Именно духовная энергия позволила обычному человеку стать чем-то иным, чего до появления Божественных Лабиринтов не было и это было невозможно. Точнее, не так. Если судить по тому, как быстро начал развиваться Восток (да, именно так, с большой буквы, потому что благодаря им удалось не провалиться в хаос и даже суметь всё свести себе на пользу), все их практики по ощущениям энергии мира всё же не были просто философией, а имели за собой куда более мистическую основу. Вот только самой этой энергии до появления Лабиринтов, похоже, было недостаточно, чтобы демонстрировать значимые успехи в направлении боевых искусств. Но после того как открылись первые врата в лабиринт, именно мастера боевых искусств Востока смогли продемонстрировать грандиозные успехи в покорении новых земель, в то время как остальной мир столкнулся с серьёзной угрозой.
В конце концов, остальные страны, столкнувшиеся с неведомым, тоже стали перенимать опыт и практики, а заодно и культурные особенности. В результате чего влияние восточной философии и культуры распространилось на весь мир.
Некоторые исследователи считали, что если Лабиринты возникали только в одном месте, то это бы вызвало переделку сфер влияния и, соответственно, войну, ради обладания новыми ресурсами. А так, по сути, у каждой мировой державы появилась возможность не только самим заняться исследованиями Лабиринтов, но и получать уникальные ресурсы из них. Всё же каждый из них обладал какими-то своими особенностями, и порой удавалось получить доступ к действительно уникальным вещам, которые позволяли на равных держаться на мировой арене с остальными государствами.
Но всё равно преимущество восточной культуры и их практика сражения в Божественных Лабиринтах охватила весь мир и до сих пор считается, что сильнейшие практики находятся именно в восточных странах, которые одновременно с этим занимают лидирующие позиции по продвижению в своих Лабиринтах. Это уже давно не вызывает ни у кого никаких сомнений, как и то, какой вклад они сделали в дело сохранения мира.
Более того, многие Покорители были бы не против получить хотя бы пару уроков от местных кланов, но те очень строго относились к набору учеников в свои школы. Так что конкуренция у восточников была очень серьёзной, но и воины из них получались одни из сильнейших.
Так вот, возвращаясь к духовной энергии – её до появления Божественных Лабиринтов либо не было вообще, либо было очень мало, чтобы её воздействие можно было ощутить без долгих изнурительных практик. Правда, возможно, существовали к этому другие подходы, но кто же станет делиться своими знаниями за просто так?
И вот тут мы возвращаемся к массажным техникам моего рода, которые позволяют воздействовать на эту мистическую энергию, а уж отдельные техники моего предка и вовсе дают мне возможность часть этой энергии забирать себе, что само по себе немыслимо. По идее подобное должно было вызвать конфликт энергий внутри моего духовного сосуда, но возникшая в нём лоза с готовностью поглощала любые порции чужой энергии, а потом делилась ею, увеличивая поток моей духовной энергии.
Да, как я уже не раз упоминал, это лишь крохи и в момент преобразования теряется большая часть духовной энергии, но всё же это позволило мне сильно ускорить собственное самосовершенствование и в короткие сроки продвинуться в рангах практика. И действительно жаль, что и дальше так не получится делать, чтобы перейти на следующий ранг.
К хорошему быстро привыкаешь.
Плюс, мне кажется, что из-за того, что я поглощал энергии совершенно разных типов, это в значительной степени закаляло и мой собственный сосуд. Один вид энергии укреплял каналы, делая их сильнее, другой увеличивал максимальный объём духовной энергии, третий – скорость, с которой энергия текла по каналам. И тому подобное.
Проводя сеансы массажа с одними и теми же клиентками, я уже успел вывести закономерность того, что с каждым разом после моего массажа я получаю всё меньше энергии. Точнее, энергии вроде бы удаётся собрать столько же, но вот на пользу моему развитию идёт слишком малая часть. Мой духовный сосуд будто привыкает к чужой энергии и уже пользы от неё с каждым разом становится всё меньше. Постоянно приходилось искать новый «материал» для совершенствования, иначе я рисковал вообще перестать получать хоть что-то.
Кажется мелочь, ведь всё равно я что-то да получал от них, но сейчас я имел возможность разнообразить свою работу и пользовался этим.
Вот и сейчас, проведя сеанс с Ольгой, и несмотря на полный успех техники, я получил лишь жалкие капли духовной энергии, которые вскоре бесследно растворятся в моём духовном сосуде. И ведь с каждым рангом всё сложнее становится перейти на следующий…
Думаю, ещё два-три сеанса, и я перестану получать от неё что-либо вовсе. Ну, кроме приятной компании и того, что идёт после…
– Максим, о чём задумался? – немного приподнявшись на шкуре медведя, спросила Оля.
– О природе духовной энергии, – частично правдиво ответил я.
– Неужели решил стать тем, кто сможет объяснить это явление? – действительно проявила интерес девушка, чего я, собственно, не ожидал.
– Нет, конечно, – хмыкнул я, посмотрев на красивую обнажённую девушку. За время наших сеансов я не только помогал с её энергетикой, но и постепенно исправляли в ней прорехи, что уже сказалось на теле воительницы. Количество шрамов если и не уменьшилось, но они стали менее заметными – уж на такое девушка могла пойти, но вот полностью убирать она не соглашалась. – Если уж за пять веков никто пока не смог понять этого, то как я смогу разобраться в одной из главных загадок человечества? Я лишь скромный массажист, и подобные вещи я лучше оставлю учёным, ну или на худой конец мастерам-старцам, что познали дзен и ушли в отшельничество, погружаться в изучение небесного дао.
– Когда ты делаешь такой важный вид, это очень смешно, – чисто и открыто рассмеялась Оля.
Наш разговор неожиданно прервал стук в дверь. Раньше нас не смели беспокоить, так что это определённо выбивалось из привычного порядка вещей.
– Госпожа, прошу поторопитесь, – раздался с той стороны обеспокоенный голос служанки. – Сюда направляется старшая госпожа.
– Мама? – удивлённо посмотрела на дверь Оля. – А ей-то что тут потребовалось?! Ой, я же совсем не готова к подобному! – воскликнула она, мгновенно вскочив на ноги и став поспешно одеваться.
– Я так понимаю, моё присутствие тут не желательно? – осторожно спросил я, тоже став поспешно натягивать одежду.
Наблюдать за девушкой было, конечно, интересно, но если уж хозяйка дома себя так ведёт, то и мне лучше последовать её примеру.
– Боюсь, уже слишком поздно, – вздохнула Оля, крутясь перед зеркалом и смотря, как лежат волосы. – Если слуги узнали о её приходе, это значит, что она буквально в нескольких минутах от дома, если, вообще, не в гостиной, а мы и так это время потратили на то, чтобы привести себя в порядок.
– Это вообще нормально? – спросил я, накидывая куртку и застёгивая пуговицы. И добавил: – Что она совершает такие неожиданные визиты?
– Ну, это матушка, – развела руками девушка, улыбнувшись. – У неё собственные правила насчёт многих вещей, а с главой своей ветви рода, сам понимаешь – не поспоришь.
– Это точно, – хмыкнул я, вспоминая свою маму.
Да, с такими женщинами действительно лучше не спорить и просто переждать всё как природную катастрофу, просто смирившись с неизбежным. Ну и оставалось надеяться, что она тронет тебя только краем, а не затянет в свои пучины.
– Так что придётся выкручиваться, исходя из того, что ты тут, – немного подумав, произнесла Оля.
– И в качестве кого я тут? – полюбопытствовал я, окинув себя быстрым взглядом в зеркало.
Костюм, подаренный мне дедом, как всегда сидел на мне безупречно. Отчасти из-за того, что он являлся одеждой-артефактом, а отчасти из-за того, что он мне очень подходил. Это мог оценить даже я, не слишком заботящийся о моде. Осталось лишь зачесать волосы и стянуть их в высокий хвост, но это вообще дело пары секунд.
– Разумеется, как мой друг! – даже возмутилась девушка от того, что можно было подумать как-то иначе.
– Друг, значит? – хмыкнул я, открывая окно в комнате.
Всё же запах тут был соответствующий и хорошо, что по большей части пахло массажным маслом, но проветрить всё равно не мешало бы – жаль только, что об этом я вспомнил так поздно, и поэтому комната не будет проветрена должным образом.
– Не могу же я сказать…
– Госпожа, старшая госпожа уже в доме, – раздался стук в дверь, прервавший Олю и тут же с той стороны мы услышали торопливые слова слуги.
Девушка на это лишь суматошно всплеснула руками и поспешила выйти из комнаты, в которой мы находились. Непривычно было видеть её настолько эмоциональной, и я бы даже сказал – растерянной. Визит старшей родственницы определённо не был привычным для неё делом.
– Здесь прибраться, – отдала она распоряжение слуге, а потом посмотрела на меня: – А ты идёшь со мной.
– А это так необходимо? – попытался я отмазаться от такой чести. – Можешь ну… не знаю… спрятать меня в чулан. Или отправить в помещение для слуг.
Но у Оли, кажется, были другие планы…
Всё же мне хотелось бы по возможности избежать знакомства с мамой девушки, с которой я нахожусь в довольно неопределённых отношениях. Ещё неизвестно, как она отреагирует на подобное, и какие от этого будут последствия.
В итоге мы спустились на первый этаж и вынужденный поспевать за быстро идущей девушкой, я вместе с ней практически ворвался в просторную гостиную, где нас уже ждали.
– Матушка, простите за опоздание, – глубоко поклонилась как мастеру и старшей Оля.
Я повторил за ней, даже не успев толком разглядеть женщину, сидящую на диване. Если уж дочка так себя ведёт, то и мне лучше следовать примеру её поведения – целее буду.
– К чему такое официальное отношение? – рассмеялась женщина, и я понял, что в этом они с Олей очень похожи. Пусть смех и звучал довольно мелодично, но, на мой взгляд, слишком громко. Что сказать – медведицы, как они есть, представительницы этого клана редко сдерживаются в эмоциях. И ещё реже они этого стесняются, впрочем, и возражать им осмеливаются очень немногие. – А кто это с тобой? Не представишь нас?
– Это Максим Анмо, мой друг, – уточнила мой статус девушка. – А это моя мама, Светлана Медведева.
После этого я счёл уместным распрямить спину и наконец-то посмотреть на мать Оли. Ею оказалась, можно сказать, чуть ли не полная копия девушки – те же чёрные волосы, только заплетённые в тугую косу, слегка раскосые глаза, умело подчёркнутые косметикой. Единственное, что она была слегка крупнее моей знакомой и повыше её. А так маму девушки можно было принять за её старшую сестру, когда на самом деле ей вполне могло быть и за шесть десятков лет – развитие практика позволяет долго сохранять свою молодость, а некоторые эликсиры, создаваемые алхимиками, и вовсе откатывали время вспять, омолаживая организм принявшего. Так что способов выглядеть хорошо у практиков всегда хватало – всё лишь зависело от цены, которую готов заплатить человек и, возможно, последствий того или иного метода.
– Максим, значит? – изучающе посмотрела на меня Светлана. – Не помню, чтобы этот молодой человек был в нашем клане. Да и фамилия… Анмо, почему она мне кажется такой знакомой…
– Он не из клана, – поспешно вставила Оля. – Максим вообще не состоит в кланах.
С одной стороны, это действительно так, а с другой – она только что расписалась в том, что мера моего влияния довольно низка, особенно в глазах клановых практиков.
– Вот как? – вновь перевела с дочери на меня свой взгляд женщина. – Не клановый, значит, и друг моей дочери. А из какой школы ты боевых искусств, Максим? – вдруг спросила она, предварительно сделав небольшую паузу.
– «Безымянные», – коротко ответил я, ещё раз глубоко поклонившись ей.
– Неужели этот старик решил взять себе ещё одного ученика? – искренне, как мне кажется, удивилась Светлана. – Не похоже на него. У тебя, видимо, должны быть отличные рекомендации, раз тебя туда взяли.
– Так получилось, – развёл я руками.
Я уже знал, что, несмотря на многочисленность членов нашей школы, и то, что далеко не каждый решался войти внутрь, чтобы попытаться стать учеником этой школы боевых искусств, далеко не всех одобряли на эту роль. Точнее, наоборот, всем отказывали. И вот тут ещё один ученик, который вдруг стал членом «Безымянных». Это событие для местных само по себе что-то необычное.
– Интересно, – улыбнулась женщина. – И как тебе, Максим, в подобной школе? О ней ходит так много любопытных слухов, и даже мне порой неизвестно, насколько они соответствуют действительности.
– Наш Мастер является прекрасным наставником, позволяющим каждому раскрыть свой потенциал вне зависимости от выбранного пути развития, – уклончиво ответил я, проявляя должную толику уважения. Говорить, что Мастера я видел от силы пару раз, а моими тренировками занимается исключительно Эллен, было неуважительно по отношению к школе. Впрочем, сама старшая ученица говорила, что я просто не готов к тренировкам Мастера. Он на таком уровне, что способен нечаянно убить меня простым взмахом руки.
Но Эллен хотя бы была хорошей наставницей, да и библиотека в школе была довольно обширной, и это позволяло мне узнать много нового, что в том числе можно было применить в собственном развитии.
– Вот видишь, с каким уважением надо относиться к наставникам? – обвиняюще посмотрела на Олю женщина. – Послушай своего друга, – указала она на меня. – А ведь с ним наверняка не делали никаких поблажек.
– Мама, я никогда о них и не просила! И ты сама знаешь, что я всего добилась сама! – возмущённо и чуть смущённо из-за моего присутствия посмотрела на неё девушка.
Никому не будет приятно, когда его осуждают, особенно в присутствии других, но видимо, с таким поведением связана какая-то история, в которую я не был посвящён. Да и, вообще, в этот момент почувствовал себя немного лишним. Семейный конфликт всё-таки…
– Ладно, этот момент обсудим с тобой позднее, – подняла руку женщина, прерывая свою дочь, и та тотчас умолкла, но во взгляде всё ещё читался вызов. – Мне больше интересно, с каких пор у тебя появились такие друзья?
– Я помогал Ольге справиться с её проблемой, – спокойно ответил я, так как увидел, что девушка замялась, не зная, как корректнее всё это было описать.
Понимаю, сложно признаться матери, что ты буквально несколько минут занималась кое-чем интересным на шкуре убитого медведя с человеком, которого ты назвала просто другом. Интересный друг получается, если так посмотреть.
– У тебя были проблемы? – требовательно посмотрела на Олю мама.
– Максим – профессиональный массажист, а у меня в последнее время плечи болели… – уклончиво ответила девушка, отводя взгляд.
– Вот оно как? – задумчиво произнесла женщина, посмотрев поочерёдно то на меня, то на свою дочь. – И твой… друг действительно так хорош?
– Я более чем компетентен в этом вопросе, – вновь пришлось прийти на помощь Оле мне, а то она вновь что-то долго молчала. – Если хотите, то мы можем провести демонстрацию, – предложил я.
– Сделаешь мне массаж? – с улыбкой спросила Светлана, вот только взгляд женщины всё так же оставался тяжёлым.
Похоже, я главе ветви клана Оли чем-то не приглянулся, и сейчас она, ещё пребывает в раздумьях, что со мной делать. Такое ощущение, что не прозвучи слова о «Безымянных», меня бы уже вышвырнули с лестницы. Не люблю находиться в подвешенном состоянии, но, несмотря на это, старался сохранять доброжелательную улыбку на лице.
– Если вы захотите, чтобы я оказал эту услугу вам, то вы можете ознакомиться с моими расценками позднее, – поклонился я женщине, и до того как она успела что-то сказать, я продолжил: – Но всё же лучшей демонстрацией этого будет сама Ольга.
– Поясни, – требовательно произнесла женщина, в этот раз посмотрев на меня более заинтересовано.
Раз уж не стала ничего придумывать сама и оказалась вовлечена в разговор, то, возможно, у меня есть шанс выкрутиться из этого положения, да ещё и с бонусами. Но о последнем лучше вообще не думать.
– Я могу что угодно заявлять о собственных навыках, но вот проверить их будет не так просто, – всё ещё не разгибая спину, продолжил я. – Другое дело, когда можно проверить результат моих сеансов массажа, как раз направленных на улучшение состояния Ольги. Если сейчас, после моей помощи, Ольга сможет продемонстрировать, что у неё больше нет проблем, то это послужит лучшим доказательством моих возможностей. Надеюсь, вы позволите ей показать её успехи, – закончил я, склонившись чуть ниже.
– Какой учтивый юноша, – доброжелательно произнесла Светлана. – Ну, раз так, то давай проверим твои слова.