– «Путь чист»?!
– Но вам же ничего не угрожает, – попыталась оправдаться Клер.
– Значит, путь чист?! Ты вообще понимаешь значение слов «чист» и «чистота»?! Женщина, собери остатки мозгов – как это может называться чистым?
Мы стояли перед лифтом, который вел на верхние палубы. Дверца лифта пыталась закрыться, однако натыкалась на препятствие и отъезжала в сторону. Закрыться ей мешал обезглавленный труп, с обрубка его шеи в шахту лифта капала кровь. Там ее подхватывали воздушные потоки, и капельки багровой жидкости парили, то сливаясь в большие шары, то разбиваясь на части.
– Вы же спасатели, вы что, крови никогда не видели?
– Да, мы спасатели! Но не мясники же!
Зрелище, конечно, было тошнотворным, но я в своей карьере видел и более страшные вещи.
– Останови дверь лифта, – попросил я Клер.
– Сделано, – ответила она, и створка лифта застыла на месте.
Аккуратно, носком ботинка, я столкнул тело вниз.
– Подавай платформу, – обратился я к голографическому аватару.
– Только не снизу, а сверху, – торопливо добавил Мирко, – иначе труп к нам снова приедет.
По шахте к нам спустилась платформа лифта, мы зашли на нее и взялись за поручни, которые ограждали площадку. Платформа дернулась и поплыла наверх.
– Надо было ногами топать, – Мирко перегнулся через поручни и посмотрел вниз, – все системы на станции барахлят. Вдруг мы тудой упадем, в бездну?
Лететь нам было всего четыре палубы, так что опасность падения мой напарник преувеличивал. Нам не отказов лифта надо было бояться, а того, что бедолагу обезглавило. Кстати, для этой кровавой работенки как нельзя лучше подходили руки-клешни, которые отрастил себе встреченный нами ранее «абориген».
– Как думаешь, настолько быстрая мутация вообще возможна? – спросил я у напарника.
– С кибермодами или генетическими картриджами – может быть. Я же их не изучал, просто слышал пьяные байки и вымышленные истории. Сам понимаешь, за любые эксперименты с ними подвесят за ноги и выпотрошат. Да и где их взять, эти моды, их давным-давно все уничтожили… подожди-ка!
Страшная догадка посетила моего приятеля. Настолько страшная, что он перешел на шепот:
– Даня, «Рейнбоу»! Эти жадные сукины дети как-то воссоздали технологию модов!
– Скорее уж генетических картриджей, – заметил я, – но и они так не работают. Что-то в экспериментах пошло не так.
– Тебе-то откуда знать? – спросил Мирко, и его вопрос повис в воздухе.
Я не мог рассказать приятелю, что уж кто-кто, а я с обеими технологиями знаком. И не только по пьяным россказням. Мое знание требовало, чтобы я срочно направился в узел дальней связи, способной прошивать межзвездные пространства. Но напарнику я об этом рассказать не мог, да и Мирко отреагировал бы истерикой, если бы я решил вдруг поменять конечную цель нашего маршрута. Однако на «Ангеле» гиперсвязи не было, его аппаратура позволяла вести переговоры только в пределах Солнечной системы. Так что после того, как я решу проблему с генератором кислорода, второй моей целью однозначно будет комната связи станции. Я должен предупредить своих, что чума вернулась! И самое страшное – похоже, я эту заразу подхватил!
– Так, догадки. Клер, – как только я произнес имя виртуальной помощницы, она тут же появилась на платформе, – на станции проводились запрещенные эксперименты с модами?
– А я знаю? И даже если бы знала, как вы думаете: я бы вам сказала правду? – насмехался над нами аватар. – Умники, если бы мы таким занимались, мы бы вам сознались?
– Да или нет? – У меня закончилось терпение. Нам не в игры играть надо, а понять, какой враг нам противостоит.
– Не знаю, – ответила «говорящая голова», – и вообще вы не о том думаете. Напоминаю – сейчас важен воздух! Без него вся секция вымрет!
– Может, оно к и лучшему. В ваших секциях такое обитает…
– Не во всех! После объявления ЧП большая часть отсеков была заблокирована, там люди…
– Или монстры! – не сдавался напарник. – Даня, давай в «Ангеле» отсидимся, подождем, пока они ласты свернут или что там у них еще выросло.
Отреагировать на предложение Мирко я не успел – мы приехали, двери перед нами распахнулись.
– Выходите, коридор пуст, – поторопила нас Клер.
– Как в прошлый раз? А там, поди, кишки с потолка свисают! – тихо прошипел Мирко.
Я осторожно выглянул в коридор.
– Свисают? – еще тише спросил Мирко.
– Угу. Пачками, – ответил я. Но в коридор вышел.
Все-таки на «Бриллианс» творилась какая-то странная ерунда. То светящиеся кристаллы из пола торчат, то просто идеальный комфорт и порядок. Как, к примеру, в этом переходе. Лампочки светят, приятная музычка играет. И даже на белоснежных тканевых стенах потеков крови нет.
– Следующая дверь ведет в столовую…
– Я не ел пять часов, – не дослушав Клер, заявил Мирко, – захватим чего-нить съедобного по дороге?
– Если по дороге, то давай. Чтобы не останавливаться. – Я не имел ничего против того, чтобы немного подкрепиться. Чутье мне говорило, что силы нам еще понадобятся.
Клер каким-то образом была подключена к общей сети «Бриллианс», больше мне не приходилось прикладывать руку к люку, чтобы передать коды доступа. Все двери и люки были перед нами открыты. Створка ушла в стену и…
– Пресвятая Богородица, спаси и сохрани! – вырвалось у Мирко. – Я туда не пойду!
Что люди обычно делают в столовой? Правильно – едят. Употребляют пищу. В этом же помещении пищу не просто употребляли, здесь ее разделывали! Такого я не видел ни в одной аварии или катастрофе… я даже не знаю, как это назвать – фарш, мясо, бойня?!
– Закрывай люк к чертям собачьим!
– А что не так? Там пусто, движения датчики не регистрируют…
– Пусто?! Да там крови по колено! Строй новый маршрут!
– Но…
– Никаких но! Меня чуть в скафандр не стошнило! – пожаловался Мирко.
– У меня тоже нет желания идти через адскую столовую, давай в обход, – настоял я.
– Я нанимала спасателей! Волков космоса! А оказалось, что…
– Чтобы нанять кого-либо, надо деньги сперва заплатить. Веди давай, – не дал унизить наше достоинство Мирко.
– Если идти по альтернативному маршруту, то вы окажетесь в зоне, где не работают камеры наблюдения и датчики слежения. – Эта девчонка просто не умела сдаваться!
– Все равно…
– Погоди, Мирко. – Решения, принятые в горячке, обычно ведут к печальным последствиям. Этому меня научила моя долгая спасательская карьера. Запаниковал, занервничал в кризисной ситуации – значит сдох. Без вариантов. – Как ты считаешь, сколько существ устроили погром в столовой?
– «Существ»? Существо – это хомячок! Или в крайнем случае лошадь! Это не существа, друг мой, а монстры!
– Хорошо, – не стал вдаваться в детали я, – монстры. Как думаешь, сколько там было монстров?
– Штук пять. Может быть, больше… – Мы увидели в столовой десятки разорванных тел, поэтому я где-то был согласен с догадкой Мирко, что в одиночку такое не сотворить.
– Может, больше, – повторил я за ним, – и если мы встретимся со всей этой оравой…
– Не приведи господь!
– Тогда через столовую, – очертила круг наших возможностей красивая голографическая личность.
Мирко посмотрел на нее, потом на меня.
– Ладно. Я же, в конце концов, врач. Идем! – собрался Мирко.
Чтобы понять и принять зрелище, которое открылось нашему взору в столовой, недостаточно быть врачом. Или спасателем. Я думаю, что только работники скотобойни могли привыкнуть к подобным видам. У меня в голове не укладывалось: зачем «монстрам» потребовалось потрошить людей и раскидывать их части по столам, стенам и даже потолку? Ну не темные же ритуалы они здесь проводили?
– Клер, – позвал Мирко.
– Что? – Голова девушки появилась прямо перед ним.
– Как… что… как ты выжила?!
– Я была в другом отсеке, который автоматически заблокировался после объявления тревоги. Какое-то время у меня ушло на то, чтобы подключиться к станционной сети… так что я пропустила все веселье. Но результаты вечеринки, конечно, впечатляют!
С нервами у нашей провожатой все в порядке. «Веселье» и «вечеринка» о многом говорят. Я заметил, что Мирко затемнил забрало шлема, значит, сознание врача таки не выдержало жутких сцен и кровищи. Но все плохое рано или поздно заканчивается, мы прошли столовую и вышли в новый переход. Однако это не означало, что «плохое» должно замениться на «хорошее».
– Я не понимаю, как так?! – поражался Мирко, пройдя наконец столовую. – Там такое, а здесь такое?!
Мы оказались в переходе с белыми стенами, зеленью в дизайнерских горшочках и водопадиком, бьющим прямо из стены. И во всем этом райском уголке не было ни одного трупа!
– За следующей дверью…
– Мы пойдем не через дверь, – перебил я Клер, направившись к шахте вентиляции. – Ну-ка, подсоби!
Мирко сложил руки в замок и подкинул меня до решетки. Снять ее из пазов было секундным делом.
– Клер, в этих шахтах работают системы безопасности? – спросил я у аватара.
– Я не знаю, уточню…
– А заодно и отключи их, дорогуша. И не медли! – Мирко ухватился за протянутую мной руку, подтянулся и залез в шахту.
Моя идея сработала! Да и Клер нам помогала, советуя, где свернуть, и подсказывая направление.
– Замрите! – обратилась она не прямо к нам, а через радиостанции скафандра. – Под вами сейчас склад. И судя по датчикам, там кто-то ходит.
– Наши? Или не наши?
– Не знаю. Камеры разбиты, – ответила на мой вопрос Клер.
Тут до нашего слуха донесся шум, будто кто-то очень сильный ворочает что-то тяжелое. И как мне показалось, он при этом еще и рычит. Или рык этот мне нарисовало мое разгоряченное подсознание.
– Тихо, на цыпочках, поползли, – скомандовал я.
И надо же такому случиться, что именно я брякнул об стену трубы закрепленными на поясе инструментами.
– Да что ж ты… – сдавленно произнес Мирко, но обругать меня с ног до головы не успел.
В трубу позади нас что-то ударило, смяв шахту наполовину.
– Вперед! Быстрее! – И прежде чем мой напарник начал двигаться, я уперся в него головой и принялся толкать его вперед.
Зашевелился и Мирко, быстро перебирая конечностями. Неизвестный, атаковавший трубу, решил нас в покое не оставлять – он нанес еще один удар, смяв шахту в метре от моей ноги.
– Бегите! – завопила Клер, как будто мы сами не сообразили, что надо делать.
И мы бы побежали, точнее, быстро поползли, если бы подлый враг не смял трубу прямо перед носом Мирко. Нервы у моего друга не выдержали, он вытащил клепальник. Выпущенные из него «снаряды» прошивали стенки трубы насквозь. Но не все, одна сначала отрикошетила от стенки, а потом и от броневой пластины на моем скафандре.
– Мирко, осторожнее! – крикнул я, но приятель на этот окрик никак не отреагировал. Он продолжил поливать заклепками во все стороны до того момента, пока клепальник не зашуршал впустую – его магазин опустел.
Куда-то напарник все-таки умудрился попасть – снизу раздался обиженный вопль, потом грохот чего-то упавшего и топот. Я попытался пристроиться к одной из пробоин в стенке трубы, чтобы разглядеть, кого же мы там подстрелили, но шахта вентиляции наших совместных с монстром издевательств не вынесла, труба обломилась, и мы полетели вниз. Первым совершил посадку Мирко, я приземлился к нему на голову. И слезать не торопился, а дергал из-за ремня резак. Если чудовище могло так трубы гнуть, то нас оно способно располовинить одним ударом. И скафандр вряд бы спас.
Монстр в схватку вступать не торопился, я увидел лишь удаляющийся высокий и массивный силуэт. Видимо, беспорядочная пальба Мирко или зацепила, или напугала его.
– Убежал, – констатировал я, увидев, как мутант скрывается в проеме коридора.
– Да слезь уже с меня! – Мирко копошился на полу, пытаясь засунуть в свое оружие новый барабан с заклепками.
Ему это удалось, и мы с минуту, прижавшись спина к спине, водили оружием, пытаясь заметить движение между штабелями контейнеров.
– Точно убежал, – произнес мой друг, но в его голосе не было убежденности.
Возле него появилась голографическая голова.
– Вот черт! Не делай так больше! – подпрыгнул от страха Мирко, выпустив в бестелесную сущность заклепку.
– А как? Кричать «туруру, это я» перед появлением? Ты все равно будешь пугаться! А бояться на самом деле нечего – оно ушло, на датчиках чисто.
– Полезем обратно в трубу? – спросил Мирко.
– Зачем? Вы почти пришли.
– А монстр?
– Вам в другую сторону. Прямо, направо, и вы на месте.
– И там… чисто? – с надеждой спросил мой друг.
– Ни одной живой души. И трупов, – предвосхищая вопрос Мирко, сказала Клер, – прогулка легче легкого. Кстати, насчет легких – я уже начинаю задыхаться. И голова у меня кружится, и в глазах темнеет, так что шевелитесь быстрее!
Несмотря на то что Клер нас торопила как могла, трубы переходов мы прошли медленно. Как в дурацких боевиках, то я, то Мирко семенили вперед, прикрывая друг друга из нашего нелепого оружия. Но проводница нас не обманула: по пути мы не встретили ни одного человека. И ни одного монстра тоже.
– Да что за дела! – воскликнул Мирко, когда мы зашли на станцию регенерации атмосферы. – Вот зачем они это делают, а?
Мне не пришлось часами ползать на коленях, стараясь найти неисправность. Она оказалась более чем очевидна. Корпус генератора был пробит двутавровой балкой. При этом она, как букашку, пришпилила к генератору еще и какого-то бедолагу в оранжевом комбинезоне. Его тело пробито было давно, на пол успела вытечь вся кровь. Мирко подошел к нему и с помощью мобильного сканера проверил самочувствие.
– Мертв. Однозначно и бесповоротно. А как твой «пациент»? – Он кивнул на генератор. – Сможешь подлатать?
Человек проигрывает машинам в плане ремонтопригодности. Я провозился с генератором час, кое-где пришлось замкнуть схему накоротко, минуя умную автоматику, поэтому соблюдать точный процент кислорода в атмосфере станции рециркулятор был больше не состоянии. Но главное не это – теперь он гнал по трубам воздух, пригодный для дыхания.
– Клер, – позвал Мирко, – давай принимай работу. Мы закончили.
Для напарника было абсолютно нормальным испытывать гордость за то, к чему он даже мизинца не приложил.
– Как тебе дышится? Воздух пошел? – поинтересовался я.
Воздух, возможно, пошел, но вот проводница наша показываться не спешила.
– Кинула! Сучка! – Мирко не стеснялся в выражениях. – Я так и знал, что она нас опрокинет! А знаешь что? Вырубай ей воздух на фиг! Перекрывай полностью!
Я был против настолько кардинальных мер. Ну кинула и кинула, но перекрывать кислород целому сегменту станции и находящимся там людям – это явный перебор.
– Эй-эй-эй! Ничего перекрывать не надо, я отвлеклась на секунду, а вы уже панику подняли! – Клер соизволила объявиться.
– Деньги плати! – С сомнительными клиентами у Мирко разговор короткий.
– Деньги? Зачем мертвецам деньги? – Клер нервно расхохоталась.
– «Мертвецам»? – уточнил я.
– А вы думаете, что живыми со станции выберетесь? – Нервный хохот у Клер не прекращался.
– Зачем мы тогда чинили генератор, если ты считаешь, что мы все трупы?
– Я хочу лишь отсрочить конец. Это нормальная человеческая реакция. А вы можете снять скафандры и выйти в шлюз, не буду вас задерживать.
– У нас есть девиз…
– У кого это – у вас? – перебила девушка.
– У спасателей, – удовлетворил я ее интерес, – и звучит он так: никто не погибнет, пока сам этого не захочет. Сказку про двух лягушек знаешь?
– Это где одна из них лапками болтала, пока из молока масло не сделала? Ну так мы не лягушки, а станция не горшок!
– Ты всегда можешь сдаться и в шлюз выйти. – Мирко вернул Клер ее же черную шуточку.
– Спасибо, но нет. Меня на великолепной станции «Бриллианс» устраивает все: достойная зарплата, профессиональные коллеги и комфортные условия! Вам надо, вы и выходите! – Сарказм из девушки бил ключом.
– Насчет достойной зарплаты… – Мирко вспомнил, что забыл кое-что очень важное.
– Подавись! – не стала выслушивать его претензии заново девушка. – Деньги на счет перевела!
Убедившись, что сумма на счет поступила, Мирко доброжелательным тоном произнес:
– Что мы еще можем сделать для нашего самого любимого клиента?
– Берите свои задницы и тащите их ко мне! Будем решать, как нам из дерьма масло сделать.