Одним из наиболее частых осложнений язвенной болезни является кровотечение. Оно очень характерно для язв двенадцатиперстной кишки, а также язв, возникающих как следствие наличия опухоли поджелудочной железы, выделяющей вещества, провоцирующих язвообразование в желудке и двенадцатиперстной кишке. Общими признаками желудочно-кишечного кровотечения являются внезапная общая слабость, вплоть до обморочного состояния, бледность кожи, похолодание конечностей, обильный пот, слабый учащенный пульс; падение артериального давления. При этом боль исчезает. В последующие часы отмечается снижение количества гемоглобина и эритроцитов в общем анализе крови за счет кровопотери. Кровавая рвота наступает при переполнении и растяжении желудка излившейся кровью. Дегтеобразные испражнения появляются через 1—2 дня. Признаки раздражения брюшины отсутствуют.
Вторым по частоте осложнением является прободение язвы. При этом на месте язвы образуется дефект, соединяющий полость желудка или двенадцатиперстной кишки с брюшной полостью. Перфорации могут предшествовать травма, физическое или психическое напряжение. Примерно в 10 % случаев прободение может быть первым проявлением язвенной болезни. Основным симптомом прободения является внезапная резчайшая, кинжальная боль в животе. Больной принимает вынужденное коленно-локтевое положение. Боль вначале локализуется в верхних отделах живота слева или справа, затем распространяется по всему животу. Рвота учащается по мере развития разлитого перитонита – гнойного воспаления брюшины. Падение артериального давления и учащение пульса не характерны. Наступает урежение пульса, повышается температура тела. Объективными признаками прободения являются резкое напряжение мышц живота (живот, как доска) и наличие газа в брюшной полости, что выявляется при рентгенологическом исследовании). Газ скапливается в надпеченочном пространстве, в левом подреберье. Иногда возникает так называемая прикрытая перфорация, когда очень небольшое перфоративное отверстие прикрывается соседними органами – левой долей печени, поджелудочной железой.
Пенетрация язвы – распространение воспалительно-деструктивного процесса из желудка или двенадцатиперстной кишки в толщу соседнего органа – печени, поджелудочной железы. Характерными для пенетрации являются длительное течение язвенной болезни, упорная боль, малый или нестойкий успех консервативной терапии. Чаще всего пенетрируют язвы задней и боковой стенок двенадцатиперстной кишки, гигантские язвы. При пенетрации боль становится упорной, присоединяются признаки вовлечения в патологический процесс поджелудочной железы, печени или желчевыводящих путей, такие как желтуха, повышение в крови уровня ферментов, вырабатываемых поджелудочной железой, опоясывающая боль.
К осложнениям язвенной болезни относится и рубцовый процесс, который приводит к деформации желудка или двенадцатиперстной кишки. При рентгенологическом исследовании обнаруживают изменения контуров желудка, деформацию двенадцатиперстной кишки. При рубцевании длительно существующей язвы, расположенной в выходном отделе желудка, может возникнуть стеноз привратника, т. е. сужение выхода из желудка. При компенсированном стенозе появляется и постоянно усиливается ощущение полноты, тяжести и распирания в подложечной области, часто возникает отрыжка; рвота возникает эпизодически, обычно в вечерние часы, как правило, с примесью пищи, и приносит облегчение. Общее состояние больного в этой стадии стеноза заметно не страдает, масса тела не изменяется. При субкомпенсированном стенозе клинические особенности болезни становятся более выраженными. Характерно постоянное ощущение тяжести, переполнения в подложечной области, иногда в сочетании с болью, усиливается отрыжка воздухом и кислым, иногда желудочным содержимым неприятного вкуса и запаха. Почти ежедневно возникает обильная рвота. В рвотных массах содержится только что принятая пища и пища, съеденная накануне. Масса тела снижается. Рентгенологически опорожнение желудка замедлено до 12—14 ч. В стадии декомпенсации стеноза желудок совершенно не освобождается от пищи. Боль становится постоянной, чувство тяжести и распирания исчезает только после рвоты или промывания желудка. Общее состояние резко ухудшается, нарастает истощение, обезвоживание организма, появляются судороги. Наблюдаются сгущение крови, уменьшается количество суточной мочи, характерен постоянный шум плеска в желудке натощак. Контуры растянутого желудка иногда отчетливо проступают через истонченную переднюю брюшную стенку. В стадии декомпенсации опорожнение желудка замедлено до 24 ч.
Озлокачествление язвы, или переход язвы в рак, является одним из наиболее серьезных осложнений. Язва двенадцатиперстной кишки перерождается в рак очень редко. Язвы желудка перерождаются в опухоль в 2—10 % случаев.