Глава 5 Дождик, дождик, пуще!
В Небесном царстве, когда они туда наконец добрались, шёл дождь. Не лёгкий, бодрящий весенний дождик и даже не бурный летний ливень. Это был бесконечный дождь, который уныло и безнадёжно барабанил по земле. Казалось, что серое небо плачет серыми слезами. Странный дождь, чьи капли кололи и обжигали кожу, как будто хотели сделать всем больно. Особенно этот печальный душ напугал Раата, поэтому всю оставшуюся дорогу конь тихо бубнил себе под нос о том, как ненавидит мокнуть.
Пролетая над Запредельным царством, близнецы обратили внимание, что земля под ними окрашена в коричневые и серые тона. С их прошлого приезда успели срубить ещё больше лесов, а на месте деревьев понастроили новые фабрики и заводы, на которых красовались портреты министра Наку. Фабричные здания высились подобно мощным и свирепым великанам, злобно извергающим в небо серый дым химических отходов.
– Я смотрю, царь Ронту и министр Наку времени даром не теряли, – заметил Кинджал. – Это что, заводы по производству пестицидов?
– Да, химикатов, которые должны уничтожить вредных насекомых и сделать луга и лужайки зелёными, – кивнул Снежок.
– А также фабрики по производству дождевиков, зонтиков и резиновых сапог, – вставил Раат, а потом прибавил: – Они зарабатывают кучу денег на этом дожде! Могли бы заодно делать непромокаемые попоны для пакхираджей!
На Небесной горе деревья по-прежнему стояли зелёные и пышные, и в воздухе разливался сладкий, терпкий аромат цветов. Повсюду слышалось гудение пчёл – Кийя облегчённо вздохнула. Но вот вьющаяся меж каменистых берегов река, которая раньше так весело журчала, теперь текла медленно и вяло. Сверкающая голубая вода стала мутной, и, когда кони снизились, Кийе показалось, что от реки тянет гнилью.
– Хуже всего – дождь! – Кинджал поднял капюшон толстовки. – Он какой-то недобрый!
– Дождь не может быть недобрым, – возразила Кийя, застегивая худи на молнию. – Ты просто пожалел, что не захватил свою старую куртку, как в прошлый раз.
Кинджал с тоской посмотрел на мокрые ноги в промокших кроссовках:
– И резиновые сапоги не помешали бы.
Шипучка, которая обычно любила носиться под дождём и ловить языком капли, тихо заскулила и закрыла разноцветными крылышками голову.
– И дождь всё никак не кончается! – Снежок поднял крылья так же, как Шипучка.
– Он уже много недель не кончается. – Раат сердито фыркнул на капли, словно они нанесли ему личное оскорбление. – Я вам уже говорил, жеребята, что ненавижу мокнуть? Представляете, дополнительный вес мокрых перьев и шерсти? Не говоря уже об аромате, который исходит от мокрого Снежка…
– Кто бы говорил! – буркнул Снежок. – Мы оба пахнем так, как положено пахнуть мокрым лошадям.
Растрёпанная, вымокшая насквозь Шипучка, пахнущая одновременно мокрой лошадью и псиной, согласно заржала.
Но тут вдруг затрубили трубы, захлопали крылья, и из недр горы явилась принцесса Пакхирадж. Её разноцветные крылья были широко раскинуты, в прекрасную гриву вплетены бубенцы и ленты. При виде гостей большие блестящие глаза принцессы засияли. В отличие от остальных она от дождя почти не страдала, поскольку с двух сторон от принцессы шли слуги, которые несли над ней нарядный балдахин.
– Добро пожаловать в Небесное царство, мои дорогие! – Голос Пакхирадж звенел, как серебряный колокольчик, как струи водопада, падающие со скалы. – Спасибо за то, что примчались по первому зову.
Оба пакхираджа, Кийя, Кинджал и Шипучка низко поклонились принцессе летающих коней.
– Это честь для нас, – сказал Кинджал, убирая с лица мокрые волосы, которые смешно торчали во все стороны ещё сильнее обычного.
Шипучка радостно залаяла и энергично встряхнулась, осыпав всех брызгами.
Кийя же, которая не любила ходить вокруг да около, спросила напрямую:
– Что случилось с водными пери, принцесса?
Струйки дождевой воды стекали по волосам ей за шиворот, и Кийя пожалела, что не знает, можно ли попросить принцессу пустить их к себе под балдахин.
– Мы пока сами не понимаем, что с ними, – призналась принцесса Пакхирадж. – Пери заболевают одна за другой, так же, как рыбы и другие обитатели моря, за которыми они ухаживают.
– Может, это как-то связано с недобрым дождём? – уныло спросил Кинджал.
Кийя заметила, что он слегка шмыгает носом, да и на вид братец был такой же околевший, как и она сама. В её размокших кроссовках противно хлюпала вода.
– Или с цветом реки? – Девочка кивнула на грязно-коричневый поток, медленно ползущий под горой.
Пакхираджи с интересом переглянулись.
– Так я и знал, – помрачнел Раат. – Я знал, что всё это из-за дождя. Такое количество влаги не может быть полезным.
– Ничего ты не знал, – возразил Снежок. – Тебе это и в голову не приходило, пока жеребята не сказали.
Раат гневно фыркнул и ударил копытами.
– Возможно, вы правы, мои юные друзья, – проговорила принцесса. – Эти бесконечные дожди замучили нас всех.
– Всех, кроме людей на фабриках, которые изготавливают зонтики и плащи и зарабатывают на этом кучу денег, – задумчиво заметил Снежок.
– Царь Ронту и министр Наку богатеют с каждой каплей, – добавил Раат. – Они были бы счастливы, если бы дождь не закончился никогда.
– Ну так давайте проверим. Я имею в виду, Страну пери, – как всегда деловито сказала Кийя, расстёгивая свой рюкзак. – Я захватила с собой набор юного химика, чтобы узнать качество здешней воды.
У Кинджала вытянулось лицо:
– Когда ты говорила про самое необходимое, я думал, речь идёт о еде и всяком таком.
Кийя закатила глаза, но всё же достала и бросила брату батончик гранолы. Он хотел ещё что-то спросить, но Кийя пресекла его попытку:
– Нет, я не взяла с собой «Читос». Ты и так съел слишком много.
– «Читос» много не бывает, – надулся Кинджал.
Медленно и печально, как наказанный, он развернул батончик гранолы, тяжело вздохнул и, словно не замечая вопросительного повизгивания Шипучки, откусил большой кусок и принялся жевать.
– Вы можете рассказать нам ещё что-нибудь про пери, ваше высочество? – повернулась к принцессе Кийя.
– Проблема в том, что они живут под водой, – начала та.
Раат даже застонал от отвращения.
– В Стране пери? Это мы уже знаем, – недоумённо сказал Кинджал.
– Мы оба сдали тесты по плаванию, – сообщила Кийя. – Конечно, на спине мой брат плавает не самым лучшим образом…
– А про свой баттерфляй не хочешь рассказать? – возмущённо перебил Кинджал. – Это же не пойми что!
– Но, в общем и целом, плавать мы умеем, – договорила Кийя, словно не слыша брата.
– Они живут под водой, – повторила принцесса Пакхирадж. – Туда может отправиться Кинджал, как представитель водного клана раккошей…
– Получила, профессор Совершенство? – Кинджал торжествующе ухмыльнулся в лицо сестре. – Бывают и посовершеннее тебя!
– Да пожалуйста, – дёрнула плечом Кийя. Но до неё уже начал доходить смысл слов, сказанных принцессой.
– Но не ты, моя дорогая Кийя из земного клана, – договорила принцесса. – И уж точно никто из нас, пакхираджей.
Стало тихо, а затем близнецы молча уставились друг на друга большими, испуганными карими глазами. Они ведь до сих пор никогда не расставались. То есть да – Кийя любила науку, а Кинджал – читать всякие истории. Им нравилась разная еда, разные программы по телику, и настолки. Во втором классе их даже распределили в разные группы, но эта затея провалилась, и, когда близнецы перешли в третий класс, мама убедила преподавателей не разлучать их. Они никогда ещё не расставались, потому что только один из них был способен что-то сделать.
– Это что же, я должен отправиться к русалкам один? – проговорил наконец Кинджал несчастным голосом.
– Мы никак не можем отправиться вместе? – спросила Кийя, с удивлением заметив, что её голос тоже задрожал.
Принцесса Пакхирадж тряхнула гривой, взмахнула крыльями и улыбнулась. Цветок выскользнул из её длинных прядей и упал на мокрую кроссовку Кийи. Девочка подняла цветок и протянула его принцессе, но та рассмеялась.
– Это тебе, моя дорогая, – сказала Пакхирадж. – Он называется ичха-чапа.
Это был прекрасный цветок-граммофончик, ярко-оранжевый, с розовыми и красными полосками на многочисленных лепестках.
– Спасибо. – Кийя воткнула цветок в косу. – Он очень красивый.
– Красивый, – кивнула принцесса, – но, кроме того, волшебный. Благодаря ему ты сможешь отправиться в Страну пери вместе с братом.
И, придвинувшись к девочке вплотную, она объяснила, что нужно сделать, когда близнецы придут на берег океана.
– Но я не совсем понимаю, – покачала головой Кийя.
– Иногда понимать необязательно, – заметил Кинджал. – Не всё можно объяснить с точки зрения науки.
– Без тебя знаю, – огрызнулась Кийя. – Я же не спрашиваю, как работает волшебный цветок, просто хочу понять, как я смогу дышать под водой.
Но принцесса уже отвернулась и зашептала что-то Шипучке. Та наклоняла голову то налево, то направо, словно вникая.
«Лишь бы это было что-то не очень важное», – подумала Кийя. Вряд ли Шипучка полностью понимала, что ей говорят. Любимица близнецов была очень мила, но далеко не Альберт Эйнштейн.
И вскоре они снова мчались верхом на Раате и Снежке, направляясь к Стране пери. Правда, Кийю мучило предчувствие, что ей не особенно понравится волшебный подарок принцессы.