3

… Когда огромный белоснежный лимузин, мягко притормозил, перед входом в двухэтажный дом, Андрэ смог, лишь восхищенно присвистнуть.

– Вот как живут монархи, издающие грозные Эдикты! Синди, только глянь на все эти полупортики, колонны, тонированные стекла и ступеньки из бежевого мрамора!

– Не ёрничайте, Андрэ. Это стандартный дом, в обычном научном поселке. Как только ученые победят тотальное похолодание, и эту чертову влажность с жарой, в такие дома, поверьте моему опыту, тут же въедут люди потолковее. Юристы, политики. Именно ясное осознание этого обстоятельства и отодвигает очевидное решение в неопределенное будущее.

– Может оно, не настолько очевидно?

– Настолько, настолько. И ребенку понятно, что надо устранить причину.

– Устранить Гренландию? И куда же ее девать? Что-то подсказывает мне, что обратно, она не будет спешить.

– От этого куска Земли, вставшего, словно кость поперек горла, этого и не требуется. Достаточно прорубить широкий канал. Но поскольку, придется запускать взрывные работы, то все бояться, что в ответ, наша милая планетка, может выдать очередной геокатаклизменный сюрприз. Давайте войдем, а то мы изжаримся, прямо сейчас. Синди, встаньте слева и поддерживайте его, ступеньки только на вид, такие пологие.

Со стороны, довольно забавно смотрится эта сцена, когда древний старик и молодая девушка, ведут, словно калеку, здоровенного и высокого, атлетично сложенного амбала.

– Спасибо, за заботу. О!!! Да, тут прохладно!!! А почему, мы приехали к вам, а не в клинику, раз это, так срочно?

– Потому что сегодня, мы сделаем один визит и поговорим с докторами приватно. И потом, вы прекрасно выглядите, для небольшой вечеринки, но совсем не годитесь, для клинических исследований. По тому духу, что исходит от нас, можно поставить, только один диагноз. Слева, ваша дверь. Там одежда и кровать. Рекомендую отдохнуть пару часиков… Да! Кай, привет! – говорит он, отвечая на вызов. – Конечно, буду. В семь? Ничего не поменялось? Договорились. И я буду не один. А это сюрприз, дорогой. Привет Норе! До вечера… Все!!! Расходимся отдыхать.

… Через два часа, они встречаются в гостиной, где совсем недавно, протекал жаркий и пламенный разговор с Умрией.

– Бог ты мой! Какая же ты красавица, когда эта инопланетная тварь, не терзает тебя! – кидает Архиватор, вполне заслуженный комплимент Синди. Та краснеет от удовольствия. Комплимент вполне заслужен. Легкое, как пушинка, простое белое платье до колен, непринужденно обнажает ее плечи и гармонично контрастирует, с пышными волнами черных волос, ниспадающими на них, и с глазами, такого же цвета. Белые остроносые туфли, на высоком каблуке, ставят ее, почти вровень с Андрэ, отдавшим свое предпочтение простым светлым брюкам и темно-синей футболке.

– Но-но, полегче, – угрожающе надвигается на старика, «инопланетная тварь». – Так куда мы идем?

– К моим соседям. Они отмечают годовщину свадьбы.

– Сотую? – невинно, интересуется Андрэ.

– Почти. Ну, вперед!

Они выходят из дома, через неприметную, боковую дверь. Юг, поэтому быстро темнеет. Едва освещенная дорожка, ведет их, через сад и, несмотря, на отсутствие дневной жары, Синди убеждается в правильности выбора платья. Многочисленные, микроскопические отверстия в нем, не позволяют нагреваться телу, при ходьбе и быстро испаряют с него влагу. Дошагав до невзрачной калиточки, в невысоком деревянном заборчике, Архиватор картинно распахивает ее:

– Добро пожаловать!

По такой же дорожке, они подходят к центральному входу, стандартного в этих краях, двухэтажного дома. Не спеша, поднявшись по ступенькам, попадают внутрь, и сразу же оказываются в центре внимания нескольких пар среднего возраста. Юбиляры подходят к прибывшей троице. Их улыбки, дружелюбны и приветливы. Женщина невысока ростом, светловолоса. Черты лица – приятны и выразительны. На носу очки, в тонкой, старомодной, золотой оправе. За их стеклами, синеют невероятные глаза.

– Позвольте представить… ох!!! – замолкает она, всплеснув руками, когда узнает Андрэ.

– Стоп, стоп, стоп!!! Так дело не пойдет!!! – возвышает голос Архиватор, обмениваясь рукопожатием, с хозяином дома. – Поскольку, сегодня у нас, что-то вроде студенческой вечеринки, давайте обойдемся просто именами! Итак! Наши уважаемые хозяева: Кай Норман и его очаровательная супруга Нора, в девичестве… Нейл! Мой давний дружок и однокашник, господин фон Курт ХХХ-ый!!! Или ХХХIII-ий? Я все время путаю! В общем, просто Курт! И скромный герой космического пространства Андрэ, со своей очаровательной спутницей Синди! Друзья! Он действительно скромен! И самый настоящий герой! И он желает присесть, так как, давно отвык от земного тяготения!!!

– А также, наш несравненный монарх, издающий ужасающие всех Эдикты, его величество Великий Архиватор! Этого юного студента и нудного ботана, зовут Архи!!! – провозглашает, слегка обрюзгший шар, по имени Курт, подходя к ним.

– Мы очень горды и счастливы, принимать в своем доме, такого мужественного человека, как вы, Андрэ, – с чувством, и очень серьезно, говорит сероглазый Кай. – И, разумеется, рады видеть вас, в столь очаровательном сопровождении. Конечно, я имею в виду Синди, а не своего занудливого соседа. Прошу за стол!

Все присутствующие чинно рассаживаются и начинаются бесконечные расспросы. Нетрудно догадаться, что главным их объектом выступает Андрэ. Он старается отвечать обстоятельно, вежливо и серьезно, но постепенно начинает мрачнеть.

– Друзья! – заметив это, произносит Нора. – Давайте, будем милосердны, к нашему гостю! Ведь ему нелегко! Представьте, долгие годы, слушать величественное молчание космоса, вместе со своим товарищем, и внезапно возвратиться, в наш трещащий от разговоров мир. Давайте, поднимем бокалы, не за героизм, не за мужество, а просто за человека, попавшего в беду и сумевшего, достойно выдержать, выпавшие на его долю испытания. Просто, за вас, Андрэ! Сидите!!! Мы же – выпьем стоя!!!

Звучит хрустальный и дружный перезвон бокалов, а взгляд Андрэ, с благодарностью растворяется в пронзительной сини ее глаз. А Курт, как всегда мастерски и тактично, переводит течение беседы, в другое русло:

– Скажите, Синди. А, как вы относитесь, к бесцеремонному сбору вашего… хм… материнского капитала?

– Не могу сказать, что с восторгом, – честно признается она. – Но раз надо…

– Неужели, вы не удосужились задать вопрос Архи?!! Я сделаю это за вас!!! Архи, ответь всем, что ты делаешь с этими несчастными яйцеклетками? Зачем они тебе? Да, еще и, в таком невероятном количестве? И почему в шоу, не участвуют мужчины?!!

– Очень много вопросов Курт. Я же все объяснил. Любая упорядоченная структура, должна быть заархивирована. Я просто выполняю свою работу. Это моя функция.

– То есть, ты хочешь сказать, что сидел в должности Великого Архиватора свыше пятидесяти лет, и вдруг, тебя стукнуло в голову?!! Ба! Да, ведь это, тоже информация!!! Поверь, никому бы и в голову не пришло поинтересоваться, зачем тебе это! Ну, он решил заархивировать, вообще все на свете, так пусть! Он – специалист! Ему виднее! Но к чему эта спешка?!! Аврал?!! Эдикт?!! Вот, что волнует, таких очаровашек, как Синди!

– Какой пренеприятный и скользкий тип, – шепчет «очаровашка», на ухо своему спутнику.

– Уймись, Курт. С чего бы тебе знать, что волнует Синди? – урезонивает Курта, Архиватор.

– Друзья! – с трудом, поднимается Андрэ. – Давайте, вспомним, по какому поводу мы встретились здесь, сегодня! И поздравим очаровательную Нору и ее славного Кая, с их семейным торжеством, юбилеем свадьбы!

– И еще одно, – добавляет он после того, как все снова рассаживаются по местам. – Уже поздно, а нам еще, надо заселиться в отель. Поэтому, разрешите…

– Андрэ?!! – удивленно, произносит Нора. – Разве, Архи не сказал, что вы останетесь у нас? Нет?!! Ах, это так на него похоже! Видите ли, дело в том, что ему, как человеку, обладающему высоким официальным статусом, не хотелось бы, оставлять вас у себя. Мы же, совсем другое дело. Вы поселитесь в домике, для гостей. И когда, ваше присутствие в клинике, будет необязательно, вы сможете возвращаться сюда. Что же касается отеля, то он есть, конечно. Но понимаете, я не думаю, что там стоит оставаться, такой девушке, как Синди. Особенно в одиночестве. Здесь гораздо удобнее, и вы, совсем не стесните нас, потому что, мы все время на работе.

И снова, спокойная синева ее глаз, мягкий, но настойчивый голос, вынуждают Андрэ бормотать слова благодарности.

– Да-да, – снова, встревает Курт. – Нора, абсолютно права. Тем более Кай, с утра и отвезет вас в клинику. Я назначил его, ответственным, за ваше обследование. А раз, за дело возьмется он, то оно будет проведено тщательно, полно и досконально.

– Значит, именно вы разберете меня на молекулы? – с улыбкой, спрашивает Андрэ у Кая.

– Да-да, – опять, влезает Курт, – А потом, мы выпотрошим вас, зажарим тело на вертеле и сожрем его без остатка! А когда… кхах… Простите… Когда Синди придет за вашими останками, злобные мутанты набросятся на нее и… кхах… Простите и… ей, тоже не поздоровиться! Вот так!!!

– Какие веселые у вас друзья, Архиватор, – почему-то, без тени улыбки, говорит Андрэ.

– О! Пока он, только разогревается. А вот в клинике, он развернется по-настоящему, – коротко, бросает тот в ответ.

– Как долго это продлится? – обращается Андрэ, к мужу Норы.

– Неделя, может две. Трудно сказать. Уж больно, случай уникальный. И Архиватор настаивает на всестороннем обследовании, – спокойно отвечает Кай.

– Но браслет утверждает, что я здоров.

– Боюсь, ответа на вопрос Архиватора, у него не отыщется. Мы постараемся, сделать все, как можно скорее, – звучат, многообещающие слова.

– Да, уж! – восклицает неугомонный Курт. – Архи умеет задавать свои вопросы так, что половине Земли, становиться не по себе!!! Особенно, если он, при этом, не наступает на горло, собственной песне и, удовлетворяя свои низменные, но в то же время, столь естественные, для него физиологические потребности, не надирается так, как это случилось на Великих Переговорах! Ха-ха-ха!

Умение Курта, давать точные комментарии, не знает границ.

– Великие переговоры? – с вежливым недоумением, переспрашивает Нора.

– А, не берите в голову! Вас еще не было на свете, иначе бы вы никогда не забыли, эту героическую картину, когда блистательный Великий Архиватор, своей собственной печенью, преградил путь мировому злу и спас Землю от полнейшего уничтожения!

Кай обменивается недоуменным взглядом со своей женой.

– Не утрируй, Курти, – заметив этот обмен, произносит Архиватор. – Не моя вина, что кое-кому, пришла в голову мысль осушать жажду, таким своеобразным способом.

– Да, нет. Это, и правда, выглядело очень забавно, – неожиданно, поддерживает Курта Андрэ.

Недоумение за столом, стремительно нарастает. Теперь, и Курт переглядывается с Каем и его синеокой женой. Другие гости тоже, несколько растеряны. В этом, нет ничего удивительного! Ведь что сообщили человечеству? Астронавты, потерпели кораблекрушение. Их занесло на Луну. Они долго и мужественно, боролись за свои жизни. Их спасли, и они вернулись, победив! Никто, и не догадывался, насколько долгим, был их плен. Что борьба, продолжалась сорок лет. То, что второй астронавт выглядел немощным стариком, все списали на стресс, возраст, болезнь. Что же в этом необычного? Заметив эту перестрелку взглядами, Архиватор важно произносит:

– Андрэ, интересуется историей. Запись.

– Да, – осознав, свой невольный промах, повторяет враз покрасневший Андрэ. – Запись…

А, понятно, облегченно смеются все. Большинству гостей, нет и сорока. И даже, самым старшим из них, было всего лишь пять лет, когда произошли помянутые события. Только два глубоких старика помнят их. Помнят, потому что, принимали в них участие. Один – непосредственно, и это видели все. Другой – опосредованно, и об этом, не подозревал никто. Ну, почти никто…

… Уже далеко за полночь, гости начинают покидать гостеприимный дом. Курт втискивает свое тело, в пришедшую за ним машину.

– В клинику! – командует он шоферу. Всем известно, что господин Курт ХХХ-ый или может быть ХХХIII-ий одинок, и предпочитает большую часть своего времени, проводить на работе.

Кай провожает Архиватора. Нора растворяет двери гостевого домика, перед Андрэ и Синди. Остальные гости, предпочитают пройтись пешком и медленно растворяются в ночи…

– А ведь твой босс, очень сильно нервничает, – говорит проницательная Нора своему мужу, когда они, вновь оказываются в доме вдвоем.

– Да? – рассеянно, спрашивает Кай. – Что-то я не заметил…

– Да? И кого ты пытаешься надуть? Все-то ты замечаешь, мой милый молчун. Давай, спать…

– Да? И кого ты пытаешься надуть? – передразнивает он супругу. – Прямо в ночь годовщины?

4

Да, что и говорить! Архиватор действительно умел задавать вопросы. В этом Курт убеждается на следующий день, читая записку, незаметно переданную ему на праздновании юбилея свадьбы. Как же сильно, эти вопросы отличаются, от небрежно кинутой, в день объявления Эдикта, в вроде бы, шутливом разговоре, фразы – «убедиться, что он человек»!

«Курт! Я знаю правильный ответ. И Андрэ знает. Возможно, ты тоже. Мы не знаем правильного решения. Тебе предстоит найти его. Это твоя область.

Может ли быть такое, что мы имеем дело, с идеально созданным фантомом астронавта?

Может ли быть такое, что мы имеем дело, с созданной искусственным путем (не рожденной женщиной) копией астронавта? Возможно ли такое, в принципе?

Отличается ли его геном, от генома обычного человека? Иными словами, можем ли мы говорить о нем, как о человеке нашего вида?

Если нет, вызвано ли это отличие, мутацией естественного происхождения (например, продолжительным воздействием мутагенного фактора) или результатом индуцированного, комплексного влияния, некой разумной силы, на цитогенетическом уровне организации жизни?».

Курт недобро усмехается. Решение? Тебе нужно решение, подтверждающее твой правильный ответ? Но ведь, это дело одного-двух часов! Дело настолько простое, что привлекать к нему специалиста такого класса, как он, просто смешно. Конечно, среди вороха умных слов, его отточенный годами ум, сразу выделяет, как бы невзначай вставленный, основной вопрос. Но Курт хорошо понимает, что главного вопроса, в записке нет. Это означает одно: он будет задан позже, с глазу на глаз, внезапно. Он важен настолько, что его нельзя доверить бумаге. Поднявшись из кресла, Курт некоторое время, в задумчивости бродит, по своему огромному кабинету. Указательный палец правой руки, словно дирижерская палочка, отбивает такт неслышимой мелодии. Губы беззвучно шевелятся, облекая мысли в непроизнесенные слова. Лоб начинает хмуриться. Что-то, не так.

Он снова подходит к письменному столу, снова вчитывается в записку. Хм. Вон, оно что?!! Он знает, каким будет главный вопрос! И знает, каким будет, ответ на него! Но и Архиватор, тоже знает это!!! Тогда зачем?!! Ведь получается, что главный вопрос, который не был доверен даже бумаге, является, всего лишь фикцией, всего лишь иллюзией, дымовой завесой, скрывающей еще что-то?!! Но что?!! Курт начинает испытывать, чувство непонятного беспокойства.

Троянский конь?!! Вот значит как?!! Ему подсовывают троянского коня, под видом этого простодушного и мужественного героя космических пучин. Так искренне, интересующегося историей и, так мило краснеющего, при одном лишь упоминании об этом. Всяко бывает, конечно. Но в таком возрасте, больше интересуются другими вещами. Такими, как сидящая рядом с ним девица. Как ее?!! Синди!!!

Нет, Курт, все это твои фантазии, говорит ему, ее присутствие на юбилее. Андрэ не троянский конь, ведь у коней, не бывает таких гиперсексуальных подруг. С такими огромными черными глазами и копной густых шелковистых волос, больше напоминающую гриву… вороной кобылицы. Черт!!! Подсознание, само выводит его на это сочетание. Троянский конь и вороная кобылица? Кобылица, которая будет постоянно дефилировать, между клиникой и гостевым домиком Норы? Из окон которого, виден сад Архиватора? Связь? Под видом беззаботной и малознакомой подружки? Не проще ли было действовать, через Кая?

Нет, не проще. Кая не купить, и не провести. А его вторую половину, с этой внеземной синью, пробивающейся из-под стекол старомодных очков?!! Это не просто, возможно!!! Это наиболее вероятно!!! И милый Архи, хочет, чтобы он поверил, что такая сложная комбинация, затевается ради удовлетворения праздного любопытства?!! Этот трогательный, лысый старичок, который незримыми движениями сорок лет назад, создал эндшпильную позицию, в которой все чувствовали себя героями и победителями, даже не подозревая, о нависающей, над ними фигуре Главного Игрока?!! Потому что тот, сделав свои ходы, ловко юркнул в гостеприимные объятия алкогольной деменции?!! Этот скромный собиратель цитат, который за десять минут, вводит невиданный, за всю историю человечества Эдикт?!! И он хочет, всего лишь узнать, является ли Андрэ человеком?!! Немыслимо!!! Архиватор появляется на подмостках сцены, только в двух случаях: объявить войну или предотвратить ее. Третьего не дано!!!

Придя, к столь жизнеутверждающему выводу, Курт нервно теребит свой браслет, и коротко бросает в него:

– Зайди.

Уже через несколько минут, раздается щелчок отпираемого замка, замаскированной под дубовую панель двери и материализованный фантом α (альфа), проходит в кабинет.

– У меня слабое сердце, и мне не нужны, внезапные появления, – сказал Курт, в самом начале их сотрудничества. – Поэтому, входите, материализовавшись еще за дверью, как это делают обычные люди.

А еще, через полчаса страстного монолога хозяина кабинета, α (альфа), подняв руку вверх, прерывает его простыми словами:

– Я не буду этого делать, Курт.

– Но почему?!! Что может быть проще?!!

– Вы не понимаете. Свести с ума, возможно засланного казачка, это появиться в его мозгах! Засветиться!!! Это может быть, слишком опасно.

– Чем же это?!! Шлындать в наших мозгах, ваше любимое занятие, насколько, я помню.

– Мы сорок лет храним тайну. И сейчас, ради неясных подозрений, рисковать, показывая самый старший козырь?!! Да, вы в своем ли уме, Курт?!!

– Сорок лет, вы просто разоряли меня, вместе со своими бойскаутами и безумными идеями! А теперь, когда я, ради нашей же безопасности, прошу о такой малости, вы унижаете меня отказом?!!

– Опять вы не понимаете. Да, представляете ли вы, сколько энергии, тратится только на то, чтобы никто не смог заглянуть в ваши мозги?!! Даже, если существует невыразимо малая доля обнаружения, я не могу рисковать. Ведь, я тут один…

– Нет, это вы не понимаете!!! Ладно!!! Не думал, что паранойя, так распространена в небесах. А что, если так… – на этот раз, он переходит на шепот…

– Это может сработать, – отвечает α (альфа). – Но сказать наверняка, сейчас трудно. Я подумаю. А вы, затяните обследование, насколько это возможно. И пусть, он пореже, бегает к своей красотке с ночевкой. Совокупляться каждый день, без шанса на положительный результат, очень расточительно, для здоровья…

– Кай, – говорит Курт, спустя полчаса, своему исполнительному директору. – Рад, что вы, уже здесь. Начинайте полное обследование. Проверяйте все! Делайте это, не спеша! Мы не можем рисковать репутацией клиники, из-за значимости Андрэ. И придумайте вескую причину, чтобы он чаще, ночевал здесь.

– Архи, да и сам Андрэ, просили…

– Я слышал это, Кай!!! Но репутация дороже!!! Поэтому, две-три недели. Ми-ни-мум… И потом?!! Они частные лица, обратившиеся к нам за помощью! И мы окажем ее, чего бы им это не стоило!!! И вашего босса, зовут не Архи, и уж, тем более, не Андрэ. Понимаете, о чем я?!!

– Да, босс… Две-три недели…

5

… А уже, ближе к вечеру, Курт загружает в новейший и экономичный квантовый компьютер, математическую последовательность нуклеотидов генома Андрэ, вместе с, такой же моделью, его митохондриальной ДНК. Дает команду. COMPARE43. А с чем? Да, вот, хоть с моим геномом…

… А на следующее утро, он с невыразимым удивлением, рассматривает, то невероятно редкое, математически невозможное, сочетание 72 генов «бессмертия», находящихся в идеально-правильном, полностью рецессивном состоянии, в генетической карте Андрэ. К его удивлению, примешиваются чувства зависти и горечи, когда он видит, лишь незначительные отличия, от своего, гибридизированного «постгренландским» смешением народов, генома. Ну, он так и предполагал! Недаром, в его имени присутствует число ХХХIII! Надо же! Ему чуть не повезло!

… А когда, он начинает просматривать, результаты сравнительного анализа митохондриальной ДНК, его тело покрывает озноб! Гены, передающиеся только по материнской линии, однозначно указывают на то, что в «догренландские» времена, у него с Андрэ, был общий предок. Женщина…

… А чуть позднее, он присаживается рядом с лежащим на кровати Андрэ в палате, для ВИП-пациентов и спрашивает:

– Скажите Андрэ, где ваши родители?

– Я никогда не знал их. В семье, где я воспитывался, о них говорили, как о разбившихся в автокатастрофе.

– Остались ли, от них вещи?

– Только вот это, – Андрэ показывает на свой талисман, в виде кипарисового крестика грубой поделки. – Его надели, сразу после рождения.

– Мне придется взять его на время. Чтобы провести дополнительное исследование.

– Пожалуйста. Только он покрыт защитной пленкой.

– Мы сделаем микроскопическую дырочку. Не волнуйтесь…

… А вечером этого же дня, он говорит Каю:

– Надо держать нашего ВИПа, в состоянии медикаментозного сна, не менее четырех часов в день. Он слишком возбужден и я не могу применить свою методику. Думаю, это из-за посещающей его девицы. Запрети ей! Мотивируй отказ! Уж лучше, пусть он бегает к ней!

… А после ухода исполнительного директора, Курт спускается на лифте, в подвальное помещение и местная электростанция отмечает, что у клиники, вновь проснулся отменный аппетит…

… А через пять дней, две женщины дружелюбно беседуют за чашкой чая.

– Ну, как у Андрэ идут дела? – спрашивает Нора у Синди. – Расскажи! От моего молчуна не дождешься.

– Вроде все по плану идет. Но знаешь? Какой-то он странный стал, в последнее время. Задумчивый, молчаливый.

– Ну, еще бы! Думаю, полное обследование, требует недюжинного здоровья от пациента. А вообще… Как у вас? Серьезно?!!

– У меня… да. У него… не знаю… Сейчас… Потому что предложение он сделал, на втором часу знакомства. Так бывает?

– Бывает, наверно. Но это не мой случай. Кай, пять лет, молча, пялился на меня в научном баре. И только, потом…

… А на следующее утро, Архиватор, сидя в кабинете Курта, внимательно слушает слова последнего:

– Я не могу однозначно ответить на твой вопрос. Пока не могу. Если тебя интересует, относится ли он, к тому же виду, что и мы с тобой, ответ – не совсем. Он не Homo Sapiens. Но… он нашего рода! Рода Homo. Я понимаю, почему ты не сказал, про его истинный возраст. Но нет необходимости в генетическом анализе, если у тебя хорошая память. Сорок лет назад, ему было 25 лет. Сейчас, 65. Это может означать, только одно. Он потомок людей верхнего круга!

– Как это?!! Считается, что они перемешались с обычными людьми, в результате катаклизма и утратили свое… ммм… долголетие.

– Давай называть вещи своими именами?!! Это не гены долголетия. Это гены бессмертия! Точнее, сочетание десятков генов. Они – рецессивны. И могут реализоваться, только в гомозиготном состоянии. Когда, после оплодотворения встречаются, друг с другом. Иными словами, и отец, и мать обладают ими. Все потому, что гены человека разумного доминантны по отношению к ним. Поэтому, при гибридизации, гены бессмертия подавляются. Но после катаклизма, выжило сто миллионов человек и конечно, среди них были, и представители верхнего круга. Да, что там говорить?!! Ты знаешь меня со студенческих лет, мы стареем одинаково, но мое имя означает, что и мои предки были оттуда. Смотри. aabbcc… и так 72 раза – это Андрэ. aaBbcc.. и те же 72 раза – это я. Отличия в одной букве. Даже, не в букве, а в ее написании. Видишь?!! И фьють – нет бессмертия!!!

– Тогда, что ты планируешь исследовать дальше?

– Вот что значит, гуманитарий!!! Он еще, спрашивает?!! Сочетание этих генов, настолько маловероятно, что невольно закрадывается мысль, о его искусственном происхождении. Ты же поставил, такой вопрос? Вот я и пытаюсь, найти ответ на него. Вмешательство это было или что-то еще, пока непонятно, но я узнаю это. Обязательно узнаю. А для этого, мне нужно время, и чтобы девчонка не появлялась тут, не отвлекала. Я готов, отпускать его, хоть пять раз в неделю, на случку. Но только, на ночь! Днем – исследования!!! Что скажешь?!!

– Хорошо. Я прика… договорюсь. Так значит, искусственного происхождения, пока исключать нельзя?

– Никак. И возникает вопрос. Кому, а самое главное, зачем это потребовалось? Не представляет ли он опасности, для человечества?

– Ты говоришь об искусственном сочетании генов. А существует ли возможность… просто синтезировать само тело? С нуля?

– Ты шутишь?!! Может, это и было возможно раньше, но сейчас?!! Пф-ф-ф… Абсолютно исключено!

– Но ведь, кто-то же дал тело «А»?

– Ха, слепить тело человека, не проблема. И оно, даже будет разговаривать. Но надолго ли его хватит?!! Ты же видел все, своими глазами…

– Он не поверил, – едва слышно, шепчет α (Альфа), сразу после ухода Архиватора.

– Я знаю. Ты готов?

– Да.

– Я буду думать еще. Сутки…

… А во время бессонной ночи, Курт принимает решение. Что значат родственные чувства, спустя 30 поколений? Пыль! Ничто… А что означает оставить в руках живых людей, такое сочетание генов? Это означает, собственными руками, сдать им козырного туза…

… А следующим вечером, Нора наблюдает с балкона второго этажа, за вылезающими из машины Андрэ и Кая. Андрэ приветливо машет рукой:

– Привет, Нора!

– Привет! Как ты?!!

– Ужасно!!! – отвечает он, смеясь. – Твой муж, терзает меня так, словно хочет превратить в настоящего инопланетного монстра…

… А этой же ночью, Синди, содрогнувшись от очередного оргазма, чувствует, как объятия Андрэ, становятся все крепче и крепче. И когда ей перестает хватать воздуха, она с трудом, выплыв из своего блаженства, начинает инстинктивно отбиваться…

… А следующим утром, находясь уже в клинике, Кай погружает Андрэ в медикаментозный сон и за его телом, замыкаются двери барокамеры…

… А в это мгновение, Нора, остолбенев от ужаса, смотрит на обнаженное тело Синди, с явными признаками удушения на посиневшем лице и характерными следами пальцев на шее. Она переводит взгляд на раскрытую правую ладонь и видит там, талисман Андрэ…

… А через пару часов, после этого, когда его спящее тело, выезжает из барокамеры, на его запястьях защелкиваются наручники…

Суд скор. Алиби? Ну, о чем вы? Орудие преступление? Да, только взгляните на его руки. Мотивы убийства? А какие, могут быть, мотивы у молодежи? Ревность. Тем более, сначала, потерпевшая была изнасилована. Она отбивалась, конечно. Вон и крестик сорвала с него. Прения? А о чем, тут препираться? Последнее слово? Молчание… Приговор: пожизненное заключение; режим строгий. Тяжкий вздох женщины-судьи. Надо же?!! Такая, молодая! Даже, не успела поучаствовать в исполнении Эдикта ни разу… Архиватор, у дверей зала заседаний, с отчаянием во взгляде: зачем? почему? Ответ слышит, только он: это не я…

… А этой же ночью, Андрэ снится сон. Луна… Он внутри станции… Осуждающе, качающий головой Эл… Лежащая на убогой кровати, обнаженная Синди радостно тянет руки… Не к нему… К человеку с рогами: «А» или «а»? Но тот не спешит раскрывать свои объятия… Он резко «входит» в Андрэ, «сливается» с ним… Тесно… Темно… Не продохнуть… Когда темнота рассеивается, Андрэ обнаруживает себя сидящим на груди Синди… Руки сомкнуты на ее горле… Взгляд ее широко открытых от ужаса глаз, уже начинает тускнеть… Она мертва… Только беззвучно шевелящиеся губы, словно силятся произнести: не ты, не ты… Эл начинает плакать… А от двери отсека, за его спиной, слышится тихий женский смех… Андрэ резко оборачивается, но успевает заметить, лишь исчезающий за углом, край желто-зеленого платья и розовую пятку, на отчего-то очень темной ноге…

… А в это же время, мрачные мысли, тяжелыми булыжниками перекатываются, в голове другого человека… Вот так! Архиватор! Великий Архиватор!!! Ты пришел, с шахматной доской, чтобы, как всегда, тонко и изящно, всех обыграть?!! Только ты не заметил одной маленькой детальки! Со своей неизменной доской, ты пролез, между канатами на боксерский ринг, оказался в октагоне, где тебя, первым же ударом послали в нокаут!!! Почему?!! Да, потому что, правила изменились!!! Вот так, мой чудесный однокашник…

6

… «Что может быть проще?!! Я же, должен был убедиться! Возращение астронавтов, паника «К», предложение Умрии, через Архиватора, убедиться в том, что это люди… И засада… Засада долгая, терпеливая… Договор – свят! Но я, и не вмешивался! Я только смотрел и ждал… Ну, конечно, слегка перекусывал его эмоциями. Пылающая страсть, недолгое время воздерживающегося, молодого самца к самке, имеет свою прелесть, хотя, безусловно, не идет ни в какое сравнение с женской ненавистью! Они были осторожны… И появились только тогда, когда объект перестал представлять интерес, для кого-либо… Они не могли, не проявить себя… И я увидел… Не совсем то, что ожидал… Более того – невиданное!!! Но это, и не важно… Главное – я убедился… Они здесь… На Земле…».

Конечно же, нет ничего удивительного в том, что более искушенный, в небесной символике «И», сумел четко и однозначно распознать то, что показалось, совсем неважным Андрэ, в его полном горести сне. Он увидел, не заглавную «А», и не строчную «а». Он ясно разглядел, невиданное, никем ранее: греческую букву α (альфа). И его подозрение, о содержимом сегмента Мо, стало превращаться в твердую уверенность. Но, как бы ни была та тверда, ее нельзя было назвать доказательством. Их надо было добывать. Добывать, во что бы то ни стало!

7

… А еще, через неделю, на просторах Тоталнета, распространилось заявление.

«Человечество понесло невосполнимую утрату. После долгой и продолжительной болезни, ушел из жизни великий сын Земли, фон Курт ХХХIII-ий Коннектор. Его вклад, в развитие науки, огромен и неоценим. Его достижения, долгие годы, будут служить путеводной звездой, для настоящих ученых. Его научные предвидения, послужат человечеству в веках и тысячелетиях. Покойся с миром, великий сын Земли! Мы никогда не забудем тебя!».

«Отчего-то великий сын Земли, скончавшийся от долгой и продолжительной болезни, под названием жизнь, так и не появился в родной сети», – усмехается, про себя Джессика…

8

… А ровно, через сто дней, после этого заявления, Кай Норман, в соответствии с достигнутой, давным-давно договоренностью, нажимает красную кнопку в кабинете почившего босса. Спустя 40 часов, набирает комбинацию цифр на пульте. Он тщетно ждет, в течение двух суток, открытия дверей секретного лифта… Так, и не дождавшись ничего, он пожимает плечами и выходит оттуда…

… А еще, через месяц, он стоит, вместе с льющей тихие слезы Норой, возле постели умирающего Великого Архиватора. Негромкие, но внятные слова, срываются с губ победителя мирового зла и автора грозного Эдикта:

– Кай, ты знаешь… Уже знаешь… Выбор, будет нелегким… Но путь, будет один… Да?

– Я знаю, Архи… Все будет хорошо… Иди с миром…

– Нора… позаботься об Андрэ… Это был, не он… Кай… знает… Прощайте…

Он закрывает глаза и его сердце перестает биться. Об этом событии, узнает только узкий круг людей. Умер чиновник, и теперь у Земли, будет новый Великий Архиватор…

Глава 6. Первый контакт. «И».

1

28 апреля 6040 г.н.э.

А Экспансия, между тем продолжается! И если представить Солнечную систему злокачественной опухолью, то первые метастазы ее, уже покинули гелиосферу, пересекли границу гелиопаузы44. Тянущие кабели, несутся с максимальной скоростью, скоростью света. Эти 300.000 км/сек, которые невозможно превысить, кажутся чьей-то нелепой насмешкой, над попытками тех, кто стремиться преодолеть межзвездные глубины. Возможно, когда пузырь, постоянно расширяющийся, после Большого Взрыва Вселенной, был, не так уж велик, эта скорость выглядела вполне приемлемой. Впрочем, для бессмертных существ, она может показаться приемлемой, и сейчас. Создается впечатление, что скорость их мышления, их реакций и рефлексов, в неизмеримое число раз, превосходят человеческие. И для того, чтобы вступить, в какое-то подобие взаимодействия с сетевыми матрицами, им приходиться замедлять эти скорости многократно. Что уж говорить о живых людях?!!

Вся информация о продвижении к целям стекается в хайтековое серое помещение, где располагается Ставка Верховного Главнокомандования. По-прежнему, только трое имеют право находиться там. Это «И», «К» и Умрия. Даже Архиватор не появляется в этом сакральном месте. «Пока во мне, нет нужды», – объяснил он всем по «прибытию». И он прав. Потому что, каждый световой день, а это, почти 26 миллиардов пройденных километров, приносит одно и то же известие.

– … Все чисто… чисто… чисто… чисто…

Если сильно увеличить масштаб динамической модели Галактики, то уже, можно увидеть многочисленные оранжевые отростки, которые отходят от Солнца. Но как, же они далеки еще, от ближайших звезд!

И вот, наконец, сообщение:

– Центр! Центр! Внимание! Время подхода к Вояджеру-2 три минуты.

– Принято.

Дело Умрии, как Верховного Главнокомандующего, принимать доклады, координировать действия и отдавать приказы. Она еще не привыкла, и поэтому волнуется. Осталось, всего пятьдесят четыре миллионов километров! Пустяк! Но, несмотря на это, через миг, в комнате, уже трое.

Снова сообщение:

– Центр! Центр! Есть «Вояджер-2». Закрепляюсь. Действую по инструкции. Есть! Есть, признаки Галактической сети!

– Принято. Идем к вам. Группа поддержки! Вперед!

Еще через миг, Умрия и «К», в сопровождении десяти тысяч головорезов, уже на месте. Впрочем, этим вульгарным словом, они назывались во времена Донга и Алруэ. Кроме того, этот вульгаризм, слабо вязался с носящей, исключительно мирный характер, земной Экспансией, и поэтому, с ее началом, Умрия переименовала их в легионеров. Ну, так ей захотелось! Однако на этом, военные реформы не закончились. Организованная толпа, состоящая из 10 тысяч легионеров, получила название легион, который в свою очередь, делился на десять когорт. Несмотря на столь радикальные преобразования, численность войск осталась прежней – 170 тысяч человек, то есть семнадцать легионов. И между собой, они по-прежнему называли себя головорезами.

Конечно, это грозная сила, в пересчете на триллион звезд в Галактике, несколько блекла. Но стратегия, разработанная Умрией, предполагала их использование, только на внешнем периметре постоянно расширяющейся Экспансии. Когда расчетливый «К», задал вполне резонный вопрос – почему, Умрия, сверкая глазами и размахивая руками, хотела поведать о мире и порядке, что будут установлены мечом и огнем во внутренних областях, но вовремя спохватилась. Ведь кроме самих землян применять и огонь, и меч, было не к кому. Поэтому она ограничилась важным заявлением о том, что наличие сети, позволяет мгновенно сконцентрировать всю мощь воинских подразделений, в любой ее точке, и этим закрыла вопрос.

Вот эти легионеры и входили в, так называемую, группу поддержки. Еще существовала группа сопровождения, состоящая из братьев «К». В свободное время, они тянули кабели к звездам, но при необходимости, их планировалось мгновенно перебрасывать в «подключенную» звездную систему, для создания межпланетарной сети, разведки и энергетического сопровождения группы поддержки, потому что легионеры могли материализоваться, только при значительных расходах энергии. В волнении, Умрия постоянно путала названия групп, но инструкции «К» были составлены так мудро, что эта путаница, практически, не сказывалась на конечном результате.

Итак, Умрия и «К», возглавляя целый легион отборных голо… легионеров «вошли» в «Вояджер-2». Не было никакого смысла ни в материализации, которая разорвала бы аппарат на маленькие кусочки, ни в создании фантомов, для размещения которых потребовался бы небольшой стадион. Они «идут» в виде матриц и размеры их таковы, что маленький аппарат, кажется целой Вселенной. А вот, и щупальца Галактической сети. Это похоже на бесконечно огромный зал, с триллионами закрытых дверей. Каждую из них, можно сравнить с кончиком нити оптоволокна, идущего к отдельной звездной системе Галактики. Первыми, в разведку идут легионеры. Будто десять тысяч рук, касаются десяти тысяч дверей и нажимают на десять тысяч ручек, одновременно. Ни одна, даже не шелохнется. Доступа нет, приходят десять тысяч докладов. Это ожидаемо. Поэтому в дело вступает «К». Это его сеть. Он рожден в ней. Он вышел оттуда. Он нажимает на ручку, и та начинает медленно опускаться! Слышится щелчок замка! «К» аккуратно толкает дверь… Но она не открывается. Нет доступа! Небольшой отряд, остается на страже. Остальные уходят. Миг, и в серой комнате, опять трое.

– Он перекодировал сеть, – говорит «К». – Мы не сможем идти… на абордаж.

– А они? – спрашивает «И».

– Тоже, вряд ли. Ведь наша сеть построена на гораздо, более сложных принципах. Оставили отряд, для наблюдения.

И снова бесконечное…

– Чисто… чисто… чисто…

– Вояджер? Как у вас?

– Нет активности…

2

30 января 6044 г.н.э.

Ну, наконец-то!

– Центр! Центр! Внимание! Система Проксимы! Час до подхода к Проксиме В.

– Принято. Пошла подмога! Э-э-э… Группе сопровождения приготовится! Группе поддержки тоже!

– Центр! Центр! Есть Проксима В. Подключено. Иду к третьей планете системы. Расчетное время – 4 минуты 57 секунд.

– Принято. Группа сопровождения!!! Вперед!!!

Двадцать братьев, перестают тянуть кабели и устремляются к системе, состоящей из трех звезд. Все три – коричневые карлики. Есть планеты, которые надо соединить, между собой. Произвести разведку недр, выявить химический состав атмосферы. И многое, многое другое. На это уйдет, некоторое время. И то, только, из-за необходимости соединить кабелями, все три звезды системы.

– Центр! Центр! Планета подключена. Разворачиваюсь. Ухожу к Проксиме А.

– Принято. Группа сопр… Группа поддержки!!! Вперед!!!

Первая планета! Как первая женщина! И два легиона, уже устремляются на нее! Их функция – охрана, ведь галактическая сеть, обязательно присутствует там. И конечно, разведка поверхности. И пока отряды строятся, подключивший планету брат, резко разворачивается, и уже устремляется к следующей звезде! Нельзя терять ни мгновенья!

– После получения всех данных, надо решить, стоит ли проводить терраформирование, на заведомо непригодной, для жизни планете или поберечь ресурсы, – говорит «К».

– Думаю, сейчас будет, не до того, – отвечает «И», потому что комната озаряется кровавым цветом тревоги.

– Центр! Центр! Внимание! Признаки искусственного объекта, на планете 3.

– Принято.

– Забавно, – произносит «К». И вот, они с Умрией, уже рассматривают невероятных размеров трехэтажную пагоду. Она выглядит так, будто выстроена, только вчера.

– Вперед, – негромко, командует Умрия. – Всем оторваться от сети.

Это правильное решение. Ведь, любой возможный контакт – всегда неизвестность. А фантомы, могут некоторое время, существовать автономно. С учетом того, что с ними находится «К», можно даже создать локальную сеть и не заморачиваться по поводу энергии. Пока отряд неторопливо приближается к пагоде, приходят другие интересные новости.

– Центр! Центр! Содержание кислорода в атмосфере аномально высокое. 15%.

Наличие молекулярного кислорода в атмосфере, может говорить, только об одном. На планете идет процесс фотосинтеза или нечто похожее, потому что, на остывших, до приемлемых температур планетах, этот элемент, находиться в связанном виде. А вот, и еще новость!

– Нарастает сопротивление, – сообщают, из первых рядов, легионеры.

– Сомкнуть боевые порядки в локальной сети, – командует Умрия, и тянется к энергетической матрице «К».

– Центр! Центр! Океан кишит органикой!!! Живой органикой!!!

– Что это значит? – доносится, из серой комнаты голос «И».

– Органика!!! Одноклеточные!!! Зеленые водоросли!!! Земные…

Вот это да!!! Планета уже, в стадии терраформирования!

– Центр! Центр! Под объектом Пагода, многочисленные пустоты. Признаков движение не наблюдаю.

– Вперед, – снова командует, перестроившемуся отряду Умрия.

Они останавливаются, когда до цели остается 50 метров. Не по своей воле.

– Бесполезно, – хрипит, от перенапряжения «К». – Это Барьер, Умрия. Отходим.

– Ну, уж нет, – отвечает та, и начинает процесс материализации. А что такого?!! Материя переходит в энергию, и энергия переходит в материю. E=mc2 . И это известно всем. И давно. Вот только процесс этот, требует массу энергии. «К» ощущает, как она буквально, хлещет из него, переходя к Умрии. Сколько же в ней поместиться?!! Он вынужден, подсоединиться к общей сети. Теперь, можно материализовать, хоть тысячу Умрий. А она, закончив, оглядывается по сторонам. Под ногами раскрошившийся камень. Наклоняется. Поднимает небольшой камушек. Широкий замах, и вот, он уже по правильной траектории устремляется к пагоде. Все слышат негромкий звук удара. Некоторое время ждут. Но ничего не происходит.

И снова доклад.

– Центр! Центр! Объект Пагода, обнаружен на второй планете Проксимы А.

– Туда тоже, будем камешки бросать? – спрашивает «К». – Зачем это?

– Пусть, они знают! Мы – идем, – задорно, отвечает Умрия. – Сообщать о малейших изменениях! – обращается она, к командиру оставляемого отряда, прежде чем оказывается в серой комнате, прямо напротив Джессики.

– Итак, – мягко, но с ядовитыми нотками в голосе, произносит Верховный Главнокомандующий всеми вооруженными силами Экспансии. – Первая звездная система, первые планеты, с жидкой водой и мы, уже не одни. А ведь сопротивление, не входило в твои расчеты, «К». Получается, вся стратегия к черту?!!

– Ничуть. Система, состоящая даже из двух звезд, уже крайне нестабильна. А в этой – их три. И пусть, две из них выглядят, как Солнце, колонизация обращающихся вокруг планет, изначально не входила в планы. Водоросли в океане?!! Это прелестно! Но жизнь на суше, там невозможна! Слишком близко друг к другу, располагаются эти звезды. Они сжигают свои планеты. Поэтому, на поверхности никого. А сопротивления, я не наблюдаю. И пока, не вижу противника.

– Ну, конечно, – смеется «И». – Вы хотели пройти, и не смогли. Точнее, вам не дали. Как это назвать, если не сопротивлением? Что же касается нашего геополитического одиночества, сдается мне, прошло не так уж много времени, чтобы судить о нем, столь однозначно.

– Мне удивительны твои рассуждения, «И». Пока мы видим, нечто вроде большого храма. И наличие Барьера вокруг него. Вся территория планеты свободна!

– Еще мы видим, большие пустоты, под храмом. И что там находится, пока секрет. И еще, мы можем с легкостью догадаться, кто мог установить Барьер. А еще…

– Хватит! – прерывает, пикировку соратников Умрия.

– Внимание! Всем вернуться к прерванным работам!

– Мне представляется правильным, что прежде, чем решать вопрос о терраформировании планеты, которое, кстати, началось и без нас, надо произвести испытания ауродиума, – делится соображениями, Умрия и предлагает. – Очень подходящий случай. Заодно, и пустоты проверим.

– Гм. Видишь ли, Умрия, – глубокомысленно, говорит «К», – Ауродиум, как ты наверняка помнишь, это двухкомпонентный сплав. И он создавался, для подрыва Барьера здесь, над Землей.

– Ты хочешь сказать, что природа Барьера, окружающего планету и расположенного на ней объекта, различна?

– Не совсем так. Я хочу сказать, что золота и ненависти, полно здесь, на Земле. А Барьер, вокруг этой пагоды, в четырех световых годах. Понимаешь меня? У нас, будут проблемы с доставкой.

– Разве скорость эмоций в сети, чем-то ограничена?

– Разумеется, нет. Ведь, что она такое, в смысле скорости передвижения? Если мы, то есть нематериальные объекты, есть в сети на Земле, то одновременно, мы есть, и в системе Проксимы. Сеть – это единое целое! Поэтому, можно считать, что ненависть, уже там. А вот золото… Золото материально, и по сети его не передать.

– Не стоит усложнять, «К». Неужели, на всей планете, нет самородного золота?

– Есть. Но тогда, нам придется начать, вторую стадию колонизации. Ведь оно реагирует с ненавистью, не совсем обычно. Необходимы особые условия и инфраструктура. И потом, использовать такое мощное оружие, против одинокого мирного строения, представляется мне, не совсем этичным. Так что, или твои испытания камешком, мы признаем последними, или запускаем весь процесс, вплоть до создания Куполов.

– То есть, сейчас, мы можем, при значительных затратах энергии, только закидать их камешками?

– По сути, верное утверждение. Но к чему эти метательные эксперименты? Ведь пока, ничего не угрожает нам. Ну, стоит строение. Нам говорят – сюда не надо. Больше на планете ничего нет.

– Я скажу, немного больше, – произносит «И». – Первое. Барьер, над Землей снят. Второе. Планета, которую мы и не собирались колонизировать, а рассматривали, только как полигон, для отработки некоторых технологических деталей, связанных с процессом терраформированием, неожиданно, для нас, уже подверглась ему. Причем, такая же картина, наблюдается не единожды. То есть, это не случайный процесс. Вывод такой. Там, где есть храм, уже идет процесс терраформирования. Третье. Если бы нас, не хотели пускать на планету, она была бы окружена Барьером. И все!!! Раз этого нет, я расценивал бы происходящее, как приглашение. Возможно, приглашение к сотрудничеству. Но говорить об этом, пока рано. Посмотрим, что произойдет, когда мы достигнем ближайших, пригодных для жизни планет. Осталось, всего шесть лет.

– А если, – начинает Умрия, но очередное сообщение, не дает ей закончить.

– Центр! Центр! Внимание! Барьер вокруг пагоды, пришел в движение. Он расширяется!

– Ты хотела сообщить – мы идем? – иронично, обращается к Умрии «К». – Считай, что тебя услышали.

– Центр! Центр! Барьер перестал расширяться. Расстояние 100 метров от храма.

– Посыл понятен, – говорит Джессика. – Камешками кидаться не надо. И еще одно. Обратите внимание, на ту бездну времени прошедшего, между, столь метким попаданием и ответной реакцией на него. Это говорит о том, что там никого не было, когда Умрия посылала свое «сообщение». А вот, какие-то сенсоры были. Так то.

– У меня, есть еще вопрос. А Барьер непроходим с обеих сторон?

– Видишь ли, Умрия, – важничая, отвечает «К». – Мы столкнулись с Барьером, только во второй раз. По идее, он непроходим, для всех. Но будь его создателем я, то построил бы обходную тропинку. Неприметную и узенькую. О, которой не знает никто, кроме создателя.

(Архиватор: … Значит пагода… И органика… И кислород… Вот зачем, нужна была фора! Вот почему люди, сразу узнавшие о снятии Барьера, были отправлены в лунный плен! Странная, непонятная логика. Точнее, ее отсутствие. Ведь стоило, чуть подкорректировать траекторию движения этого болида, и он бы, разнес станцию полностью, а Эл и Андрэ, прямиком бы, отправились в нашу сеть. Результат, был бы тот же – об исчезновении Барьера, никто не узнал бы, и тогда. А что, вместо этого? Их пощадили. Их спасли. Что за трепетное отношение к человеческой жизни? Или это преклонение, перед созданными Структурами? Но откуда оно у «А»? Он же называл нас конструкциями!

Умрия: Его отношение к нам менялось по ходу встречи. Если поначалу он, просто не воспринимал нас, как субъектов разговора, то ближе к ее завершению, как будто стал смотреть на это иначе. Он, что называется, размяк, «поплыл», упустил инициативу. Все списали это, на действие алкоголя. Я – тоже. А Мо?!! Ты этого не видел, хоть и был рядом. Она стала говорить ужасные вещи Донгу. Это было, настолько отвратительно, что создавалось полное впечатление, будто она, хочет предостеречь его, от низведения в один сегмент с ней. Отговорить от этого глупого поступка. Он не послушался. И я согласна с тобой, логики в лунной эпопее, не было, ни капли. А ведь, они умеют считать! Но делают это, категориями в миллионы лет и могут пропустить очевидное.

Архиватор: Умеют ли? Или делают вид, что умеют? Не забывай, они дети. И кто-то, считает получше. Если они мыслят категориями в миллионы лет, этот кто-то миллиардами! Это совсем другой уровень! И понятно, что мы не в состоянии уловить логики, причинно-следственные связи. Но я твердо убежден в одном. Та фора во времени, была использована «А», не только, для постройки гигантских храмов и приспособление планет, под наши нужды. Вспомни свои слова, когда ты пришла ко мне с идеей Эдикта. «Тому, кто там, наверху, нет дела до нас. Ведь мы пойдем понизу, органично». И что мы видим в итоге? Судя по движению Барьера, после твоего броска, за нами, по крайней мере, следят! И вообще, хочу сказать тебе откровенно. Ты вела себя, как неразумная девчонка, а не как предводитель, всех наших войск! Ты давно не спускалась в жизнь, на Землю и стала легкомысленна! От осознания своей силы и неуязвимости. Это может сыграть, дурную шутку с тобой!

Умрия (капризно): Ну, не нуди! Пожалуйста! Ты же, уже не Великий Архиватор. Ты что, предлагаешь отправиться на Землю, сейчас? Как я могу бросить, начатое?

Архиватор (мрачно): Уже никак… и вообще, я думаю… Да! Синди?!! Конечно! Всегда рад!

Синди: Привет. Я приняла решение, отправиться на Землю.

Умрия: Нет Синди, нет! То, что я знаю, про эту историю ужасно, но поверь моему опыту, не стоит этого делать! Может быть, позже. А сейчас, когда Андрэ, еще там, это опасно! Не делай этого!

Синди: И как же мне быть? Я не могу найти себе места, ведь прерванная Андрэ жизнь, была первой. У меня нет ни знакомых, ни друзей в сети. Все они на Земле. Даже родители, и те, там. Что мне делать, Архиватор?

Архиватор: Умрия права, тебе не стоит возвращаться. Тебе кажется, что этого кошмара не забыть, но уверяю тебя, как только ты окажешься на Земле, не пройдет и трех лет, а это уже произойдет.

Синди: Именно этого я и хочу.

Архиватор: Ты не понимаешь. Ты забудешь не только это, ты забудешь и себя. У меня есть идея, получше. Смотри. Ты же знаешь, что успела забеременеть от Андрэ. У вас, должна была, родиться дочь. И она родиться, клянусь тебе! Не на Земле, а там, на прекрасной новой родине! Эмбрион твоей дочери, записан и заархивирован, и как только мы достигнем планеты Х, она будет первой колонисткой. И я обещаю тебе, я знаю, как это сделать технически, чтобы твоя матрица, была у нее! Не надо возвращаться назад! Надо идти вперед! Договорились?!!

Синди (уныло): Договорились…

– Чисто… Чисто… Чисто…

3

28 июля 6048 г.н.э. (восемь лет от начала Экспансии).

– Центр! Центр! Внимание! Вхожу в корону Сириуса-А! На поверхности. Пробиваюсь к ядру! Ничего не изменилось за столько времени! Ядро! Есть подключение! Поднимаюсь. Ухожу к Сириусу-В! Далее Росс-128.

– Принято.

Умрия, с удивлением наблюдает за явными признаками радости, у своих, обычно таких спокойных и сдержанных коллег.

– Что? В чем дело? – спрашивает она. – Там же, невозможно жить!

– Энергия! Сириус – это почти, неисчерпаемый ее источник! Вспомни рассказ «С». Как мы вынуждены были идти, на всевозможные ухищрения только потому, что не могли дотянуться до, столь близкого Солнца, – объясняет «К».

– Значит, мы тянулись, к заведомо негодным звездам, только из-за энергии?

– Конечно! Ты не представляешь, сколько ее понадобиться. А когда, мы достигнем Веги…

– Это будет нескоро. До нее еще, двадцать лет пути. Не надо забегать вперед, – одергивает товарища «И».

– То есть теоретически, сеть может вытянуть, всю энергию из звезды, потушить ее?

– И не, только теоретически, Умрия! Это будет выглядеть так, как будто мы, съев мякоть плода, выплюнули косточку. А косточка, не способна к свечению. Как, и черная дыра.

(Умрия (явно волнуясь): Ты можешь, себе это представить, Архи? Когда «А» говорил, что может «закусить» нашим солнышком, он не шутил!!! Они могут выпить, всю энергию из звезды!!!

Архиватор: Я думаю, они преувеличивают.

Умрия (тихонечко): Нет, не похоже. Они… они радовались, как дети, схватившие горящий бенгальский огонь, когда «подключили» к сети Сириус!!!

Архиватор: Они и есть дети, ты разве забыла? А вот мы нет! Иди-ка ко мне. Я буду твоим Сириусом… Выпей из меня энергию…

Умрия: Кому что!!! Ох!!! Ме… ня беспой… коит… их рас… тущее мо… Да! Гу… Еще! Щество-о-о-о!!!

Архиватор: Да… Да… И меня… Но…мы-ы-ы-ы-х… сильнее!!!

4

… 1 декабря 6050 г. н. э. (десять лет от начала Экспансии).

– Центр! Центр! Внимание! На подходе к системе ε-Эридана. 24-ех часовая готовность.

– Принято…

Ну, конечно же! Прежде всего, в сеть объединяются звезды! Планеты, потом. Вот откуда черпается безграничная энергия! Умрии нравится представлять тянущего кабель, как несущийся на фоне черного неба, неумолимый огненный смерч! Ревущий и источающий убийственный жар! Она вздыхает. На самом деле, все происходит, гораздо прозаичнее. Потому что, тянущий, настолько мал, что его, попросту невозможно разглядеть. И рева нет. Потому что вакуум.

– Центр! Центр! Внимание! До ε-Эридана десять минут.

– Принято… Всем, всем, всем! Готовность номер один! Система Проксимы! Как у вас?

– Активности не наблюдается.

– Принято. Воджер-2?

– Все по-прежнему.

– Принято. Вояджер-1?

– Чисто. Нет признаков сети.

Умрия смотрит на своих коллег. Джессика, как всегда, само спокойствие. Ее, покрытая черными кучеряшками голова, чуть покачивается взад-вперед, словно она отбивает ей ритм, неслышной никому мелодии. «К», в традиционном облике безобразной старухи, не так спокоен. Брови старухи насуплены, взгляд не оторвать от галактической карты. Пальцы правой руки, словно перебирают, что-то невидимое на столе.

– Центр! Центр! Минута до короны.

– Принято.

Умрии, было бы комфортнее, если бы Архи присутствовал рядом. Любовался ей! Восхищался тем, как она решительно отдает приказы! Но он стал, ужасно упрямым! Мне не очень интересно это! И как, такие эпохальные события, могут быть неинтересными?!! Умрия чувствует, как напряжение в Ставке нарастает. Джессика начинает улыбаться. Значит, тоже нервничает. «К» перестает перебирать невидимое, и его пальцы начинают барабанить по столу военный марш. Они ведут себя, точно так же, как и люди в подобной ситуации. Да, они уже, больше люди, чем…

– До входа в корону десять, девять, восемь, семь, шесть, пять…

… боги. Если смотреть, с человеческой точки зрения, Экспансию начали три женщины: древняя старуха, средних лет негритянка и юная белая девушка.

А если взглянуть на них, со стороны сети?!! Две из четырех, могущественных сущностей, стоявших у самых истоков жизни и та, что стала выше их, и сильнее!!!

А бывшему Великому Архиватору видится иное. Он наблюдает, как в великую битву за обладание Галактикой, вступают два могучих младенца мужеского пола и шеститысячелетняя инфантильная девица, которая давно оторвана от реальности!!!

– … четыре, три, два, один…

Кажется, что пауза длится бесконечно.

– Есть вход. Иду к ядру.

– Принято.

Почему-то Умрии и в голову не приходило, нырнуть в глубины Солнца. Как там ощущения? При пятнадцати миллионах градусах тепла?

– Центр! Центр! Есть подключение! Ухожу от ядра на поверхность… Есть поверхность. Ухожу с нее. Направление – планета Х.

– Принято. Группа сопровождения! Пошла!

Двадцать братьев «К», уже устремляются от только что подключенной звезды, к семи планетам системы, чтобы связать их в единую сеть.

– Группа поддержки! Пошла!

Через миг, оттуда же, вырываются легионы Умрии. Они мгновенно догоняют того, кто тянет кабель к планете Х. Джессика перестает отбивать такт головой. Улыбка застывает на губах. Рот полуоткрыт, тело наклонено вперед. Кажется, что она сама уже, летит вместе с войсками. Барабанный бой, исходящий от «К» усиливается, доходит до своего крещендо и… прерывается, когда слышится очередной доклад.

– Центр! Центр! Есть контакт с планетой Х! Подключено! Разворачиваюсь, по направлению к звездной системе Тигардена.

– Принято.

Вот это скорости! Не потеряно ни мгновения! Как можно проиграть, с такой силой?!!

– Группа сопровождения?

– Формирование межпланетарной сети завершается через десять, девять…

– Принято. Группа поддержки?

– Содержание кислорода 17%… Влажность…

Трое в комнате многозначительно переглядываются.

– Южное полушарие, без признаков искусственных сооружений…

– Море! Органика! Невероятно – рыбы!..

– Переходим экватор… Пока чисто… Озеро! Озера! Вдоль кромки, зелень! Это уже, не водоросли!!!

– Пагода… Начинаем торможение…

Уф-ф-ф… В серой комнате, общий вздох облегчения. Неопределенность закончена!

– … Определяем границы Барьера… Поднимаемся выше… Выше… Высота два километра… Два с половиной… Есть! Идем горизонтально… Это город!!! Стены!!! Площади!!! Дома!!! Прямоугольники полей!!! На них белые движущиеся точки!!! Трудно разглядеть, высоко!!! Прошли город… Граница Барьера резко идет вниз… Ниже… Ниже… Почти у поверхности… Лес!!! На севере от города лес!!! Настоящий!!! Там тоже есть… Приближаемся… Они не чувствуют нас… Две ноги, две руки, голова… Топоры в руках… Рост выше среднего… Это люди!!!

Со стороны «К» раздается, какой-то булькающий звук. «И» даже не моргает, не дышит.

– Они… Они… все на одно лицо!!! Рост под два с половиной метра! Атлетичное телосложение. Глаза зеленые, странная жидкая бородка, до груди. Густые светлые волосы зачесанные назад… О!!! О!!! Это не волосы!!! О!!! О!!! Это… рога…

Умрия, растерянно смотрит на своих коллег.

– Ничего удивительного, – произносит Джессика. – «А» клонировал себя.

– Нет, – возражает «К». – Тогда на встрече, самым высоким, среди нас был Донг, в образе Инквизитора. Почти два метра. И когда мы стояли друг напротив друга с «А», тот был немного выше, конечно, но не на полметра. Это было бы заметно.

– И что же, теперь делать?!!

– Спокойно, Умрия. Действуем по обычному протоколу.

– Но он был разработан, без учета…

– Действуем по обычному протоколу! По инструкции.

– Внимание!!! Группа поддержки!!! Группа сопровождения!!! Действуем по инструкции!!! У вас сутки!!! Недра, карты, глубины, оптимальные места, для строительства Куполов. В контакты не вступать!!! Работаем!!!

– Похоже, место уже занято! – в отчаянии, говорит она, откидываясь в кресле назад.

– Ничуть, – спокойно, отвечает «К». Небрежным жестом, он сдвигает в сторону проекцию Галактики и на ее месте, появляется динамическая карта планеты Х. Почти вся ее поверхность, голубеет океаном. Один материк, вытянутый от полюса до полюса, с тонким перешейком в области экватора. Группы нескольких, небольших островков в безбрежном океане. Пагода, вместе с городом, находится на широте 50 градусов. На западном океаническом побережье. – Пока все, что мы видели, не говорит об этом. Всего один город. Он невелик. Плотность населения, судя по снимкам, невысока. Общественное развитие? Пока не ясно, но… дровосеки!!! Возделываемые поля!!! Стены вокруг города! Это феодальный строй какой-то! И потом…

– А это, что за точка белеет? – спрашивает «И», указывая на океан. – Увеличь, пожалуйста. Хм, похоже, это корабль. Значит, с развитием все в порядке.

– Это не корабль, «И». Это всего лишь рыбацкая лайба! Под парусами!!! Это простые рыбаки!!! Это полный примитив!!!

– Стоп!!! – решительно, говорит Умрия. – Но у нас нет, даже этого!

– Мы не пробыли там и часа!!! Все будет!!!

– Ты считаешь, что «А» позволит возвести Купола?

– Мы и не будем спрашивать разрешения. Ну, да! На первых этапах, даже эта деревенщина, может создать проблемы. Но на что нам, твои войска Умрия?

– Они эффективны и создавались, для борьбы в сети. Там, им нет равных. Но тут, не сеть.

– А на что нам энергия звезд?!! Сириуса?!! Ведь она наша!!! Материализуй сотню своих головорезов! Может они и вправду слабоваты, против этих высоких парней, но у них, есть одно маленькое преимущество. Они неуязвимы!

– Ты не понимаешь, «К»! Если здесь, есть все это, значит, есть и земные технологии.

– Давайте, не будем забегать вперед! Я пока, их не видел. И вы тоже… Мы вступили в битву за Галактику!!! Кто думал, что будет легко, тот наивен! Но пока, все складывается, даже лучше, чем я предполагал. Планеты, уже приспособлены, под человека. Нам не придется возиться с этим. И чем дальше, тем, у меня есть, такое предчувствие, они будут приспособлены все лучше и лучше. Следующей планеты У, мы достигнем всего, через год и думается, столкнемся там, уже с настоящими лесами…

(Умрия: «К» полагает, что все эти пагоды, храмы, города были созданы одновременно. Он исходит из того, что на Проксиме концентрация кислорода составляла всего 15 процентов, здесь гораздо выше. Он уверен, что степень терраформирования следующих планет, будет еще больше. Мне кажется, он не понимает, во что мы ввязались. Слишком по-детски. Слишком легкомысленно. Его радует, что мы прибыли, почти на все готовенькое. А меня это пугает. Пугает по-настоящему. И если он прав, в отношении того, что все создано одновременно, то вскоре, мы столкнемся не с феодальным строем, а с чем-то более развитым.

Архиватор (зевотой, показывая свой интерес, к происходящему): Калка…

Умрия: Что?

Архиватор: Вспомни. Там сопротивление тоже нарастало, по мере углубления на территорию контролируемую противником. А когда коммуникации растянулись очень сильно, это нарастающее сопротивление, преобразовалось в удар такой силы, что его не могло остановить ничто.

Умрия: Ты полагаешь, аналогии здесь уместны?

Архиватор: Почему нет? Принципы стратегии неизменны. Земля, звезды. Какая разница? Кабели – это те же коммуникации. Это – снабжение. Наши гарнизоны, будут становиться все жиже и жиже. Сопротивление, будет нарастать от звезды к звезде, и рано или поздно, у тридцатой или у пятидесятой, мы столкнемся с обществом, технологии которого не уступают нашим.

Умрия (понижая голос до шепота): И что же нам, теперь делать?

Архиватор: Как что?!! Драться! Численность врага и уровень технологий, это еще не все. Есть дух! Воля к победе! И раз уж мы, начали Экспансию, надо идти до конца! Но ты, все про «К», да про «К». А что говорит «И»?

Умрия (глухо): Это меня тоже, сильно волнует. Дело в том, что он… молчит…

Архиватор: Какой несознательный! Слу-у-у-шай! Мне пришла идея, как решить разом, все проблемы! Ну-ка, подвинься ближе…

Умрия (придвигаясь): Да, слушаю тебя… Архи!!! Ну, когда ты станешь серьезным?!! Неужели, тебе не надоело, за все эти годы?!!

Архиватор: …ммм…

Умрия: Ну, не время лобзаний! Архи! Я приказываю – прекрати! Я – Верховный Главнокомандующий!!!

Архиватор (продолжая): Как ты можешь надоесть мне?!! Ты каждый раз новая! Верховный Главнокомандующий! Ах, как это восхитительно! Я ужасно, ужасно, хочу войти в твою милую Ставку. И немедленно!!!

Умрия: … Какой ты…

Архиватор: Ооо!!! Какая уютная, славная Ставочка. Мы не покинем, своего Главнокомандующего… не покинем… никогда…

Умрия (дрожа и всхлипывая): … О-о-о… Как мне было, тяжело без тебя! Как хорошо, что ты вернулся!

Архиватор: …я… знаю… командуй… не останавливайся… еще…еще…

5

… И снова серая комната.

– Ну, вот! Все и определилось, – энергично, произносит «К». – К югу от экватора, сплошные болота. И к северу, до 30-ой параллели, тоже. Жизнь вовсю, прет на сушу. Комары. Как звено пищевой цепочки, без них не обойтись, но местность, крайне нездоровая. И очень жарко. Почти, как на юге Земли. Дальше к северу – пески. Приблизительно, до сороковой параллели. Купола, просто утонут в них. Вот, что предлагает разведка.

На светло-коричневой поверхности суши, загораются 10 рубиновых огоньков, тянущихся редкой цепочкой, от западного, до восточного побережья. Но не это обстоятельство заставляет брови Умрии, удивленно поползти вверх. Купол, расположенный на западном побережье, находится всего в пятидесяти километрах от Пагоды.

– Не слишком ли, это близко? – спрашивает она.

– Мне тоже бы хотелось, развести поселения подальше, но, увы, таков рельеф местности. Пятьдесят километров, вполне безопасное расстояние, на мой взгляд. По суше, это день-два пути пешком. В отсутствии шоссейных дорог, собственно, как и автомобилей, буферная зона, представляется мне, достаточно комфортной. На нас не нападут внезапно. По морю, еще ближе. Но нас разделит Залив. Они на северном побережье. Мы – на южном. «И», что скажешь?

– Ммм… Если честно, я предпочел бы болота. Ведь Купола герметичны.

– Нет. Не годиться. Из Куполов, все равно придется выходить. А их вес?!! Вдруг, они там утонут? Новые не построить. Некогда заниматься пробами и ошибками. Умрия?

– А нельзя их построить в две линии? Пять в первой, и столько же, во второй? Этим будет достигнута глубина позиции, и они смогут прийти на помощь друг другу, по мере необходимости. То, что я вижу на карте сейчас, стратегически, выглядит не очень…эээ… эстетично.

– Зато дешево и практично… Если говорить о стратегии, то два опорных морских пункта на разных побережьях лучше, чем один. Кто господствует в океане, тот контролирует мировую торговлю! Это основы стратегии, о которых не стоит забывать. И потом, население каждого Купола сто тысяч человек. Нельзя, всех держать, так скученно. Есть еще возражения?

– Ну, у меня, больше нет.

– Тогда тебе, как Верховному Главнокомандующему, предстоит открывать парад. Вперед!

Голос Умрии, взволнованно разносится по всей сети. Каждый ее обитатель, слышит его.

– Внимание!!! Внимание!!! Планета Х!!! Начинайте!!!

Этот короткий приказ, запускает поистине титанические процессы! В работе принимает участие, почти все население сети. Не все умеют тащить за собой молекулы или атомы, но уж, передавать их друг другу, может каждый. Атом к атому, молекула к молекуле, блок молекул к блоку. Ну, а добывают их и скрепляют в единое целое братья «К», Мастера. И вот рождается, самый первый 7-Днанопринтер! Он размерами, меньше клетки, меньше ядра клетки, меньше ее органелл. И когда он начинает, дико визжать, создавая свой аналог, этот визг такой тонкий, что пение комара, смогло бы сойти, по сравнению с ним за раскаты грома. Это происходит в десяти местах, одновременно. Там, где вознесутся ввысь, прозрачные стены Куполов!

Математически, сам процесс созидания, похож на воплощение в реальность легенды об изобретателе шахмат. Когда в качестве награды за свое изобретение, он попросил положить на первую клетку доски одно зернышко, на вторую – два, на третью – четыре, и так далее, чем полностью разорил богатое царство. Когда принтеров становится больше тысячи, они начинают собирать еще один, который значительно превосходит их по размерам. А потом еще и еще, еще и еще. В соответствии с классической теорией, идет интенсивное накопление средств производства. Их укрупнение и слияние. И только потом, начнется функциональная дифференциация. Конечно, все эти процессы, связаны с гигантским потреблением энергии, но для ее получения, совсем не надо разворачивать солнечные листовидные батареи, как это делали бедолаги на Луне. Нет! Ведь энергия качается, прямо из местного Солнца, хлещет через край, прямо из сети!!!

10 марта 6052 г.н.э. (двенадцать лет от начала Экспансии).

Наконец, процесс накопления средств производства приостанавливается, и начинают возводиться стены периметра Куполов. Впервые, на их месте появляется, что-то зримое. Южнее много песка. А он, как известно любому школьнику, есть простой оксид кремния. И откуда бы он ни прибыл, – из пустыни, с морского пляжа или из детской песочницы, – формула его, будет всегда проста и незатейлива: SiO2. Конечно, не составит труда, при наличии воды и неограниченного источника энергии, создать любые строительные материалы. Но это будет позже, когда придет время строить дома. А пока, из песка получают простой кремний, который подобно углероду, имеет четыре свободных валентности и способен образовывать длинные и разветвленные молекулы. Из них получают удивительно прочную атомарную сетку, которую принтеры используют, для построения стен…

6

… Но и на межзвездных перекрестках, происходят события. Снова звучат в Ставке знакомые слова.

– Центр! Центр! Внимание! Время подхода к короне τ-Кита пять минут.

– Принято. Внимание!

– Одна минута.

– Принято. Группа сопровождения! Товсь!

– 5 секунд… четыре… три… две… одна… Вход!

– Принято. Группа поддержки! Товсь!

– Центр! Центр! Ядро… Есть подключение! Выхожу на поверхность… Направление движения – планета У. Расчетное время восемь минут 24 секунды…

– Принято. Группы!!! Пошли!!!

– Центр! Центр! Планета У подключена! Разворачиваюсь. Ухожу по направлению к звезде Барнарда.

– Принято. В добрый путь!

– Центр! Центр! Это группа поддержки. Уровень кислорода 20%, влажность…

Ну, твою-то мать! Умрия в сердцах, хлопает себя по коленке ладошкой. В глазах «И» и «К» полное понимание, какие именно слова, будут услышаны дальше. Может быть, просто, в другой последовательности.

– Органика! Жизнь! Пагода! Город! Стены! Люди! Ну, не совсем, а эти, рогатики!

– Принято. Работаем по инструкции. Разведка, доклад. У вас сутки.

– Центр! Центр! У нас проблема!

Какие еще, могут быть проблемы, при разведке?!! До Умрии, не сразу доходит, что сообщение идет с планеты Х.

– Принято. Что там?

– Появилось десять рогатиков. Идут по направлению к строительной площадке.

– Принято. Материализоваться десяти воинам! Встретить на внешнем периметре Купола! Действовать по обстоятельствам, но мирно. Резерв! Внимание! Вас ждут на планете Х! Пошли!!!

Миг. И местное солнце замирает в предвкушении. Сейчас! Сейчас, они начнут забирать энергию! По-настоящему! Это приятно! Ведь в этом его функция! По мере формирования телесного фантома, в серой комнате появляется звук, потом, не очень четкое изображение. Действительно, десять огромных фигур, неторопливо топают по направление к воинам. Они молоды. На вид лет 20-25. Все, как один, одеты в белые туники. Кожаные сандалии на босу ногу.

– Кгхм, – доносится со стороны «И». – А вам не приходило в голову создать, хоть немного одежды там? Что они голые, как папуасы?

И его, можно понять! Ведь сетевой фантом обычных людей нематериален. И может, одеваться, в ту одежду, какую пожелает. Может держать в руке книгу или оружие. Да, он может быть виден всем или оставаться невидимым, но он, не может оказывать физическое воздействие на окружающих! Не может нанести удар кинжалом! Захлопнуть реальную книгу! Иное дело, когда есть вероятность физического контакта! Тогда фантом, поглощая огромное количество энергии, преобразует ее в материю, превращает в массу. Материализуется. Но этой способностью обладают, лишь жизненные формы! Ни одежду, ни оружие не передать по сети, ибо они материальны! А вот напечатать ее на месте можно! И чтобы выглядеть прилично, и иметь в качестве оружия, не только кулаки, все это, должно быть под рукой. На планете! Заранее!

– Разве ты забыл, из каких они времен? Так им привычнее. Впрочем, пусть принтеры напечатают немного одежды, оружие. Озаботься этим, «И», – дает указания Умрия.

Между тем, рогатики подходят ближе. Уже хорошо видны, их простодушные, улыбчивые и приветливые лица.

– Мир вам, – на чистейшем земном языке, произносит один.

– Да, мир вам, мир, – подхватывают остальные.

Со стороны «К», снова слышится, что-то вроде бульканья.

– И вам мир, – растерянно отвечает, двухметровый предводитель землян, глядя снизу вверх на своих нежданных гостей.

– Будет жилище? Земля? – показывая на растущие стены, спрашивают они.

Пребывая, в некотором недоумении, от таких космологических познаний местных селян, предводитель утвердительным кивком головы, подтверждает их верность. Они счастливо смеются, потирают руки от удовольствия. Чуть не хлопают в ладоши!!!

– Хорошо. Весьма хорошо. Радостно. Нужно помочь?

Услышав это, Умрия прыскает в кулачок, а Джессика разражается нервным смехом. Как?!! Чем они могут помочь в работе 7Д-принтерам?!! Только «К» серьезен, да тот, к кому обращается крестьянин.

– Спасибо, – отвечает землянин. – За предложение. Пока сами справляемся.

– А, ну ладно, – не обижаются гиганты. – Повелитель Галактики велел помогать. Хорошо. Быстро, быстро строите. Если помощь нада, мы там, – небрежно на север руками машут. -Рыба, мясо, пища, все есть. Даже одежда. Хи-хи-хи. Зачем голыми ходить? Нравиться, да? Мы пойдем. Тогда. Радость всем. До свиданья.

– До свиданья, – бормочут растерянно солдаты.

– И что, это было? – спрашивает Умрия у своих помощников. – Может мне кто-нибудь объяснить? Повелитель Галактики велел помогать. Это что? Может мы Галактикой ошиблись?

– Мда, странно это, – произносит «К». – Конечно, учитывая, уровень развития этих дикарей, можно было бы подумать, что под повелителем галактики, они подразумевают своего местного царька. Но эти одинаковые храмы, одинаковые города?!! Как будто их напечатал один и тот же, огромный принтер?!! Знание слова Земля!!! Судя по всему, речь действительно, идет об «А». Он, что спустился с небес и стал предводителем этих крестьян?!! Ты можешь себе, это представить, «И»? Я – нет.

– Ну, может быть, это «В»? Для них, любой сойдет за повелителя. Они даже не поняли, что перед ними фантомы. Заметила, Умрия?

– Зато, хорошо поняли, про жилище…

20 июня 6055 г.н.э. (пятнадцать лет от начала Экспансии).

– … Центр! Центр! Внимание! Грумбридж 1618… Подключение есть… Иду к планете…

– Принято…

– Центр! Центр! Есть контакт с планетой Z. Ухожу на систему Глизе 338. .

– Принято. Группы поддержки и сопровождения. Вперед.

– Органика… Жизнь… Пагода… Город… Стены… Люди… Рогатики…

– Принято. Работаем по инструкции.

– Так будет везде. Но смысл? – морщит лоб Умрия…

7

Между тем, на планете Х, заканчивается, самая простая часть работы – внешние обводы Куполов. Каждый из них, представляет собой толстую, каменную стену десятиметровой высоты. Радиус обвода равен пяти километрам. От стен устремляется ввысь прозрачная часть Куполов. Закручиваясь против часовой стрелки, ее сверкающие стены постепенно сближаются и, образуя острый шпиль, сходятся на высоте нескольких сотен метров. Это кажется невозможным, но в основе лежит тот же самый песок. В стенах периметра четыре, строго ориентированные по сторонам света прохода – будущие ворота. Круг, образованный стенами, разделен на четыре равных сектора. Поверхность северного и южного – находятся на уровне земли. Восточный и западный сектора, – гигантские котлованы, километровой глубины. Именно, из них выбирался камень, для постройки стен. Именно здесь, в самой глубине, в тиши и темноте, будет располагаться ключевое устройство колонизации – колоссальная по размерам искусственная матка, где будут развиваться эмбрионы будущих колонистов.

Но до этого, еще далеко. Пока же, принтеры начинают использовать, в качестве строительного материала, преимущественно древесину. Откуда же она берется, если вокруг Куполов пустыня, а леса рогатиков находятся под защитой Барьера? Неужели импорт? Ничуть. Ответ прост. Достаточно вспомнить те листовидные солнечные батареи, которые развернули Андрэ и Эл на Луне. Огромная поверхность листьев, была обусловлена, тем, что они должны были захватывать, каждый фотон света попадающий на их поверхность. Астронавтам не было нужды строить жилище. Поэтому, химические процессы, проходящие в «листьях», для протекания которых и аккумулировалась энергия света, приводили к образованию глюкозы и кислорода. Кислород требовался, для дыхания, ну, а если говорить точнее, для окисления глюкозы, в процессе тканевого дыхания, проще говоря, цикла Кребса, изобретенного Мо.

Если же молекуле глюкозы, удавалось избежать попадания в водоворот циклических реакций или соприкосновения с дрожжевым экстрактом Эла, то в дальнейшем она, теряя воду, превращалась в ди-, три- и полисахариды, в основном, в крахмал или гликоген, становилась, своего рода пищевым резервом. Звеньями этих цепочек выступали остатки α-глюкозы. Причем, если крахмал напоминал по строению, рыхлую сетку, составленную из множества волокон, то гликоген выглядел, как кустик, начинающийся одной молекулой глюкозы и широко разветвляющийся дальше. Стоит добавить, что пищевые резервы в виде крахмала накапливают растительные организмы, как правило, в клубнях. Животные же, резервируют глюкозу в виде гликогена, а его депозитарием выступает печень.

Но если, чуть изменить строение α-глюкозы45, она превращается в β-глюкозу, которая в свою очередь, при полимеризации46, образует полисахарид целлюлозу. Особым образом, уложенные нити целлюлозы, превращают ее в луб, то есть, обычную древесину, причем свойства ее, такие как твердость, упругость, прочность и пластичность, может задаваться уже человеком. Так, не имея на планете деревьев, но владея, исключительно процессом фотосинтеза, можно получать строительные материалы. Но не только!

Достаточно заместить в молекуле β-глюкозе один атом углерода на азот и провести полимеризацию, как получится хитин. Именно из него, построен внешний скелет насекомых, который так нежно хрустит, раздавливаемый твердой подошвой башмака. Уж, очень он тонок! Если же придать хитину достаточную толщину, то по прочности, он не уступит камню. Поэтому, не будет большим преувеличением сказать, что при колонизации, между каменным веком и возникновением сталелитейной промышленности, ожидаемо втискивается век хитиновый.

С учетом того факта, что энергия улавливается не листовидными пластинами солнечных батарей, как на Луне, а хлещет на планету, прямо из подключенных звезд, то и недостаток строительных материалов, можно представить себе, только гипотетически.

Одновременно растут и стены пятиэтажных кирпичных домов, в небольших квартирках которых, и должны, на первых порах, обитать колонисты.

8

Середина 6060 г.н.э. (двадцать лет от начала Экспансии).

Вся строительная инфраструктура, десяти Куполов к этому времени, закончена! Четыре главных улицы, ведут от ворот и сходятся в центре. В свою очередь, их соединяют улочки поменьше. Практически, всю остальную площадь поселения занимают пятиэтажные постройки.

Аборигены, изредка, рыбачащие у побережья не беспокоят. Собственно говоря, а зачем? Помощь была предложена. И если бы она понадобилась, земляне знали, где ее искать.

Начинается самый ответственный этап колонизации – постройка и настройка сложнейшего оборудования. И поскольку, оно уже относится непосредственно к жизнеобеспечению, одной глюкозой не обойтись. Нужны белки. А, следовательно – аминокислоты. Это означает, что без азота не обойтись. В атмосфере планеты, его хоть отбавляй. Но сам азот малоактивен. Поэтому, для строительства аминокислот, требуется превратить его в аммиак. Сделать это просто: N2 + 3H2↔2NH3. Скорость этой реакции значительно возрастает, при нагревании и увеличении давления, в присутствии незначительного количества катализатора – железа. Незначительного, по той простой причине, что катализаторы, не расходуются в процессе реакции, а лишь ускоряют ее протекание. Ну, а с получением водорода и вовсе проблем не возникает. Процесс его выделения из морской воды, прост и примитивен. Для этого, требуется лишь постоянный электрический ток, которого пруд пруди. При его пропускании, через воду, начинается процесс ее электролиза: 2H2O→2H2↑+ O2↑.

Как только, синтез аминокислот и других азотсодержащих соединений, поставлен на поток, наступает этап их накопления. Сразу, вслед за которым, принтеры начинают печатать необходимые, для постройки рибосом, молекулы ДНК, РНК и белки. Из последних, самопроизвольно образуются ферменты необходимые, для ускорения биохимических реакций. Фактически, происходит дальнейшее усложнение полученных структур, точно тем же путем, что и когда-то на Земле. Но поскольку теперь, это движение, происходит не вслепую, а вопрос энергообеспечения вообще не стоит, скорость этого усложнения, просто поражает воображение!

Процесс создания яйцеклетки примитивен и не требует особых интеллектуальных усилий. И в этом нет никакого волшебства. Прежде всего, согласованно работающие нанопринтеры, создают вокруг себя билипидную мембрану. Готово! Сотню тысяч рибосом. Готово! Двести митохондрий. Готово! Другие клеточные органеллы. Готово! Все стандартно, рутинно и одинаково. Конвейер! Индивидуальность начинает проявляться лишь тогда, когда принтеры приступают к химической реализации уникальной математической нуклеотидной последовательности, присущей данной конкретной яйцеклетке и записанной в процессе исполнения Эдикта. Поскольку эта последовательность состоит из нескольких миллиардов букв, она разбита на 23 отдельных нити ДНК. Эти нити очень длинны относительно размеров клетки, поэтому, чтобы не происходило путаницы, пакуются при помощи белковых молекул в 23 хромосомы. В каждой митохондрии, принтеры печатают три-четыре колечка митохондриальной ДНК, которые также являются точными копиями «земных» аналогов. Теперь, с передачей признаков только по материнской линии, проблем не будет!

И ребенку понятно, что при введении в полученную клетку, таким же образом «напечатанных» и записанных, 23-х хромосом из мужских половых клеток, произойдет акт искусственного оплодотворения и образовавшаяся зигота, приступит к делению. Все просто!

Этические аспекты, заселения Галактики, именно детьми реально существующих людей, то есть человечеством – священны и незыблемы. И хотя, в их основе, лежат теоретические разработки «С», практической реализацией приходится заниматься «К».

Начинается строительство, так называемой, «искусственной матки». На самом деле, этот термин, больше соответствует функции, нежели строению детородного органа. Фактически, речь идет о приличном по размерам бассейне, который располагается глубоко под землей. Его длина четыреста метров, ширина – 250, ну, а глубина составляет, всего один метр. Таким образом, его объем равен ста тысячам кубических метров, то есть, на «выращивание» одного колониста, приходится один кубометр.

Весь объем бассейна, поделен на сто тысяч отсеков. А сам орган, состоит из трех оболочек: внутренней, средней и наружной. Внутренняя оболочка, представляет собой мягкую и прозрачную стенку, небольшой толщины, к «рабочей» поверхности которой, изнутри и прикрепляется растущий эмбрион.

Пространство, между внутренней и средней оболочками едино, для всего бассейна и заполнено циркулирующей жидкостью, постоянно пополняемой питательными веществами и кислородом. В нее же, поступают продукты жизнедеятельности эмбрионов, такие как углекислый газ и мочевина. Избавиться от нее, помогает пропускание жидкости, через отдельно расположенную искусственную почку. Ну, а обмен газов осуществляется в искусственном легком. Эти процессы, также не требуют значительных технологических усилий, так как основаны, на естественных и энергетически необременительных процессах диффузии, передвигающей химические вещества по градиенту концентрации. Говоря проще, из места, где много углекислого газа, он стремится переместиться в область, где его количество невелико. Это касается и любых других молекул.

Средняя оболочка плотно прилегает к твердой, наружной, которая собственно и делит объем бассейна на сто тысяч отдельных ячеек. Каждая из них снабжена небольшим люком, через который будут извлекаться созревшие плоды колонистов. А также, технологическими отверстиями, для осуществления различных медицинских манипуляций, в частности, для введения лекарственных препаратов, если в этом возникает необходимость. Поверхность наружной оболочки абсолютно прозрачна, что позволяет в красноватом сумраке, хорошо рассмотреть содержимое бассейна.

Несмотря, на кажущуюся простоту, почти двенадцать лет, уходит на создание и накопление веществ и структур, необходимых, для воплощения в жизнь, такого амбициозного проекта, как выращивание ста тысяч эмбрионов одновременно. Даже последний этап – оплодотворения и наблюдения за первыми делениями образовавшейся зиготы, который происходит in vitro47, настолько трудоемок, что при полном напряжении, всех производственных мощностей, удается загружать в бассейн, только тысячу оплодотворенных яйцеклеток в день. Впрочем, это было заложено в планах изначально, так как единовременное рождение ста тысяч младенцев, всегда чревато определенной неразберихой.

Ну и, разумеется, первой в бассейн попадает образовавшаяся еще на Земле, едва не погибшая, а затем переведенная на язык математики и вновь воссозданная на планете Х, зигота из тела Синди. Это знаменательное событие происходит 1-го августа 6072 года н.э.

За началом самого ответственного этапа, с удвоенным вниманием наблюдают из серого помещения Ставки. Разумеется, все идет, просто замечательно! Если по каким-то причинам, процесс деления не начинается самостоятельно, сам «К» «входит» в клетку и насильно запускает его.

Последняя тысяча зигот, оказывается в бассейне, в середине ноября этого же года. Начинают тянуться месяцы ожидания. Конечно, дел хватает. Сфера Экспансии постоянно расширяется, вовлекая в себя, все новые и новые миры. Но за небольшим исключением, связанным со своеобразием некоторых планет, все происходит, точно по графику, а сама Экспансия превращается в четко отлаженный механизм, который работает рутинно, но крайне эффективно. Ведь на каждой терраподобной планете, отважных колонизаторов ожидает, одно и то же. Храм, город, рогатики. Дружелюбное предложение помощи. Вежливый отказ от нее…

– Должен заметить, что наше предположение, о росте технологического уровня по мере расширения сферы Экспансии, а, следовательно, о единовременном заселении всех планет, лежащих у нас на пути, не подтвердилось. Уровень технологий везде, примерно одинаковый, то есть, такой же примитивный, как и на планете Х. То же самое, можно сказать и об уровне развития рогатиков. То есть, 7-10 лет. Странно и непонятно. Ведь выглядят они на 20-25, – задумчиво произносит «К». – Складывается впечатление, что та фора по времени, которую они получили, распространяется со скоростью, равной скорости Экспансии. Другими словами, терраформирование планеты начинается за 40-50 лет, до нашего прибытия. И скорость процесса, во много раз выше той, которую мы собирались достигнуть собственными силами. Словно «А» расстилает, перед нами ковровую дорожку.

– Или заманивает подальше, – отзывается Умрия.

– Хорошо бы, он так и продолжал бы, – резюмирует «И».

Наступает новый 6073 год.

Чудо развития, еще не рожденной, но уже живущей своей неведомой жизнью плоти, все могут наблюдать воочию. Уже начавшие процесс деления зиготы, прикрепляются к поверхности внутренней оболочки. Все эмбрионы выращивают вокруг себя, дополнительный, заполненный, амниотической жидкостью, мешок. Из мешка тянется тонкий канатик пуповины. Он заканчивается, достаточно мясистой плацентой, которая и прикрепляется к внутренней оболочке. Именно через нее проходят процессы питания и дыхания. Большую часть времени, плоды проводят в неподвижности, лишь изредка шевеля своими крошечными конечностями…

… Но иногда, словно провидя свою судьбу, почти одновременно, они начинают проявлять признаки беспокойства. Особенно, оно усиливается, когда над горизонтом восходит кроваво-красная луна. За сутки, которые длятся, чуть меньше земных, около 23-х часов, она успевает три раза пронестись над Куполами. Если же одновременно, виднеется неторопливо плывущая по небосклону, вторая, голубоватого цвета луна, все будущие колонисты и колонистки успокаиваются.

9

1 мая 6073г.н.э. (тридцать три года от начала Экспансии).

Великое событие, происходит именно в этот день! Это понимают сразу, едва услышав сигнал, возвещающий о лопнувшем амниотическом пузыре. («Воды отошли», можно было бы сказать, если бы все происходило естественным путем). Материализованный фантом-акушер, открывает прозрачный люк. При этом, автоматически, под его весом (ведь он стал материей!), наружная оболочка отсека опускается на четыре вертикальные стороны куба, превращая его, в полностью изолированный объект. «Акушер» аккуратным движением хитинового ножа разрезает, среднюю оболочку. При этом часть питательного раствора выплескивается наружу. Затем нож вонзается в последнюю преграду, разрезая внутреннюю стенку «матки». Его помощник, запустив руки внутрь, никак не может дотянуться до плода. Глубоко! Тогда он хватается за пуповину и, перебирая руками, подтягивает к разрезу, довольно крупную девочку, на голове которой, уже растут черные волосы. Она легко проходит «родовые пути» и вот уже, хитиновый скальпель отделяет ее тело от пуповины, буквально, в десятке сантиметров от кожи живота. Грубая нить стягивается на ней, предотвращая кровопотерю. Акушер переворачивает ребенка вниз головой и хлопает по розовой попке. От подобной бесцеремонности, девочка изрыгает прозрачную жидкость из легких, они расправляются, и в них проникает воздух. Не столько от боли, сколько от неожиданности и страха, девочка поднимает ор…

– Давай, Синди! Пора, – говорит Архиватор. – У тебя получится.

– Там будет много ярких точечек. Выбери самую красивую и бросайся в нее, – советует «К».

Синди переходит в первичное состояние. Ребенок внезапно перестает орать и открывает светлые глаза. Взгляд на удивление осмысленный. Есть! Умрия, победно вскидывает сжатый кулак правой руки вверх. А внизу, под прозрачным полом, от внутренней стенки матки, тихо и неторопливо отделяется лепешкообразная плацента.

На следующие пять лет, Купола превращаются в постоянно какающийся, писающийся, пукающий, плачущий, визжащий, падающий, бегущий, радующийся жизни, веселый и шумный дурдом. И чтобы уследить за его постояльцами, требуется слаженная работа десятков тысяч фантомов, а значит, и невероятное количество, поддерживающей их энергии.

19 февраля 6078 г.н.э. (тридцать восемь лет от начала Экспансии).

– Центр! Центр! Внимание! Пробиваюсь к ядру Веги! Есть! Подключено! Это неописуемо48! Ухожу на поверхность! На поверхности, покидаю корону! Разворачиваюсь! Направление – μ-Геркулеса А!

– Принято. В добрый путь!

Звезда настолько горяча и огромна, что не может быть и речи, о жизни в этих краях. Так щедро одаривает она окружающее пространство своей радиацией и жаром. Это хорошо! Пришла пора использовать их на нужды Экспансии.

– Теперь нас, не остановить! – решительно заявляет «К». – Не удержать!

– Похоже на то, – соглашается «И». – Но перед нами встает более трудная задача. Как удержать детей, от преждевременного познания друг друга? Готова ли Доктрина сдерживания, Умрия? До сих пор нет?!! Как же так?!! Я понимаю, что ты Главнокомандующий. Но ты же сама видишь, сколь специфические боевые действия, нам приходиться вести. И потом… Кому, как не тебе? Мы с «К», в этом вопросе простаки, и все что можем предложить, так это перегородить каждый Купол, высокой, непреодолимой и звуконепроницаемой стеной. Но даже мы понимаем, что стена не выход. Ведь это нарушит механизмы, приобретения социальных навыков. А ты человек, а, следовательно, знаток. Тебе и карты в руки…

(Умрия: Теперь, они хотят, чтобы я придумала Доктрину.

Архиватор: Какую, милая?

Умрия: Чтобы мальчики не думали, какая тайна скрывается у девочек под трусиками!

Архиватор: Ха. Как будто у мальчиков нет других дел. Поважнее и поинтересней. А учитывая соотношение 1:4, скорее уж наоборот… Но послушай! Если они не будут этого делать, каким образом произойдет колонизация? Ведь на первом этапе, это в любом случае размножение.

Умрия: Я не точно выразилась. Они хотят, чтобы размножение начиналось, когда колонисты, достигнут 18-летнего возраста, не раньше.

Архиватор: Должно быть объяснение такому невежеству! Во-первых, они, прежде всего, не колонисты, а люди. Которых, не спросив их согласия, забросили сюда. Во-вторых, они не кролики, а снова люди. И заниматься этим, они будут не тогда, когда им прикажут «К» и «И», а тогда, когда созреют и захотят этого. У кого-то это произойдет раньше, а у кого-то позже, и это абсолютно нормально.

Умрия (эмоционально): Да, это все понимают! Просто «К», беспокоят ранние беременности и связанные с этим проблемы.

Архиватор: Так объясни ему! Если он беспокоится по таким пустякам, пусть бы сидел на Земле! Колонизация, это всегда, инициатива, предприимчивость, свобода. Ничем неограниченная свобода! А вы хотите, чтобы они стали такими с определенного возраста?!! Вами определенного возраста?!! Ничего глупее и придумать нельзя!!! Если вы введете подобные запреты с самого начала, они просто сбегут из Куполов и правильно сделают! Нет, я не понимаю! Накачать их гормонами, еще до рождения и потом, запрещать?!! Разве ты не видишь, какими крупными они рождаются?!!

Умрия: Поэтому, никто и не говорит, про запреты, а просят разработать Доктрину, заложить Идею.

Архиватор: С твоими асексуальными экспансионистами не соскучишься! То им подавай Эдикт, теперь Доктрину. Я считаю, Идея должна быть одна – плодитесь и наполняйте планету! А вот, когда их численность, достигнет, хотя бы десяти миллионов, они, без всякой Доктрины, обратят внимание на то, что беременеть нужно, только достигнув определенных физиолого-анатомических параметров. И они должны дойти, до этого своим умом, на основании своего опыта, точно так же, как это сделали, в свое время, люди.

Умрия (задумчиво): Я думаю, Доктрина должна быть проста. Все, что связано с половыми отношениями – табу, до вступления в брак! А он, только по достижению 18-летнего возраста. Как-то так.