– Разведка боем, вот что это было, – хмуро ответила Хотару. – А вы самовлюблённые идиоты! И чего было сразу не сказать нам, что к чему? Дурами нас считаете? Ненавижу таких, как вы. И мне придётся с таким… – Хотару замолчала.
– Что тебе придётся? – уточнил Акиро.
– Не твоё дело, болван! – огрызнулась Хотару и пошла к дубу.
Мы тоже поспешили вслед за ней, потому что Цубаса-сенсей уже начал урок.
Я шёл слегка прифигевший и от наезда Хотару и от непонятной ситуации с лысым представителем клана Абэ и его цветными подругами. Тут всё нужно было как следует обдумать. Расспросить бы кого-нибудь, но кого? Мои друзья ничего не знают, иначе уже сказали бы. У отца спрашивать не хотелось, вдруг задам вопрос, ответ на который настоящий Кеншин должен знать? Вот то-то и оно! И самурай всё ещё не вернулся. Появился на несколько минут, чтобы помочь нам выбраться из гадюшника и снова молча исчез.
Кстати о гадюшнике. Надо в конце концов выяснить, что это за инквизиция тут такая?
В моём мире слово «инквизиция» употреблялось в обязательном порядке с прилагательным «святая». Святая инквизиция использовалась Католической церковью для борьбы с еретиками и ассоциировалась с допросами, пытками, сожжением на кострах.
А тут? Вроде из той информации, что я получил, о кострах речи не шло. Что касается допросов и пыток, про это не знаю.
Собственно, единственное, что я знаю, это то, что инквизиция следит за равновесием сил и исполнением испытаний одарённых. Во всяком случае должна. Но на деле всё выходит совсем не так, как прописано в правилах. Либо я не знаю всех правил. А их нужно знать! Иначе можно вляпаться в дерьмо по самые уши.
Акиро, Оки и Сауюри были одарёнными. Но их испытания прошли в глубоком детстве, так что они помочь мне ничем не могли. Да и дар у всех троих был слабенький, можно сказать, почти никакого не было.
Кстати, а развить его можно?
В общем, друзья мне помочь не могли. И тут меня осенило: Цубаса-сенсей! Уж кому задавать вопросы, так это ему. Особенно, если дело касается истории Японии. А инквизиция, как мне кажется, имеет к истории вот этой альтернативной Японии самое прямое отношение. В моей родной – нет, а тут точно должна иметь. Надо бы выяснить.
Я не стал откладывать дело в долгий ящик и тут же поднял руку. И не важно, что шла геометрия.
– Цубаса-сенсей, – спросил я, как только учитель разрешил задать вопрос. – Расскажите об истории инквизиции… – Чуть было не сказал святой.
Все мои одноклассники удивлённо уставились на меня.
– Что? – рявкнул я на самых беспардонных. – Спросить нельзя что ли? Мне интересно.
– Кеншин, ты уверен, что хочешь поговорить об этом на геометрии? – спросил учитель.
Несмотря на его вопрос, в голосе прозвучала озабоченность, а не издёвка.
– Уверен, – ответил я.
Конечно, я был уверен! Я не знал, что случится через пять минут, поэтому чем больше и скорее я буду знать, тем будет лучше.
– Хорошо, – согласился Цубаса-сенсей. – Если коротко, то когда Амэ-но Тадзи, бог, первым одаривший силой четырёх, узнал, что другие боги и духи позавидовали тому, как быстро выросло число его последователей и как он быстро разбогател от подношений, и тоже захотели себе божественной славы… Но мало того, что захотели, а начали войну против паствы Амэ-но Тадзи. И великий бог-силач обратился за советом к великому мудрецу Таикен Са. Таикен Са не случайно слыл божественным мудрецом. Он посоветовал Амэ-но Тадзи обратиться к своим братьям. Сделать им дорогие подарки и попросить стать служителями организации, которая будет следить за порядком и наказывать нарушителей этого самого порядка.
– Что-то я не заметил, чтоб ваша хвалённая инквизиция наказывала виновных, – пробурчал я.
Взгляд учителя моментально стал холодным, и все возражения, которые крутились у меня на языке, мигом замёрзли. В том смысле, что я передумал делиться своими размышлениями.
«Ты что, обалдел такое вслух говорить?!» – тут же прилетело от Акиро.
Я с удивлением посмотрел на своего друга. Уж кто как не он должен знать о проделках служителей. Но возмущенный гул, который поднялся в классе, отозвался болью на моём носе. И включившийся инстинкт самосохранения заставил пробормотать:
– Чего-то я погорячился, извините.
Цубаса-сенсей тем временем отчитывал меня:
– Не стоит неуважительно отзываться об инквизиции!
Потом он поднял руку и призвал класс к тишине. И как только все затихли, продолжил урок геометрии.
А у меня вопросов стало ещё больше. Это что ж такое сотворили братья Амэ-но Тадзи, что теперь и упомянуть всуе инквизицию считается преступлением?
«Кеншин-кун, я же могу собрать для тебя информацию!» – предложила Сауюри.
«Кеншин-кун, если хочешь, я спрошу про инквизицию у родителей», – почти сразу же долетела мысль Оки.
«Мог бы и спросить!» – фыркнула Хотару.
«Ты мне тоже очень нравишься!» – бросил я Хотару и задумался.
Что-то как-то сегодняшний день не заладился. Хочу сделать что-то хорошее, а получается всё наперекосяк. В чём дело? Неужели вражеская магия?!
Точно! Первое воздействие я почувствовал, когда цветастые девки уселись вокруг меня! Получается, они и не собирались нападать, это был просто отвлекающий манёвр. А на самом деле они просто отняли у меня удачу? Так вот в чём их сила!
Как только я понял, откуда ветер дует, настроение сразу улучшилось.
«Хорошо, – передал я своим друзьям по нашей духовной связи. – Жду от вас информации об инквизиции. Меня интересует любая информация!»
Ребята ответили готовностью, и я понял, что удача возвращается ко мне. Никакая магия не способна справиться с человеком, если рядом с ним есть друзья, готовые прийти на помощь!
Так, с этим делом покончили. Скоро у меня будет вся информация по этим мутным типам в шляпах. А пока хорошо бы потренироваться, а не тратить время попусту высчитывая объём конуса. Вот нафига он мне сдался? А тренировка сейчас жизненно необходима.
На пробежку пойти прямо сейчас я не мог. И физо покачать не выйдет. Не говоря уже о тренировке с мечами.
Но было одно, что я мог сделать не откладывая – это помедитировать. И если пообщаться с Акаи Акума не получится – самурай всё ещё решал свои дела, то поработать со своими духами я мог. Потренироваться создавать новых или усовершенствовать тех, что уже создал. Провести, так сказать, апгрейд.
Например, пчёлы из заколок девчонок проявили себя хорошо. Но пчёл было три, а цветастых девиц – четыре. А что если пчёлы при необходимости смогут роиться? Это же будет круто!
И по-прежнему заколки начинают действовать только когда девчонки соприкасаются. Руками, спинами – не важно, главное, чтобы физический контакт. А вдруг получится так, что, к примеру, Сауюри с Оки будут одни, без Хотару? Или нападут, когда кто-то из них будет вообще одна? Что тогда?
А что если дать каждой заколке способность проявлять себя индивидуально?
Я решил не откладывать дело в долгий ящик и мысленно попросил девчонок передать мне свои заколки для апгрейда.
«А моя заколочка останется такой же красивой? – спросила Оки. – Она не испортится?»
«Нет! – заверил я её. – Я сделаю лишь, чтобы она лучше защищала».
Оки первой протянула мне заколку. Сауюри отстала ненадолго. Хотару тоже протянула, но с большой неохотой.
Я сложил из заколок перед собой равносторонний треугольник и приступил к медитации. Дал новую способность всем заколкам вместе, а потом поработал с каждой индивидуально. И вернул девчонкам их украшения. Надо бы, конечно, проверить их в действии, но точно не в боевой обстановке! Не дайте, духи, чтобы девчонкам пришлось ввязываться в бой!
Итак, с заколками поработал. Но урок ещё не закончился.
Интересно, что-то с компасом Акиро можно сделать? Конечно, у него способность не боевая, но очень подходящая для Акиро. Как-нибудь улучшить её можно?
Я прикинул так и эдак, и понял, что пока ничего делать не буду. Лучше я сделаю для Акиро щит. Или пистолет! Чтобы он мог отстреливать разных волосатых… а лучше шит и пистолет в одном так сказать флаконе! А что? У меня богатая фантазия!
Сделал. Назвал Щитокольт. Решил, что подарю на перемене.
Урок всё ещё не закончился.
Я вспомнил, как вчера девчонки пытались кататься на Боне, и решил сделать седло.
Более того, решил сделать тройное седло! Чтобы девчонки сразу втроём могли прокатиться! А что? Почему бы и да?
Следом пришла мысль, что хоть Боня и прилично подрос, всё равно ему будет тяжеловато нести троих девушек сразу.
А! Фигня вопрос! Наделил седло способностью поглощать вес наездника. В том смысле, что на Боню должен давить меньший вес, чем был в реальности. Может же быть такое седло? А почему нет? Раз я придумал, значит, может!
Назвал седло – Седло. Смысл заморачиваться с именем?
Вызвал Боню, только предупредил, чтобы он был в духовной форме.
Седло встало, как влитое!
Подумал немного и добавил сбрую, чтобы крепить седло к Боне и привязные ремни, чтобы девчонки не выпали на виражах. Надо будет после уроков посмотреть, как оно в действии.
Урок всё ещё продолжался. Это было уже невыносимо! Или кто-то шутит со временем, или я научился очень быстро работать с духами…
Но как бы то ни было, нужно чем-то заняться. И я решил придумать нового духа. Для Михо. У неё, конечно, есть Бакэнэко, но кошкодевочка не смогла защитить её от Кирино Кайбитсу и от дубового листка. Нужно придумать что-то, что защитит… Какая-нибудь… не знаю… броня…
И тут память подсунула расстёгнутую пуговку и выглядывающий в щель кусочек кружевного лифчика.
Броня для Михо должна быть красивой. Кружевной. В духовном мире внешний вид может не совпадать с характеристиками – тонкое кружевное бельё может иметь качества самой крепкой брони.
Моя фантазия зацепилась за эту мысль и сами собой начали ткаться тончайшие и в то же время невероятно прочные, противомагические со стопроцентной защитой от любых видов оружия кружевные трусики и лифчик. Очень красивые. У меня аж дух захватило, когда я представил Михо в…
Блин! Хох… Спокойно, пацан! Дыши ровнее!
Я чуть не опозорился прилюдно. Пришлось в срочном порядке представлять уродливых гоблинш. И представить их пришлось целый класс!
Как бы то ни было, но броня для Михо была готова и получила имя Ресу Ситаги.
И тут до меня дошло: как я подарю это Михо? Да она мне башку оторвёт сразу же, едва я только попробую предложить ей такую броню! Вот ведь болван!
И ведь чтобы броня работала, я должен подарить, а она должна принять и дать духу имя!
Вот попадос!
Я настолько расстроился, что больше не смог придумывать духов. Но и урок, к счастью закончился.
Во время перемены мы с друзьями решили немного прогуляться. Заодно поговорить без лишних ушей.
И только мы отошли подальше от всех, как друзья накинулись на меня.
– Ты вообще о чём думал?! – накинулась на меня Хотару. – Хочешь, чтобы инквизиция заинтересовалась тобой?
– Хотару, детка, – ответил я. – Инквизиция уже заинтересовалась мной!
– Какая я тебе… – начала было Хотару, но закончила фразу словами: – Как заинтересовалась?!
– А вот так! – пожал я плечами. – Скажите, парни!
Акиро и Такео кивнули, подтверждая мои слова – слишком живы были вчерашние воспоминания, как мы, спасаясь с подземного острова, попали на пир.
– И ты до сих пор жив? – спросила огорошенная Хотару.
– А вот с этого места поподробнее, – попросил я. – Почему я должен не быть живым?
Я, конечно, знал, что на меня идёт охота, но хотелось подробнее узнать про причины столь явного ко мне внимания.
Хотару растерялась:
– Ну, это…
Ей на помощь пришла Сауюри:
– Это же всем известно. Инквизиция забирает неугодных, и больше их никто не видит. Говорят, их пускают на опыты…
– Вот как? – удивился я.
Информация про опыты меня заинтересовала.
Не то, чтобы я хотел, чтобы меня пустили на опыты, но узнать над чем экспериментируют представители инквизиции мне стало интересно.
Хотя, это не помогло мне понять, при чём тут я? Охота на меня началась, когда я об инквизиции ещё был ни сном, ни духом. То есть, буквально сразу же, как я получил свой дар. Ну или как только перенёсся в этот мир…
Обретение дара инквизицию вряд ли заинтересовало бы – здесь никого этим не удивишь. Разве что возраст не подходящий. А вот перенос. Неужели они засекли переход? Но Такео говорил, что они в институте засекли именно обретение дара. Может, он ошибся?
Я уже хотел было уточнить у Такео про их исследования, в результате которых он оказался в нашей школе, как около ворот раздался взрыв.
Не сговариваясь, мы бросились туда.
Побежали не только мы. Вокруг огромной воронки собралась половина школы. Народ стоял, заглядывал в воронку, но учителя пытались оттеснить школьников подальше от края.
И они были правы – неизвестно, что стало причиной взрыва. И что-то мне подсказывало, что это не бытовой взрыв.
В подтверждении моих мыслей на дне воронки заклубился фиолетовый дым. В тревоге заныли не только нос, но и сердце.
Решение пришло мгновенно. Я повернулся к девчонкам:
– Оки, Сауюри, Хотару! Вы должны натянуть над воронкой щит.
– Это как? – спросила Оки.
– Встаньте так вокруг воронки, чтобы между вами был равносторонний треугольник! – А потом позвал дракона: – Боня! Руководи девушками сверху! Быстро!
Девчонки не стали мешкать. Они бегом разбежались.
Боня кружил над воронкой и передавал мне, кому куда пододвинуться, чтобы получился равносторонний треугольник. И насколько нужно отойти от края воронки, чтобы она оказалась внутри щита.
Я с ужасом смотрел, как воронка заполняется маслянистым дымом и надеялся, что девчонки успеют.
А они действовали слаженно, словно давно уже были сработанной командой. Я даже удивился. Оки с Сауюри – понятно. Они подруги. Но и Хотару вписалась в их команду идеально.
Наконец, Боня передал, что готово.
И я, объединив девчонок в своём сознании, дал команду активировать щит.
Я рисковал. Технология была совсем не отработанная. Но я надеялся, что сегодняшняя индивидуальная проработка заколок поможет активировать щит без физического контакта девчонок.
К тому же было неясно, сможет ли щит удержать гадость, которая поднималась со дна воронки. И это вызывало особую тревогу.
Едва щит засветился золотистым, как в него ткнулась снизу фиолетовая масса, и отскочила, словно обожглась.
И я почувствовал, как девчонки вздрогнули, как от ожога, словно это не к щиту, а к ним прикоснулся ядовитый дым.
Решение пришло моментально. Я протянул Акиро Щитокольт и сказал, чтобы он дал имя духу.
В этот раз всё прошло значительно быстрее, без лишних вопросов и сомнений.
Щитокольт, переименованный в Вако, был направлен в сиреневую массу.
Ослабив в одном месте защиту щита девчонок, я приказал Акиро:
– Стреляй сюда!
И Акиро начал стрелять. В небольшое отверстие в золотистом щите. Прямо в маслянистую массу.
Вы видели когда-нибудь, как дым бьётся в агонии?
Я тоже раньше не видел.
И больше не хочу.
Девчонки держались из последних сил. И когда дым скорчился, я приказал убрать щит.
В это время Боня зашёл над воронкой сверху и, заложив крутой вираж, выдохнул на массу огонь. Развернулся, и снова выдохнул. И ещё раз.
В последний раз он чуть ли не в саму воронку нырнул.
Но зато, когда выпорхнул оттуда и приземлился рядом с Такео, то был доволен. И передал картинку: сжёг всё, ничего не осталось!
Оки, Сауюри и Хотару подошли к нам – уставшие, я бы даже сказал измождённые.
Нужно будет потом поработать, чтобы щит не тянул из них силы.
Акиро стоял, рассматривал Щитокольт.
– Ну как? – спросил я у него.
– Прикольно! – ответил он. – А сколько у Вако зарядов?
Я пожал плечами:
– Понятия не имею.
– А вдруг закончатся в самый неподходящий момент?
– Понял. Принял, – ответил я. – Сделаю индикатор.
И я обратил внимание, что остальные ученики вылупились на нас.
– Чёрт! – негромко сказал Такео. – Они ж не видят духов. Наше поведение для них странное.
– Мне пофиг. Пусть думают, что мы странные, – отмахнулся я.
И тут увидел внимательные глаза Цубасы-сенсея и Ясуо-сана – нашего школьного врача. И пришло понимание, что не все из присутствующих не видят духов. Кто-то очень даже видит!