Ровно в час дня раздался звонок в дверь. Возможно, мне удалось проспать бы намного дольше, но кто-то особо назойливый не собирался убирать палец со звонка. Громко его проклиная, я накинула атласный халатик и сбежала вниз по лестнице.
Еще в спальне я мельком глянула в зеркало и обнаружила, что выгляжу ужасно. Волосы торчали во все стороны, несмытый макияж слегка размазался. Сама свежесть и радость с утра пораньше!
Я собиралась сказать пару ласковых этому гостю, который, видимо, пытался пробуравить пальцем дырку в звонке и проникнуть в дом.
Но, открыв дверь, я потеряла дар речи.
Передо мной стоял невысокий человек в рясе. Росту в нем было примерно метр пятьдесят, а может, даже метр сорок. Длинные рукава прикрывали его руки, в которых он держал папку с надписью «Совершенно секретно», а лицо скрывалось в тени широкого капюшона. Я не могла понять, мужчина это или женщина. Коричневая ряса успешно скрывала фигуру.
– Дьяволица Виктория? – визгливо спросил гость.
– Да, – кивнула я. – А ты?..
– Смерть. Приятно познакомиться.
До меня дошло, что я стою с открытым ртом. Я захлопнула его как можно скорее.
– Мне тоже, – пробормотала я и постаралась следить за собой, чтобы не глазеть на нее. – А ты, значит, принесла мне… задание.
Я пыталась звучать профессионально.
– Да. – Смерть слегка наклонила голову и протянула мне папку так, чтобы я не увидела ее руки.
– Спасибо. Может, хочешь чего-нибудь выпить? – предложила я вежливо, хотя мне совсем не хотелось пускать ее домой. – Сегодня так жарко, а ты в таком длинном… платье.
– Я не являюсь женщиной, – услышала я.
Ой… Блин…
– Прошу прощения, – быстро сказала я. – Просто по-польски смерть женского рода, поэтому я подумала…
– По-английски – мужского, – проинформировал меня мой гость, – но мужчиной я тоже не являюсь.
– О… Тогда кто ты? – Я была сбита с толку.
– Я среднего рода, – с достоинством сообщила она мне.
– Среднего… – повторила я.
Хотя я не видела ее скрытого под капюшоном лица, я чувствовала, что она смеется надо мной.
– Золотце, ты слышала, чтобы смерть размножалась? – спросила она. – Если я не размножаюсь, зачем мне род?
Я покивала, мол, понятно, хотя понятнее не стало.
– Я доставлю клиента в указанное место в назначенный час, – загадочно сказала Смерть. – До встречи.
Она повернулась ко мне спиной, и перед ней появилась черная дыра. Я не заметила, чтобы она вытащила откуда-нибудь ключ. Видимо, у Смерти были свои способы передвижения.
Я собиралась уже закрыть дверь, как вдруг услышала ее голос:
– И постарайся выглядеть прилично, а не так, будто ты только встала с кровати после бурной гулянки.
– Хорошо! – крикнула я, глядя на черную дыру, в которую вошла Смерть.
До меня донесся только шелест ее рясы, и в следующий момент ее уже не было. Класс! Я тоже хочу переносную черную дыру!
Я села за кухонный стол и, сотворив плотный завтрак (ясное дело, бескалорийный – при жизни мне не было до этого дела, так хоть после смерти могу постараться), принялась за чтение таинственной папки.
В ней была небольшая книжка под названием «Краткая биография Стефана Житомского». Краткая… Хорошо… В ней было 300 страниц! Помимо нее там лежали фотографии милого дедушки и карточка с датой: «13 мая, понедельник, 15.45; рак». То есть завтра. Место встречи со Смертью указано не было. Спрошу Белета.
Наверное, сначала стоит прочитать книгу о профессии дьявола – я к ней даже не притронулась.
Я читала до самого вечера. Из нее я поняла, что мне нужно было запомнить все плохие поступки этого старика и перечислить их в ответ Ангелу. Я тщательно составила список, начиная от момента, когда четырехлетний Стефан пнул собаку, и кончая тем, что он намеренно хлопнул дверью прямо перед соседкой и придавил ей пальцы около недели назад.
Вдруг в спальне, где я лежала на кровати, на стене появился мерцающий прямоугольник, который превратился в золотую дверь с вырезанными на ней иероглифами. Без каких-либо проблем я сразу поняла, кто сейчас войдет в мою комнату.
Следует отметить, что она постучалась шесть раз, прежде чем ворваться ко мне, но даже не дождалась, когда я скажу «входи».
– А если бы я была голой? – спросила я. – Или ты поймала бы меня in flagranti[8]?
Клеопатра фыркнула:
– Успокойся. Тебя? Да я большей скромницы никогда не видела.
М-да.
– Одевайся! Я похищаю тебя в клуб своего предка. Туда пускают только в вечерних платьях. Все, что подают «Под головой Анубиса», – египетское. Это единственное подобное место во всем Аду.
Я взглянула на ее сверкающее платье из белой плиссированной ткани, расшитое золотыми и лазуритовыми бусинами. Ожерелье на ее шее выглядело чертовски тяжелым, как и серьги и диадема в виде королевской кобры.
Клеопатра без спроса подошла к моему гардеробу и стала просматривать висевшие там платья. Мне было нечего возразить, поэтому я вернулась к чтению.
Она бросила мне красное платье с глубоким вырезом.
– Ну уж нет, – буркнула я.
– Ну уж да, – огрызнулась Клео. – Ты даже не представляешь, сколько у меня из-за тебя проблем.
Я удивилась. «Она что, бредит?»
– Белет закатил мне такой скандал из-за того, что я рассказала тебе о возможности возвращения на Землю.
– А платье тут при чем? – поинтересовалась я.
– Дорогая, ты очень нравишься Белету. Он тоже придет на эту вечеринку. Ты будешь выглядеть просто потрясно, скажешь ему пару любезностей, и он слегка успокоится и перестанет меня доставать.
– Я ему нравлюсь? – удивилась я. – Я думала, что он ведет себя так с каждой женщиной.
Шумно вздохнув, Клеопатра села рядом со мной.
– Понимаешь, дьяволам нельзя… хм… спать с женщинами. Это запрещено.
– Белет что-то такое упоминал, – сказала я наигранно безразлично и подхватила туфли, которые она бросила на кровать.
Клео любила поболтать. Если не давить, то она наверняка сама расскажет о том, что меня интересует.
– Но ты больше не женщина, – продолжила она, как я и предполагала. – Ты – дьяволица. А это значит, что многие дьяволы тобой заинтересуются. Со мной тоже так было, но я дала им всем понять, что не собираюсь становиться жертвой их политических интриг, поэтому уже больше тысячи лет меня никто не трогает.
– Почему дьяволам запрещено влюбляться в женщин? – спросила я с подлинным интересом.
– Влюбляться им можно. Запрет касается только секса и возможности иметь потомство.
– Они могут иметь детей? – воскликнула я. – Белет не стал мне этого рассказывать.
– Честно говоря, я ничему не удивляюсь после того, что он сам натворил. Ну, одевайся.
Я отправилась с платьем в ванную и крикнула ей:
– Расскажи мне о Белете!
– А потом мне снова попадет, когда ты ему все выболтаешь, да?
Я высунулась из ванной:
– Нет, клянусь!
Клеопатра вновь стала рассматривать содержимое моего шкафа.
– Знаешь… А может, и не знаешь, в конце концов, вы в двадцать первом веке ничего не знаете… – начала Клеопатра, пока я натягивала красное платье. – Потомки ангелов – это так называемые силачи, гиганты или великаны. Во времена Ноя случился потоп, чтобы частично их уничтожить, а затем на рождение подобных просто наложили запрет. Ты должна понять, что дети ангелов или дьяволов не являются людьми, хотя живут совсем как люди. Они больше, сильнее, агрессивнее. Теперь их не существует. Сгинули, все до одного.
– Какое отношение это имеет к Белету? – одевшись, спросила я.
В этом платье я чувствовала себя голой: из-за глубокого декольте я не могла надеть под низ бюстгальтер. Вырез, как я и предполагала, доходил до самого пупка. Спина была почти полностью открыта. Ну, что ж… По крайней мере, платье было по щиколотку.
– Я бы добавила еще пару украшений, – широко улыбнулась мне Клеопатра.
Она усадила меня на кровать и начала создавать различные ожерелья и серьги. Каждый следующий комплект был крупнее и сверкал сильнее предыдущего.
– Как это связано с Белетом? – спросила я снова.
– А ты как думаешь? Почему его понизили в должности и он уже три тысячи двести лет сидит в Распределении?
– У него есть ребенок?! – Я повернулась к ней.
– Был. Ахилл погиб, кажется, в 1184 году до нашей эры под Троей. Больше никаких родственников у него нет.
– Ахилл был его сыном?! Тот самый Ахилл?! Да?
– Не понимаю, что тебя так взбудоражило. Мифические либо библейские герои в основном были потомками ангелов. Такие люди не рождаются.
Ого… Я подумала о Пудзяне[9]. Нет… Он точно человек – полубог не стал бы рекламировать пиво.
– Так они теперь где-то в Аду или на Небе? – спросила я.
– Нет. – Она застегнула на моей шее длинную цепочку с тяжелым рубином, который красиво смотрелся между грудей. – Идеально.
– Так где они? – не унималась я.
– Их не существует. Они просто исчезли, как и все черные души. – Она пожала плечами. – Я говорила тебе, что они были сильными и агрессивными. Они убивали. Любили убивать. Они были… безумны. Такова была плата за их силу и мощь. Все это произошло задолго до моего рождения, а дьяволы, как ты знаешь, довольно скрытны, если речь заходит о семейных дрязгах, поэтому много я тебе не расскажу.
Она махнула рукой, и мои волосы мягкой волной легли на плечи. Она широко улыбнулась, довольная своими усилиями.
– Можем идти, – сказала Клео и вставила ключ в стену. – Познакомишься с моим предком Рамзесом II. Только не удивляйся, у него рыжие волосы, и это его больное место. В общем, я не удивлена – кто хотел бы родиться рыжим?
Я не стала комментировать ее болтовню. Засунула свой ключ за широкий браслет на запястье, а для надежности обмотала его цепочкой.
– Запомни. – Клеопатра остановилась, держась за огромную дверную ручку. – Будь любезна с Белетом. Улыбайся и потанцуй с ним как минимум два раза.
После ее рассказа дьяволы перестали казаться мне безумцами с божественной силой. Теперь они казались мне сексуально озабоченными безумцами с божественной силой…
Я вошла в стену следом за ней. С другой стороны золоченой двери темнел клуб. Многие были в египетских одеждах. Некоторые мужчины носили одни лишь набедренные повязки.
На нас бросали заинтересованные взгляды. Наконец мы подошли к столику в углу, где в небрежной позе сидел явно скучающий Белет. Черный ирокез в приглушенном свете отливал темно-синим, а коротко постриженные волосы по бокам, казалось, поглощали свет. На рубашке снова было расстегнуто несколько пуговиц.
Как только он увидел меня, его глаза вспыхнули. Он встал, когда я садилась.
– Ты выглядишь великолепно. – Он поцеловал мою руку. – Само воплощение искушения.
Он старался не пялиться на мое декольте, но вырез явно его привлекал.
– Ты тоже, – подмигнула я ему, и он улыбнулся еще шире.
Я прекрасно понимала, как выгляжу. Прежде чем уйти, я внимательно осмотрела себя в зеркале. Ярко-красное платье прекрасно прикрывало то, что нужно было прикрыть, в то же время намекая, что под ним находится. Тяжелый рубин, сверкавший на груди, привлекал внимание. Клеопатра превзошла саму себя, и все же я чувствовала себя неловко в этом платье.
К нашему столику подошел мужчина в головном уборе фараона. Из-под ленты торчали рыжие волосы.
– Здравствуй, Клеопатра, – поприветствовал он нашу спутницу. – Белет…
– Это Виктория, – представила она меня. – Дьяволица. Новенькая.
– Ах, дьяволица. – Он лукаво улыбнулся.
Я будто кожей чувствовала, как он тихонько что-то замышляет и рассчитывает. Я присмотрелась к нему. В Древнем Египте его родственники наверняка высмеивали его рыжую шевелюру, столь нетипичную для той местности.
– В моем клубе тебе всегда будут рады, – сказал он.
– И мне приятно было с тобой познакомиться, – соврала я.
– Нам, пожалуйста, три ибиса, – сказала Клеопатра, на что Рамзес II кивнул и отошел.
Я завязала разговор с Белетом о своем будущем торге, в котором он должен был мне помогать. Красивый дьявол смотрел мне в глаза, будто хотел пробуравить меня взглядом. Мне стало жарко.
Во время беседы Белет подсел ко мне ближе и небрежно положил руку на спинку дивана прямо за мной. Я чувствовала исходящее от нее тепло.
Вскоре к нам подошел Рамзес II с тремя красными напитками в высоких стаканах, в которых плавала земляника.
– Земляника? – удивилась я. – Она вроде не растет в Египте…
Клеопатра надменно посмотрела на меня и сказала уверенным голосом:
– В Египте все растет!
Я решила не вступать с ней в дискуссию. Иначе наверняка бы узнала, что картофель, привезенный первооткрывателями Южной Америки, тоже впервые уродился в Египте…
Внезапно шум, царивший в забитом до отказа зале «Под головой Анубиса», утих. Через необычайно роскошные двустворчатые двери в клуб вошла женщина, одетая… в точно такое же платье, что и Клеопатра.
– Хатшепсут, – с ненавистью прошипела Клеопатра.
Я глянула на Белета, чье лицо находилось примерно в пятнадцати сантиметрах от моего. Даже не заметила, когда он придвинулся ко мне еще ближе. Он пожал плечами и с любопытством наблюдал за действиями Хатшепсут, лицо которой исказилось в гримасе ярости, когда она увидела Клео в таком же платье. Она шла прямо к нам.
– Образ Исиды – не твоя собственность! – крикнула она Клеопатре. – Снова тебе нужно было надеть ее церемониальный наряд, да? А ты ведь даже не египтянка!
Белет наклонился ко мне, убрал мои волосы в сторону и прошептал на ухо:
– Так они ругаются почти каждую неделю. Хатшепсут правила Египтом намного раньше Клео и была одной из тех немногих женщин, которые носили титул фараона. Мужской титул…
От его теплого дыхания у меня побежали мурашки по коже. Я невольно задержала дыхание и тут же прокляла себя за такую слабость по отношению к Белету.
– Может, я и не египтянка по крови, но царица уж точно получше! – воскликнула Клеопатра. – Мне не нужно было притворяться мужчиной, чтобы править страной!
– Я, по крайней мере, была фараоном! – возмущенно ответила Хатшепсут. – А ты? Греческая плебейка, дорвавшаяся до власти!
– А я, по крайней мере, управляла Египтом как женщина. Мне не нужно было наряжаться в мужскую одежду и разыгрывать спектакль под названием «ваяйте безгрудые статуи»!
– Но это я построила самые великолепные храмы!
– Но это я ходила в военные походы! В твое правление укрепилась коалиция!
– Но не в мое правление Рим полностью захватил Египет, а наша вера погибла!
В зале воцарилась тишина. Хатшепсут выкатила тяжелую артиллерию. Древние правители Египта не могли смириться с тем, что никто уже не почитает старых богов, а также их самих: каждый фараон получал титул «воплощение Гора» – одного из богов египетского пантеона.
– Но ведь их вера в любом случае не была истинной, – шепнула я Белету. – Не бывает богов с собачьими или птичьими головами. Есть один Бог, ангелы и дьяволы.
– Начиная с третьего тысячелетия до нашей эры никому еще не удалось объяснить им, что их вера на самом деле лжива. У тебя, думаю, тоже не получится… – пробормотал он.
Он говорил о них, но смотрел на меня. Любовался впадинкой между ключиц, изгибом плеча, тенью, отбрасываемой подбородком. Его взгляд обжигал кожу.
– Ой, я тебя умоляю, – проворчала Клеопатра. – Иди, поболтай с Бельфегором. У вас много общего.
На другой стороне зала нам помахал типично женским жестом стройный мужчина с длинными волосами, одетый… в платье с оборками.
– Это?.. – прохрипела я, внезапно потеряв голос.
Губы Белета почти касались моего уха, что мешало мне сосредоточиться на его словах.
– Это Бельфегор, один из дьяволов. Прежде чем мы стали набирать женщин в качестве дьяволиц, Бельфегор согласился притворяться женщиной, чтобы искушать мужчин. Сначала все восхищались его смелостью и преданностью делу, а затем Бельфегору очень понравилось быть женщиной…
Я кивнула и, наклонившись к столу, потянулась за коктейлем. На секунду мне пришлось оторваться от дьявола. Рядом с ним, так близко к его телу, я не могла думать, не получалось сосредоточиться.
И снова я разозлилась на себя за то, что так реагировала на его прикосновения и взгляды.
Я сделала большой глоток. Мне не грозило мгновенное опьянение после одного коктейля, поэтому можно было не бояться, что я начну, как дурочка, хихикать и виснуть на Белете.
Ух, вот это крепость! Я удивленно посмотрела на своего спутника.
– Там около пятидесяти процентов, – сказал он и тоже сделал глоток.
– Пятьдесят процентов?! Господи, от подобного алкоголя в больших количествах наверняка можно умереть!
Белет, поднеся стакан к губам, замер, а затем весело посмотрел на меня:
– Дорогая… Ты уже мертва. Больше нельзя.
После очередного раунда напитков, которых Рамзес II для нас не жалел, рука Белета на моих плечах перестала меня смущать. Я даже вытащила его на танцпол. Несколько часов мы сходили с ума под пристальным взглядом других дьяволов. Несколько раз мне пришлось потанцевать и с остальными – я не могла отказаться.
В конце концов, когда мир немного перестал кружиться перед глазами, я сказала Белету, что, наверное, мне пора поискать стену.
– Уже? – спросил он явно разочарованно.
Его ладони скользили по моей нагой спине.
– Да, хотелось бы еще раз взглянуть на свои записи завтра утром, а после такой вечеринки меня наверняка будет мутить. Кроме того, у меня жутко кружится голова. – Я громко рассмеялась.
– Может, подвезти тебя? – предложил он. – Побудем вместе подольше.
– Хочешь пьяным сесть за руль? – удивилась я.
Белет снова выглядел так, будто я сказала нечто уморительное.
– Я дьявол, ты постоянно об этом забываешь. – Он повел меня к выходу.
Я не смогла перебороть себя и помахала Бельфегору.
Он улыбнулся мне так, что я увидела состояние его восьмерок, и изящно помахал в ответ. Как мило!
Перед входом «Под головой Анубиса», совсем рядом с нами, материализовался кроваво-красный «Ламборгини» Белета.
Пока мы ехали, я рассказывала ему о составленном мной списке грехов своего первого клиента, о том, как меня посетила Смерть, о своей семье, даже без смущения начала рассказывать, как в 17 лет мне удаляли аппендикс. Белет не возражал, только смеялся и иногда комментировал мои истории.
Мы доехали в целости и сохранности. Автомобиль ни разу не повело в сторону.
Белет проводил меня до двери и оперся рукой об косяк, не позволяя мне пройти внутрь.
– Я прекрасно провел сегодня время.
– Я тоже. – Я улыбнулась ему своей улыбкой номер 6 (может, без восьмерок, зато точно с семерками).
Он прильнул ко мне и нежно погладил по плечу. Мне так хотелось его поцеловать, до дрожи. Он был таким притягательным: высокий, в черной рубашке, идеально сидящей на его идеальном теле, с легкой улыбкой на губах. Из него прямо-таки била энергия мужчины-завоевателя.
Белет наклонился и поцеловал меня. Я обняла его за плечи, а он обвил руки вокруг моей талии. Никто еще не целовал меня так пылко и чувственно.
Никто…
Перед глазами встало лицо Петруши. Его полные губы, черные как уголь глаза в обрамлении длинных ресниц.
Если бы он так меня желал…
Я оторвалась от Белета, заглянула в его подернутые дымкой глаза. Не следовало его целовать.
– Я, пожалуй, пойду, – сказала я. – Спасибо за прекрасный вечер. До завтра.
Чмокнула его в щеку и пролезла под его рукой. Только несколько минут спустя, после того как за мной закрылась дверь, я услышала шум мотора.