Вскрыв дверь запасного выхода лавки, мы с Аурой тихо вошли внутрь. Наверное, стоит поблагодарить эльфов за то, что у них в городах такой низкий уровень преступности. Даже в прошлой жизни я особо не слышал о воровстве и прочем. Конечно, везде подобное есть, но с другими местами не сравнить. Слишком эльфы доверчивые, что ли.
Лавка состоит всего из двух комнат – складское помещение и основной зал. Мы попали как раз в первую. Здесь стоят множество шкафов с разными коробочками, ящиками, мешками. Вдали виднеется наковальня с ведрами и кусками металла. Похоже, можно не просто приобрести побрякушку, но и подогнать ее под себя. Удобно.
Аура также увлеклась. Девушка все-таки, что с нее взять. Начала рассматривать украшения и быстро забыла, зачем мы вообще пришли. Решив не обращать на нее внимания, я хорошенько осмотрел каждый угол. Здесь ни одной книги или еще чего. Вообще не за что зацепиться.
В основном зале, кроме стойки продавца, тоже ничего интересного. Я нашел несколько тетрадей с записями, парочку артефактов, но ничего более. В общем, пусто.
Думая о том, что все же поспешил и, тем самым, накосячил, вернулся к эльфийке. Заметил ее у того же шкафа. Примерила какое-то кольцо, хмыкнув.
– Слушай, Артур, а здесь неплохие украшения.
– Иногда ты меня поражаешь.
– Ой да ладно. Здесь и один осмотрится быстро. К тому же, уверена, ты ничего не нашел.
– Вообще ничего. Неужели нам все же в торговую компанию. Но тогда придется идти следующей ночью, или пробиваться силой.
– Знаешь, Артур, – отложив кольцо, эльфийка подошла ко мне ближе, – я вот все думаю, а как эти места связаны с пропавшей королевой. Может, мудрец тебя надул?
– Вряд ли. Если бы не артефакт, он бы выложил прямо, как и что. Я ему верю.
– Тогда подумай – если прошлую королеву, к примеру, похитили, то откуда местным эльфам знать об этом. Не думаю, что Кинара бы оставила в живых кого-то с улиц, кто может знать правду.
– А ведь ты права. Слишком неразумно доверять продажным торговцам. Может… постой, – меня будто осенило. – Мне кажется, или ты намекаешь, что мы не там ищем?
– Да, в точку. Сам подумай, где можно спрятать такой секрет, чтобы и от поместья далеко, и остальные не нашли.
– Давай за мной. Я понял, что мы делаем не так, – схватив Ауру за руку, вытащил ее на улицу. К этому моменту двери торговой компании уже открыли. Эльфы вышли на улицу. Как и думал, стражи там не много. Сейчас мечи с факелами в руках держат простые торговцы. Наверное, подумали, что воришки пробрались. Хотя, в какой-то степени так и есть.
Нам же с Аурой понадобилась центральная часть улицы. Чтобы не привлекать внимания, пришлось отбежать подальше. Примерно через каждые пятьсот-шестьсот метров в асфальте располагаются люки. Местная канализация. Туда мы и спрыгнули, вскрыв один из проходов. Место отличается по строению от того, что во Флаине. Не так просторно, и запах приятнее. Из-за молитвенного древа и рва вокруг него все здесь смешивается с простой водой, а потому очищается куда быстрее. Правда, уровень воды также выше.
Спрыгнув, мы тут же оказались по колени в воде. Пусть не одни лишь отходы, и все же мерзко.
– Гадость! – высказалась Аура, задрав руки повыше. – Артур, чтоб тебя!
– А я здесь причем, ушастая. Давай за мной. Если начали, то доведем дело до конца.
– Да, но… боже. Сколько потом отмываться от всего этого. Почему мы то и дело лазим по канализации!
– А чего ты возмущаешься? – усмехнулся, направившись вперед. – По-моему, именно у тебя было убежище под землей во Флаине.
– Да, но… замолчи, короче!
Пусть дорога и не из приятных, но мы нашли то, что искали. В какой-то момент справа показалась возвышенность. А чуть поодаль – стальная дверь с несколькими замками. Кто бы мог подумать, что организуют тайную комнату прямо под землей. Из-за случайного расположения, такую и найти будет крайне тяжело. Умно спланировано.
Выбравшись из воды, я тут же подошел к конструкции, хорошенько ее осмотрев. Металл толстый. Копьем не пробью. Да и замки магические.
– Интересно.
– Ну и, гений ты мой, – вновь начала бурчать эльфийка, – как внутрь попадем?
– Дай подумать. Замки не слишком-то крепкие, но с магической энергией. Значит, либо усилены, либо сообщат о взломе. Кто знает, что внутри, и сколько времени у нас уйдет на то, чтобы осмотреться. Желательно бы не взламывать.
– Я не особо в этом разбираюсь, но даже мне ясно, что дверь сделана на славу. К тому же, если там действительно что-то важное, то странно, что замки с металлом – единственная защита.
– Ты права. Странно это и…
В это самое мгновение за спинами раздался какой-то звук. Я тут же развернулся, схватив копье и приготовившись. Аура сделала то же самое. Вода начала колыхаться, поднялись маленькие волны. А затем послышались и шаги.
– Кто-то приближается, – прошептала девушка.
– Слышу. Будь готова ударить.
Не прошло и минуты, как из-за угла показалось существо. Точнее, голова существа. Она выглянула, уставившись на нас крупными красными глазами. Рот разрезан в виде улыбки. Клыки так и сверкают.
– Это… это демон, что ли? – эльфийка задрожала, сделав шаг назад.
Я и сам застыл в шоке. Ладно голова, но вскоре показалось и тело. Вытянутое, искривленное. Шея почти полтора метра. Руки и ноги также растянуты и сворачиваются сейчас в кольца, продолжая колыхаться.
– Впервые вижу такое мерзкое… – не успел закончить, как одна из рук, а точнее лап, рванула ко мне. Пальцев нет. Концы заточены, словно копья. Этот самый наконечник проскочил мимо головы в сантиметрах, разрезав ухо и влетев в стальную дверь. Сила такая, что сталь поддалась. Остался разрез. Мало того, демон втянул конечность обратно и задел уже мое плечо, заставив дернуться.
Пригнувшись, я направил на него пику, цыкнув. Помимо строения меня удивило еще кое-что. В груди торчит черный камень. От него по телу расходятся пульсирующие вены. Неужели, жертва эксперимента. Но я думал, что только Эрик увлекается подобным.
Когда лапа вновь ударила, я вовремя выставил защиту. Только вот, от удара меня сдвинуло на пару метров. Черт, если попадет, без труда сквозную дыру проделает!
Решив напасть в ответ, Аура кинулась на противника, не став ждать меня. Она пробежала пару метров, отскочила от стены и направила клинок в голову. Монстр же искривил шею. Лезвие прошло мимо. Вторая конечность тут же обвила тело девушки и резко опустило вниз. Аура насильно погрузилась в тело, начав трепыхаться.
Испугавшись за нее, также направился вперед. Черт, был бы здесь еще кто-то, сумел бы воспользоваться силой феи. Хреново!
Поняв, что я атакую, демон вновь ударил. Я легко увернулся от выпада остроконечной лапой, но этого мало. Видимо, костей у него практически нет, потому как, сразу после выпада, конечность извилась и окрутила уже меня, подняв над землей и с силой ударив о боковую стену.
Вскрикнув и чуть было не выронив копье, я замахнулся, метнув ее в сторону лапы, что держит Ауру. Пика улетела в воду. Уж не знаю, попала ли по цели. Остается только надеяться.
Попытавшись вырваться, вцепился пальцами в тело демона. По ощущениям напоминает те же лианы, только липкие и вонючие. Не удивительно, раз в канализации живет.
Демон еще несколько раз долбанул меня об стену и отбросил к двери. Все тело начало ныть. Как минимум несколько костей сломано, еще и со лба кровь стекает. Перед глазами все плывет.
С трудом поднявшись, я попытался собраться, как вдруг меня снова ударили. Лапа показалась сверху и влетела в плечо, пробив плоть насквозь. Острый конец вонзился в каменную кладку, пригвоздив меня к одному месту. Крик боли разошелся эхом по канализации.
Опустившись на пол и начав учащенно дышать, я стиснул зубы, глядя на неведомую тварь. Как с такой сражаться. Все движения спонтанные и непредсказуемые. Он бьет в одном направлении, но способен в ту же секунду изменить траекторию. Еще и до жути быстрый.
Пытаясь придумать тактику, заметил, как вода снова заколыхалась. А затем вынырнула Аура. Она вскрикнула, вдохнув воздуха. В руках держит мое копье. Оказавшись рядом с противником, девушка вонзила наконечник в ногу. Демон взвыл и, замахнувшись, отбросил эльфийку подальше. В последнее мгновение Аура взглянула на меня и кинула копье. Оружие приземлилось прямо рядом.
Она не сдается. Есть, чем гордиться. Да и мне нельзя валяться на месте. Подумаешь, какой-то шустрый демон с подвижным телом. Вскоре придется сразиться кое с кем похлеще!
Дотянувшись до пики, сжав ее в пальцах и взмахнул, разрезав конечность демона. Он отступил и переключил все внимание на меня. Секунды хватило, чтобы подняться и вытащить из тела отрубленную часть.
Встав в боевую стойку, натянул улыбку и размял шею.
– Ну все, ты меня довел.
Конечность довольно быстро отросла. Демон ударил сразу двумя. Зная, что уворачиваться смысла нет, я нацелился на самое важное.
Отбив первый удар и уйдя в сторону от второго, помчался прямо на врага. Как и думал, лапы развернулись прямо в полете и последовали за мной. Когда же между мной и демоном оставались каких-то три метра, я подпрыгнул, замахнувшись копьем. В ту же секунду одна из лап пронзила живот. Вторая окрутила шею, с силой сжавшись. Но было поздно.
Все свои силы я отдал на этот бросок. Пика полетела прямо в грудь твари. Острый конец вонзился в камень, пробив его насквозь.
Заверещав и задергавшись, существо отпустило меня. Конечности начали искривляться и метаться в разные стороны. Я рухнул на землю, закашлявшись. Сильное кровотечение не позволяет подняться. Однако, у меня получилось.
Ударившись о стену позади себя, демон продолжил издавать душераздирающие звуки, пока не рухнул в воду, начав растворяться. Как и думал, его тело состоит из чего-то наподобие лиан или искусственной кожи.
Протянув руку, я пополз вперед и добрался до края возвышенности. Повернув голову, заметил эльфийку. Не передать словами, как рад, что она жива. Медленно перебирает ногами, опираясь рукой о стену и тяжело дыша. Магия исцеления уже действует.
– Артур! – заметив меня, девушка ускорилась. Правда, споткнулась и плюхнулась в воду с головой. Когда же поднялась, закричала уже в гневе. Думаю, сейчас ее куда больше волнуют вымоченные в воде с отходами волосы, чем тварь, чуть не убившая нас.
Закончив с восстановлением, эльфийка села рядом со мной, запрокинув голову. Слышу, как она часто дышит. Потратила много сил.
С трудом поднявшись и размяв плечи, взглянул на живот. Рана полностью затянулась. Возвышенные феи способны на такое, но с большим трудом. Мне очень повезло с такой спутницей.
– Спасибо, ушастая, – произнес с улыбкой, встав на ноги.
– Мог бы хоть сейчас по имени назвать, дурак.
– Ты же меня знаешь.
– Да-да. Ну и, что дальше? Что это вообще было?
– Сейчас покажу, – спрыгнув в воду и начав что-то искать, я довольно быстро поднял со дна тот самый камень, что торчал в груди. Там же нашел и свое копье. Хорошо, что течение не сильное.
Взобравшись на возвышенность, положил камень на плитку, раскрошив его. Внутри, как и думал, небольшой светящийся камушек. Правда, треснутый. Видимо, наконечником задел.
– Что это такое?
Проигнорировав вопрос, я поднялся и подошел к двери, тут же вставив камушек в круглую замочную скважину первого замка. Он затрещал и раскрылся, рухнув на пол. Глаза Ауры округлились.
– Какого, мать его, хрена?
– Не ругайся, уш…
– К черту приличия, Артур! Это был ключ?!
– Да. Поняла уже, что здесь происходит?
– На нас напал один из стражников.
– Точно.
– Но замка ведь два и… о нет. Нет! Нет! Нет! Я не пойду искать вторую такую же мерзкую тварь по этой вонючей канализации!
– Куда ты денешься.
– Я тебя ненавижу.