Дворец Бахрисашш
Заснуть у Шакко так и не получилось. Покинув прихожую королевской спальни, он бесцельно бродил по коридорам дворца, пытаясь угадать, за какими дверями сейчас отдыхает Дейра. Это имя казалось терпким на вкус, и Шакко повторял его снова и снова, словно перекатывая на языке.
Давно ему так остро не хотелось соединиться с женщиной своей расы. Мысли о Найсе, возглавлявшей охрану личных покоев королевы, развеялись словно дым. А ведь Шакко был твердо уверен, что именно Найса станет его возлюбленной на ближайшие месяцы. Дальше он загадывать не собирался.
И вот перед ним предстала другая – холодная и отстраненная, таящая в себе скрытый искрометный огонь, до которого страшно дотронуться, но без которого дни теперь покажутся тусклыми.
Дейра не танцевала – она жила танцем, погоней, схваткой, борьбой. Шакко разом увидел ее суть – неистовую страсть и радость победы, заключенную в жесткую скорлупу традиций и ритуалов. Было что-то еще неуловимое… какой-то надрыв, печаль.
Шакко твердо намерен узнать больше. О, как он хотел бы видеть ее и говорить с ней о чем угодно!
Погруженный в смутные грезы о стройной женщине в облегающем тонком костюме, он завернул на широкий балкон и остолбенел, не решаясь ступить дальше портика. Спиной к нему стояла Дейра, – он мгновенно узнал ее по плавным очертаниям фигуры и горделивой посадке головы.
Улыбаясь своим недавним размышлениям, Шакко на мгновение прикрыл глаз и втянул в себя прохладный воздух с тонкими нотами садовых цветов, распускающихся к полуночи. Или то были ее духи…
Дейра склонила голову на плечо и тихо проговорила:
– Я уже ухожу. Звезд сегодня не видно.
– И не нужно звезд, если есть ты.
Шакко сам не понял, как выпалил эту фразу и теперь остановился в растерянности, поскольку не ожидал от себя подобного проявления чувств. Он привык к простому развитию событий, когда сразу понятно, кто и для чего может сгодиться. Найса, к примеру, почти согласилась на интимное свидание, и оно обещало состояться ко взаимному удовольствию. Но теперь уже не вызывало интерес, в поле зрения появился более привлекательный объект.
Дейра тоже замерла у балюстрады балкона вполоборота к нему, – отсвет ближайших досфакелов и тени ветвей рисовали на ее загорелом лице штрихи, делая его похожим на маску для трагических представлений.
– Ты стоял за плечом королевы. Прибыл вместе с Джелло?
– Да, мое имя Шакко. А ты… мне понравился танец. Очень понравился.
Он вдруг ощутил себя унизительно косноязычным и скованным. Припомнил, что всего лишь простой солдат, которому повезло сплести судьбу с наследником трона Яшнисс, даже стать его другом, но значимо ли это для Дейры? Перед внутренним взором мелькнули годы скитаний и службы в рядах наемников. Грязь, кровь, смерть… выпивка и дурман другого рода.
Она же – дочь советника Драгго, того, кто фактически правил страной в годы гражданской войны. Дейра прекрасно воспитана и образована. Меж ними пропасть. Хватит ли сил выстроить надежный мост…
– Шакко? Да, я слышала твое имя. Запомню. А сейчас мне пора идти.
Она повела плечами, будто стряхивая незримые соринки, и уже хотела пройти мимо, но Шакко не собирался уступать дорогу.
– Подожди! Я только хочу спросить, ты пока останешься во дворце, да? Могу я тебя еще увидеть?
– Зачем? – в ее звучном голосе слышалось недоумение.
А он пытался подобрать нужные слова, боясь, что она скоро исчезнет в сумраке коридора. Недоступная и отчужденная, как статуя у недавно возрожденного фонтана в саду. Точно, сад…
И Шакко уцепился за единственно верную подсказку.
– Я не был на родине много лет. Пытаюсь привыкнуть, вспомнить. Голова кругом идет. Иногда кажется, что сплю, а пробуждение случится опять на Цоте. Суашшь… (Ругательство вполголоса)
Когда мы летели сюда, сердце ныло от радости, а сейчас я хожу, будто пьяный, не чувствую под ногами твердую почву. И что это такое? Нет, не то… и зачем я тебе говорю про себя… Я бы лучше тебя послушал. Хоть немного. Ты счастлива, Дейра? Ничто не тревожит тебя?
Едва на балконе показался этот странный тип, она испытала прилив раздражения и сейчас намеревалась оттолкнуть его и уйти. Но когда он сбивчиво заговорил, да еще так некрасиво морща при этом угловатое лицо и щуря уцелевший глаз, сердца Дейры коснулось что-то похожее на сочувствие.
Она пыталась отогнать краткий всплеск жалости к солдату, но продолжала стоять и слушать, а увидев его опущенную к груди макушку с маленьким косым шрамом, сухо проговорила:
– У меня все отлично. Я сама по себе, и если возникнут проблемы, справлюсь. Тебе нужна помощь? Скажу, чтобы Крага тобой занялась, она отлично работает с телесными блоками и нарушением сна. Не отказывайся, когда пришлю ее к тебе.
– Кто это – Крага? Мне не нужна женщина. Я хотел…
Но он же не мог запросто сказать, что нуждается именно в ее внимании и, если удачно сложатся обстоятельства, то и близости. Да у Шакко уже от одного звука ее голоса натянулись спереди штаны, хорошо, что в полумраке не заметно.
Дейра поджала губы, пряча усмешку.
– Крага давно стара и делает прекрасный массаж. Ни один аналог так не умеет. Думаю, король тоже скоро убедится. И его маленькая женщина… Аарин, да? Странная. О ней ходят разные слухи. Она точно из Дейкос? Это же очень далеко!
Шакко быстро провел кончиком языка по пересохшим губам. И рискнул.
– Давай спустимся в сад и прогуляемся к фонтану. Прости, если бестолково себя веду, но я в первый раз говорю с подобной тебе.
– Ашшш… и какая же я?
– Невероятная! Особенная.
Он смотрел на нее с откровенным обожанием, и впервые за весь прошедшие полгода Дейра ощутила что-то похожее на удовольствие от комплимента. Может, потому, что не считала эти ухаживания серьезными, и уж тем более не собиралась на них отвечать.
Однако поведение Шакко было непосредственным, и, отдыхая на балконе, она как раз собиралась спуститься в сад. Столько разных воспоминаний с ним связано.
– Пойдем!
Шакко не сразу поверил в такую удачу, Дейре пришлось легонько толкнуть его в грудь.
– Или тебе нездоровится?
– Я в прекрасной форме!
Она не удержалась от ехидного замечания, отчего-то робость солдата начала ее забавлять. Дейра знала, что хороша собой и может нравиться многим. Но после гибели Натти ей стали безразличны мужские взгляды. Стоит ли делать исключение для «одноглазого» прислужника Джелло?
Отношение ее к королю было мягко сказать неоднозначным и после намека отца на возможность неофициального союза с ним хотелось только избегать встреч. Пусть он даже тысячу раз наследник Уратос – быть его послушной любовницей? Какая мерзость! Дейра больше никому не принадлежит.
Она двигалась по лестнице быстро и почти бесшумно. Дыхание Шакко за спиной вызывало смутную досаду и слегка волновало кровь предчувствием ночной прогулки.
«Обойду с ним фонтан, наговорю дерзостей и сбегу!» Но в саду было спокойно и тихо, а равномерное журчание длинных струй настраивало на мирный лад. Никто не начинал беседу. От буйно разросшихся розовых кустов доносился густой аромат, томил и призывал отдаться естественным велениям плоти. Той самой плоти, что Дейра безуспешно пыталась вымотать долгими тренировками и ограничениями в еде. Но молодая, страстная натура регулярно требовала свое. О, как же надоело сбрасывать напряжение заменителями…
А теперь эта теплая душная ночь и солдат, вернувшийся на родину из изгнания, не сводит безумных жадных глаз… Чепуха! Глаз у него всего один. «Несчастный калека, даже не догадается обратиться к мастеру Дооши, давно бы получил качественный аналог, даже лучше настоящего».
Злясь на свое неуместное желание содействовать судьбе Шакко, она вдруг вскочила с каменной плитки бортика и решительно углубилась в тенистую аллею лиловых елей. Как привязанный, Шакко последовал за ней, а когда нагнал, услышал резкие слова:
– Чем я могу тебе помочь? Что тебе нужно? Поверь на слово, скоро освоишься в Бахрисашш, жизнь при короле будет для тебя изобильна. Возьмешь жену или даже двух, сколько потянешь.
– Я хочу тебя.
– Откровенно.
– Я понял это, когда увидел тебя – в тот же миг. Мне больше никто не нужен.
– А мне вообще никто не нужен! Уймись.
– Это неправильно.
– Не тебе решать…
Дейра перешла на бег, на время они опять замолчали. Дейра знала, куда хочет его привести – подальше от зорких бесстрастных фиксаторов, там, где никто не помешает задуманному. Она приняла решение, хотела проверить себя, иссечь запекшуюся рану в душе диким поступком. Словно броситься в ледяную воду. Сначала она будто обжигает, а потом хорошо проясняет разум.
В полуметре от черного грота, облицованного мелкой мозаикой, изображавшей сцены примитивного искусства предков, Дейра остановилась и круто повернулась к Шакко.
– Значит, ты хочешь меня прямо сейчас, да?
– Хочу.
Он был готов к любому подвоху, насмешке и даже прямому оскорблению, поэтому стоял, чуть пригнувшись и сжав кулаки у пояса. Впереди пискнула застежка, – Дейра расстегнула комбинезон на груди, открывая себя почти до паха.
– Одно условие. Ты возьмешь меня сейчас так, как пожелаешь, но больше никогда ко мне не подойдешь. Дай слово воина Яшнисс.
Шакко с шумом выпустил воздух из напрягшейся груди, встряхнул кистями, расправляя пальцы.
– Ну уж нет! Так вот по быстрому, на бегу, из милости мне подачек не надо. Я готов назвать тебя шайсой. И не отступлю, так и знай. Мне плевать, что ты дочка советника, подумаешь, важная птица – советник! На Цоте в тяжкое время я хлебал пустой суп из одной чашки с Джелло, ссал в одну дырку с королем на заставе Харакаса. Нечего тебе задирать нос, сладкая!
Этот контраст с его прежним благоговением застал ее врасплох, но не сбил с толку. Дейра презрительно фыркнула и наглухо застегнулась.
– Второй раз я себя не предложу.
– Эй, постой! Слушай, я, может, резко что-то сказал. Но ты сейчас тоже устроила… Что на тебя нашло? Ведь ты не шлюха, чтобы предлагать себя каждому. Ну, я не каждый, конечно, я твой будущий муж, но можно было вначале просто поговорить.
Его наглость граничила с безумием. Может, он пьян? Дейра демонстративно плюнула в сторону Шакко и бросилась по тропе в обход грота. Она будет мчаться быстрее ветра, одноглазый ни за что ее не догонит, ха-ашшш… ему помешает увесистое «бревно» в штанах.
Азарт погони заставлял забывать о колючих ветках и опасности подвернуть ногу. И все же она слабо вскрикнула, когда сильные руки ухватили ее поперек талии и попытались уронить в траву.
Но к удивлению Шакко, желанная добыча выскользнула из объятий и нанесла ощутимый удар в челюсть, а потом попыталась коленом атаковать низ живота. Пришлось действовать более жестко и скоро Дейра уже извивалась на земле, придавленная немалым весом противника.
– Пусти, суашшшш, тебя накажут! – шипела она, силясь укусить его за руку.
– Если побежишь жаловаться, расскажу, как ты сверкала передо мной грудью. За кого ты меня приняла, за голодного сосунка? Решила развлечься? Снизойти до охранника, а потом поглядывать свысока?
– Пусссти-и-ишш…
– Поцелуй меня и можешь ползти во дворец. Ничего я тебе не сделаю, и вообще передумал за тобой бегать. Ты капризная, избалованная вертихвостка, а я ищу пару веселую, открытую, преданную.
Внезапно ее пронзил стыд. Дейра даже прекратила сопротивляться и просто тяжело дышала, прикрыв глаза. Шакко же решил, что она пытается усыпить его бдительность и не ослабил хватку. А после затянувшегося молчания вынужден был приподняться и заговорить:
– Прости, если сделал больно, сама виновата. Может, у вас так и принято во дворце, но подобные игры не для меня. Драться больше не будешь? Я отпущу, и пойдем каждый своей дорогой.
Она досадливо поморщилась, усаживаясь удобнее.
– Быстро же пропал твой запал.
– Ты нарочно, да? Чего добиваешься? Хочешь, чтобы с меня сняли голову за оскорбление дочки Драгго? Кто тебя подучил?
Пораженная его подозрением, она дернулась в сторону, избавляясь от расслабленных мужских рук.
– Я же сказала, что сама по себе! У меня давно не было секса, я решила наконец попробовать это с живым яссом, а не голограммой или синтетиком. Получилось нехорошо, признаю. Не хотела обидеть тебя своим предложением.
Шакко уже пожалел о резкости своего тона.
– Я слышал о твоем женихе… Мне жаль, что ты потеряла любимого. Раньше думал, что я везучий. Мои самые близкие друзья живы, смерти родителей я не помню – был слишком мал, а найти шайсу не получилось. Я тоже один, казалось, так проще. А увидел вчера тебя и с той минуты ноет вот здесь…
Шакко ткнул себе кулаком в центр груди.
– …ты стоишь перед глазами, сил нет избавиться. Я начал расспрашивать о тебе, искать. И предки будто услышали, подарили встречу. Потом начались твои глупые игры, я почти разозлился.
– Почти? – насмешливо передразнила она. – У меня ссадины и синяки по всему телу.
– Ты очень нежная, но дерешься здорово. Я мог бы тебя научить паре приемов, вдруг пригодится. Ага! Только не надейся, что сможешь ими одолеть, всех-то секретов я не раскрою, меня сам Чугго инструктировал.
Дейра провела рукой по лицу. Когда-то Натти учил ее стрельбе и навыкам самообороны, а после его смерти она стала добровольной затворницей, потеряв вкус ко всем проявлениям жизни. Только настоятельные уговоры отца и особые препараты помогли побороть отчаяние. Впрочем, за такое поведение потом тоже было стыдно.
В сложную для страны эпоху нельзя страдать от личных неурядиц. Дейра нашла спасение в работе. И теперь солдат с искалеченным лицом предлагает ей совместные тренировки, которые могут окончиться постелью. Да, да, есть опасность поддаться его наглому обаянию!
Потому что солдат настойчив, ведет себя бесцеремонно и дерзко, но прячет за грубой оболочкой ранимую, чувствительную натуру. Именно такие мужчины всегда привлекали утонченную Дейру.
Она протянула ладонь и погладила Шакко по щеке в знак примирения.
– Мы оба вели себя не лучшим образом, признаю. Но ничего не могу обещать.
Дейра вздрогнула, когда его длинные пальцы перехватили ее запястье, удерживая ладонь у лица. Шакко лизнул кожу на тыльной стороне и чуть прихватил зубами мизинец, а потом быстро проговорил:
– Просто не избегай меня… хм… я думаю о твоем желании. Раз уж так вышло, что мы здесь одни и обстановка располагает. Почему бы не порадовать друг друга ласками. Клянусь, я не стану тебя преследовать, если больше видеться не захочешь, и ни слова не сболтну о твоем доверии. Но так ты сможешь узнать, каков я в деле, что тебя интересует. Может, сумею угодить и мы сможем еще… Как считаешь?
Подожди, не отвечай! Я добавлю, что очень серьезно к тебе отношусь. Но насмехаться над собой никому не позволю!
Она снова поразилась его прямоте. А зачем усложнять? Разве не для того она завлекла солдата в рощу, где когда-то впервые увидела Натти. Она хотела провести эксперимент, а получила знатный щелчок по носу. Этот выходец с Цоты оказался не так-то прост. И, «сражаясь» с ним, она даже испытала что-то похожее на возбуждение.
Дейра позволила ему по очереди прижать зубами каждый из своих пальцев, а потом второй рукой надавила на его плечо, толкнув навзничь. А когда Шакко с довольным ворчанием улегся, запрыгнула сверху на его бедра. Нет, она не собиралась его целовать и облизывать! Никаких нежностей. Стандартное соединение двух тел для улучшения физической формы и баланса энергии.
Темно-зеленый комбинезон Дейры снова оказался расстегнут и, на сей раз, распавшись на две половины, свисал тонкой змеиной шкуркой по обе стороны от гибкого тела.
Шакко старался не упускать из виду каждое движение танцовщицы, все еще опасаясь подвоха. Но как только его напряженный член погрузился во влажную, тесную глубину тела Дейры сомнения уступили место величайшей ответственности.
Ей должно быть хорошо. В первую очередь ей, а он уже в выигрыше, хотя бы на перспективу. Пусть красавица считает, что победила, уложив его на лопатки и прыгая сверху, Шакко не будет спорить до поры.
Сначала она двигалась торопливо и нервно, словно соревнуясь с кем-то незримым, а потом замерла, вздернув подбородок, и вдруг резко склонилась к Шакко, на миг коснувшись зубами шеи. Удовольствие пронзило его разум, и руки, державшие ее упругие оголенные ягодицы, слегка ослабли.
Крепко удерживая его изнутри, Дейра медленной волной сокращала интимные мышцы, вызывая череду пульсаций, которые скоро заставили его дергаться в продолжительном экстазе. Он едва мог простонать вслух:
– Ты такая… такая…
Она торжествующе усмехнулась и круговыми движениями помассировала его твердый живот у паха.
«Надо же, а я еще помню, как сделать ясса счастливым, как заставить его извиваться подо мной и вскрикивать от восторга. Полезные навыки не должны пропасть зря. Прекрасный экземпляр воина – он нужен стране! И, может быть, мне отчасти…»
– Согласна. Будешь тренировать меня трижды в неделю на площадке у Птичьего фонтана.
– Да, шайса…
– Не смей меня так называть! Это всего лишь тренировки. На любом уровне.
Прищурившись, он кивнул, надеясь, что в полумраке она не заметит его блаженно-хитроватую улыбку.