Положив на стойку серебряник, девушка с длинными эльфийскими ушками взглянула на продавца. Перед ней довольно пухлый улыбчивый мужичок. Возраст эльфов определить практически невозможно, а потому она и пытаться не стала. Лишь ответила на улыбку тем же.
Сложив в одноразовую корзину нужное количество местных фруктов, эльф протянул ее покупательнице.
– Держи. Самые сочные подобрал, раз уж ко мне пришла такая милашка.
– Огромное спасибо. Я обязательно загляну к вам снова. А еще, можно задать один вопрос?
– Да, разумеется.
– Не знаете ли вы, где по близости можно найти хороших дриад?
Лицо мужичка тут же изменилось.
– Неужто хочешь развлечься с одной? – цыкнув, он отвел взгляд в сторону.
– Мой спутник желает провести ночь с существом из великого леса. Вот и попросил выяснить. Постойте, вы первый, кто так отреагировал на вопрос о дриадах.
– Само собой. Мало у нас в городе осталось тех, кто понимает, в каком они положении. Ну, с проходимкой об этом говорить точно не стоит. Ты же не местная, я прав?
– Да, а как вы…
– Твоя одежда, поведение, манеры. Здесь, в Мастифе, не так, как в Зильде, или еще где. Если не хочешь выделяться, держись строже. Добреньким быстро на шею садятся.
– Спасибо, я учту.
– А насчет твоего вопроса – поблизости есть гильдия. «Древняя жемчужина» зовется. Там есть парочка дриад. Они, вроде как, с авантюристами в лес ходят в качестве носильщиц, лекарей, ну и девок для развлечений, разумеется.
– Большое спасибо. Если честно, я удивлена, что еще остались те, кто считает дриад рабами и…
– Эй, – резко приблизившись, эльф схватил девушку за руку, оскалившись. – Для твоего же блага дам совет. Это слово здесь не используй.
– А-ага. Я поняла.
– Такие, как я, еще остались. Только вот, в любом случае сделать мы ничего не можем. Все по правилам, как говорится. Дриады у нас – такие же жители города. Они сами решили ноги раздвигать, да силу растрачивать. Эх, видела бы все это королева Бесарина. Ну да ладно. Иди давай, не привлекай внимания.
– Да.
Забрав корзину, девушка накинула капюшон, скрыв волосы и уши. А после направилась вдоль по главной тропе. Дорога оказалась не долгой. Метров через пятьсот она завернула в переулок и, убедившись, что слежки нет, запрыгнула сначала на забор, а затем и в окно второго этажа. Здесь располагается простенький бар.
Сидя на кровати и листая какую-то книгу из шкафа в этой комнате, я остановил палец на странице, взглянув в сторону окна. В ту же секунду показалась Аура. Запрыгнула и уселась на подоконник. В руках держит корзину с фруктами.
– Вернулась, погляжу, – усмехнулся, отложив книгу и сев на край кровати.
– Ага. И все же Мастиф удивительно красив.
– Давай по делу.
– Да, – улыбка испарилась с лица эльфийки. Она сосредоточилась, уставившись на меня. – Стражи в городе прилично. Но листовок с нашими портретами нигде нет. Опять же, гуляя по городу я слышала, как несколько стражников обсуждали какого-то беглого человека. Похоже, меня они попросту не ищут.
– Если так подумать, это логично.
– С чего это? – хмыкнула эльфийка.
– О том, как ты выглядишь, могли рассказать только беглые ассасины, да стражники у врат в туннель в Зильде. Уверен, искать начнут, когда непосредственно заметят со мной здесь, в столице. Ну а до тех пор все спокойно. Что еще узнала?
– Мне встретился торговец, который рассказал, что еще остались недовольные тем, как ведут себя дриады.
– Даже если и так, если собрать толпу, вряд ли хоть один выскажется на этот счет. Жизнь в городе течет довольно мирно и спокойно, однако количество стражи и отсутствие тех, кто против всего этого, дает четкую картину.
– И что будем делать?
– Узнала о дриадах?
– Поблизости есть гильдия. Там можно взять дриаду в качестве товарища. Мне сказали, авантюристы так делают. Только я не думала, что здесь есть такие места.
– Куда же без них. Великий лес полон сюрпризов. Да и фею здесь захапать можно. Я слышал, что даже священная может попасться, если повезет. Было бы неплохо найти для тебя такую.
– А я к своей уже привыкла, – хмыкнула эльфийка, спрыгнув с подоконника.
– Не привязывайся к простой возвышенной фее. Она слабая. Найдем ей твою замену и отпустим потом.
– Жаль, конечно. Послушай, а я вторую могу подчинить? Слышала, так делают.
– Можешь, но все зависит от того, справишься ли. Ты довольно сильна, но физической силы мало. Сила души зависит от многих факторов – поступки, действия, колеблешься ли в решениях, твоя воля. Феи видят тех, кто хочет их подчинить, насквозь.
– Да уж, непросто это занятие. Значит, в прошлой жизни ты был силен душой. Поэтому смог подчинить трех древних фей.
– Здесь все не так просто. Но давай опустим эту тему. Лучше прогуляемся.
Довольно быстро мы с Аурой добрались до гильдии, о которой ей говорили. Она отправилась внутрь, а я осмотрел здание со всех сторон. Стражи в городе много, но попадаются они не везде. То патрулируют, то собираются в одном месте. Именно поэтому скрываться не так уж и сложно. Да и, надо признать, с теми же ассасинами они не сравнятся ни в силе, ни в скорости, ни в смышлёности.
Минут через десять девушка снова показалась. Вышла и сообщила, какую комнату сняла. Как сказала, помимо того, чтобы дриад брать с собой на задания, можно просто провести с ней время. Хорошо, что на половой признак здесь не смотрят.
После она направилась обратно внутрь, а я немного выждал. Знаком было то, что эльфийка раскроет ставни. Как это случилось, я осмотрелся и забрался наверх, запрыгнув в окно. Удивленное лицо снятой девушки нужно было видеть. Дриада с коротко постриженными зелеными волосами зависла в центре комнаты. Она уже принялась расстегивать пуговицы на блузе, но сейчас руки замерли. Аура же уселась на кровать, закинув ногу на ногу.
– Вот и первая встреча, – улыбнувшись, забрался в комнату и закрыл ставни. А после взглянул на ошарашенную сотрудницу этого места. Подойдя ближе и опустив ее руки, самолично застегнул пуговицы, продолжая улыбаться. – Послушай, я хочу поговорить с тобой.
– Вы… вы пришли украсть меня, да? Украсть, как других?
– Чего? Вас крадут?
– Я… я буду кричать. Если вы что-то сделаете, то сюда тут же сбегутся стражники и…
– Успокойся, дурочка. Никто тебя красть не будет. Но расскажи, о чем ты.
– Похоже, вы и правда не знаете. За последние несколько месяцев пропало пять дриад из гостиниц и магазинов. Поговаривают, что их похищают, чтобы потом перепродать, но никто точно не знает.
– А как же магия подчинения?
– Я… я не знаю подробностей.
– Так, ладно. Давай сначала, – взяв ее за руку, отвел к кровати и усадил рядом с Аурой. Сам же расположился напротив. Скрестив руки на груди, сосредоточился. Выражение лица изменилось. Дриада испугалась только сильнее, вздрогнув.
– Что… что вы задумали?
– Как тебя зовут?
– К-Кина.
– Кина, ты владеешь способностями своей расы?
– Конечно. Но нам запрещено ею пользоваться, когда мы с клиентами.
– Считай, что моя спутница дала добро. Воспользуйся силой и хорошенько рассмотри меня.
Она кивнула, а после глаза позеленели. Как и думал, не прошло и полуминуты, как девушка охнула и тут же опустилась на колени, склонив голову.
– Господин Инг… – не успела закончить, как Аура кинулась к ней и закрыла рот руками, чтобы не кричала. Меня поразила ее реакция.
– Итак, теперь ты все поняла.
Подняв взгляд, она снова кивнула. Аура отпустила ее, улыбнувшись.
– Простите меня за те слова. Я искренне сожалею, что не увидела в вас господина нашей богини Лины.
– Сейчас я не ее господин. Пока что. Кина, у меня к тебе есть дело.
– Я сделаю все, что в моих силах!
– Тебе нравится жизнь здесь?
Услышав эти слова, дриада улыбнулась. Взгляд снова опустился к полу.
– Господин, каждый день мне приходится делить кровать с разными эльфами. Иногда меня нанимают для путешествия в дикие земли. Там приходится рисковать жизнью и снова отдаваться, растрачивая остатки чести.
– Тогда почему не сбежишь в одном из таких походов?
– Как я могу. Перед каждым выходом за пределы города на нас накладывают магию подчинения. А как возвращаемся – снимают.
– Умно. Так ты не сможешь ничего сделать своим спутникам.
– К тому же, тогда у меня заберут моих деток.
– У тебя и дети есть?
– Двое. Их согласились оставить со мной до возраста продажи. Владелец этого места держит моих детей в строжайшей тайне, чтобы их не купили раньше времени. Он хороший эльф. Правда, скоро им все равно придется начать работать.
– Ты сможешь с ними сбежать, случись что?
– Да, но я не посмею так поступить. Дети родились здесь. В великом лесу они не смогут справиться. Да и я в одиночку вряд ли смогу защитить их от монстров и преследования из городов.
– А если я скажу, что есть место, где вскоре соберется целая толпа дриад. И оно на дикой территории.
– Целая толпа? Что такого должно произойти, чтобы… ах! – прикрыв рот руками, дриада уставилась на меня. Глаза налились слезами. Некоторые начали стекать по щекам. – Господин, неужели вы…
– Вскоре все изменится. Как и сказал, у меня есть для тебя задание, Кина. К моменту, когда правление Кинары оборвется, я хочу, чтобы как можно дриад в этом городе знали о том, что нужно будет покинуть город. Расскажи всем, что ваша богиня Лина в этом лесу. Не так далеко от столицы. Пусть они, в свою очередь, также разносят эти слова. Но будьте осторожны, чтобы информация не попала не в те руки.
– Я вас поняла, господин. Вы… вы правда все измените? Спасете нас?
– Вы сами нарекли себя такой судьбой. Я не обещаю, что Лина согласится вам помочь после всего.
– Нам будет достаточно встречи с ней, господин. Я, дриада из великого леса, клянусь вам, что начну новую жизнь!
– Боже, до сих пор не могу поверить, что дриады допустили такое. Ну, не мне вас судить. Распространи информацию и будь наготове.
– Как будет угодно. Господин, если вы желаете…
– Не нужно предлагать мне свое тело.
– А… прошу простить.
– Вы все одинаковые, – улыбнувшись, подошел ближе и погладил девушку по голове. – Лина уважала расу дриад, так что не разочаруйте ее, вашу богиню.
– Да!
Мы просидели в комнате почти час. Так не возникнет вопросов, когда дриада вернется. Аура также вышла с ней через главный вход. А я выпрыгнул в окно, скрывшись на улицах. У нас с этой эльфийкой непомерно много работы и очень мало времени. С одной проблемой мы частично разобрались. Само собой, сегодня придется последить, чтобы снова не появились ассасины. А затем направимся в место, которое я также приметил. А именно – к старому древу. Очень радует, что это место не уничтожили после появления Кинары. Когда-то давно там эльфы молились на благо природы. Вера у этой расы очень специфичная, надо признать. Вместо почитания богов, они верят в живую природу. Там же есть и мудрецы, что принимают молитвы и помогают нуждающимся. По крайней мере, так было пятьсот лет назад. Они точно что-то знают об исчезновении Бесарины, ведь когда-то именно королева великого леса высадила это древо и наняла служащих.