Мысли со скоростью звука проносились в голове. Я так до конца и не верила, что все происходит наяву, что это не причуды моего воображения и не кошмар. Осознание реальности горячей волной накатило при виде помоста на площади, куда доставили всех рабов. Нас привели к небольшому шатру, который располагался прямо на импровизированной сцене, где и скрыли от жадных глаз огромной толпы.
А когда на моей шее сомкнулся ошейник, нарастающая паника захлестнула с головой. В ушах загудело, словно я оказалась на Казанском вокзале в Москве, – такой же шум и тысячи голосов. Сжала виски руками, пытаясь хоть как-то унять и охватившую меня дрожь, и затопивший сознание страх.
– Ты помогла мне? – Кто-то тронул меня за локоть. – Ты из клетки напротив?
Я опустила руки и впилась взглядом в девушку. Несомненно, передо мной стояла соседка. Неужели мы с ней из одного мира?
– Ты жива, – почему-то расплываясь в улыбке, выдохнула я, едва поборов желание ощупать блондинку. – Жива…
Не знаю, что отразилось на моем лице, но всего краткий миг – и блондинка сама уже обнимала меня.
– Спасибо тебе! – затараторила она, не обращая внимания на хмуро поглядывающих в нашу сторону стражников. – Ты спасла меня! Я твоя должница! Позволь узнать твое имя.
– Оксана, – на секунду опешив от ее напора, произнесла я. – Ты тоже с Земли?
– Оксана, – медленно, чуть ли не по слогам повторила соседка и опять забормотала. – Земля – твой мир? Нет, я с Занира.
Замерла на месте. Еще один новый мир? А сколько их вообще?
– Мое имя Милоара, – не замечая ни моего потрясения, ни злого бубнежа одного из стражников, представилась блондинка. – Да помогут нам боги!
– Мужчины идут первыми, – громко возвестил вошедший в шатер сопровождающий, одетый в темно-синие свободные брюки и длинный френч, из-под которого выглядывала изумрудного цвета рубашка. – Я – Артель, и мне выпала честь представлять вас публике.
Паяц! Гневно уставилась на него, мечтая придушить.
– Ты боишься? – помахав перед моим лицом ладонью, спросила соседка.
– А ты нет? – Пальцами попыталась оттянуть ошейник, за что тут же получила толчок в бок от конвоира под его гневный крик.
– Не снимать! – рявкнул он мне на ухо.
– Поняла. – Резко опустила руку.
– Не серди их, – прошептала Милоара, – это раса ашера, они из другого мира.
«Еще один?!» – чуть не заорала я, но вовремя прикусила язык.
– Откуда ты знаешь?
– Вчера подслушала, как ругались целитель и начальник этих. – Девушка вздернула подбородок в сторону нашей охраны. – Они тупые, но физически очень сильные. Воины. Да и их мир поклоняется силе.
– Кто сильнее, тот и прав?
– Да. Я сначала их не понимала, но когда надели ошейник, – она скривилась, – в голове словно вспыхнуло.
Так вот почему я стала понимать чужую речь! Ничего себе рабский ошейник.
В полном молчании мы проводили взглядом первого парня. Высокий, худосочный, со светлыми волосами до плеч. Он мог бы сойти за эльфа, будь у него длинные остроконечные уши.
– Мила, что с тобой произошло? – тихо спросила, косясь на стражников.
– Как ты меня назвала? – встрепенулась блондинка, а я нахмурилась, даже не заметила, что навала девушку привычным для моего мира именем. – Мила… А мне нравится. Умирала я, Оксана.
Покачав головой, уже хотела выразить свое изумление – как это всего за три дня могли довести до подобного организм человека, да только девушка не дала и рта раскрыть.
– Мой мир практически не имеет магии. Мы создатели. – Она гордо вскинула голову.
– Создатели?
– Да! Вот… – Милоара прикоснулась к своей руке, и я в ужасе отшатнулась.
Знаете, есть много различных фильмов о киборгах. Но одно дело видеть это по телевизору или ноутбуку, и совершенно иное, когда стоящий перед тобой человек вдруг откидывает вверх кусок собственной кожи, а под ней находится маленький экранчик и две кнопочки!
– Да не пугайся ты! – фыркнула Мила. – Когда я была маленькой, отец заказал для меня тренарин. Своеобразный маячок для моей семьи, чтобы они всегда могли меня найти, где бы я ни находилась. Я уже послала им сигнал о помощи, но… он не дошел.
Девушка ловко пригладила кожу обратно, словно только что у нее из предплечья ничего не торчало. Нервно икнув, я отступила назад.
– Терминатор отдыхает!
– Что?!
– Ничего, – нервно хихикнула, вспомнив брутального Арнольда в этой роли: Мила на киборга нисколько не походила.
– Это что, – воодушевилась девушка, – наш император почти весь состоит из механизмов и новейших разработок, и…
– Следующий, – прервал ее болтовню стражник.
Мы вновь проводили взглядом товарища по несчастью. На этот раз им оказался мой напарник, помогавший вести изнуренную девушку. Смуглый, с раскосыми карими глазами и смоляными локонами до лопаток. Красивый молодой мужчина с лукавым блеском во взгляде. Казалось, все происходящее с ним он воспринимал не иначе как забавную игру.
– Так вот, Оксана, поговаривают, что наш император, будучи юным, первым делом усовершенствовал себе «это»… – Мила сделала большие глаза и опустила взгляд вниз. – От любовниц отбоя нет, правда, и наследников тоже. Его век, конечно, долог, но прожить всю жизнь и не подарить миру свое дитя?
Я просто не поспевала за мыслью этой болтушки, однако успела посочувствовать несчастному экспериментатору.
– Но я не о том, – вздохнула девушка, – в нашем мире магией могут пользоваться лишь единицы, пусть мы все рождаемся с ней. Но все, что я смогла с ее помощью сделать, это запустить процесс саморазрушения организма. Когда мой маячок не сработал, я решила умереть.
Мила затихла, смотря печальными глазами куда-то сквозь меня.
– Я испугалась и не пожелала сопротивляться. Но за эти три дня не раз успела пожалеть, что призвала магию. Я хочу жить и буду бороться за свою жизнь.
– Мы будем, – поправила ее, – даже если по отдельности, знай, что ты не одна.
Из шатра увели последнего парня. Я лишь вскользь отметила яркое пламя его рыжих волос.
– Спасибо, – сжимая мои ладони, горячо прошептала Мила.
– А вы заметили, что одного не хватает? – раздался мелодичный голос за моей спиной.
Резко обернулась и чуть не врезалась в ту девушку, которую парни помогали вести по коридору.
– Извините, если напугала, и простите, что вмешиваюсь, но… – Она махнула рукой на еще одну соседку по камерам, которая стояла ближе к выходу из шатра, демонстративно надув губы. – Поговорить с ней у меня не получилось.
– Еще одного? – Мила задумалась. – Нас должно быть семь?
– Да, – грустно ответила незнакомка, глядя прозрачными, как небо в ясное утро, глазами.
И смотрела она почему-то на меня.
– Семь отверженных ступят на священную землю. И заплатят дань за исполнение заветного желания. Бойтесь, дочери и сыновья Ходкара, синеглазых и темноволосых людей, бойтесь их пуще лютой смерти и не отдавайте в их власть свое сердце, ибо они зло, что погубит вас, – хорошо поставленным голосом процитировала наша новая собеседница. – Мой мир отличается от этого, – печально добавила она, – равноправие, понимание и любовь – вот что ставит превыше всего наш король. Это девиз королевского рода.
Девушка задрожала и всхлипнула.
– Однажды, будучи маленькой, я оказалась в королевской библиотеке на экскурсии со своим классом. Там мне попался в руки старый фолиант, где я вычитала эти строки. Именно с того момента я и стала грезить о синеглазом брюнете, ведь для нас подобный типаж большая редкость.
– И нашла, – выдохнула Мила и зло выплюнула, – как и я.
– И я, – чувствуя себя попугаем, повторила эхом.
– А в подвалах, где нас держали, насчитала семь клеток, – припечатала девушка, а я изумилась ее наблюдательности, – и поняла, что нас должно быть семь. Семь даров для нового мира.
– Не обязательно, – покачала головой Мила, – это…
– Она права, – перебила ее. – Когда я очутилась здесь, мужчины в белых плащах заявили, что мы последние, седьмые.
– А что еще ты читала? – Я уцепилась за эту возможность, чтобы узнать какие-нибудь подробности о месте, куда попала.
– Страдание и боль удел тех, кто… – начала она, но стражник грубо дернул ее за руку, оттаскивая от нас.
– Ты следующая, – бросил он и потащил за собой на выход.
– Предал самое ценное, что у него есть! – крикнула нам девушка и перестала сопротивляться, позволяя себя вывести.
– Предал самое ценное? – Мила обескураженно поцокала языком. – Нашу жизнь?
Прикрыла глаза, пытаясь унять бешено бьющееся сердце. Всего мгновение назад я была спокойна, а сейчас все мое тело сотрясалось от едва сдерживаемых рыданий. Когда уводили первого парня, все казалось далеким, но… время неумолимо приближает момент моей продажи.
– Я уже предала, – приобнимая меня, прошептала Мила, – ведь я хотела умереть, пусть и передумала через сутки.
Собственные страдания отошли на второй план – рядом был человек, нуждающийся в утешениях. И от осознания этого становилось легче.
– Нет, не предала, – ответила ей, ласково пройдясь рукой по мягким белокурым локонам, – ты жива и еще в силах бороться за свою жизнь.
Я участливо гладила по ее волосам и плечу, по спине и вновь возвращалась к голове. Мимоходом отмечая, что и сама была бы не прочь оказаться на месте Милы. Чтобы и меня кто-нибудь так же утешал и шептал подбадривающие слова, как я сейчас. Но…
Во мне всегда было много нерастраченной любви и сострадания. Во всяком случае так всегда говорила декан моего факультета. Впрочем, вряд ли я пошла бы учиться на педагога начальных классов, если бы не любила детей и не желала быть той самой путеводной нитью во взрослую жизнь для маленьких, не окрепших ни духом, ни умом личностей.
Однако все изменилось, когда в конце третьего курса я встретила Пашу. Как он ухаживал за мной! Сколько счастливых моментов подарил! И как спустил с небес на землю…
Я не работала по профессии, потому что Паша не хотел, чтобы его женщина вообще работала. И я, глупышка, согласилась с ним, тогда совсем не понимая, что он постепенно отрезает меня от внешнего мира. Даже наши встречи с родителями свелись к минимуму. Пара звонков за полгода, одна встреча за весь год. Это казалось мне нормальным, а теперь понимаю, что он делал все, чтобы обо мне забыли.
– На выход. – Из моих рук грубо выдернули Милу.
– Я с тобой, – успела шепнуть ей, прежде чем ее вывели из шатра.
Время словно наслаждалось моей агонией. Те десять минут, что я провела в ожидании своей очереди, показались вечностью. Мысли жужжащим роем кружили в голове, жаля предположениями о моей участи. Я придумывала себе всевозможные варианты, но столкнуться с реальностью была не готова.
Когда меня вывели на всеобщее обозрение, чувствовала себя отвратительно, но, собрав волю в кулак, заставила себя отрешиться от происходящего и пространных излияний Альтера. Наблюдала за всем как бы со стороны. Вроде это и не я стою на импровизированной сцене, и не обо мне рассказывает мужчина в изумрудной рубашке. Взгляд блуждал по чужим лицам, пока не наткнулся на виновника всех моих бед.
Паша находился в первых рядах толпы, у самого края помоста. Только опустив голову вниз, заметила его. Он смотрел на меня, и я не могла понять, что читается в этом взгляде. Хотелось бы увидеть хоть тень сожаления и раскаяния, хоть малейшую искорку желания вернуть все назад.
Но, заметив мое внимание, Паша отвернул лицо. Закусив до боли губу, заставила себя смотреть выше, гордо расправив плечи и не опуская подбородок. Я не заплачу! Я ни за что не заплачу!
Холодный порыв ветра ударил не хуже пощечины. На миг воздух застрял в моих легких, и я со свистом выдохнула. Больше на предателя не смотрела, блуждая взглядом по лицам пришедших на торги иномирян.
Мое внимание привлекла парочка, стоявшая также у самого края сцены. Он – высокий брюнет с синими глазами. Она – миловидная шатенка с раскосыми очами, темными, как сама ночь. Полными слез и боли. Указывая на меня, она что-то шептала своему мужчине. Горячо доказывала и продолжала о чем-то просить, но до моих ушей слова не долетали.
Мне не давал покоя внешний вид ее спутника. Брюнет с синими глазами. Не она ли седьмая жертва перехода в этот мир? Но тогда почему девушка все еще с ним?
Догадка стрелой пролетела в голове, заставив меня искренне улыбнуться. Этот мужчина достоин уважения, моего так точно! Он не отдал свою любимую. Уверена, ему, как и Паше, предложили половину дара взамен свободы приведенной с собой подруги.
Мой взгляд встретился с глазами шатенки. В эту секунду, в этот самый момент, казалось, наши чувства слились воедино. Я ощутила ее жалость и беспокойство за судьбу каждой пленницы, выведенной сегодня на помост. Желание помочь мне. Ей очень этого хотелось, но растерянность говорила о том, что девушка не знает, как это сделать.
Тепло улыбнулась ей, желая подбодрить, и только сейчас обратила внимание на тишину, окутавшую как сцену, так собравшуюся публику.
Глянув на замолкшего ведущего, сообразила, что он назвал стартовую цену и ждет первого покупателя.
Сжав до хруста пальцы в кулаки, с огромным усилием заставила себя вновь отвернуться. Я смотрела вперед, как бы поверх голов всей толпы. Туда, где открывались широкие улочки и высокие нарядные дома. Туда, где, ведя за ниточку воздушного змея, смеясь, бежал мальчик. Я глядела на светловолосого ребятенка и улыбалась. Мне видны были лишь спина мальчишки и красивый огромный орел, парящий на его ниточке.
Вот он сделал круг, огибая фонарь, а затем помчался обратно, уже в сторону помоста. Надеюсь, его мама или отец сумеет перехватить ребенка прежде, чем жаждущая зрелищ толпа причинит ему вред.
– Сорок арказов! – выкрикнул кто-то из толпы.
Секунда, и я перевела взгляд на толстого мужчину, поглаживающего свой живот.
– Принято! – воодушевленно возвестил Альтер, он же ведущий торгов.
– Сорок два арказа! – звонкий девичий голос обрушился на гомонящее сборище народа.
Люди синхронно выдохнули. Я искала глазами девушку, но вместо нее мой взгляд выцепил того мальчишку с воздушным змеем, который все-таки достиг возбужденной толпы и сейчас лавировал по кромке, незримо разделяющей людей и остальную площадь.
Вот мальчуган запнулся и упал коленями на каменную плитку. Воздушный змей устремился высоко в небо.
Я будто в замедленной съемке смотрела, как на него мчится карета, запряженная то ли лошадьми, то ли очень похожими на них существами. И откуда она только взялась! А мальчишка глотал слезы обиды от разодранных штанишек и разбитых колен, смешно оттягивая уже не держащую разрисованного орла веревочку.
– В сторону! – как сумасшедшая заорала я, понимая, что ничем не смогу помочь, а бестолковые люди попросту не обращали внимания!
Черт возьми, и откуда взялась эта карета?!
Заскрежетали колеса, я зажмурилась. Сердце замерло в груди. Ржание лошадей и крики толпы заставили глаза открыться.
Волна отчаяния захлестнула с головой. Я жадно выискивала мальчугана, но видела лишь спины людей и суету возле кареты. Меня уже трясло от страха за него, а по щекам лились слезы, когда с неба раздался серьезный голосок:
– Я здесь.
В первую секунду решила, что ребенок погиб и стал ангелом.
Нет, ну в этом дурацком мире всякое может быть! А потом догадалась посмотреть наверх.
Дико захотелось протереть глаза. Я сошла с ума, не иначе! В нескольких метрах над ареной завис тот самый мальчишка, который, по логике, должен был быть раздавлен каретой! Абсолютно невредимый, не считая ссадин на коленях.
Чертова магия! Я никогда, наверное, к ней не привыкну, но… именно благодаря ей этот сорванец жив.
– Спасибо, – все так же придерживаясь серьезного тона, заявило это чудо, даже не думая спускаться, – я услышал крик и перенесся к его источнику. Вы спасли меня, леди.
Поклон в воздухе выглядел изумительно!
Толпа ахнула. А я не знала, то ли плакать, то ли смеяться! Получилось все вместе. Я улыбалась зеленоглазому озорнику и размазывала по щекам слезы облегчения.
– Ристан! – Мягкий баритон нарушил тишину, а в следующее мгновение рядом со мной прямо на сцене оказался мужчина.
Выше меня примерно на голову, в светлых свободных штанах и песочного цвета плаще из какой-то воздушной ткани. Во всяком случае мне именно так и показалось! С длинными волосами, которые словно волной спелой пшеницы стекали на лопатки и переливались на солнце. И такими же, как у мальчугана, большими зелеными глазами на худом лице.
– Вниз, – взмахнув рукой и резко опустив ее, скомандовал он.
Спустя секунду мальчишка стремительно упал на нас. Удара не последовало. Неизвестный ловко поймал его в метре от земли и поставил на ноги.
– Леди, позвольте еще раз поблагодарить вас, – поклонившись мне, выдало юное создание, – и разрешите представиться: Ристан аль Ринн.
Я лишь ресницами хлопала, пытаясь хоть как-то переварить происходящее. Мне бы невозмутимость этого ребенка!
– Я… – запнулась и широко улыбнулась мальчику, – Оксана, и я очень рада, что вы вовремя услышали мой зов.
Детям совершенно точно не место на этом сборище. Надеялась, что Ристан не в курсе, кто я такая и зачем стою на этом помосте.
Быстрее бы отец увел его отсюда.
Но мужчина не делал попытки вмешаться. Ни когда сорванец обращался ко мне, ни когда тот подошел ближе. Ведущий молчал, толпа тоже. И честно говоря, это пугало. Даже лошадок и тех уже не было слышно.
– Леди из другого мира? – вдруг спросил Ристан, а я лишь кивнула.
Мальчик обернулся к замершему ведущему.
– Тысяча арказов, – сжимая кулачки и чуть вздернув подбородок, заявил он.
Я думала, взрослые начнут смеяться, в конце концов, что отец одернет его и уведет отсюда, но все продолжали хранить молчание. И тишина не была напряженной, все просто затаили дыхание.
– Прости, Саита, – услышала я мужской голос снизу, – нам не хватит монет.
Глаза моментально выделили ту самую парочку, брюнета и шатенку. Мужчина смотрел на меня виновато, будто извинялся за то, что у него не хватит денег перекупить рабыню. А вот девушка не скрывала своего разочарования.
– Спасибо, – улыбнулась им за попытку.
Где-то внутри себя я знала, что, выкупи они меня, рабского ошейника не было бы.
– Ты уверен в своем решении? – отец пристально глянул на сына и, получив его утвердительный кивок, обернулся к ведущему.
– Продано! – громко возвестил тот и широко улыбнулся, чуть ли не урча, как довольный кот, получивший миску сметаны.
Ристан уверенно подошел и, взяв мою руку в свою ладошку, медленно повел прочь со сцены в сторону шатра.
– Невероятно! – Счастливый крик Паши, и я споткнулась, чуть ли не упав, но меня подхватили сильные руки и удержали на месте. – Оксана, ты принесла мне тысячу!
Уже стоя внутри шатра, поблагодарила мужчину, не давшего мне свалиться. Пашины слова больно жалили мое и без того раненое сердце.
– Это такая честь! Сам лорд Кристиан аль Ринн на наших торгах! – Артель заливался соловьем и потирал руки.
Названный лорд скривился, будто нахождение здесь задевало его достоинство, а я сделала мысленную пометку, что попала к важному господину. Знать бы еще, чем мне это аукнется!
– Леди Орсана, – обратился ко мне мальчик, – мы хорошие, – важно заявил он, словно прочитал мои мысли и желал успокоить.
– Оксана, – машинально поправила его и улыбнулась.
Такой милый мальчуган, искренний и добрый! Кажется невероятным, что мне достался именно такой хозяин.
– Оксана, – чуть ли не по слогам повторил он и серьезно кивнул, – я запомнил.
– Давайте перейдем к оформлению бумаг, – донесся до меня счастливый визг продавца. – Пройдемте со мной, пожалуйста.
Распорядитель зайчиком прыгал вокруг лорда Кристиана, а тот, не скрывая своей брезгливости и морщась, нетерпеливо направился к указанной двери. Что примечательно, раньше там никакого проема не было.
С тоской смотрела им вслед. Если еще вчера я надеялась, что все это дурной сон и фарс, то сейчас резко осознала – нет, я не сплю, и проснуться мне не светит.
– Вы не плачьте, пожалуйста.
Опустила голову, чтобы взглянуть в зеленые и такие серьезные глаза мальчишки. Искренность ребенка вселяла надежду, что жизнь не станет адом. Но как отреагирует на мое появление семья? Его мама и жена Кристиана? Что я должна буду делать в их доме? И в доме ли? А то, может, меня ждет очередная клетка?
Эти вопросы пока так и оставались без ответа. Рука вновь потянулась к ошейнику. Стражник, стоявший неподалеку, моментально подлетел ко мне и замахнулся.
Но удара не последовало. Во всяком случае его получила не я.
Через мгновение этот неандерталец со всей мощи приложился к полу, словно его неведомая сила приложила и продолжала удерживать в таком положении.
– Я не потерплю, чтобы кто-то позволял себе… – услышала я холодный голос купившего меня лорда.
– Да-да, конечно, – лебезил побелевший торгаш. – Это просто ошибка.
– Ошибка? – Лорд Кристиан подошел ко мне. – Оксана, почему вы трогаете… – тут он замялся, видимо, подбирая слово для ошейника, но в итоге просто глазами указал на мою шею.
– А нельзя ли его снять? – тихо спросила я. – Обещаю не убегать и…
Договорить мне не дали.
– Это невозможно, – вклинился в наш диалог Артель.
– Вы не объяснили ей! – Кристиан резко развернулся к мужчине в изумрудной рубашке. Тон его голоса был ледяным, а взгляд не обещал ничего хорошего. – И наверное, не только ей?
Цветовая гамма на лице несчастного торгаша сменялась со скоростью света – от бледно-серого до пунцово-красного.
– Я… я…
– С вами мы разберемся позже, – скривив губы, бросил Кристиан и повернулся ко мне. – Юная леди, как думаете, почему вы понимаете нашу речь?
«Юная леди?» – глядя на мужчину, мысленно хмыкнула я, прикидывая в уме разницу в возрасте. Не намного он и старше. Примерно лет на пять. Хотя с этими магами невозможно сказать наверняка. Может, ему все двести лет, просто он прекрасно сохранился, кто его знает.
– Я считаю, что это воздействие ваших устройств и, скорее всего, магии. Иными словами, ошейник, который надет на мне, пропускает нужные импульсы в мозг и меняет сознание.
Артель громко поперхнулся и вытаращился на меня. Кристиан же остался невозмутимым, разве что зрачки чуть расширились.
– Не совсем верно, – прищурил он глаза, – но в целом правильно. Вам, как и другим гостьям нашего мира, придется выучить язык, а на первое время вы не должны снимать… украшение.
Смотрите-ка! Украшение! Они издеваются?
Рука невольно потянулась к этому «украшению», и я сглотнула. Мало того что ошейник давил, у меня имелась еще одна веская причина желать снять его как можно скорее. Дело в том, что однажды во время сна неудачно повернулась и вывихнула шейный позвонок, а потом две недели провалялась в больнице на вытяжке. Боюсь, случись подобное здесь, никто из их докторов помочь мне не сможет.
О чем, собственно, и поведала этим вальяжным господам.
– Нельзя ли его как-то уменьшить или, к примеру, заменить браслетом? На предплечье? – чтобы хоть как-то сгладить свою пламенную речь, выдохнула я.
– Принесите леди браслет, – кивнув мне, потребовал Кристиан.
– Но…
– Быстро.
– Да, лорд аль Ринн.
– У леди больше нет пожеланий? – сдвинув брови, спросил мужчина.
«Нет ли у меня пожеланий? Он издевается?» Очень хотелось нахамить, но я прекрасно понимала, что его вины в моем положении нет.
– Вернуться домой, на Землю, – выпалила, не прерывая зрительного контакта, и с трудом удержалась от того, чтобы зажмуриться.
Меня попросту проигнорировали, но в диалог вмешался ребенок.
– Вам понравится у нас, – лучезарно улыбнувшись, пообещал он.
«Сомневаюсь», – подумалось мне, но заставила себя улыбнуться в ответ. Он ведь тоже ни в чем не виноват.
Момент, когда вернулся торговец, стал воистину потрясающим. Во-первых, с ним рядом шла та самая женщина, которая осматривала меня перед аукционом. Во-вторых, несла она тонкий браслет. Ну а в-третьих, с меня сняли проклятый ошейник!
Маленькая, но все же победа!
Дальнейшее мне показалось сценкой из провальной постановки малобюджетного театра, где актеры плохо выучили свои роли, а на помост вышли ради куска хлеба. Нужно ли говорить, что, когда с меня сняли рабский ошейник, я перестала понимать речь всех, кроме женщины-доктора, когда та обращалась непосредственно ко мне? А говорили они почему-то много и очень эмоционально. Даже ребенок притопнул ножкой.
Я пару раз пыталась попросить врача перевести мне их диалог, но не удостоилась даже кивка головы, она так же, как и эти собравшиеся люди, что-то им доказывала.
Браслет на меня так и не надели.
– Оксана, – важно обратилась ко мне женщина, – ваш хозяин настоял на том, чтобы на вас не было рабской атрибутики.
Что я почувствовала? Разом закружилась голова, а в груди словно маленькое солнышко появилось. Я с нежностью и благодарностью посмотрела на ребенка.
– Вы не поняли, ваш хозяин – лорд Кристиан аль Ринн.
В принципе, предсказуемо, ведь Ристан еще маленький мальчик. Но я-то точно знала, что, если бы не этот мальчуган, не видать мне таких поблажек, как своих ушей!
Однако перевела взгляд на мужчину и робко ему улыбнулась. Вдруг решит, что я заигрываю с ним, а мне проблем с его супругой не нужно.
– Оксана, в связи с этим вам придется самостоятельно изучать наш язык, – торжественно возвестила она, – пока никто понимать вас не будет, поэтому…
– Вы ошибаетесь, – по слогам и с явным усилием вдруг произнес лорд Кристиан. – Понимать вас буду я.
А мне на мгновение представился весь грядущий ужас. Никто не сможет со мной общаться, кроме этой дамочки и моего хозяина. А случись со мной что-нибудь и не окажись его рядом, что я буду делать? Мне стало дурно.
– Простите, – решительно глянула на мужчину, – я бескрайне благодарна вам за принятое решение. Понимаю, что далось оно тяжело, учитывая… – пыталась найти мягкое название тому, что за эти дни происходило со мной, – порядки нового для меня мира. – Уф, утерла пот со лба, кажется, лорда не покоробило подобное обращение.
Он едва кивнул мне, мол, продолжайте, и я глубоко вдохнула и медленно выдохнула.
– Языковой барьер является огромной проблемой. Мне невероятно жаль, что для решения этого вопроса не существует иных артефактов, кроме рабских украшений. Но… – Замолчала, вновь подбирая слова, насколько я поняла, этот человек относится к аристократии, к тому же имеет доступ ко всем интересующим его знаниям, а это явно неспроста. – Я не представляю, в качестве кого вы купили меня, но уверена, что мне придется взаимодействовать со многими людьми, и было бы лучше, если бы я понимала их, пусть и с помощью браслета. Первое время он будет необходим, пока я сама не выучу ваш язык.
Брови мужчины взлетели вверх, даже врач поперхнулась. Простите, что такого я сказала? Неужели своей просьбой я оскорбила лорда Кристиана аль Ринна?
– Вы станете учить язык, даже если получите браслет? – Лорд, видимо, озвучил то, что удивило и женщину, она даже плечи опустила, расслабляясь.
– Ну да, – недоуменно кивнула, – мне же предстоит здесь жить.
Я, конечно, надеялась, что недолго. Узнать способ возвращения на Землю было первоочередной задачей. И я приложу все усилия, чтобы найти выход из своего жалкого положения.
– Вас беспокоит ваша роль в моем доме, не так ли? – чуть ли не по слогам спросил лорд Кристиан, явно оставшись довольным моим ответом.
– Да, несомненно волнует. – Я чувствовала себя актрисой того самого театра с малобюджетной постановкой, что изображает из себя светскую даму, но нет-нет, а слово «жопа» вырывается из ее уст.
– Я отвечу вам после того, как вы назовете свою профессию, – мужчина быстро-быстро проговорил последнее слово, правда, заменив букву «ю» на «у», и засиял, как новая монетка.
Наш язык является сложным для всего населения Земли, что уж говорить о каком-то лорде Кристиане из другого мира? Но этот хоть старается и добровольно его учит! Абсолютное упрямство и желание этого господина достойны похвалы и восхищения.
В первое мгновение чуть было не сообщила, что я домохозяйка и нигде не работаю. Однако мужчина спрашивал о профессии, а не о том, чем я занималась в последнее время.
– Я педагог начальных классов, – произнесла, гордо вскинув голову.
Мужчина задумался, пытаясь перевести мои слова на свой язык.
– Вы – учитель? – наконец уточнил он. – Учите не одного, а сразу несколько детей?
– Верно, – улыбнулась я, почему-то вдруг ощутив симпатию этого лорда. Его мнение обо мне изменилось. И явно в лучшую сторону. Все-таки невероятно приятно, когда твою профессию оценивают по достоинству!
Местная лекарша тоже посмотрела на меня с уважением, которого не было до этого момента.
– Решено, – после некоторой паузы, заключил он, – я предлагаю вам место гувернантки.