Полёт через мультивселенную получился долгий. Кийя и Кинджал заснули на спинах пакхираджей, убаюканные мерными взмахами огромных крыльев и близостью своей любимой Шипучки, летящей между могучими конями.
Ребята спали так довольно долго, пока вдруг Раат и Снежок замерли на лету.
Кийя вздрогнула и проснулась.
– Что случилось?
Космическая тьма вокруг них стала серой и дымной, окутав всё толстым туманным одеялом, не пропускающим сияние луны и звёзд. Единственный свет исходил только от волшебных лошадиных сбруй.
– Я как-то странно себя чувствую, – отрешённо произнёс Снежок. – Немножко щекотно. И ничего не хочется… всё безразлично.
– Мне кажется, нам нужно вернуться в Нью-Джерси. – Раат тряхнул головой, драгоценности на его сбруе тихо звякнули. – Эта наша спасательная миссия – неудачная задумка. Кстати, я говорил вам, что ненавижу мокнуть?
– В смысле? – Кийя потёрла виски. Может, она всё ещё спит? – Ты же говорил, что русалки в опасности. Что они вот-вот умрут.
– Да выживут они, – ответил Снежок и безмятежно щёлкнул зубами.
– Или не выживут, – фыркнул Раат. Кийя готова была поклясться, что он безразлично махнул хвостом. – Какая разница.
– Какая разница?! – Кийя аж вскрикнула от негодования. – Да как ты можешь так говорить? Ты что, забыл, что всё на свете взаимосвязано?
Шипучка не то залаяла, не то застонала, вывалила из пасти длинный язык и перекувырнулась в воздухе.
Кинджал как-то ненатурально откашлялся.
– По-моему, кони правы, – сказал он. – Зачем нам рисковать собственной головой? Чем мы можем помочь водяным пери? Мы же просто дети.
– Вот именно, – согласно заржал Раат. – Причём дети, которые не сильны в волшебстве.
– Эй! – возмутился Кинджал, но вдруг натужно рассмеялся. – Ну, наверное, ты прав. Ведь всего пару недель назад мы даже не знали о своей власти над землёй и водой.
– Да и кому нужна такая власть? – Снежок повернул в сторону дома. Серый туман сгущался. – Забудьте о том, что она у вас есть.
– И о том, что ваша мать – ракша, тоже забудьте, – покивал Раат.
– И что ваш отец – принц в изгнании, – продолжил Снежок.
– А я уже говорил, что ненавижу мокнуть? – поинтересовался Раат. – Я сильно сомневаюсь в том, что нам удастся спасти водяных пери, не заходя в воду. Проще сразу о них забыть.
– Ты прав. – Голос Кинджала звучал мечтательно и отстранённо. – Верить в волшебство и мечты совершенно бессмысленно.
Вот тут до Кийи наконец-то дошло, что дело неладно. Уж кто-кто, а её брат ни за что не отказался бы с такой лёгкостью от своих любимых сказок. Кинджал всегда верил в волшебство, Кийя это точно знала. И сейчас он вёл себя нелогично. А Кийя терпеть не могла ситуаций, в которых не было логики.
– Что вы такое несёте? Что за чушь? – Кийя снова потёрла виски.
У неё вдруг страшно разболелась голова, как будто кто-то всё туже стягивал лоб ремнём. Девочка потрясла ею, чтобы привести мысли в порядок.
– А ты разве не хотела пойти на день рождения к подруге? – спросил Снежок. – Разве это не важнее, чем спасательная операция в далёкой дали?
– Зачем помогать тем, с кем ты незнакома? – вставил Раат. – Тем, кто живёт… – конь передёрнулся – …под водой?
– Что эти пери сделали для нас такого, чтобы им помогать? – спросил Кинджал. – Пусть сами решают свои проблемы. И ты же сама говорила, что русалки пахнут рыбьей чешуёй.
Конечно, все они были правы. Кийя вспомнила, что терпеть не может русалок, даже в собственной галактике. Так с какой стати тащиться ради них ещё и в чужую?
– Ты что, забыла, что случилось в прошлый раз? – спросил её брат. – Змеиный царь Шеша чуть не убил нас!
Шипучка тявкнула, соглашаясь.
– Да он чуть было не слопал вас! – сказал Снежок.
– Вы для него едва не стали первым, вторым, третьим и компотом, – добавил Раат. – Хотя я со своей стороны не уверен, что вы такие уж вкусные.
– Вот это ты зря, Раат, – заметил Снежок. – Это уже грубость.
– А я уверен, что мы вкусные! – зачем-то заспорил Кинджал.
– Пожалуй, вы все правы. Зачем нам рисковать собой из-за других?
Кийя говорила медленно, как будто кто-то заставлял её произносить чужие слова, и, едва договорив, почувствовала стыд и отвращение к самой себе.
Кинджал охнул, точно поперхнулся, а потом вдруг выпустил повод и схватился за голову, словно от боли.
– Остановись, Кийя, ты же так не думаешь, – с трудом произнёс он. – Это на тебя совсем не похоже. Ты всегда готова прийти на помощь любому, рискуя собой, и берёшься решать все возникающие проблемы.
Снежок громко фыркнул:
– Это правда. Ты очень смелая, Кийя.
– И ловко решаешь любые задачи, – продолжил Раат. – И это качество перевешивает тот факт, что ты невкусная.
– Я совсем не смелая. – И снова слова проговорились сами собой, словно пришли в голову вовсе не Кийе. – Я ненавижу решать проблемы и задачи.
И, стоило девочке это произнести, как она поняла, что происходит:
– Да это же Великий Вздор морочит нам голову!
– Ничего подобного! – совсем растерялся Кинджал. – Ты это придумала, чтобы оправдать своё решение лететь дальше, поскольку сама понимаешь, что другим помогать бесполезно. Но ты не хочешь это признать, профессор Совершенство.
– Что-то Вздора нигде не видать, – заметил Раат. – Может, тебе нужны новые очки?
– Тебе померещилось, Кийя, – мягко сказал Снежок. – Здесь нет Великого Вздора.
Одним из любимых помощников и орудий царя Шеши был огромный пузырь тёмного дыма под названием Великий Вздор, наводивший на всех тоску и ужас. Во время прошлого приключения Великий Вздор не только пробрался в Нью-Джерси и, закрутившись туманным ураганом, похитил Шипучку, но и несколько раз пытался навредить близнецам уже в Запредельном Царстве.
– Он изменил облик, – медленно произнесла Кийя, пытаясь понять, что происходит. Ей казалось, что её мозги покрылись толстым слоем крошек от читос. – Он стал другим, но всё равно здесь и путает наши мысли.
Кинджал потряс головой:
– Я действительно чувствую себя немного странно. Как будто голос у меня в голове диктует, что думать и говорить.
– Точно!
Кийя закрыла глаза и сосредоточилась на дыхании, как учил Па, очень внимательно вслушиваясь в мысли. Она пыталась определить, которые из них её собственные, и сбросить труху и паутину Великого Вздора, покрывшие её мозги.
– Это Великий Вздор уверяет нас, что ничто не имеет значения, что мы ничего не можем изменить, поэтому не стоит и пытаться. Это он внушает нам, что всё вокруг бессмысленно и скучно.
– Неправда! – громко заржал Раат, и они со Снежком яростно затрясли гривами. – Мы так не думаем! Мы совсем иначе смотрим на мир!
– Продолжаем путь, команда! – объявил Снежок.
Но, как только кони попробовали повернуть в сторону Запредельного царства, вокруг поднялся хохот и со всех сторон в них полетели плевки.
– Ничего у вас не выйдет! – прошипел Великий Вздор. – Так зачем напрягаться?
Шипучка, свирепо лая, вертелась вокруг собственной оси, пытаясь разглядеть невидимого врага и вцепиться в него.
– Ты ошибаешься! – крикнул Кинджал в пустоту. – Всегда есть смысл попытаться что-то сделать! Блин, да это прямо как в двенадцатом томе «Боевых ленивцев», когда Монстр хаоса подчинил себе мозг короля ленивцев!
– Вы ничего не измените, – снова прошипел Великий Вздор. – Всем всё равно! – Но теперь его голос звучал слабее.
– Враньё! Вместе мы горы свернём! – ответила Кийя так твёрдо и бесстрашно, как только могла.
– И нам не всё равно! – Кинджал вскинул вверх кулак.
– Нам всем не всё равно! – подхватили Снежок и Раат.
И пакхираджи заржали, ударили копытами о воздух и помчались в сторону Запредельного царства.
– Всё сцеплено, всё связано! Всё сплошь взаимосвязано! – закричала Кийя, чувствуя себя стремительной и яростной, как и всегда.
– Всё связано со всем! – звонко ответил ей брат, и его голос был полон музыки и волшебства.