Я вышла из стены в каком-то темном переулке в Средместье[10], напугав бурого котенка с единственным рыжим ухом, который тут же с грохотом нырнул в мусорный контейнер.
– Прости меня, киса, – крикнула я ему, но в ответ услышала только сердитое фырканье и шелест пластикового пакета.
На прошлой неделе мне удалось успешно загипнотизировать преподавателей – они были убеждены, что я присутствовала на всех лекциях и выполняла все задания. Утром таким же способом я обеспечила себе самый высокий балл в тесте по биологии.
Но теперь у меня были занятия с Петрушей, поэтому я обязательно должна была их посетить. Вообще, de facto[11] это были не занятия один на один – просто несколько групп собирались в одной громадной аудитории с микроскопами. Это ничего не меняло – у меня все равно была возможность его увидеть. Знаю-знаю, это выглядит… жалко. Вся эта идеализация, будто он самый красивый, самый замечательный, самый умный. Только он один. Вот только я ничего не могла с этим поделать.
Я вошла в аудиторию, проходя мимо его стула.
– Привет. – Я весело ему улыбнулась.
– О, привет, – слегка улыбнулся он в ответ.
– Как дела? – спросила я, присаживаясь на скамейку и полностью игнорируя толпу девушек, которые вечно не давали ему прохода.
– Ничего интересного. Вчера ходил на вечеринку, так теперь в отключке.
– Ага… – Я совершенно не знала, что еще сказать, спросить ли о чем-нибудь или помолчать и подождать, пока он не заговорит первым.
Он промолчал и просто смотрел мне в глаза. В полной отключке…
Ну вот почему всегда, всегда, когда я с ним разговариваю, у меня складывается впечатление, будто я ему навязываюсь?
– Ладно, пойду к своим, – снова улыбнулась я.
Он кивнул, и я ушла, пытаясь идти с прямой спиной и, не дай бог, не споткнуться у него на глазах. Сев на свое место, я глянула на него краем глаза. Он смотрел не на меня. Черт возьми… Я безнадежна! Я тут же сгорбилась от осознания своего поражения.
Недавно мы пошли на прогулку в Старый город. Точнее, я его вытащила – он бы никогда не пригласил меня, никогда бы не предложил. Это я всегда выступала с инициативой. Действительно, трудно не выглядеть отчаявшейся и навязчивой, когда единственная возможность увидеть кого-то – это предложить ему встретиться…
Одна из многих сердечных истин гласит: не навязывайся. А как не навязываться, если кто-то такой безынициативный? Это как известное модное правило: не надевай мини-юбку и блузку с глубоким декольте, иначе будешь выглядеть как шлюха. Но и это не всегда получается соблюдать, особенно когда собираешься на вечеринку.
Тогда в Старом городе я упала на лестнице. Ничего странного – я и в самой удобной обуви на ровном месте могу споткнуться. Хорошо хоть, не покраснела, а только громко рассмеялась. Это он запаниковал и быстро поднял меня на ноги. Меня вся ситуация так развеселила, это было… в моем стиле. Тем не менее повторять этого мне бы не хотелось. Очаровательной растяпой можно предстать лишь однажды. Хуже, если печально известной.
Всю оставшуюся часть трехчасовых занятий я тайно поглядывала на Петрушу. Один раз я заметила, как он смотрит в мою сторону. Всего один раз…
Вся наша группа вышла из здания. Я быстро подошла к нему и спросила, едет ли он домой, если да, то я пойду с ним. В автобусе, как обычно, рассказывала ему смешные истории. Он смеялся, участвовал в разговоре, а я, естественно, чувствовала себя как в раю.
– Провожу тебя немного, – удивил он меня, выйдя на моей остановке. – Ты должна закончить эту жуткую историю.
Обрадованная, с еще большей энергией и остроумием, я закончила рассказ о том, как упала в погоне за автобусом. Я всегда рассказывала ему обо всем на свете. Так хотелось поделиться историями про Ад, но я не могла. Он принял бы меня за сумасшедшую…
Когда мы дошли до моего подъезда, что-то жалобно замяукало под лестницей. Мы повернули головы на звук. Под самой нижней ступенькой, свернувшись в клубок, сидел маленький бурый котенок с одним рыжим ухом. Я замерла. Откуда он тут взялся? Он же был на другой стороне Вислы, в Средместье!
Должно быть, это какой-то другой кот. Тот не смог бы сюда попасть. И откуда ему знать, где я живу?
Кот повернул ко мне мордочку и громко мяукнул, будто оглашая, что знает обо мне все.
– О, какой милашка. – Петруша присел рядом с ним и погладил его по треугольной мордочке.
Я тоже присела на корточки. Котенок тут же выпрыгнул из своего укрытия и оказался у меня на коленях.
Петрек громко рассмеялся.
– Похоже, он выбрал тебя своей новой хозяйкой, – сказал он, продолжая поглаживать кота. – Люблю котов. Они правда такие милые.
Петруша почти никогда не рассказывал о себе, о своем доме. Казалось, он не скучал по семье с тех пор, как приехал в Варшаву учиться, но однажды выдал себя, с грустью вспоминая своего кота.
Котенок смотрел на меня желтыми глазами, буравя взглядом. Я почувствовала себя неуютно.
– Может, возьму его себе, – слегка натянуто улыбнулась я Петруше и солгала: – Всегда мечтала иметь котика.
Петрек широко улыбнулся:
– Значит, я буду чаще к тебе захаживать.
Одного предложения хватило, чтобы моя маленькая ложь превратилась в чистейшую правду. Я сильнее стиснула кота в объятиях, чтобы он не попытался сбежать. Теперь он был просто обязан жить у меня. У него не было выбора.
– Ладно, я пойду, у меня в четыре часа поезд домой, а я еще не собрал вещи, – вздохнул тяжело Петруша, глядя на часы.
По его лицу было видно, что он хотел бы подольше посидеть со мной и котом на лестнице.
– Когда вернешься? – спросила я.
– В понедельник, наверное. Пока не знаю. Поеду в Гданьск к друзьям, а на обратной дороге загляну к семье в Мальборк[12]. В конце концов, нужно запастись соленьями на целый месяц.
Мы попрощались, я с котом зашла в свою квартирку и поставила его на пол. Кот был грязным, слегка вонял и не сводил с меня взгляда. Он вел себя как одержимый, ей-богу.
– Это не можешь быть ты, правда? – спросила я его на всякий случай, чтобы доказать себе, что это самый обычный кот в мире.
Я не удивилась, когда он не ответил.
– Ты воняешь, – сообщила я ему и щелкнула пальцами.
В одно мгновение грязно-коричневая шерстка стала шоколадного цвета, а его ушко – нежно-рыжего. Котик понюхал свою лапку и недовольно посмотрел на меня.
– Ну, уж извини, – сказала я. – Радуйся. Теперь ты чистый и обработан от глистов, и я не заражусь от тебя токсоплазмозом.
Я сотворила ему миску с кормом, воду, лоток в ванной и несколько игрушек, чтобы он, заскучав, не слишком быстро уничтожил мои шторы и мебель.
– Ладно, я в Ад. – Я вставила ключ в стену. – Хата твоя. Громи на здоровье.
Проходя через дверь, я обернулась. Он недоверчиво обнюхивал миску с едой. Ну… учитывая его предыдущие условия, ему бы наверняка больше понравилась двухнедельная протухшая рыба с помойки.
Я закрыла за собой дверь и зашла в гостиную в Лос-Дьяблосе. Комната была залита светом, проникающим сквозь громадные окна. Совершенно иначе, нежели в моей маленькой, тесной квартирке в Праге. Я бросила ключ на столик у кушетки и замерла.
Прямо напротив меня, среди множества расшитых подушек, сидел бурый котенок с рыжим ухом…
– Белет?.. Это ты прикалываешься? – Я протянула к нему руку.
Кот посмотрел на меня осуждающе и ударил лапой по моему пальцу. Затем спрыгнул с кушетки и, высоко вздернув хвост, стал гулять по комнате, обнюхивая мебель.
Я выпрямилась. Не знала, что и думать. Сначала он появился у меня в Праге, а теперь пришел в Ад? Нет, это, конечно, очень мило, что на этой планете есть хоть одно существо, которое без колебаний отправится за мной в Ад, но тут явно что-то было не так.
О боже! А может, я?!
– Я что, убила тебя, когда ты упал в контейнер? – выкрикнула я, беря его на руки.
Мне показалось, что он покачал головой.
– Подожди-ка. Если я тебя не убила, еще раз покачай головой из стороны в сторону.
Котяра скучающе зевнул и отрицательно покачал головой.
– А теперь покачай головой сверху вниз в знак того, что понимаешь каждое мое слово.
Кот снова послушно кивнул. Я чуть не уронила его от удивления.
У меня есть говорящий кот! Ну ладно, только понимающий, что я говорю, но он может общаться со мной!
Я поставила его на пол. Он вернулся к прерванной прогулке вдоль мебели.
Это, пожалуй, слегка ненормально… Я огляделась и вдруг осознала одну простую вещь: я в Аду – ничего более ненормального со мной уже не случится.
Кто у нас разбирается в котах? Я задумалась. Мне нужен был эксперт.
«КЛЕОПАТРА!» – мысленно закричала я, надеясь, что она получит мое сообщение. Я не была уверена, как далеко можно передавать мысли при помощи телепатии.
Ждать пришлось недолго. Мгновение спустя на стене передо мной появилась сверкающая золотом дверь.
– Что случилось?! – Клеопатра вбежала со сдвинутой набок короной и недокрашенным глазом. Я была крайне удивлена, потому что она, несомненно, прибежала сюда без промедления.
Я указала на маленький пушистый комочек у своих ног.
Клеопатра проследила за моим пальцем.
– О! Котик! – радостно воскликнула она и села рядом с ним на полу. – Какой милый! Мое малюсенькое чудо! Мур-мур-мур. – Она потерлась своим носом о его.
Я смотрела на нее с отвращением. Что может быть лучше такого зрелища: великая царица в платье со шлейфом стояла на коленях и ворковала с котенком, у которого резко увеличилась громкость мурчания…
– Клео, – прервала я их тет-а-тет. – Знаю, что он прекрасен, но послушай…
Я быстро рассказала ей, как этот маленький четвероногий преследовал меня.
– Кошки, – сказала она тоном, из которого явно следовало, кто здесь умный, а кто – глупец, – это естественные проводники между миром живых и мертвых. Они видят и чуют намного больше, чем смертные. В Египте мы поклонялись кошкам как воплощению богини Бастет.
Будем честными, чему они там вообще не поклонялись?
– Нет сомнений, ты его не убила. Он просто понял, что ты вызываешь интерес, и захотел жить вместе с тобой. Коты приносят счастье, могут чуять опасность, они скажут тебе, когда кто-то замышляет против тебя какое-то злодейство. Ну, если им, конечно, на тебя не наплевать. Меня еще ни разу не выбрал ни один кот. – Она поморщилась.
– А может, ты захочешь жить со мной? – снова обратилась она к коту. – Я – царица Египта.
Я выхватила у нее кота.
– Размечталась, он мой.
Мне самой пригодится такая обнаруживающая опасности грелка. Ну, и Петруше он понравился. Ради него я могла бы приютить даже корову.
Она тяжело вздохнула, вставая.
– Ну ладно, – сказала она и наколдовала дверь. – Только помни, что коты ненавидят дьяволов мужского пола.
Котенок замурчал у меня на руках, когда золотая дверь исчезла и после нее остался только мерцающий контур. Я погладила его под подбородком и спросила:
– Какое хочешь себе имя?
Мне показалось, что он закатил глаза, будто пытаясь сказать, что ему на самом деле все равно.
– Назову тебя Бегемот. В честь демонического кота из «Мастера и Маргариты». Сойдет?
Он снова покивал.
– Ну что же, приятно познакомиться, Бегемот. – Я обняла его, совершенно случайно снова включая его мурчалку на полную катушку.
После всего этого я совершенно забыла, что должна была узнать, как умерла.