– Как ни прискорбно это признавать, но я начинаю понимать, почему никто из твоих клиенток не выдвигал никаких претензий об оказанной работе, – высказалась сотрудница Бюро, всё ещё продолжая тяжело дышать после только что проведённого сеанса массажа.
В этот раз я точно отработал на все сто, и доводил её до пика несколько раз, специально каждый раз вовремя останавливаясь и тем самым сильнее распаляя девушку, заставляя её чуть ли не умолять о том, чтобы финишировать, но сила воли Нины была сильнее, и она словно специально оттягивала этот момент. Да и в таком случае энергетическая система разогнана лучше всего и значит, я с этого могу получить куда больше энергии от девушки.
Всё же массажные техники позволяют нам двоим взаимно помогать друг другу, а то, что я получаю не только деньги – это уже нюансы, которые остальным лучше не знать. Неизвестно, как воительницы могут отнестись к новости, что я забираю себе капли их духовной энергии. Вряд ли позитивно, скорее, меня объявят вором. Пусть это незаметно на фоне того, что после массажа её у них становится больше, но лучше в этом плане не рисковать.
С момента, как я получил наконец-то свой долгожданный Фиолетовый ранг, я понял, что в дальнейшем мне лучше и не надеяться на такие же быстрые результаты прогресса своего развития. По сути, в данный момент я действительно стал Покорителем Лабиринта, нижней планкой этого звания, если можно так сказать, когда им действительно можно считаться и выйти из уровня «мяса», которое умрёт при первом же серьёзном бое. Взятие каждой последующей ступени будет на порядок сложнее, чем все прошлые, вместе взятые.
То, что я развивался так быстро, было благодаря изначально более сильному ядру Белой змеи, которая, скорее всего, была близка к тому, чтобы стать зверем-хранителем этажа, и моей необычной лозе в духовном сосуде. Без такого качественного материала достичь текущего развития меня как практика в те же сроки было бы просто невозможно.
Дальше надо искать более действенные способы, чтобы проскочить на более высокие ранги. Но самая загвоздка здесь в том, что это и более рискованные для жизни шаги. Мне и так повезло, сильно повезло, что после столь долгого застоя я смог так далеко продвинуться. А ведь сколько было известно случаев, когда даже ядра сильных зверей несильно помогали с этой проблемой. Тем более, большинство таких случаев заканчивались смертью практика, рискнувшего пробиться выше своего потолка развития и проиграв битву воле зверя Лабиринта.
Сейчас необходимо несколько повременить с рисками и занять укреплением того, что есть, и, конечно же, начать постепенно уменьшать мой долг перед школой «Безымянных». Прогресс – это хорошо, но и о фундаменте забывать не стоит, иначе есть риски в дальнейшем развитии, на которое как раз может повлиять некачественный фундамент. И, разумеется, самый быстрый для меня способ заработать – это массаж, который получается у меня довольно неплохо. Да и денег он приносит как бы ни больше, чем за рейды, особенно если учитывать, что не каждый рейд в Лабиринте заканчивается удачно, и порой Покоритель Лабиринта тратит все заработанные средства, чтобы поправить своё здоровье. А тут никаких рисков для жизни.
– Я всегда стараюсь приложить максимум усилий, чтобы мои клиенты были довольны, – мягко улыбнулся я сотруднице Бюро, невольно окидывая взглядом её ладную фигурку.
– Это потому, что основными твоими клиентами являются молодые девушки? – бросила на меня Нина суровый взгляд.
– Я ко всем отношусь одинаково, но так уж совпало, что мои техники лучше подходят для женщин, – пожал я плечами, сделав вид, что слегка смущён подобным уточнением. Лучше сделать вид, что мои замыслы раскрыты и они довольно «скучные», чем давать пищу для размышлений и дальнейшего копания в моём деле. – Да и нет ничего такого в том, что мне и самому гораздо приятнее работать с воительницами. Пусть я готов помочь любому клиенту, но всё же чисто из эстетических соображений и собственных предпочтений…
– Хватит-хватит, – замахала на меня рукой девушка, не желая вступать в этот бессмысленный спор и портить себе настроение. – И всё же твой массаж… Почему после него такие ощущения?
– Ну, во-первых, это хороший массаж от умелого мастера, и как я уже сказал, мои техники больше подходят девушкам, – с умным видом произнёс я. – После него всегда себя чувствуешь хорошо, а во-вторых, не менее важно и то, что я использую специальные масла, которые изготавливаю сам из местных ингредиентов. Они тоже оказывают дополнительный эффект и значительно усиливают эффективность техник, и их, скорее, можно отнести к лёгким лекарственным средствам.
– Хочешь сказать, что ты ещё и алхимик? – удивилась этому Нина, удивлённо приподняв левую бровь.
А ведь я ей вроде объяснял, как именно работаю, но, похоже, девушка совершенно упустила все мои слова из вида. Ну или после всего произошедшего какие-то скучные объяснения просто выветрились из её памяти – всё же в тот раз она так кричала, что я аж чувствовал, как у меня краснели уши. В этот раз я немного сдерживался, да и сама сотрудница Бюро была готова к тому, что может ощутить, и пусть и стонала, но делала это заметно тише, но не менее возбуждающе. Если бы в нашем мире существовали навыки, как в одной из книжек, что я когда-то читал, то я точно после подобного сеанса массажа прокачал бы навык «Стойкость» до значения, близкого к максимуму. Вот что значит практика и понимание ситуации.
При всём этом она знала, чем всё может закончиться, но всё равно настояла на том, чтобы я сделал ей массаж. Вот и пойми потом этих женщин и чего они от тебя хотят.
Загадочные создания и точно не мне биться над тем, чтобы их понять.
– И почему все хотят причислить мне то, чего я не умею? – вздохнул я, вспоминая, что во время рейдов все только и порывались назвать меня целителем, а я просто оказывал первую помощь. Вроде бы элементарные навыки, которые полезно иметь каждому практику, но нет, почему-то это вызывало у большинства удивление. Может, я чего-то не понимаю, а может, Покорители Лабиринта привыкли полагаться на эликсиры и пилюли алхимиков или на естественную регенерацию своих организмов и поэтому несильно заботятся о том, чтобы научиться базовым вещам, необходимым в опасных рейдах. – Нет, я не алхимик, – покачал я головой. – Алхимия требует специальной подготовки и образования, чего у меня нет. С таким же успехом можно назвать человека, что просто наложил бинтовую повязку, полноценным целителем. Я умею изготавливать лишь крайне ограниченный спектр масел, имея на руках подходящие ингредиенты, не более. Сами должны понимать, что они сами по себе обладают необычными эффектами, как и всё, что находится, собственно, в Божественном Лабиринте. Если же вы думаете, что я способен изготавливать зелья и тому подобное, то ошибаетесь. Я просто знаю несколько семейных рецептов, и всё.
– Вот значит как? – задумчиво произнесла Нина. Кажется, мои слова её немного убедили, чего, собственно, я и добивался. – Отвернись! – строго посмотрела она на меня, наконец-то вспомнив, что на ней почти ничего нет и, вообще, она лежит на моём столе, который мне ещё предстоит обрабатывать после девушки.
За обработкой всех применяемых инструментов надо следить тщательно, иначе потом самому перед клиентами будет стыдно. Да и не так много времени это занимает, чтобы вообще игнорировать эту часть работы.
– Надеюсь, больше претензий ко мне нет? – спросил я, когда услышал, что девушка уже встала и застёгивает пуговицы на блузке.
– Нет. Оплату за массаж я переведу на твой счёт, – сразу проинформировала она меня, чтобы заранее снять вопросы, но в итоге создала новые.
– Эм, у меня как бы нет счёта, – решил я уточнить этот момент. – А разве тут работает банковская система?
– Конечно! – даже возмутилась от такой постановки вопроса сотрудница Бюро. – Наша организация обеспечивает не только взаимодействия заказчиков и исполнителей, но и создаёт все возможности для комфортного существования мастеров боевых искусств как в рамках Божественных Лабиринтов, так и за их пределами. Бюро является единственной международной организацией, которая есть в каждом Лабиринте, и позволяет использовать ваши накопления в любом месте, – явно цитируя какой-то рекламный текст, произнесла Нина. Даже на «вы» вдруг перешла. Судя по всему, это произошло чисто на автомате и под конец девушка, немного потупившись, продолжила уже более «человеческим» голосом: – По сути, мы являемся, в том числе и банком, тем более, нашими ячейками хранения ты уже успел воспользоваться. Так что я могу прямо отсюда организовать счёт, на который и переведу требуемую оплату.
– Ладно, пусть так, – согласился я с ней, так, наверное, даже удобнее будет. Странно, что я раньше об этом не знал.
Пользоваться этим счётом я в принципе не собирался. Мне вполне было достаточно, что часть накоплений у меня была в школе, куда доступ есть у очень ограниченного круга лиц. Ну а всё остальное я носил с собой в пространственном кольце. Если уже его отберут у меня, то сомневаюсь, что в тот момент мне будет дело до какого-то счёта в Бюро. А так пусть будет – может, когда-нибудь подобное пригодится мне. Тем более, лучше не складывать все яйца в одну корзину и распределять собственные средства.
– Если ко мне больше нет никаких вопросов, то я, пожалуй, пойду? – вежливо поклонившись сотруднице Бюро, спросил я.
– Да, конечно. Не стану задерживать, – с важным видом изрекла она. – Только в следующий раз не забывай о своих обещаниях.
– Как можно?! – приложив руку к груди, показательно возмутился я. – То, что я раньше не мог уделить вам время, исключительно связано только с тем, что я был очень занят навалившимися на меня заказами. Я обязательно, как освобожусь в следующий раз, всенепременно посещу вас, чтобы продолжить нашу череду сеансов. Пока же старайтесь несильно нагружать спину, чтобы мои усилия не были потрачены напрасно. А то я буду вынужден увеличить количество сеансов, чтобы довести дело до конца.
Последнее прозвучало двусмысленно, особенно с учётом того, что тут творилось несколько минут назад, но обратно слова уже не вернёшь.
– Иди уже, – усмехнулась Нина, отпуская меня. После массажа девушка была на удивление доброжелательной.
Наверное, то, что я попал в школу «Безымянных», действительно можно было считать везением и, похоже, дед это прекрасно понимал, раз рекомендовал именно её. И лишь сейчас ко мне пришло осознание этого, а ведь в прошлом меня их порядки немного возмущали. Тут никто, по сути, не заставлял тебя учиться каким-то определённым техникам, характерным для той или иной школы. Их просто как таковых здесь и не было. Все ученики этой школы были исключительно индивидуальными бойцами и шли своими путями, а уж как они ими идут – это их личное дело, и они вольны поступать так, как сами того хотели. Теперь мне стало это понятно, ведь я увидел, как всё то же самое обставлено и в других школах боевых искусств.
Не знаю, как всё это при этом работает, но ведь работает, раз «Безымянных» не лишили статуса школы боевых искусств, да и слава за учениками этой школы была довольно однозначной. Поэтому сомневаться в том, что мне здесь помогут, не приходилось.
Поэтому, когда я сказал, что мне необходимо отточить базовые навыки прежде, чем идти дальше, Эллен просто пожала плечами и удалилась по своим делам. Даже спрашивать ничего не стала, а ведь я подготовил целую защитную речь, чтобы ответить на все её попытки мне возразить. Это даже несколько обескураживало и вызывало лёгкое чувство досады, но похоже, воительница обрадовалась тому, что я высвободил её время для более интересных вещей, чем обучение младшего ученика.
Сам же я занялся тем, что засел за книги, благо библиотека моей школы была довольно богатой и пусть тут всё же встречались неполные тома тех или иных собраний фолиантов и техник, но даже начальных томов было достаточно, чтобы продвинуть меня к лучшему пониманию себя и мира.
Мой прогресс, несмотря на то, что он вообще произошёл, протекал слишком быстро, и я преодолел отрезок пути, который занимает у других года, а то и десятилетия, за несколько месяцев. Необходимо лучше во всём разобраться и укрепить основы, прежде чем идти дальше. Иначе любой практик на том же ранге развития духовного сосуда легко сможет победить меня просто за счёт того, что к этому статусу он шёл намного дольше, а значит, и лучше понимает себя и свои возможности, научившись использовать максимум из того, что ему доступно.
Книги по анатомии людей и зверей Лабиринта полностью поглотили меня. Точнее, я хватался за всё, что могло мне помочь в развитии моих массажных техник и в то же время дать ответы на вопросы, почему я, после ассимиляции ядра Белой змеи, так изменился. Я пытался понять, почему изменения произошли именно таким образом, и откуда в моём духовном сосуде могла появиться эта таинственная лоза, которая и помогла мне не сгореть в попытках поглотить ядро зверя, которое явно было слишком сильно для меня.
Всё это, несмотря на общий успех, не давало мне покоя, и я не мог оставить это просто так. Пусть тогда я этого не осознавал, но я сделал большую глупость, решив без подготовки поглотить ядро Белой змеи, и мне просто несказанно повезло, что всю нагрузку на себя взяла лоза в моём духовном сосуде, для которой это вообще оказалось не проблемой.
– Знаешь, ещё, наверное, никогда наша библиотека не становилась настолько востребованной хоть у кого-то из учеников, – произнёс Дубов, до этого практически влетев внутрь. Не знаю, куда он так торопился, но смотреть на то, как этот гигант спотыкается на пороге, было забавно.
Правда, я сильно сомневаюсь, что он пришёл сюда, чтобы что-то выучить, не такой он человек. Скорее, лысый гигант из тех, что взяв на вооружение одну технику, будет отрабатывать её, пока она не станет совершенной, даже несмотря на количество лет, которое для этого потребуется. И если у него будет выбор: почитать о какой-то технике, досконально изучив все «подводные камни», или до одури пытаться освоить её практическим путём, он непременно выберет второе. Причём он даже будет игнорировать то, что её уже давно усовершенствовали, и парень просто идёт по уже кем-то проложенному пути, сталкиваясь с трудностями, которых можно было избежать, просто прочитав свиток с техникой, где все эти нюансы были расписаны.
С другой стороны, кто сказал, что такой подход не имеет место быть? Может, он и идёт дольше в изучении техник, но таким образом Дима действительно понимает все их плюсы и недостатки и может использовать то, что имеет, с максимальной выгодой именно для себя и с учётом своих особенностей и сил. Да и тем более, в нашей школе никто не запрещал обучаться так, как ему удобнее, ведь каждый путь имеет право на существование.
– А что так? – отложив очередной свиток о довольно интересных нюансах анатомии змей, которых находили в Божественных Лабиринтах, спросил я. – Разве библиотеки школ не являются квинтэссенцией мудрости, которую собрали другие ученики и сам Мастер?
– Ты давай… – неопределённо махнул рукой Дима, нахмурившись. – Без вот этих вот заумных слов. И так голова болит, – он поморщился и демонстративно помассировал виски, чтобы придать своим словам вес.
– Ладно, – улыбнулся я. – Так всё же, почему ты так сказал про библиотеку?
– А то сам как будто не видел, как часто её посещают, – хмыкнул Дубов, облокотившись об один из шкафов. – За те четыре… не, – помотал он головой, – уже за целых пять лет, что я здесь, только ты так часто посещаешь эту «обитель знаний». Только то, что её постоянно прибирают, не дает тебе увидеть следы пыли, которые бы в ином случае тут обязательно образовались.
– Понятно, – произнёс я, поняв, что парень от меня так просто не отстанет. – Так что ты хотел?
– Пошли поедим, а то одному есть мне стало скучно, а? – подмигнул он мне.
– Ладно, пошли, – рассмеявшись, легко согласился я, тем более и сам собирался в скором времени идти на обед.
Стоило ли удивляться, что для кого-то вроде Димы поесть окажется куда важнее изучения свитков боевых искусств? Впрочем, и я был не против перекусить – растущему организму нужна пища, чтобы развиваться дальше, а уж у практиков, можно сказать, организм всегда находится в этой стадии.