К своим сорока пяти Константин Шальной уже был пенсионером. Когда-то более чем заурядный юноша, метр семьдесят роста, с широким носом и ничем не выводимыми прыщами на лице, серо-зелёными глазами, после окончания средней школы ушёл служить в армию. Два года изнурительной строевой и выбитые передние зубы образования ему не добавили. Потому – в «лихие девяностые» Костику оставался лишь один путь на гражданке – в органах МВД. Отдел вневедомственной охраны встретил нашего дембеля с распростёртыми объятьями. В довольно крупном райцентре Ушки служба в органах являлась самым обычным делом для таких ребят. Без специального образования и малейших перспектив. Так что – младший сержант по фамилии Шальной на долгие годы обосновался в специально отведённой для охраны кабинки местного отделения Сбербанка. Там, стачивая один карандаш за другим о кроссворды, коротал год за годом низкорослый Костян, получивший прозвище «Оспа» от сослуживцев за многочисленные следы прежних угрей на щеках и подбородке. Через двадцать лет безупречной службы наступила выслуга с полагающейся при этом пенсией.
Костик слыл открытым простодушным молодым человеком, несмотря на малопривлекательную внешность. Первый раз он женился ещё перед Армией. Долго отговаривали его родители. Через три месяца после свадьбы Шальной готовился принимать присягу, а его молодая супруга развлекалась с кем только могла. В итоге: забеременев от очередного партнёра в каком-то злачном месте, она сразу же сообщила об этом своему мужу в письме. Рядовой даже пытался свести счёты с жизнью. Сослуживцы как могли оказывали психологическую поддержку, удерживая товарища от необдуманного действия. Старались не на минуту не оставлять его одного. Как результат – в скором времени более никакие суицидальные мысли сознание не посещали. Тяготы службы поглотили его всецело. Вернувшись домой, он сам подал на развод и далее – старался не вспоминать о своей бывшей супруге.
Со второй женой Константина познакомили родители. Такая же маленькая и неказистая. «Разведёнка с прицепом». В двадцать три зарабатывал новый муж вполне сносно. Однако, имелась проблема с жильём. Как ни старались родители жены принять Костю, совместная жизнь удавалась не очень. В то время шли боевые действия на Северном Кавказе. Своих сотрудников ОВО направлял в зону боевых действий довольно часто, не дожидаясь инициативных действий подчинённых. Младший сержант Шальнов исключением не стал. Через несколько лет ему удалось накопить на отдельную квартиру. Наш герой заслужил орден, две медали и контузию, после чего командировки закрылись. Всё бы ничего: отдельная квартира, родившийся второй ребёнок, неплохая зарплата; да вот только начавшееся увлечение спиртным показывали заслуженного ветерана с неприглядной стороны. Костя сильно ревновал жену и подвыпивши – часто устраивал ей сцены ревности. «Пока, мол, я воевал за Родину с террористами, ты – такая шаболда, шлялась тут непойми с кем». Видимо, сказались прежние обиды от первой жены. Вторая, не сказать, что была святая, однако «шляться» – нет, не шлялась. Было где-то, с кем-то; но не больше, чем в среднем по населению. Тем не менее, этот брак после тринадцати лет совместной жизни так же – распался. Константин решил поиграть в рыцаря и оставил бывшей жене квартиру в надежде – почаще видеться с подросшими детьми. Сам – переехал к своим престарелым родителям. Они серьёзно болели и крайне нуждались в поддержке сына. Со своей стороны, жена не подавала на алименты. Правда, вскоре продала квартиру и, прихватив детей, уехала в Москву к какому-то «давнему знакомому».
Оставшись в одиночестве, Константин не унывал. Дату семидесятилетия органов его ведомство отмечало с большим размахом. Для банкета заказали лучший ресторан в городе. Цена кусалась, но старший сержант Шальной заказал билет не только для себя, но и для одной молодой привлекательной сотрудницы своего отдела. Девушка недавно развелась с мужем, поэтому её флирт Костя воспринял со всей серьёзностью. Красотка «с прицепом» сама попросила сорокалетнего мужчину пригласить её на торжество, оплатив (соответственно) место для двоих. Шальной старался как мог. Одел на мероприятие новый костюм с галстуком, полил обильно одеколоном все важные для обоняния места, даже трусы себе прикупил: ярко-красные «боксеры» с полосками по такому случаю. На банкете наш герой всячески развлекал дамочку уместными и не очень шутками, байками, давая понять – что намерения у него самые серьёзные. Конечно, без танцев так же – не обошлось. В заключении – Константин вызвал такси, сопроводив спутницу прямо до дома. Когда парочка вышла, ухажёр отпустил авто, как бы намекая на «продолжение». Таксист ухмыльнулся и уехал, а возле панельной пятиэтажки, где жила красотка, разыгралась эпическая сценка.
– …Я что хотел бы сейчас сказать? – Нерешительно начал Константин. – Мы ведь, вроде как – уже взрослые люди, и я со своей стороны просто обязан скрасить жизненные обстоятельства своими трудами и заботами для столь великолепной женщины!.. Очень хотел бы надеяться…
– Константин! – Прервала сияющая молодая особа. – Ты прекрасный человек, я ужасно рада проведённому с тобой времени! Безмерно благодарна тебе за всё! Ты – настоящий рыцарь! Мне непременно надо с тобой договориться: поскольку я крайне ценю наши отношения, то – мне не хотелось бы омрачить их каким-либо осквернением. Давай же – сохраним навеки нашу чистую дружбу! Ну… ты сам, наверное – понимаешь… – Дамочка тут уменьшила громкость речи вдвое – Я не могу ведь обманывать тебя. Ты не должен переходит определённые рамки общения. Да и твои жилищные условия, да и ты сам… ну – посмотри со стороны… ты ведь сам должен всё понять. Наша дружба только укрепится, если я смогу рассчитывать на тебя… в следующий раз. Да? Ну конечно! А теперь – спокойной ночи, милый дружок, тебя ждут твои папа и мама, заждались – наверняка. Так что – счастливо, и спасибо тебе за всё ещё раз…
Затем – дамочка убежала домой, оставив своего ухажёра в дураках. Константин с трудом отыскал смартфон в кармане костюма и снова вызвал такси. Приехал тот же. Водитель, с трудом сдерживая смех, произнёс:
– Какой у тебя адрес-то? Ладно, так уж и быть – скидку сделаю, я ведь тут неподалёку стоял, тебя ждал. Не ты – первый, не ты – последний. Адрес называй.
– Давай до рынка. Прогуляюсь дальше до дома пешком.
Очередной бесполезный день подошёл к концу. С тех пор Константин Шальной ни о какой женитьбе больше не помышлял. Заработав пенсию, он вскоре уволился из органов. К тому же – больные родители требовали к себе повышенного внимания. Так что – жизнь продолжалась.