В пустошь завтра с утра пойду. А пока отдохнуть. Прибраться у себя в гроте. Запасы перетрясти. Вяленого мяса тут у меня в запасе много. Надолго должно хватить, если что. Чука и Гека уже покормил. Объяснил образами, что общая охота переносится на завтра, а пока медку им подкинул. Лакомство знакомое, впрочем, как и мои воины. Успели когда-то познакомиться поближе. Летают тут по округе солдаты моей небольшой армии… диких пчёл и ос ищут. Не брезгуют и легкой добычей полакомиться. Не всегда, конечно, целыми из этих набегов возвращаются ко мне мои вассалы, но главное, возвращаются ведь. А так подлечу… и опять, как новенькими станут.
Костерок соорудить плёвое дело. До речки дойти со всеми предосторожностями, воды набрать. Варево сделаю… каша с вяленым распаренным мясом – это объедение. Я что-то в последнее время постоянно голодный. Поем и тут же, почти сразу, опять есть хочу. Тиша смеётся надо мной, говорит, расту я просто, вот и нужен материал, из чего моему организму крепнуть.
Чайник железный, маленький тоже у меня тут имеется, и засушенные ягоды, и нужная травка. Я тут начал различать, что можно из растительности леса и пустоши в пищу, без ущерба для себя, употреблять, а чего категорически нельзя.
Убежище моё не слишком большое. Метра четыре в глубь горы уходит. До потолка поболее будет, местами метров пять, неменьше. Хотя стены ведь выступами и высота в зависимости от места расположения в гроте сильно меняется. Дыра, через которую я попадаю в эту мини-пещеру как раз такая, чтобы я мог протиснуть через неё свой тощий зад. В потолке тоже есть несколько дырок, через которые дым от костерка в небо уходит.
Пол неровный, но есть место с выступом и там ниша из стены выходит, с вполне ровным основанием, аккурат под мой рос длиной и шириной. Вот там у меня лежанка оборудована. Матрас старый из дома стырил. Наполнителя в нём уже не было, выкидывать его мама собиралась, пускать на тряпки. Я постирал его, в тайне от всех. Дырки по зашивал и сеном свежим, уже тут по месту, набил.
Пришлось в лесу травы ножом накосить. Долго… пару недель высушивал траву, для своего топчана, готовил себе мягкое основание для лежанки. Зато теперь у меня есть теперь тёплое место, где в непогоду можно и дождь, и иногда даже снежную бурю, пересидеть. Хотя зимы тут обычно очень мягкие… снежные, но тёплые и совсем-совсем недлинные.
С хворостом тут тоже проблем нет. Лес ведь относительно молодой, хотя для деревьев срок в двести лет тоже приличный. И ещё… сам лес садили ведь на землях пустоши, а это равнина, почти степные просторы тут раньше были. Вот и видно, что лес-то рукотворный. Ровные ряды деревьев, высаженные словно по линейке. И только по опушкам леса молодняк заросли устраивает, а так словно по рукотворному парку идёшь. Лепота… и кажется тут так всё в нём прекрасно.
Но первые впечатления весьма обманчивые. Опасно тут. И магии отголоски сильные, которые большинство других людей попросту не переносят. Это я по какой-то причине, это давление магическое на себе не чувствую, а вот остальные…
Да даже, если взять членов моей семьи, то никто… никто больше и получаса на опушке леса, без последствий для себя, не проведёт.
И ведь не всякая животина в лесу спокойно себя чувствовать может, впрочем, как и в самой пустоши. Те же сталкеры больше на ослах передвигаются по пустоши. Эти твердолобые и отчасти, тупые животные на опасности пустоши попросту чихать хотели. Пасутся себе спокойно, уж больно местная травка им тут нравится.
А вот из лошадей, увы, только некоторые породы способны по пустоши, а значит и по лесу, спокойно передвигаться. Но вот ценник на них у заводчиков весьма приличный. Я бы сказал, что неприлично дорогой… Да и предложений в свободном доступе, очень немного.
А вот ослика прикупить можно легко, но вот в обращении с ними весьма непросто. Ослы животины неместные… они ведь, вроде как с Земли завезены, а в процессе перехода между мирами видно что-то на генном уровне в них изменилось, и упёртости в разы добавилось. Это вроде как, на Земле с зебрами… и очень похожи на лошадей, а вот дрессировке очень плохо поддаются. Такая же история приключилась и с местные ослами, и ишаками. Животина нужная, но уж больно с ней обращаться муторно. Мне об этом Крафт рассказывал.
У нас в усадьбе кого-кого, а ослов нет. Мама по молодости, когда в наёмном отряде-то была, намучилась с этим видом транспорта. Ей в повозку как-то пару ослиц запрягли. С того момента, если хочешь сильно… очень сильно маму разозлить, просто намекни, что она похожа на эту упёртую живность. Может и прибить, а с учётом уровня владения ею клинковым оружием, скорее всего так и произойдёт…
В этом году мне в школу. Ой, как не хочется-то. И зачем, главное? Сестрёнки ведь меня и читать, и писать уже научили. И к чему тогда вообще терять время на ненужное пребывание в одном помещения с этими противными макрами? Без проблем не получится. Старшие-то уже отучились все… я про Тишку с Улией. В школе ещё Светка, она на последнем году обучения. Выпускной у неё год. И Даша. Она сама ближняя ко мне, всего разница в возрасте два года.
Вот Светка с Дашкой и терроризируют меня. Завидуют, что мне хоть какая-то магия досталась. Хотя, как заметила недавно Тишка, что инициацию я так пока и не прошёл, в отличии от них, да вот толку-то для них никакого. Всё ждут, когда мама посчитает, что моего влияния на Тишу хватит и пора передавать меня, из рук в руки, следующей сеструхе, идущей по возрасту.
А это у нас вреднючая Светка. На занятиях у Крафта мне именно от неё больше всего в спаррингах достаётся. Мама и старшие сёстры на наши тёрки между собой со Светкой, смотрят сквозь пальцы.
И ведь не слинять мне никуда. До совершеннолетия за меня отвечают родители и старшие родственники. И жениться нельзя, пока дом свой не поставишь.
Хотя, плодить детей – это пожалуйста. В этом мире за детей, и вообще, за создание семьи, женщины отвечают. Захотят, пойдут замуж, нет… – так и будут рожать детей от разных мужчин, не спеша связывать себя узами брака у алтаря создателя. Мнение мужчин же в этом вопросе полностью игнорируется.
Так что… не стоит направо и налево детей себе заводить, а то мамаша ребёнка, если захочет превратить твою жизнь в ад, прикрывшись ребёнком, быстро тебя в стойло семьи приведёт, и не пикнешь.
Ребёнок твой? Вот и отвечай, раз мать считает, что ты лучший кандидат ей в мужья. Маги Крови быстро кровное родство установят и не отвертишься.
Единственный шанс избежать женитьбы – это официально подписаться в армию местного правителя. Вот тут уже сам парень решает к кому под юбку идти, в качестве «быка производителя». Но, как заметил один раз Крафт… обычно все солдаты армии правителей холостые в большинстве своём, и стараются такими до самой кончины или выхода в отставку, оставаться.
Но у меня пока что другого ракурса проблемы возникают. Отказаться воздействовать на сестёр, как понятно, я не могу. Мама сказала и пока я несовершеннолетний, по местным меркам, увы, не отвертеться от этой обязанности. Следом и мелкие потом подтянутся.
Увы, мой маленький братец на меня в этом плане непохож. Мишку раз, под приглядом Крафта, взял я с собой по опушке леса прогуляться. Так он ещё при подходе к нему, едва сознание не потерял. Вроде сильнее меня он в плане магии, даже сейчас, но в нём что-то боевое проскальзывает и маме он не помощник. Не получается у него делиться со всеми подряд своими силами и манной. В этом плане для семьи он полностью бесполезный, но…
Но в будущем возможно, как боевой маг придётся ко двору любому наёмному отряду бойцов, не говоря уже про дворянские боевые отряды. Но в этом случае клятву верности давать и связывать свою жизнь с определённым кланом придётся ему навсегда. Не многие вольные этого бы хотели.
Другой вопрос макры… – тут всё интересней. Я ведь вольный, могу спокойно и к макрам примкнуть. И для этого у меня всё есть. Почти. Вольный. Не больной. Живу с ними, считай, совсем рядом, на их земле, если так разобраться. Осталось лишь военному делу обучиться, как следует. Снаряжение себе приобрести, да не абы какое. Про наличие «одвуконь», вообще молчу. Кстати, это самая растратная статья в небольшом возможном моём бюджете, чтобы стать полноправным макром.
И эту возможность для нас всех, рассматривает и мама.
К девкам уже пытались макры свататься, но пока девчонки в раздумьях. Даже Тишу предлагали в другую семью забрать. Да вот только мама пока что против. У нас самих и земли хватает, и усадьба, едва ли не в несколько раз больше, чем даже дом главы клана макров. Зачем отпускать девчонок в другую семью макров, когда можно основать и у себя под боком тут по месту, новую? К маме, кстати, тоже сватались и не раз. Но она всем от ворот поворот даёт… во всяком случае, пока.
И ещё… Улия хочет себя попробовать в качестве наёмницы. Но ей то всего год до совершеннолетия и разрешения мамы тогда не потребуется. Делай, что хочешь, но… Но и оставлять маму тут одну с нами, с хозяйством и лечебницей, наша старшая не хочет. В раздумьях, в общем.
Ну, и не последнюю роль играет вопрос возможности получить со званием макра первый ранг личного дворянства. Так-то, конечно, красиво со стороны звучит. Но Тиша мне на этот счёт глаза недавно открыла, уж больно ответственность велика. От войны или любого другого крупного конфликта не сачканёшь…
А, что касается меня? Если мечу в макры, то от школы не отвертеться никак. Можешь уметь и читать, и писать, и считать даже, но если нет подтверждения, что ты где-то учился, то, увы, опять в школу отправят, причём, сколько бы тебе не было лет, если хочешь стать макром. Вот я и думаю, а хочу ли я?
К сталкерам податься? Думал и об этом. Но нет… хотя и есть у меня некоторые способности для этого. Уж больно часто они гибнут, пропадают с концами в пустоши. Не видел я тут не одного старого сталкера, кто бы ушёл на покой, заработав себе на жизнь деньги, на безбедную старость. Никого!!! Может, где-то они, в других местах оседают, старость проводить, но уж точно не у нас.
А потому, пока что в моём случае, на носу основная проблема… и это школа. Рассказывали мне тут девчонки. За старших не скажу, они уже во взрослом возрасте в эту школу пошли, как только мы сюда приехали. А вот Светка с Дашкой… – это другой вопрос.
Но… они ведь девки и их стараются местные не задирать. Да и драться умеют, не хуже макров. И с клинками уже почти на ты. Магия страдает? Так у них у всех надежда на меня. Подправлю я им и каналы, и само магическое ядро, которого, кстати, у меня самого пока что почти и нет совсем. Так… одно недоразумение. А манна, как во мне накапливается? Да я и сам не могу ответить на этот вопрос. Как мама говорит, редкое явление… я сам как накопитель. Так, что…
И ведь ходить в школу придётся самому, девчонки меня, принципиально сопровождать не будут. Ведь у них в селе уже полно подружек, ну, и не без ухажёров. Особо Светка красавицей выглядит. Мама на неё денег палит много, разодевая, да и учится в школе она на одни пятёрки. И с оружием лучше всех, кстати, обращается. В маму нашу пошла. И даже целительство освоила, во всяком случае, два первых плетения в состоянии сделать, хотя и хуже меня. Но я-то эти умения сам ни при ком сильно не афиширую. Знают, что могу первый уровень применить, а про второй уровень только мама в курсе.
Вот только у Светки, как и всех моих сестёр, с каналами и личным магическим колодцем проблемы. Но и надежда есть… и она у мамы связана, как обычно со мною. Вот и бесится Светка, что с нелюбимым братцем в обнимку голой придётся спать по ночам. Если Дашка к этому нюансу совершено спокойно относится, то вот Светик, увы, бесится. Но я ведь не навязываюсь… мне после таких проведённых ночей утром очухиваться, пару часов надо. Так что…
А, что касается школы… вздыхаю тяжко, придётся в одного прорываться, больше за меня никто из родных впрягаться не будет.
Вот и учит Крафт и старшенькие меня драться. Мама небоевые плетения пытается в мою голову вложить, хотя, увы, не так уж и получается у меня ими овладеть. Ведь в отличии от тех же девчонок, на меня пацаны в селе толпой накидываться будут. Проверил я недавно опять. Но в этот раз получилось некоторым по носу щёлкнуть. И, что самое обидное, ведь многих из этих идиотов малолетних я лично сам лечил с маминой помощью, а кого-то и вовсе, с того света, считай, вытащил.
Но не будем о грустном.
Каша почти готова. Чай в чайнике уже вскипел. На шпажках куски мяса на угольках готовятся. Я готовлю еды сразу на несколько дней. Что останется, не пропадёт. У меня ещё два рта тут есть. Чуку и Гекеу очень моё варево нравится…
А не плохо так, я научился за последний год готовить. Мясо, так вообще, вкусным получилось, а главное очень… очень для одарённых людей полезным.
А, что касается похода в деревню макров и центральное село…
Улыбаюсь довольной улыбкой.
Развалился на лежаке. Накрылся дерюгой, которую тоже с дома притащил.
Сверху покрывало из шкур кролей накинул.
Угли догорают.
На улице давно уже темно. Можно и на боковую.
А пока не спится, можно вспомнить, как хотел погонять по подлеску загонщиков из местной шантрапы, которые вдруг решили поиграть со мной в охотников и оленя…
Но всё получилось немного по-другому…
Дня три назад это было.
Мне Тиша все уши прожужжала, что скоро школа и надо бы мне уже самому по древне и по селу гулять. В школу меня, никто из наших девчонок, провожать не будет. Так что…
Вот и собрался, прежде перед этим, как мог подготовившись. Наметил цель, куда мне нужно добраться в первую очередь. И выбрал целью не абы что, а таверну старины Джо…
Одежду перед эти выстирал. Чтобы силы были, отказался ложиться с Тишей, иначе с утра, как пьяный себя, от потери сил, буду чувствовать. Меня поняли и не настаивали.
На ногах старые сапожки, причём от боевой амуниции наёмника. Удобные, но уже стоптанные до невозможности. Пояс опоясывает рубаху. Сверху безрукавки со вставками на груди. На этом Тиша настояла, когда утром мне помогала одеваться. На поясе боевой нож, с лезвием длиной с мою ладонь.
Сумка с длинной верёвочной ручкой, чтобы можно её перекидывать через плечо и голову. Удобнее так с собой таскать переносимые вещи. И ведь в таверну и товар взял, как и немного меди из денег. Уж на небольшой обед я смогу, на эти средства, у Джо рассчитывать.
А в качестве товара, на котором я хотел бы подзаработать, пушистые кончики хвостов кролей с собой взял, парочку штук. Узнаю цены, по чём их могут купить знающие люди. Может, удастся наладить канал получения денег путём продажи, как мяса кролей, так и их шкур. И ингредиенты я тут накопил нужные. Но с ними сложнее. Это найти нужно, где алхимики себе гнёздышко в селе свили, а то и вовсе бы напроситься с мамой в город. Ведь через декаду туда собирается ехать она в сопровождении Улии. Уж точно я им не помешаю. Дополнительная пара рук в дороге никогда лишней не будет.
На поясе сумочка с моими солдатами. Я сегодня их уже покормил от пуза. Они готовы к выполнению любых, мною поставленных, задач. Солдаты, проверенные в сражениях, мне уж точно могут сегодня пригодиться.
Как чувствовал…
До нашей деревни, которая сливается дальше с большим селом, центром местных земель, дошёл, на удивление, быстро, не встретив никаких препятствий. Дорогу я знал.
Лесок тут простой, давления никакого от разлитой магии, да и редкий он. Деревня вся как на ладони.
Взгорок.
Ещё минут пять от силы, и я в центре деревни.
Утро. Но таверна открыта. Я это точно знаю, частенько сюда, в сопровождении сестёр захаживаю. Но вот именно сегодня это мой, за последнее время нахождения тут, одиночный, личный выход.
Равнина. Распаханные огороды. Деревьев в деревне очень мало.
Народ только просыпается, ведь сегодня выходной. Все в церковь собираются. Наряжаются. Можно и отдохнуть. А к обеду в питейных заведениях будет не протолкнуться. После церкви, общения многие захотят, посидеть в уютном питейном заведении в компании друзей-знакомых, за кружечкой прекрасного вина или пенного эля.
Так и шёл по утоптанной колесами телег дороге, в направлении таверны. А она, как раз находится на выезде из деревни. Там дорога идёт в сторону княжеского города. Обычно на ней движение бывает весьма шустрое, вот только не сегодня. В официально разрешённый церковью и князем выходной, какое-то затишье на начинающемся королевском тракте.
И похоже, что местная ребятня меня уже срисовала. Нет… никто пока что не пристаёт, и с вопросами не подходит. Но я ведь нездешний, а значит чужой для всех. И всё равно им, что уже живём рядом с ними целых пять лет. К тому же ещё момент, усадьба и прилегающие к ней наши земли… слышал же рассказ, той же Тишки, что многие местные на нашу усадьбу зубы точат…