Джек едва успел выйти из кафе, когда гул усилился, и земля под его ногами начала вибрировать. Он чувствовал, как что-то невидимое, но угрожающее подступает к нему. Эмма потянула его за руку, её лицо было искажено тревогой.
– Быстрее! Мы должны уйти отсюда, – крикнула она, не отпуская его руки.
Они побежали вдоль улицы, проскальзывая между ошеломлёнными людьми, которые стояли, не понимая, что происходит. Джек чувствовал странное ощущение – как будто время замедлялось, а он сам ускорялся. Пространство вокруг казалось размытым, всё больше погружаясь в тьму. Временами его взгляд зацеплялся за детали, которые не имели смысла: вывески, меняющиеся на глазах, люди, исчезающие, словно их никогда не существовало.
– Что это? – крикнул Джек, пытаясь перекричать грохот.
– Это цикл, который ломается, – ответила Эмма, ускоряя шаг. – Мы должны добраться до укрытия, прежде чем он полностью перезапустится.
Они свернули в переулок, узкий и грязный, где стены казались такими высокими, что почти закрывали небо. Гул становился всё ближе, как будто сама реальность начинала давить на них. Джек чувствовал, что каждое его движение становится медленнее, как если бы кто-то пытался его остановить. Он замедлился, пытаясь идти вперёд, но не мог сдвинуться с места.
Эмма резко остановилась и оглянулась на него. Она потянула его за руку, встряхивая, чтобы вернуть в движение.
– Джек, не останавливайся! – в её голосе была паника.
– Я не могу… – прохрипел он, чувствуя, как ноги будто погружаются в вязкую массу.
В этот момент перед ними появилась дверь. Обычная, деревянная дверь, скрытая в тени между двумя зданиями. Эмма подбежала к ней и начала быстро бить по замку.
– Это должно сработать, это должно сработать… – повторяла она, явно на грани отчаяния.
Джек, наконец, вырвавшись из этого странного паралича, подбежал к ней и помог толкнуть дверь. Она распахнулась с резким скрипом, и они оба ввалились внутрь, закрывая её за собой.
Мир снаружи мгновенно затих. Гул прекратился, вибрации исчезли, и всё вокруг них стало тихим, даже слишком тихим.
– Где мы? – спросил Джек, пытаясь отдышаться.
Они оказались в небольшом помещении, освещённом тусклым светом из лампы под потолком. Комната выглядела как заброшенная кладовая – полки с пылью, старыми коробками, а в углу стоял массивный металлический сейф.
– Это одно из безопасных мест, – ответила Эмма, сев на пол и облокотившись на стену. – Здесь цикл не трогает нас. Мы вне времени.
Джек огляделся. Ему было сложно поверить, что это место может быть безопасным. Вокруг всё казалось таким обычным, но в то же время он чувствовал что-то странное в воздухе, будто сама реальность внутри этой комнаты была иной.
– Вне времени? – переспросил он, не понимая, о чём она говорит.
Эмма кивнула. – Здесь цикл нас не тронет. Вокруг нас мир снова перезапускается, но мы остаёмся вне его. Это укрытие позволяет сохранить сознание, когда всё остальное обнуляется.
– Но как? – Джек не мог уловить логику её слов. – Как это возможно?
Эмма тихо рассмеялась. – Я сама не до конца понимаю. Я нашла это место, когда попыталась сбежать из одного из циклов. Сначала думала, что это просто случайность, но потом поняла, что это одно из старых убежищ. Они были построены до того, как начались циклы. Они скрывают нас от изменений.
Джек сел напротив неё, пытаясь переварить информацию. Он чувствовал, что каждое новое открытие лишь усложняет его понимание мира. Но одно было ясно: Эмма знала больше, чем он. И если она говорила правду, то у них действительно мог быть шанс узнать, что происходит.
– Ты говорила про Источник, – напомнил он. – Что это?
Эмма посмотрела на него серьёзно, её лицо напряглось.
– Источник – это место, где всё начинается. Циклы идут оттуда, как волны по воде. Это старое устройство, созданное давно, ещё до того, как мы начали забывать, что время должно течь иначе. Я не знаю, кто его построил, но оно контролирует всё. Если мы доберёмся до него, возможно, сможем остановить циклы.
Джек медленно кивнул. Эта информация была ошеломляющей, но в глубине души он чувствовал, что это может быть правдой. Его сны, его странные чувства – всё указывало на то, что мир не был таким, каким его привыкли считать.
– И как мы туда попадём? – наконец спросил он.
Эмма опустила глаза, её пальцы нервно перебирали полы куртки.
– Это не так просто, – ответила она тихо. – Источник находится в зоне, куда люди не ходят. Там, где реальность полностью сломана. Мы можем попасть туда только во время следующего цикла, когда система будет наиболее уязвимой.
Джек напрягся. Каждое её слово звучало всё более пугающе, но в то же время он знал, что у него нет другого выбора. Он должен был понять правду.
– Хорошо, – сказал он решительно. – Тогда в следующий цикл мы идём туда.