Я сидел на крепостной стене и грустил. У меня ничего не получилось. Изученные книги, с подробным описанием развития умений, никак не помогли в кажущемся простым деле. Я не мог объяснить элементалям, чего я от них хочу.
Спевшаяся четверка ни в грош меня не ставила, занимаясь своими делами. Понять их игры было не сложно, оттенки бушующих эмоций долетали до меня. Понять конкретно, кому какая эмоция принадлежит, пока было выше моих сил.
С облюбованного мной места открывался прекрасный вид на унылую пыльную дорогу, по которой игроки уходили в другую локацию. Ни один из них ни разу не обернулся, оставляя за своей спиной начальный город. Героев ждали новые приключения, азарт кровавых схваток и море адреналина. Меня ждала опостылевшая кровать в таверне, да пыльный читальный зал.
Прошло более четырех дней с того момента, как я закончил разрабатывать концепцию «четырех стихий». Оставался крошечный шаг, преодолеть который я не смог. Как научить элементалей нужным мне умениям? Этот вопрос не давал мне покоя и портил настроение.
Рассеянное внимание привлек всадник, поднимавший клубы пыли. Вороной конь летел по дороге, не обращая внимания на попадающихся по пути игроков. Не доехав до ворот пары десятков метров, наездник, вернее наездница, натянула поводья. Конь нехотя сбавил ход. Ловко соскочив, девушка взяла под уздцы свое транспортное средство и направилась к городским воротам.
Стражник у ворот, державший пику наизготовку, расслабился, увидев спешившегося игрока.
– Верхом в город нельзя, – зачем-то посчитал нужным сказать служивый проходящей мимо него девушке.
– Я знаю, – она кивнула и продолжила разговаривать с конем. – Ты мой хороший. Ты мой быстрый. Сейчас тебя оботру, а яблоко такое вкусное…
Девушка скрылась за поворотом дома минут пять назад, а я продолжал сидеть на прежнем месте и костерил сам себя «добрыми» словами.
Еще в самом начале, когда элементали только поселились у меня, я сравнивал их с детенышами домашних животных. Проведенное в библиотеке время изгладило это впечатление из памяти, и я стал относится к элементалям так же, как о них писали авторы книг. Я не учел того, что маги имели дело со взрослыми элементалями уровней +100, и описывали свои наблюдения, находясь в другом положении.
Сюсюканье наездницы со своим конем натолкнуло меня на мысль, что мой подход к общению с элементалями надо менять. Любезничать с ними не стоило, а вот подкормить халявной маной было хорошей идеей. Все дети любят угощения, даже если эти дети по природе своей элементали.
Достав из инвентаря свой первый трофей, я приступил к задуманному. Единственная доступная мне единица маны из накопителя, сформировавшись в сгусток маны и зависла по моему желанию над булыжником. Камень лежал у на ладони, и я четко ощущал его вес. Между сгустком маны и камнем было не больше сантиметра.
Мысленно я потянулся к серому элю.
«На, бери!» – раз за разом я обращался к нему. После третьего или четвертого раза, я чуть не сбился от радости.
Покинув клубок тел, элементаль устремился по моей руке к камню. Находится в родной стихии, не рискуя развеяться, элементали могли бесконечно долго. «Земля» смело проскочил в булыжник и стал тянуться к недосягаемому сгустку маны.
«Поднимай, вверх, вверх, поднимай!» – мысленно представляя, как взлетает камень, я дублировал действие мысле-образами.
Через какое-то время тяжесть камня немного уменьшилась. Я тут же опустил сгусток маны вниз. До меня докатилась волна радости, и мана всосалась в то место, где был элементаль. Появление положительной эмоции у «земли» говорило в пользу выбранного мной метода поощрения.
Странный зуд заставил отвлечься. Не сразу разобравшись, я с удивлением обнаружил его источник. Расцепившиеся элементали взирали на «землю» с раздражением, кружа вокруг счастливчика.
«Не хватало еще перессорить их между собой», – по самым поверхностным прикидкам, возникающие передо мной новые задачи будет решить очень непросто.
Я встал и направился по проторенной дороге в библиотеку. Вскрылся новый пласт необходимых знаний, и я знал, кто поможет мне его заполнить.
* * *
Наступил первый день тренировки. У меня было все готово, оставалось надеяться, что нигде не ошибся, и выкладки книжных авторов верны.
За прошедшую пару дней элементали успокоились и снова подружились. В обсуждении интеграционной магии все авторы сходились к теории равновесия. Я решил не изобретать велосипед, и стал следовать устоявшимся канонам, не допуская появления любимчиков.
Передо мной стояла пустая посуда. Отпустив в свободный полет зажатое до этого в руке перышко, я позвал элементаля воздуха. Белое перо, медленно вращаясь, пролетало мимо миски раз за разом, на дне которой ждал сгусток маны.
«Подтолки, спихни!» – транслировал я ему, представляя, как воздух уплотняется перед пером, образуя пологий склон. Окончание воображаемого спуска воздушной горки было рядом с маной.
Потребовалось почти пять минут, чтобы элементаль воздуха осмелел и покинул мое тело. Сначала это были робкие попытки, перешедшие в уверенное планирование. Освоившись в родной стихии, элементаль ринулся к миске, игнорируя перышко.
Жесткий облом поджидал наглого элементаля. Пока маг концентрировал внимание на мане, поглотить ее никто не мог. Халявной мана становилась, только после того как маг отвлекался от нее или отдавал сам.
Еще почти десять минут ушло на то, чтобы добиться отклонения траектории в падении пера. Хотя мне могло и показаться, так как перо не падало прямо, а кружилось, совершая раз за разом колебательные движения.
Следующим был огонь. Белое перышко я переложил на дно миски. Поднеся указательный палец к нему, я обратился к элементалю.
«Сожги! Сожги!» – мыленная команда и очередной сгусток маны привлекли внимание «огня». Мыслеобраз транслировал повышение температуры и воспламенение пера.
Уловив легкий паленый запах и заметив чуть потемневшие кончики пера, я отдал вознаграждение. С огнем я провозился совсем не долго.
Вынув подпаленное перышко, на дно миски я налил немного воды. Сгусток маны замер над ее поверхностью в пяти сантиметрах.
«Тянись! Тянись!» – представляя, как из капель воды формируется нить и тянется к угощению, я обращался к элементалю воды. На первый раз удалось добиться только появления легкой ряби на поверхности жидкости. Я посчитал это достаточным и вознаградил «воду».
С «землей» процесс уже был отработан, но за прошедшее время он все забыл, и пришлось повторять. Дождавшись изменения веса камня, я поделился маной.
Повторив занятия с элементалями по кругу еще несколько раз, я решил закругляться. Тренировка прошла успешно, и я был доволен. На все про все я истратил десять начальных фиалов восстановления маны, они были до неприличия дешевы и лежали на аукционе в огромных количествах.
Второй и третий день так же порадовали меня успехами. У элементалей получалось все лучше и лучше выполнять мои команды.
На четвертый день случилось что-то странное.
По первому кругу удалось выполнить упражнения, хотя и с заметно худшим результатом, чем накануне. На второй раз и все последующие мои попытки результат отсутствовал.
Я психанул и решил не поощрять элементалей. Раздраженный зуд стал сверлить мой мозг, стихии выражали свое негодование отсутствием халявной маны. Надо было как-то приструнить распоясавшихся бестий.
До конца проплаченного срока посещения библиотеки оставалось почти семь дней, и я направился в гильдию. Завиба был как всегда на своем рабочем месте.
– Добрый день, – зайдя в помещение, я поздоровался.
– Здравствуй, – улыбнулся старик НПС. – А я уж решил, что ты больше не придешь.
Послушав пару минут мои уверения, что я на всю жизнь и только с книгами, библиотекарь прекратил мой словесный понос и спросил прямо. – Говори, в чем проблема?
– Элементали распоясались, не слушаются совсем, начинают своевольничать, – выдал я на одном дыхании. – Мне бы книгу, чтобы знать, как их можно приструнить.
– Все у тебя через одно место, – покачал головой Завиба. – И чем тебе не угодила традиционная школа? Был бы как все, призвал, подчинил, контроль повесил…
Продолжая бурчать, НПС отправился в сокровенные запасники извлекать для меня очередной пыльный фолиант. Я уже привык к его поведению, и не придавал особого значения его сетованиям на молодежь и их непутевые поступки.
Это была не книга. Это была не брошюра. Это были три листка, закрепленные внутри толстостенной обложки из материала, очень похожего на камень.
– Читай в моем присутствии, – усевшись подле меня, НПС не шутил. – Это вообще для служебного пользования, так что цени!
– Спасибо, – я кивнул головой в знак признательности и открыл обложку.
На прочтение и осмысление содержания у меня ушло чуть больше четверти часа. Завиба уже вернулся в свой угол, очистив мой стол. А я продолжал сидеть, так как узнать, что я теперь настоящий «царь и бог», было неожиданным.
Мой статус, конечно же, не распространялся на окружающих меня НПС и игроков. Разговор шел об элементале, прошедшем «слияние со стихией». Маг, подсоединивший к своему источнику маны элементаля, становился для него практически «всем».
Изученная инструкция была посвящена действиям, которые должен был предпринять маг, если чувствовал, что его сознание вытесняется элементалем, и контроль над телом утрачивается.
Стихийные маги, выбрав очень сильного элементаля, использовали все внутренние резервы чтобы «слияние» прошло успешно. Но находиться в постоянном напряжении долгое время маг не мог, и рано или поздно он давал слабину, которой тут же пытался воспользоваться порабощенный элементаль.
Как результат, чаще всего получался дикий элементаль в теле мага. Такие существа подлежали уничтожению согласно общемагическому законодательству. Закон был подробно описан в той самой книге, что так хорошо исполняла роль подставки на моем столе для других книг.
«Надо будет как-нибудь ее прочесть», – для очистки совести пообещал я сам себе и тут же забыл об этом.
Так же был описан магический ритуал для тех магов, кто вовремя спохватился. Проведя «слияние», маг выделял часть получаемой маны своему элементалю. Контроль над источником по-прежнему оставался в руках мага, и с помощью описанного ритуала канал мано-потока можно было ужать до крошечных величин. Окончательно разорвать канал не представлялось возможным, но сузить его до проводимости в одну единицу маны за минуту, было возможно.
Для трехсот-уровневых элементалей подобное ущемление в количестве маны было катастрофой, но в моей ситуации это не играло никакой роли. Прирученные малыши и так получали самый минимум из возможного объема.
– Ты невнимателен, – выслушав мои умозаключения и сетования на жизнь, библиотекарь добавил. – Процесс ритуала сам по себе очень неприятен, даже если ты не сможешь сузить канал, твои проказники почувствуют дыхание «костлявой» очень хорошо.
– А вдруг они догадаются, что им ничего не грозит? – я озвучил гложущий меня вопрос.
– Дети, они и у элементалей дети, – улыбнулся Завиба. – Припугнешь, пошумишь, и будет все нормально.
– Но ведь потом они подрастут?! – я решил до конца прояснить вопрос. – Рано или поздно все разъяснится.
– Если подрастут, тогда и ритуал на них будет действовать, – отмахнулся от меня НПС. – Канал маны ужмешь пару раз, и все.
Я задумался над сказанным. Если я правильно понял, то получалось, что с ростом уровня элементаля расширяется его проходной канал маны. Перевернув ситуацию, получалось, что для роста элементаля в уровнях нужно не скармливать ему огромное количество маны, а заставлять его пользоваться своей маной для увеличения пропускной способности источника маны. Поняв принцип прокачки элей, я очень обрадовался.
Попробовав уточнить Завибы этот момент, я получил «отворот поворот». Но судя по недовольно поджатым губам, я был не далек от истины в своих предположениях, а библиотекарь зол, что проговорился.
Вернувшись на облюбованный участок крепостной стены, я приступил к тирании. Ритуал сужения мано-потока, как и возвращения его в исходное состояние, был не сложным. Экзекуция заняла не более двух часов. Как только элементаль начинал филонить, вместо халявного сгустка маны, он получал «мой подарок».
Первым сдался элементаль «земли», уже на второй раз он уменьшил вес камня почти вдвое, что было намного лучше показанного накануне результата. На третьем круге сошел «огонь», опалив перо. «Вода» сошла на пятом, правда у меня осталось ощущение, что она старалась и раньше, но результат меня не устроил. «Воздух» был подвержен публичному унижению. Отказываясь уплотнять молекулы воздуха раз за разом, он довел меня до бешенства. Ритуал сужения канала маны я провел раз десять подряд, даже не давая воздушному строптивцу возможности реабилитироваться.
Показательная «порка» закончилась, и я немного успокоившись, отправился в таверну подкрепиться.
Уверенно держа в руках «кнут» и «пряник» я стал тренировать элементалей. Эпизодически, то один, то другой взбрыкивали и пытались показать свой гонор, но в целом все шло нормально. Мои желания выполнялись все лучше и лучше, пока не наступил переломный этап.
Как я и подозревал, первым отличился «воздух». Во время поджигания «огнем», он применил свое умение, и оттолкнул перо от моего пальца. Возмущенный вмешательством в процесс добывания халявной маны, «огонь» кинулся на разборки.
Я сидел и ничего не предпринимал. Это был первый звоночек начала второй стадии обучения. Уже несколько дней я ждал, когда элементали додумаются и начнут мешать друг другу. Борьба за мое к ним внимание стартовала. Я вступал на очень тонкий лед. Надо было постараться не поссорить элементалей окончательно и удержать дух «соревнования» в их тесном коллективе.