В клинической картине преобладает болевой синдром. Несмотря на остроту и мучительность, боль, как правило, не достигает крайней интенсивности. Для снятия боли иногда приходится прибегать к наркотикам. Характерны поздняя, голодная и ночная боли. Боль стихает после приема соды и еды. Состояние облегчает рвота кислым содержимым, которую больные нередко вызывают сами. Боль носит местный характер, локализуясь преимущественно в подложечной области. Встречается и нетипичная локализация боли: в левом подреберье, под углом правой лопатки, в правой поясничной области, нередко в области печени, желчного пузыря (в правом подреберье). При ощупывании живота выражена болевая чувствительность в подложечной области, здесь же нередко обнаруживают местное защитное напряжение мышц передней брюшной стенки. Обострения язвенной болезни двенадцатиперстной кишки чаще наступают весной и осенью. Длительность обострений от 1 до 2 месяцев. Между обострениями бывают длительные ремиссии. Нарастание болевого синдрома от обострения к обострению не характерно, кроме осложнения язвы пенетрацией (в этом осложнении воспалительный процесс распространяется на рядом расположенные органы, чаще всего на поджелудочную железу и толстую кишку). Неосложненная язва двенадцатиперстной кишки, как правило, не сопровождается выраженным нарушением пищеварения. Наиболее характерна постоянная мучительная изжога, реже отмечается рвота.
Возраст основной части больных превышает 55 лет. Классической считается ранняя боль в подложечной области.
Большей частью она бывает настолько интенсивной, что заставляет больного принимать вынужденное положение, чаще всего больной сидит, согнувшись, прижав локти к коленям. Боль возникает в подложечной области между грудиной и пупком, нередко несколько левее средней линии. Длительность приступа 1—1,5 ч, боль прекращается, как только пища покидает желудок. Помимо боли, больного беспокоит изжога и отрыжка кислым содержимым. Рвота не постоянна, наступает на высоте боли, вызывая ее облегчение.
При прощупывании живота болезненность в подложечной области разлитая, местное напряжение мышц передней брюшной стенки отсутствует. Диагноз устанавливают на основе жалоб, данных осмотра и оценки результатов лабораторных и инструментальных исследований. Из инструментальных методов исследования наиболее часто используются эзофагогастродуоденоскопия – с помощью специального прибора производятся осмотр слизистой оболочки желудочно-кишечного тракта с забором материала для гистологического исследования, рентгенологическое исследование, определение уровня секреторной активности желудка, реакция на скрытую кровь в кале.