Чаще встречаются единичные язвы, реже – множественные. Поверхностный дефект в пределах слизистой оболочки называют эрозией, более глубокий – язвой. Эрозии бывают одиночными и множественными и могут быть источником обильных кровотечений. Заживают эрозии, не оставляя рубца.
Острая язва имеет округлую или овальную форму, диаметр от 1 мм до 3 см. Края острой язвы мягкие. Осложнения острой язвы: кровотечение, прободение (сквозное разрушение язвой всех слоев стенки). При заживлении острой язвы образуются линейные или звездчатые рубцы.
Хроническая язва имеет плотные края; проникает на разную глубину в стенки органа и за его пределы (пенетрирующая язва). Форма хронической язвы округлая или овальная. Диаметр язвы от 0,3 до 5—6 см (гигантская язва). Заживает хроническая язва с образованием рубца. Рубцовые изменения стягивают слизистую оболочку в виде складок. В результате рубцевания хронической язвы возникают грубые деформации и сужения (стеноз) просвета органа, резкое изменение размеров и формы органа, нарушение его функции.