К директорам ходить мне всегда не нравилось. А теперь, зная, что придётся посетить настоящего верховного мага, стало совсем не по себе. Хоть и не до конца понятно, с чего такая честь.
Я чувствовала тяжёлый взгляд Николы, пока на деревянных ногах приближалась к двери. Странный парень. Привлекательный, конечно, очень. С таким захочет встречаться любая. Но в этом новом мире полно магии и новых законов, а их я пока не знаю и, наверное, стоит придержать коней.
Или нет?
Но думать об этом буду потом.
Подойдя к массивной двери, я нервно сглотнула и собралась постучать, но створка отворилась сама.
От этого меня ещё больше бросило в пот. Что-то слишком много пафоса во всём этом. Или у них всё так устроено?
Всё же пришлось себя пересилить и войти, а то взгляд Николы уже дыру на блузке прожёг, наверное.
Кабинет верховного мага оказался большим, с широким окном. В него лезли лозы плюща. По стенам шкафы с книгами, в середине массивный стол тёмного дерева, под потолком сияющие голубые сферы…
Я глазела вокруг и не обратила внимания на шелест одежды, а когда спохватилась и обернулась, возле какой-то дверки обнаружила мужчину. Высокий, какой-то хищно красивый и зрелый. Возраст непонятный – то ли тридцать, то ли шестьдесят. Волосы тёмные и зачёсаны назад, лицо орлиное, на лбу вертикальная морщина, а глаза какого-то бирюзового цвета смотрят в самую душу.
Наверное, по нему сохнут все студентки этого Ардэна. Слишком уж классно выглядит. Никогда не видела таких как он. Но сразу видно – он птица такого полёта, что ему тут точно никто не пара.
На всякий случай отшагнула. Как-то не по себе. Слишком большой мощью от него веет.
– Здрасьте, – смогла выдавить я враз осипшим голосом.
– Добрый день, – отозвался мужчина низким голосом, проходя к столу и садясь. – Полагаю, Вивиана Хор?
– Эм… да.
Меня окончательно смутил этот нереальный мужчина. И смотрит на меня как-то странно. Хотя о чём это я? За последние сутки со мной произошло столько странного, что пора привыкнуть. Так что кабинет верховного мага (а это, очевидно, маг) не самое страшное. Наверное.
– Что ж, приветствую. Добро пожаловать в Ардэн, – проговорил верховный маг.
– Спасибо, – ответила я, и снова замолчала. А что я могу ещё сказать?
Верховный маг, по всей видимости, этого ожидал – дружелюбно улыбнулся, не теряя при этом вида, от которого по спине бегают мурашки. И жестом указал на пол перед столом.
Я поморгала, тупо глядя на пустое место. Но через секунду прямо из воздуха возник стул.
– Садись, – сказал верховный маг. – Обсудим твоё поступление.
Обалдев от появления стула, я неуверенно шагнула к нему и опустилась на краешек.
Маг некоторое время смотрел на меня очень пристально, а у меня под кожей бегали мурашки. Хотелось чесаться, но я терпела, чтобы не выглядеть совсем уж дикой. Кто знает, как у них относятся к людям из других миров.
– Итак, – начал верховный маг после паузы, – как ты уже поняла, я верховный маг Ардэна, ректор Мариус Люкс. Надеюсь, тебе нравится академия.
– Да, тут очень красиво.
– Чудесно. Но здесь ты не поэтому.
– В Ардэне? – не поняла я.
Ректор покачал головой.
– Как раз в Ардэне тебе самое место. Знаешь, почему ты у меня в кабинете?
Я совсем растерялась – зачем задавать вопросы, ответ на которые очевиден?
– Не имею понятия. Я только приехала. Натворить ещё точно ничего не успела.
Профессор Люкс усмехнулся, возле глаз образовались морщинки. И я поняла – смеётся он часто.
– Разве к верховному магу ходят лишь для того, чтобы получить нагоняй? – спросил он. – Поверь, Вивиана, здесь ты для того, чтобы познакомиться.
От его слов стало немного легче.
– То есть вы со всеми знакомитесь? – спросила я, вспоминая прожигающий взгляд Николы.
– Только с теми, кто представляет особый интерес, – сообщил верховный маг и снова посмотрел так, что у меня волосы на руках зашевелились.
Матеньки, а ведь он не зря занимает эту должность.
Я проблеяла:
– Эм… Это, наверное, ошибка. Какой во мне интерес? Я ведь даже не отсюда.
– Верно, наибольшую магическую силу имеют рождённые на Равновесной Земле. Но есть сведения, что твой дар проявился странным образом. И если его подтвердят на осмотре, у меня будет масса вопросов. Как, думаю, и у тебя. Видишь ли, Равновесная Земля…
Я перебила раньше, чем сообразила, что делаю:
– Мне уже рассказали о Равновесной и Противовесной Земле.
Верховный маг недовольно хмыкнул, затем произнёс:
– Рассказывали? Хотя… тебя привёз Нолан. Он любит заинтриговать. Значит, ты уже в курсе всех особенностей сообщения наших миров?
Я поджала губы. То, что умудрилась сюда прилететь, совсем не объясняло, как именно это удалось сделать. Но дурой выглядеть перед таким ректором не хотелось – второго шанса произвести первое впечатление не бывает.
– М… Нолан сказал, что мы пролетали через какой-то барьер, – начала я, пытаясь вспомнить слова «котелка». – Но барьеры ведь не могут перенести из одного мира в другой?
– Великолепно! – воскликнул верховный маг, и я даже подпрыгнула на месте. – Наблюдательна. Прекрасно. Ты права, Вивиана, барьеры не могут переносить. Барьеры ограждают.
– Догадываюсь.
– М-да. Дело в том, что Противовесная и Равновесная Земли находятся в одном и том же пространстве, но принадлежат разным измерениям. На обоих Землях есть проходы между мирами. Коридоры. Они статичны и спрятаны, по понятным причинам. Хотя бывают происшествия.
– Они только в воздухе есть? – спросила я, вспоминая, как трясло в самолёте.
Верховный маг хмыкнул.
– Разумеется, нет. И в море, и много где. Одни поменьше, другие побольше, чтобы самолёт мог пройти. На Противовесной Земле самый большой в районе Бермудских островов.
Я даже глаза выпучила.
– Так Бермудский треугольник это…
– Да-да, – отмахнулся ректор. – Но речь не о них. Точнее, частично и о них тоже.
Он сделал задумчивое лицо, немного помолчал, затем продолжил:
– Первые проходы появились сами, из неизученных магических червоточин. А потом родились маги, способные создавать такие коридоры. Это требует невероятных сил. В прошлый раз такой маг появился три тысячи лет назад. И учился в Африке…
Я снова не поняла.
– В смысле, в Африке? Есть ещё такие… эм… Ардэны?
Ректор зыркнул так резко, что меня аж качнуло.
– Ардэн единственный, – сказал он строго. Но есть ещё две крупные магические академии: Бикелови в Америке и Думбаджо в Африке. Так вот. Три тысячи лет назад. Понимаешь, как редок и ценен этот дар?
– М… Догадываюсь.
– Хорошо. Как давно проявился твой дар?
В памяти сами по себе всплыли три амбала в переулке, по коже пронеслись мурашки, и я передёрнула плечами.
– Несколько дней назад.
– Первый раз?
– Да.
– Угу, – протянул верховный маг, чему-то задумавшись, потом снова прицельно посмотрел на меня. – И единственный?
– Кажется, да.
Профессор Люкс напряжённо сдвинул брови и потёр подбородок.
– Хорошо, – сказал он. – Будем надеяться, что это были не помехи в магических полях, а сообщение о настоящих способностях.
– Что это значит?
– Значит, что если после осмотра у тебя подтвердят наличие магических генов, ты станешь абитуриенткой академии Ардэн. Сейчас как раз набор нового потока.
Несмотря на полное непонимание происходящего, от мысли, что смогу учиться не просто в университете, а в настоящей магической академии закружилась голова. Я и магия! Обалдеть! Это в тысячи раз интереснее и лучше всего, о чём я могла мечтать!
Я постаралась не выдавать своего волнения, но, наверное, на лице всё и так написано. У меня всё же вырвалось:
– Круто…
– О да, – согласился ректор. – Учиться в Ардэне – круто.
– А насколько сильно можно развить мой дар? Ну… если он у меня есть.
– Пока рано об этом говорить, – сказал верховный маг. – Но, если в тебе есть хоть капля того, о чём я подумал, это невероятная и… очень опасная сила. Приехать в Ардэн с даром ещё недостаточно. Нужно научиться им пользоваться и контролировать. К тому же интересно, на какой факультет ты попадёшь. Некромантия и Тьма, Лекарское дело и Свет, Военная боевая магия… И другие. Вариантов достаточно.
Почему-то вспомнилась решительность Николы здесь учиться – ещё бы. Столько возможностей. В груди тревожно ёкнуло.
– А если во мне не найдут дара?
– Думаю, найдут, – почему-то уверенно сказал ректор Люкс. – Это простая процедура.
– Но если нет? Что тогда?
Верховный маг выдохнул носом и сказал с лёгким раздражением:
– Тогда тебе заблокируют дар, посыплют порошком памяти. Ты забудешь обо всём, что увидела и никогда не вспомнишь об Ардэне.
После увиденного забывать об Ардэне совсем не хотелось. Наоборот, хотелось остаться, узнать о нём, о Равновесной Земле, обо всех, кто её населяет и о даре, который неожиданно открылся во мне.
– Ты ведь сирота? – вдруг спросил ректор.
Вопрос выбил меня из радужных размышлений. Тема настоящих родителей всегда была болезненной, особенно учитывая, что приёмные меня не сильно-то любили. Больше использовали.
– Я не знаю своих биологических родителей, если вы об этом, – ответила я мрачно.
– М-да… Действительно… Вижу… Гм… Ясно, – отозвался он многозначительно, и продолжил, перескочив на другую тему: – Тебе в любом случае придётся пройти небольшой курс подготовки к обучению в Ардэне. Как и всем прибывшим. И пройти довольно простые, но нужные вступительные.
– Иначе заблокируют дар?
– Не исключено.
– А потом сотрут память, – закончила я.
Верховный маг хмыкнул, ухмыльнувшись так, что напомнил хищника.
– Я знал, что ты смышлёная, – сказал он. – Хотя настроиться на тебя не просто, Вивиана.
– Настроиться? – не поняла я.
– Я ведь маг Ардэна, – с усмешкой сказал ректор. – Телепат, телекинетик и ещё кое-что. Но это уже другой разговор. А тебе пора проверить наличие дара.
Прежде чем успела спросить, как проходит проверка, меня подняло в воздух, стул исчез, а я плавно опустилась на ноги. Потом круглыми глазами наблюдала, как со стола взлетело яблоко и, проплыв по кабинету, опустилось мне в ладонь.
Скрипнула дверь. Я оглянулась. Створки приглашающе распахнулись.
– Удачи, Вивиана, – сказал верховный маг, снова по-кошачьи прищурившись. – Я увидел, что хотел и вполне доволен. Надеюсь, я не ошибся. Остальное – за тобой.
Пока я глазела на двери, ректор куда-то подевался. Остался лишь пустой стул.
В коридоре меня ждала дворецкая Банши. Она осмотрела меня так же сдержанно, как при первой встрече, и произнесла:
– Поступило распоряжение отвести вас в медицинский кабинет. За мной.
Я поплелась за «генеральшей», пытаясь мысленно разложить услышанное и увиденное по полочкам. И оно, к великому облегчению, раскладывалось. Итак, я в мире, где полно магии, собираюсь учиться в волшебной академии или что-то вроде этого. Ещё у меня новый друг, который строит мне глазки и ректор, от которого колени подкашиваются.
И самое весёлое, кажется, мне это нравится. Хоть и страшно до визга. Во всяком случае, это лучше, чем быть дойной коровой для приёмных родителей.
Да, мне явно повезло. Главное теперь удержаться на плаву.
Банши вела через величественные залы с картинами и статуями, мы спускались и поднимались по ступенькам, стояли на платформе, которая плыла по воздуху, перевозя нас между башнями….
Наконец дворецкая распахнула двери и впустила меня в светлый кабинет с широкими окнами.
– Нужная дверь слева, – сказала она. – Не перепутайте. Справа находятся палаты. Вам туда не нужно. Там сейчас занятия по восстановительной магии. Им нельзя мешать.
Я кивнула и почему-то на цыпочках прошла к левой двери. Войдя, обнаружила пухленькую женщину в белой мантии до самого пола.
– Вивиана Хор? – спросила она, глядя в какие-то свитки. – Раздевайтесь.
Медицинских кабинетов не люблю, тем более неизвестно где. А от бесцеремонности стало совсем не по себе.
Но лекарша, или кто она ещё, похоже, вообще не обращает на меня внимания – бегает туда-сюда, переставляет какие-то склянки, заглядывает в них, отмечает в свитках.
Пришлось зайти за ширму. Медленно и нехотя я стала стягивать с себя одежду. Когда дошла до трусиков, спросила:
– Бельё тоже снимать?
– Всё снимать, – строго отозвалась женщина.
Я стянула и их, оставшись совершенно голая на коврике. Женщина забежала ко мне за ширму и указала на пол, где очерчен круг. Пол в нём подёргивается мерцанием.
– Встаньте сюда, – приказала она.
– Раздеваться было обязательно? – нервно спросила я.
– Агносис не сможет распознать ваше состояние магии, если на вас одежда, – недовольно произнесла женщина.
– Что за Агносис?
– Магический круг, – ещё больше раздражаясь, сказала женщина. – Проверяет наличие магии в организме, оценивает здоровье и что где поправить.
– А разве… – начала я, но она прервала меня:
– Послушайте, милочка, мне некогда. У меня тридцать реагентов в очереди, в палатах требуют пыльцу горных сильфов, а вы вопросы задаёте. Задавать будете на занятиях, а сейчас встаньте, наконец, в круг.
Пристыженная и обиженная, я прошлёпала в этот Агносис, прикрывая интимные места. Только я шагнула на мерцающую поверхность, как по телу прокатились волны тепла и стало щекотно в районе солнечного сплетения. Я хихикнула, но женщина цапнула какую-то сферу и, направив её на меня, сказала резко:
– Не разговаривать.
– Я и не разговаривала, – отозвалась я, и получила такой гневный взгляд, что поджала губы.
К облегчению всё прошло быстро: чем-то напомнило флюорографию – дышите, не дышите.
– Всё в порядке, – констатировала женщина и куда-то убежала вместе со сферой.
Пару секунд я ждала, но она не возвращалась, и я решила, что можно одеваться, тем более что начала замерзать. Видимо её «всё в порядке» означало, что дар у меня всё-таки есть.
Выйдя из круга, я буквально ринулась к своим вещам на стуле и поспешно натянула трусики. Послышался стук двери. Неужели эта лекарша сейчас опять заставить делать что-нибудь стыдное? Надо обернуться и отказаться, вот прямо…
Я взвизгнула, прикрывая грудь и разворачиваясь спиной.
В кабинете оказался тот самый беловолосый парень, от которого меня пробрал озноб. Александр Васервальд! Какого чёрта он тут делает?! Блин, он же смотрит на мой зад!
Вывернув шею, я перепугано таращилась на него, а он на меня, и от его взгляда хотелось провалиться в самый подвал Ардэна. Через секунду меня накрыл такой жгучий стыд, что я прокричала:
– Отвернись! Быстро!
Он тут же отшагнул за внешнюю сторону ширмы, а я услышала голос, который мог принадлежать только ледяной глыбе.
– Извиняюсь. Не знал, что здесь приём. Я пришёл за порошками.
– Выйди отсюда! – снова закричала я со всхлипом, трясясь от нервов, стыда и обиды.
Стукнула дверь, и через секунду поняла, что осталась одна.