Выше, чем Боги. Инфузия - читать онлайн

– Эл!!! – громко кричит он. – Где ты?!!

– Я ищу нам, немного электричества и кажется, уже близок…

– Эл!!! Тормозить надо через пятнадцать минут!!! Ты направо, я налево! Быстрее!!!

Уже через две минуты, коллеги по несчастью, застегивают ремни безопасности на своих комбинезонах.

– Как такое могло произойти? Почему, так быстро? – спрашивает с экрана, развернутого перед Андрэ, Эл.

– Не знаю. Скорость очень велика.

– Настолько? Это вряд ли. Итак?

– Кнопка «Смесь». Нажимай!

– Есть.

– Так. Заполнение камер началось. Для максимального и эффективного выброса, необходимо десять минут. Ждем. Рядом таймер, Эл. Двигатели должны работать 19 минут 37,5 секунд. Мы будем тормозить не торопясь. Выставил?

– Тут нет 0,5.

– Ладно, оставь 19,37.

– Понял.

Томительно тянутся минуты. Хм. Маршевые двигатели… Это не боковые пшикалки. Это серьезные машинки. Камеры сгорания, почти полны смесью. Через 10 секунд, нажатие кнопки «Пуск», приведет к попаданию в нее капельки катализатора и начнется управляемый взрыв. Андрэ, вглядываясь в напряженное лицо Эла на мониторе, начинает обратный отсчет времени.

– 5, 4, 3, 2, 1, 0. Пуск!

Судя по тому, как болезненно врезались ремни, в уже пострадавшие места, взрыв получился, что надо!

– У меня, сработало! У тебя?!! – вопит он. Эл, с вымученной улыбкой на лице, показывает большой палец. – Иди в центральную спицу и корректируй направление боковыми дюзами. Мы должны лететь, прямо над полюсом.

– Да, босс.

Андрэ отстегивается от кресла, и тоже направляется туда. Почти дойдя до поворота, он выглядывает из внутреннего иллюминатора обода. Ну, и ну! Диск Луны, закрывает собой полнеба.

– Ну, что там? Нормально? – кричит Эл. Да, он же не видит!

– Пока, идеально. Иди сюда, посмотри.

Эл выползает из шлюза, (теперь внутренняя стенка обода, служит «полом» из-за торможения), выглядывает в тот же иллюминатор, что и Андрэ. Черного неба, уже не видно, все заслоняет, темный диск Луны. Эта сторона, во власти ночи. Полюс уже, рядом.

– Черт побери, – бормочет Эл. Двигатели ревут, на полную катушку. – Что-то, низковато, пожалуй, идем. А?

– С чего ты взял?

– Плохо видно, конечно, но поверхность, как будто вогнутая.

– Это нормально, тут же нет атмосферы.

– А по мне, так низковато идем, – повторяется Эл.

– Эл, не гунди. Это же Луна, не Земля. Меньший диаметр, другая кривизна. Отсюда и высота, как у самолета. Пошли в модуль, нам надо пристегнуться.

Погрузившись, в кресла они переглядываются. Ну, что же. Каждый сделал, что мог. Конечно, тяжело сидеть и, не видя, происходящего снаружи ждать, чем все закончится. Пот блестит на лбах. Остается минута до остановки двигателей.

Вдруг, их рев становится громче, а ремни натягиваются туже.

– Что за черт?!! – недоумевает Андрэ.

– Я… Я… не… – бормочет Эл. В голосе страх, в глазах отчаяние. Они оба ощущают, что скорость еще уменьшается, а станция начинает снижаться. Эл, путаясь в ремнях, начинает освобождаться от них.

– Куда ты?!! Сиди!!! – ревет Андрэ. – Сиди, тебе говорят!!!

– Я… мне… надо…

– Сидеть!!!

Двигатели взвывают навзрыд напоследок, словно исполняют прощальную мелодию! И сразу же, наступает могильная тишина. Покой. Невесомость. И словно опасаясь, что астронавтам быстро прискучит это однообразие, страшный удар, обрушивается на станцию. Потом еще. И еще. «Что-то, мы зачастили, – прощается, с уже, пробирающимся по знакомым трубам сознанием, поникающий разум Андрэ. – Второй раз за день»…

… Но и на этот раз, ослепительная точка впереди остается недостижимой. Сознание, нехотя вынуждено возвращаться обратно, под черепную коробку, прямо в мозг, напуганное веселым и истеричным смехом напарника. Андрэ, с удивлением открывает глаза и осматривается. Надо же! Он висит на ремнях в кресле, не опираясь на лицо! Прогресс! Эл, почему-то стоит на потолке. Тянет к нему руки.

– Отстегивайся, босс, – произносит он дурашливо. – Я поймаю. Не бойтесь, босс. Здесь вы весите всего 16 килограмм.

Андрэ осторожно освобождается от ремней и падает в его руки.

– С прибытием, – произносит Эл. И снова не может сдержать припадок нервного смеха. Он настолько заразителен, что Андрэ, морщась от боли в голове, начинает тихонько подхихикивать. Что поделать? Люди, только что бывшие на волосок от смерти и выжившие при этом, ведут себя одинаково. Над чем они смеются в такие моменты? Над отступившим страхом и ужасом? Над собственным неразумным фартом? А может они смеются над той, от которой, все равно не уйти? Факт остается фактом. Смеются вначале, все. Ну, а потом, осознав положение, многие начинают плакать. Затем, подкрадывается голод и после его утоления сонливость. На все становиться начхать. Нервной системе, требуется подзарядка.

Поэтому, плотно закрыв герметичную дверь модуля и быстро перекусив, они освобождают из стены, нечто напоминающее гамаки и, закутавшись в толстые шерстяные пледы, проваливаются в полный беспокойства сон…

Элу, без всяких сомнений, снится одно: его самый безумный, а может быть, самый разумный поступок, который он совершил в своей жизни. Перед Андрэ, грустное, молодое и красивое, своей утонченной красотой, лицо кавказской девушки. Даже в своем сне, он не забывает, что она, так и не вышла из последней «истории». Не вышла потому, что была низведена, прямо там, внутри. Кто-то сильно торопился это сделать. Взгляд ее огромных, черных глаз участлив. Но вот, наконец, вдоволь насмотревшись, она словно гривой встряхивает густыми и длинными волосами и, махнув ему на прощание рукой, извиняющимся тоном произносит:

– Нам просто, нужна была эта фора, Андрэ.

3

Что же, наверное, первая ночь всех потерпевших кораблекрушение неспокойна и полна тревоги. Но рано или поздно, встает Солнце и начинается новый день. Не так было, на этот раз.

Андрэ открывает глаза и понимает, что мог этого и не делать. Результат, был бы таким же, потому что его окружает, даже не темнота. Темень! Но волшебный браслет приходит на помощь и на этот раз. Хорошо ему! Ведь он, может заряжаться от чего угодно. От лучика солнца. От покачиваний идущего человека. Или просто, от разницы температур, между его кожей и окружающим воздухом. Его рассеянный свет выхватывает, свернувшуюся калачиком фигуру Эла. Разгром, царящий в модуле. Не скидывая одеяла, Андрэ встает, превращает рассеянный свет браслета, в узконаправленный луч и подходит к иллюминатору модуля. И направляет луч в него. Его глаза, готовы увидеть все что угодно, кроме того, что они не видят, ровным счетом ничего.

– Я уже пробовал, – доносится, со стороны Эла. – Там ничего нет. Думаю, это окошко, под слоем реголита. Давай завтракать, и отправимся на разведку?

– Да, – хрипло отвечает Андрэ. – Как думаешь, что произошло?

– Сила торможения увеличилась в последний момент. Помнишь, как завыли двигатели?

– Да, помню. С чего бы, это им выть, а?

– Я… не знаю… правда… Мы на Луне, и мы живы, это факт. Очень удивительный, прямо скажем.

Разумеется, разведка стартовала со своей виртуальной части. Поскольку локальная сеть, каким–то чудом продолжала работать, они просканировали каждое помещение. Отсек за отсеком. После его окончания, стали очевидны две вещи. Во-первых, им повезло. Во-вторых, им дико повезло. Другими словами, не обладая никакими летными навыками, им удалось прилуниться, при этом оставшись в живых. Все отсеки сохранили свою герметичность. Правильнее сказать, восстановили ее. Обращало на себя внимание отсутствие центральной или средней спицы, сыгравшей, по-видимому, основную роль, при торможении. Боковые же спицы, не смотрели больше в центр, а слегка изогнулись внутрь полукруга. Сам полубублик, стоял неровно. Явственно ощущался уклон справа налево и сзади наперед.

Когда, они вышли из жилого модуля и обследовали помещения станции физически, картинка сложилась полностью. Их недобублик, умудрился втиснуться в расщелину, полностью забитую лунной пылью. Поскольку, судя по наклону, расщелина располагалась, под некоторым углом к горизонтали, становилось очевидным, что они еще, и рухнули с высоты. Правая часть обода и его середина с жилым отсеком, располагалась под слоем лунной пыли. Ее окружала плотная среда. Левой же части, удалось погрузиться в пыль, лишь на десяток метров, все остальное торчало наружу. Вид оттуда поражал своей красотой. Верхние иллюминаторы демонстрировали спокойную величавость звездного неба. В остальные, не было видно ничего, но это было обусловлено не пылью, а отсутствием света.

Возвратившись в жилой отсек, и развернув убогую 3-Д проекцию станции, а также окружающего ее ландшафта, астронавты приступили к обсуждению сложившегося положения.

– Что же, – говорит Андрэ. – Полагаю, картина посадки, была следующей. Перед тем, как выключиться, двигатели, по какой-то непонятной причине, заработали с повышенной мощностью. В результате, скорость полета, оказалась меньше первой лунной, и мы стали полого падать на поверхность. Ударившись об нее, при посадке, мы заскользили по толстому слою песка или пыли. Только этим, я могу объяснить, возможность нашего разговора сейчас. Но впереди, ожидал неширокий каньон. Скорость, когда мы достигли его, была значительно меньше посадочной. И когда мы сорвались с его края, станция наклонилась вперед и каким-то чудом, угодила самыми твердыми частями, а именно ракетными двигателями в расщелину, на противоположной стене каньона. Если бы на подобной скорости, мы врезались в скалы, думаю, никакие материалы нас не спасли бы. А так? Даже биоотсек не пострадал. Вопрос, где мы потеряли среднюю спицу, не представляется мне существенным, видимо, при соприкосновении с поверхностью, именно на нее пришлась основная нагрузка. Таким образом, вместо того, чтобы красиво парить над Луной, медленно поджариваясь в солнечной радиации и ожидая, что кто-то обратит на нас внимание, мы оказались втиснуты в щель на ее поверхности. Плюс в этой ситуации есть. От радиации, нас защитит толстая, судя по всему, скала. Минус я вижу только один – нас никто, никогда не увидит. Ха-ха, прости Эл, это нервное.

– Ничего, сейчас пройдет. Я думаю, что самое трудное позади. Да-да! Мы не разлетелись на молекулы, при посадке, мы будем защищены от радиации. У нас есть запасы, рассчитанные на пребывание 40 человек. Биоотсек не пострадал. Насколько я помню, перед посадкой, мы шли, вдоль терминатора²⁹, по его темной стороне. Значит, скоро взойдет Солнце. Поскольку мы, прилунились практически сразу, после того, как пролетели над полюсом, то оно будет невысоко. Значит, даже на поверхности, радиации будет минимум. Это большой плюс. Сегодня, я все же доберусь, до электричества и аккумуляторы помогут нам, дотянуть до восхода. Для предотвращения лишних термопотерь, мы будем, большую часть времени, находиться здесь, в герметично закрытом жилом модуле. Как только станет светлее, мы установим солнечные батареи. Здесь, есть небольшой запас. Осмотримся. Конечно, нас никто не заметит. Но это при условии, что мы будем, просто сидеть и ждать.

– Ближайшие перспективы, приблизительно понятны. Ты запусти электричество. Но что, ты предлагаешь делать дальше?

– Дальше? Все просто и сложно, одновременно. Каждый отсек станции, это космический корабль, в прошлом. Значит, у него должна быть радиосвязь. Это конечно, не Тоталнет, но сгодится. Даже, если это не так, я, с помощью мотка медной проволоки, буквально, на коленке, сооружу радиостанцию, такой мощности, что нам удастся оповестить мир, о нашем чудесном спасении. И поверь, у нас есть все, чтобы дождаться прибытия помощи. И мы ее дождемся!

– Возможно, ты прав, но у меня маленький вопрос. Ты хочешь оповещать весь мир о нашем спасении из этой щели?

– Нет, мы выйдем и установим внешние антенны.

– Выйдем в чем, Эл? В этих надувных мешках, которые по жуткому недомыслию, кто-то назвал скафандрами? Ведь они хороши в открытом космосе, когда тебе надо, немного помочь застрявшему спутнику, пройти в приемный шлюз. Они не предназначены, для прогулок по планете. И любой острый, незамеченный вовремя камешек, с легкостью превратит этот мешок в погребальный саван.

– Мы пойдем в том, что есть. Подумай, как сделать, этот мешок попрочнее. Заодно и порадуйся, как никому, не пришла в голову светлая мысль, избавиться за ненадобностью, от кислородных баллонов скафандров. Зачем они? Ведь, достаточно обычного шланга! И кстати, по поводу того: заметят, не заметят? Средняя спица! Она белая! И она, не с нами!

– Полагаешь, первые шаги, людей будут направлены на увековечивание нашей памяти? На установку памятного обелиска на месте нашей гибели? Что-то сильно сомневаюсь в этом…

… Конечно же, все произошло, как и предполагал опытный Эл. Ему удалось восстановить цепи электропитания, так что, два самых важных, для выживания отсека, био и жилой, имели и тепло, и свет. Правда, нигде не удалось обнаружить радиостанций. Да, это и понятно. Конечно, они были демонтированы, чтобы освободить место, под запасы. К чему эти излишества на объекте, у которого есть, прекрасно оснащенный центральный пункт связи, а сам он, буквально купается в волнах Тоталнета? Это обстоятельство, ничуть не смутило Эла. И буквально, за пару часов, ему удалось соорудить некое страшилище, которое он назвал антенной.

«Нам нет нужды, разговаривать с Землей голосом, – пояснил он, при этом. – Достаточно послать, структурированный сигнал, напоминающий помехи. Азбука Морзе!». Андрэ же, свои основные интеллектуальные усилия, направил на перепрофилирование космических скафандров, в планетарные. Получилось лихо! Он намотал на ноги мешков, аккуратно нарезанные полосы, из комбинезонов хранящихся там же. А снизу, приклеил нечто, напоминающее резиновые ванночки. Подумав, после этого, еще пару часов, он пришел к выводу, что дальнейшие усовершенствования, возможны только на Земле.

А потом… взошло Солнце! Они не могли видеть рассвета. Потому что, там, где нет атмосферы, его быть, не может. Они не могли видеть и самого светила, потому что, линия горизонта, для них была ограничена противоположной стенкой каньона. Просто, вдруг стало светло, словно некто нажал кнопку выключателя. Пора было приступать к работе снаружи.

И первым делом, установить солнечные батареи. Конечно, они не имели ничего общего, с теми тяжеленными панелями, которые словно в глупую шутку, кто-то назвал так, в Темные века. Устроенные на совершенно иных, биотехнологических принципах, заимствованных у природы, они не только преобразовывали энергию света в электрический ток, но и попутно действовали, как аппараты фотосинтеза, поглощая подававшийся из модулей углекислый газ и воду, и выдавая в ответ глюкозу и кислород. Их полезная площадь была велика, а сами они были необычайно легки, даже на Земле, ввиду своей миллиметровой толщины. Что уж, там говорить, о Луне?!!

И конечно, разворачивать батареи на дне каньона не имело никакого смысла. Требовалось выбраться из него. Задача выглядела не очень простой, так как верхняя кромка противоположной стены, виднелась на высоте 30 метров. Такая же безрадостная картина наблюдалась и из иллюминатора смотревшего вправо. А вот левее, стены каньона словно утопали в песке, который образовывал полого уходящую вверх насыпь, пригодную для восхождения.

Сам процесс доставки, выглядел следующим образом. Один из шлюзов, наружной части обода, смотрел, прямо вниз и находился на высоте нескольких метров от поверхности. Астронавты перетащили поближе к нему, с десяток кассет «заряженных» батареями и мотки соединительных проводов, трубочек и шлангов. Затем, облачившись, в модифицированные Андрэ скафандры, и проверив их герметичность, они закрыли дверь внутрь станции и не торопясь, стравили из отсека воздух, после чего открыли крышку люка внизу. Пока один выбрасывал, через образовавшееся отверстие оборудование, другой крепил, надежным морским узлом толстую веревку к скобе, удачно располагавшейся на внутренней стенке модуля. Веревочной лестницы, к их немалому удивлению, в штатных запасах станции, не значилось. Диаметр шлюза был достаточно широк, чтобы в его просвет, смог протиснуться один человек, даже в неуклюжем скафандре. Первым был Андрэ. Когда до лунной поверхности оставалось, с десяток сантиметров, он прекратил спуск и, демонстрируя недюжинные познания в космической мифологии, жизнерадостно произнес:

– Good luck, Mister Gorsky!³⁰

И затем, аккуратно ступил на «землю».

– Давай, Эл! Если ты, не веришь в мифы, ты будешь, вторым человеком, ступившим на Луну.

Эл так же легко справился со своей задачей. Правда, в отличие от Андрэ проделал это молча.

После этого, началось собственно восхождение, но, несмотря на его кажущуюся легкость, осторожный Эл настоял на том, чтобы они были связаны страховочным тросом и двигались на расстоянии 20 метров друг от друга. Причем более легкий Эл, шел первым. Через два часа (уж, больно неудобными оказались скафандры), они достигли цели – верхнего края каньона, который, несмотря на низко стоящее, над горизонтом Солнце, буквально купался в его лучах. Эл, молча, указал Андрэ на глубокую, внезапно обрывающуюся у края траншею, своими размерами слегка напоминающую небольшой крепостной ров. Мысленно продолжив его дальше, они наткнулись взглядом, на белеющий из расщелины обод «фемины». Вот это тормозной путь!!!

Они побросали с десяток кассет на расстоянии 20-ти метров друг от друга и, отойдя в сторону, активировали их. Оба хорошо знали, как это будет происходить, но все равно заворожено следили, за магическими действиями высоких технологий.

Обычно кассеты, при соприкосновении с «умным покрытием» станции, моментально «прилипали» к нему. И, никого особо не интересовал вопрос, благодаря чему, это собственно происходит. Не так было сейчас.

На виртуальных экранах, было хорошо видно, как тонкие щупики вывернувшиеся из кассет, не найдя «знакомого» материала, начинают прорастать, сквозь слой реголита, а наткнувшись на каменистую поверхность, образуют прочную сетку, которая прикрепляется к ней, подобно лишайнику.

– Хм, ничто не ново под Луной, – шепчет Андрэ, когда эти сетки начинают объединяться, связывая «корневую» систему отдельных кассет воедино. И он, конечно же, прав, потому что протекающие процессы, один в один напоминают те, что происходят, при образовании единого мицелия или грибницы. А это означает, что вскоре, «корни» будут выполнять не только «закрепительную», механическую функцию, но и проводящую.

Утвердившись, прутья начинают толкать кассеты вверх, образуя «стебли». Их рост заканчивается, когда они оказываются на высоте, чуть более десяти метров. И вот начинается настоящее чудо!

Тончайшую оболочку кассет, начинает разрывать, неторопливо распускающиеся плоские цветы! Через четверть часа, перед астронавтами вырастают 10 листообразных пластин. В условиях полной невесомости, их форма не имеет особого значения и может колебаться от прямоугольной до эллипсовидной, но слабое гравитационное воздействие Луны, заставляет их принять вид обычных листьев, с широким закругленным основанием внизу и остроконечной вершиной. Их площадь огромна и равна площади рабочей поверхности развернувшихся легочных альвеол, среднестатистического человека, то есть ста квадратным метрам. Таким образом, общая функциональная поверхность развернутой группировки батарей, составляет гектар. Неплохо, для начала!

Астронавты приближаются вплотную к занимающему центральную позицию «листу», «черешок» которого имеет заметное утолщение у самой поверхности реголита. При ближайшем рассмотрении «листа», видны многочисленные прожилки-волокна, которые придают ему определенную жесткость и сливаются в более заметную срединную трубочку, переходящую в «черешок» и открывающуюся технологическим отверстием в утолщении. В руках у Андрэ, конец длинного шланга, из просвета которого выглядывают несколько разноцветных трубок и проводков. Начинается процедура, требующая непосредственного участия человека. А значит, внимание должно быть удвоено! Ведь человеческий фактор никто не отменял! Недопустима ошибка при соединении разъемов шланга и этого своеобразного хаба! Их три. Возле одного виднеется надпись СО₂ и Н₂О; возле другого – С₆Н₁₂О₆ и О₂; наконец, возле третьего – нарисован знак молнии. Несмотря, на столь очевидные надписи, первый имеет вид красного треугольника; второй – золотистого квадрата, а третий – эллипса цвета индиго. Мда, невысокого мнения были конструкторы об уровне подготовки астронавтов в прежние времена.

Тут и ребенок бы догадался! Андрэ хмурится: странное сочетание цветов. Впрочем, ладно, возможно у создателей были свои резоны. Он решительно подтягивает конец шланга и касается им краев технологического отверстия. О! Снова высокие технологии! Участие человека закончено? Он саркастически улыбается, наблюдая как черешок и шланг сливаясь, становятся одним целым. Эл касается его плеча и показывает рукой в сторону «листьев». Все они идеально «смотрят» на Солнце. Ничего удивительного! Ведь они обладают положительным фототропизмом³¹ и поворачиваются вслед за светилом, стараясь подставить его лучам, максимальную площадь своей поверхности.

Другое, всегда удивляло Андрэ, пока он не освоил курс начинающего астронавта. Ну, хорошо – в шланге всегда циркулирует жидкость, которая не позволяет замерзнуть воде. Но как?!! Как, в безвоздушном, холодном, космическом пространстве, температура которого приближается к абсолютному нулю, она не превращается в лед, внутри этих тоненьких прожилок «листа»? Тем более что вода в процессе фотосинтеза, должна быть в парообразном состоянии? Он, как и все, встречая что-то непонятное, списывал это на высокие технологии, но ответ был, до смешного простым! Оказалось, что когда тебя ласкают лучи Солнца, основная проблема заключается не в том, чтобы не замерзнуть, а ровно, наоборот – в том, чтобы не изжариться! Ибо вакуум. И ему, никак не отдать свое тепло! А без Солнца? Без Солнца, «листья» сворачиваются «выдавливая» воду из себя! Все просто!

После того, как астронавты сбросили моток шланга в каньон и, спустившись, присоединили его к такому же технологическому отверстию (каждый отсек имел подобное), система была собрана. Они взобрались по веревке внутрь шлюза, завинтили крышку люка и впустили туда воздух.

– Я бы сказал, что первый выход, был успешен, – произносит Андрэ. – Если бы, не эти проклятые скафандры, можно было бы, сгонять еще разок.

– Согласен. Но антенна потерпит до завтра.

– Завтра наступит, тут через месяц.

– Ну, да. Отдохнем и займемся ей, после сна.

Половинка «Femininum», намертво впаянная в лунную скалу, на глазах оживала…

– И как ты считаешь, – спрашивает за обедом Андрэ. – Скоро нас вытащат?

– Установим антенну, и после этого, я устрою такой ад и какофонию в эфире, что самому недалекому, станет понятно все.

– Ну, а дальше?

– А что дальше? Ракеты есть. Траекторию рассчитают специалисты. Лететь с нормальной скоростью два-три дня. Ну, еще неделю, на подготовку. Немного покрутятся вокруг, чтобы обнаружить нас. С учетом того, что мой телеграф, будет включен на полную мощность, и будет буквально, искрить, дело нашего обнаружения не затянется.

– А потом? Ведь, до сих пор, нет ракет или кораблей, которые присев, неподалеку от нас, могли бы снова взлететь и отправиться к Земле.

– А-а-а… Ты, опять, про свои мифы? Миссия «Аполло»?!! Я не ошибся? Расскажи эту байку, для пищеварения. Да, и заснуть под нее, получиться хорошо.

– А то, ты не знаешь.

– Расскажи, что тебе трудно?

– В полете, они разворачивали посадочный модуль.

– Зачем?

– Я не помню точно, Эл. Кажется, это было связано, с конструктивными особенностями.

– Ага, понятно. Ну, парням надо было, чем-то занять себя в дороге. А потом?

– Они выходили на окололунную орбиту, как хотели, и мы с тобой. Потом, посадочный модуль отделялся, и в нем было двое. Один астронавт, оставался на орбите. Двое приземлялись, выполняли программу миссии, затем садились в посадочный модуль и он взлетал. Стыковался на орбите, с основным кораблем и все, обратно домой! Сейчас-то, таких кораблей нет. Чтобы воссоздать технологию года хватит, как думаешь?

– Не надо ничего воссоздавать. Месяц, ну, максимум два, и мы вернемся.

– А как?

– Мы сами взлетим.

– Ты решил построить ракетодром тут?

– Нет, мой друг. Чтобы подняться к кораблю находящемуся на низкой орбите, нам потребуется воздушный шарик, два удобных кресла и еще кое-что. Это мы сварганим за пару дней.

– Ты смеешься? Как это, воздушный шарик?!!

– Успокойся. Он будет, не для подъемной силы. Так раньше, забирали шпионов с… – увидев, недоумение во взгляде Андрэ, он добавляет. – Ну, до глобализации. Давай отдыхать! После расскажу.

Через 12 часов, отдохнувшие и посвежевшие, «космические робинзоны», с энтузиазмом монтировали мачту, для радиоантенны. Процесс этот, проходил недалеко от солнечных батарей. Почему? Да, потому что, они опять воспользовались кассетой. Когда утвердившись на поверхности, она пустила росток вверх, Эл приостановил процесс и, насадив сверху антенну, возобновил его. Сама антенна, представляла собой, небольшую вогнутую тарелку диаметром полметра и исходящего из ее центра, металлического метрового штыря, утыканного поперечными наростами. К антенне, присоединялся длинный спиралеобразный провод, ведущий к станции. Когда «цветок», готов был, вот-вот распуститься, Эл окончательно затормозил процесс.

– Ну, вот и все! – сказал он, при этом радостно. – Теперь осталось, направить ее острием на Землю и включить искру. Не думаю, что потребуется более полусуток, чтобы ее засекли. Что ты, так странно смотришь на меня, Андрэ?

– Ты хочешь сказать, что эта фигня, которую ты называешь антенной, будет работать, если вот этот здоровенный штырь, будет смотреть на Землю?

– Ну, разумеется, – нетерпеливо говорит Эл. – Ведь Луна, не имеет ионосферы! Погоди…

Он в растерянности умолкает и оборачивается кругом. Он отлично видит, окружающий их лунный ландшафт, чуть выше, по сравнению, со вчерашним днем, поднявшееся над горизонтом Солнце. Он не видит главного – Земли. И до него начинает медленно доходить, что их плен продлится, гораздо дольше. Ведь Луна повернута к Земле, всегда одной стороной…

Возвращение на станцию, ожидаемо происходит в полном молчании. Зато обсуждение, вновь открывшихся обстоятельств, за ужином приобретает некие черты самобичевания.

– Я проверил расчеты, – говорит Андрэ. – Мы должны были выйти на окололунную орбиту. Работа маршевых двигателей, должна была притормозить «фемину» до первой лунной скорости, 1,15 км/сек.³² Этого не произошло. Значит моя вина, очевидна.

– Нет, не говори так! Это обстоятельства. Уверен, ты посчитал все правильно, но где-то была, изначально заложена ошибка, изъян. Смотри! Мы почти, подлетели к северному полюсу планеты, когда начали торможение. Нам удалось погасить скорость. Но в какой-то момент, торможение усилилось, а скорость упала до недопустимой величины. И мы рухнули! Рухнули, надо сказать, удачно! Давай, смоделируем ситуацию, если бы все пошло по твоим расчетам! Теперь, сделать это гораздо проще, так как, мы знаем окружающий ландшафт. Видишь?!! – тычет он пальцем в схему. – Если бы не произошло, дополнительного торможения, мы, еще не прилунившись, врезались бы в каменную стенку каньона, выше расщелины метров на сорок. Никакие технологии, не смогли бы предотвратить нашу гибель!!! Но это торможение, привело к соприкосновению с лунной поверхностью, гораздо раньше. Мы скользили по реголиту, почти два километра замедляя скорость, и я думаю, слетели в каньон, уже на излете, крайне удачно вписавшись в расщелину.

– Не много ли, удачи выпало на нашу долю? – спрашивает Андрэ.

– Соглашусь, с тобой. Много. Даже, слишком много.

– И что толку с нее?!!

– Знаешь, Андрэ?!! Задача ведь, не изменилась. Нам по-прежнему, надо дождаться помощи. Только твои шансы выше, просто в силу возраста. Нам не грозит удушье, гибель от голода или жажды. Отдохнув, мы вдвое увеличим, группировку наших принимающих солнечных батарей. Мы закачаем в станцию столько энергии, что это позволит, пережить лунную ночь. Мы значительно, сократим пищевой рацион. Здесь пониженная сила тяжести, поэтому энергии, будет тратиться меньше. Мы практически полностью, перейдем на парентеральное питание глюкозой. Но нам придется принимать и обычную пищу, чтобы наш ЖКТ³³, не утратил пищеварительную и перистальтическую³⁴ функции. Мы будем бережно относиться к нашему воздуху. Не так, как мы делали это прежде. И мы будем ждать… Годы… Может быть, десятилетия… Чтобы не одуреть от безделья, мы составим программу исследования окружающего нас мира. Я уверен, что в течение десяти лет, над нами пролетит корабль. Может он будет автоматический, может с экипажем. И если он окажется в пределах видимости, мы пошлем радиосигнал с помощью нашей антенны. И я приспособлю ее к выполнению функций радара. Так, что если, она засечет какое-то движение, то немедленно оповестит нас. Мы расположим, рядом с батареями мощные прожектора, на случай, если корабль пролетит ночью, или какой-нибудь химический маркер, дающий густой дым, на тот случай, если это случится днем…

– И самое первое, что мы сделаем, – с энтузиазмом подхватывает Андрэ. – Это займем отдельные помещения, потому что ежеминутно видеть лицо человека, так легко превращающего сроки ожидание из двух недель в десятилетия, я категорически не желаю!!!

– Что же, согласен. Наше, более-менее комфортное сосуществование в ограниченном пространстве, было рассчитано психокинетиками на полгода, поэтому, накопление психологической пресыщенности неизбежно. И знаешь, чему я рад по-настоящему?

– Чему?

– Что, среди нас, нет женщины!!! Вот тогда, начались бы проблемы…

4

6025 г.н.э. (двадцать пять лет спустя).

– А ведь ты, не стареешь Андрэ, – говорит Эл, своему напарнику. – Тебе уже пятьдесят, а ты, ничуть не изменился. Посмотри на меня. Морщина на морщине, на голове ни волоска, а борода белее снега. А у тебя, даже шрам на лбу, не разглядеть.

– Лунная диета, пошла мне на пользу, – ворчит на это Андрэ.

Что же произошло за четверть века? Практически ничего! Ведь люди, попавшие в подобную ситуацию, имеют обыкновение, сосредотачиваться на достаточно скучном, для описания процессе – на выживании. И только тогда, когда появляется некоторая уверенность в успехе, приходит время, для того или иного интеллектуального усилия, другими словами, для размышления. Конечно, за эти годы, им удалось, несколько раз разругаться до такой степени, что они могли, не разговаривать целые лунные сутки! Но, когда население планеты, состоит всего из двух индивидуумов, такие размолвки, не могут продолжаться вечно. Они совершили, несколько путешествий в одну сторону каньона, потом в другую, но поскольку запаса воздуха, в скафандрах хватало ненадолго, далеко уйти не смогли. Все чаще Андрэ отправлялся в такие путешествия один. Шестьдесят лет Эла – не шутка. Даже в условиях пониженного тяготения.

Однажды, Андрэ пришла в голову мысль, найти место их первого соприкосновения с Луной. Сделать это было нетрудно. Ведь, в отсутствии ветров и дождей, следы тормозного пути в реголите³⁵, очень хорошо сохранились. Энергично шагая, он за три часа, добрался до начала глубоких траншей, оставленных станцией. В пятистах метрах севернее, виднелся небольшой утес, за которым белела часть средней спицы. Удивительно, но за все время, прошедшее после посадки, им и в голову не пришло мысли посетить ее. Теперь же, Андрэ почему–то зашагал, прямо к утесу. Обогнув его с западной стороны, картина их прилунения предстала, перед ним, совсем в ином свете!!!

Утес был невысок, всего-то метров пятьдесят, но посмотрев на него, со стороны отвалившейся спицы, Андрэ с удивлением отметил следы взрыва на его поверхности! Теперь уже не было нужды в моделировании, все стало понятно и так! Средняя спица, значительно провисла вниз, по сравнению с горизонтальной плоскостью станции. И в момент ее встречи с утесом, произошел взрыв топлива. Удар был настолько силен, что никакие высокие технологии, не смогли предотвратить отделение спицы от обода! Именно этот удар и последовавший, сразу за ним взрыв, и погасили скорость. Следствием этого было: «фемина» перелетела через утес и, сохранив свою целостность, погасила скорость, ровно настолько, чтобы вписаться не в твердые скалы, а в расщелину, заполненную мягким реголитом. Сама же оторвавшаяся спица, состоящая из пяти последовательно соединенных космических кораблей, превратилась в некое подобие гармошки, однако, тоже сохранила свою целостность. Конечно, не было и речи о том, чтобы проникнуть внутрь, через передний или задний корабль. Но шлюз второго корабля, этой гармошки, располагался сбоку и всего лишь, под полуметровым слоем пыли. Откопав, по-собачьи шлюз, Андрэ удалось войти. Его браслет, отметил нормальный состав воздуха, и ему удалось снять шлем. Пузырь скафандра, сразу же обвис, что позволило свободно перемещаться внутри. Сначала он пробрался в «задний» отсек, откуда они с Элом, в свое время, замедляли вращение. Чуть ностальгируя, он повернул обратно и добрался до «переднего» корабля гармошки, который и принял на себя основной удар. Ему просто интересно было узнать, что могло уцелеть там, после столь мощного силового воздействия?

Ну, конечно же, ничего интересного. Кроме, почему-то сорванных пломб, распахнутой крышки кнопки «Пуск», запускающей маршевые двигатели, да, нацарапанной возле нее, надписи: нам просто нужна фора…

Это могло означать, только одно. Эл, в приступе ли, безумия или, просто паники, вместо того, чтобы корректировать курс боковыми дюзами, установил таймер, который запустил маршевый двигатель срединной спицы! Но с учетом надписи о «форе», безумие и панику, логичней было поменять на простенькое словечко – вмешательство…

5

6035 г.н.э. (десять лет спустя).

… Долгие годы, Андрэ молчал об этом. Но любому терпению, рано или поздно, приходит конец.

– Знаешь Эл, – громко говорит, по-прежнему выглядящий на 25 лет Андрэ, глубокому 75-летнему старцу, лежащему на импровизированной кровати. – Я давно, очень давно, не решаюсь задать тебе, один вопрос.

– О том… Как я отношусь к однополому сексу? – с присущим ему, чувством юмора, уточняет Эл.

– Не совсем…

– У меня тоже, есть вопрос, Андрэ.

– Я не знаю ответа на него Эл! Я и, правда, не знаю, почему, спустя 60 лет, после рождения, я все еще выгляжу, как мальчишка! У меня, даже нет предположений на этот счет. Честно! Я же хотел спросить тебя об одном. Помнишь ли ты, свои действия, перед посадкой? Заметь, я не спрашиваю, что ты делал? Это-то я знаю и сам. Я просто спрашиваю, помнишь ли ты?

– Да, я помню… Помню, тот дикий ужас, когда неведомая сила… Заставила пробраться в концевой корабль, нажать кнопку «Смесь» и запустить таймер, с обратным отсчетом! Андрэ! Этот таймер запустил двигатели! Я не нажимал кнопку «Пуск», ведь мы уже сидели внутри жилого модуля, когда завыл маршевый двигатель средней спицы! Я знал! Понимал! Что нельзя!!! Но сделал это! Не смог противостоять! Я был, словно не в себе… Я начал тебе говорить об этом, тогда же или на следующий день, но ты прервал меня, и я подумал, а надо ли? Ведь, если бы не эти действия, мы бы разбились! И я точно знал, что мои слова, породили бы у тебя сомнения, в моей умственной полноценности…

– А надпись? Зачем ты ее нацарапал, возле кнопки «Пуск»?

– Вот теперь, ты меня пугаешь по-настоящему. Какая надпись, Андрэ? Ты про что?

Андрэ, молча, разворачивает, перед ним снимок, сделанный 10 лет назад.

– Нам просто нужна фора, – читает Эл. – Бред какой-то… Ты думаешь, это я? Но зачем? Что означает эта фраза? Это слово, может относиться ко времени, к пространству, к игре, в конце концов.

– Я могу объяснить, Эл. Потому что, эту фразу, во сне, в моем сне… Тогда еще, во время первой ночевки здесь, произнесла…

– Кто? – почему-то Эл, переходит на шепот.

– … произнесла, та… кавказская красавица, из переговорной комнаты… произнесла Мо… Полностью фраза звучала так: нам просто… нужна была эта фора… Андрэ.

– Ты теперь, веришь снам?

– Да. Уже десять лет, я воспринимаю ту давнюю историю, как реальную…

– Я понял, ты предполагаешь воздействие… на меня… Вмешательство! Но как?!! Ведь мы, даже обсуждали это, помнишь?!! Мо не появилась, после последней «истории» в переговорной комнате. И этот… Мефистофель. Как его?!!

– Донг?!!

– Да, Донг!!! Он тоже! Мы интерпретировали это так: их низвели, прямо внутри «истории».

– Да. Мы интерпретировали это, именно так. Все остальные, тоже. Но давай, вернемся назад. Нет ли, тут другой интерпретации? Я много думал. И пришел к выводу, что шанс на успешное прилунение, был настолько мал… Черт!!! Его не было вовсе!!! Если бы ты, не запустил этот таймер, мы воткнулись бы в скалы. Если бы средняя спица, не врезалась в утес и не взорвалась, нас бы разрезало напополам, и я не утрирую. Ведь мы сидели, практически напротив входа в нее! Может, станция и срослась бы, после этого, но мы, встретившись с камнем, уж точно, нет. Мы счастливчики?!! Да, мы так и решили, помнишь?!! Но нет ли, в нашем невероятном везении и чьего-то тонкого расчета?!! Тонкого до такой, степени, что мы его не можем, даже осознать?!! Расчета, позволившего нам, вытянуть единственный счастливый билетик из миллиона?!! Факты же таковы. Мы не видели, что Мо вышла из «истории». Низвели, не низвели?!! Об этом, нам трудно судить. Мы не видели ее, на тебя было оказано воздействие, а ночью она явилась в моем сне и произнесла фразу, нацарапанную на панели управления…

– Но ведь они… Они же договорились о том, что вмешательства прекратятся!!! И будут жестоко караться!!! Слу-у-у-шай… Андрэ!!! Была сделана оговорка, при этом! Оно допустимо, если невмешательство, приведет к тяжелым последствиям, для человечества! Я точно, помню! Но можно ли, вмешаться, после низведения?!! Чисто технически?!!

– Откуда мне знать?!! Не стоит гадать: можно, нельзя? Факты… Было вмешательство. Это факт?!!

– Вне всякого сомнения.

– Одна и та же фраза, написанная и произнесенная, в течение нескольких часов. Создается впечатление, что если бы средняя спица не оторвалась, дело бы ограничилось, только надписью. Это факт?!!

– Ну, конечно!

– И меня понесло посмотреть на спицу спустя четверть века после катастрофы. С чего бы это непонятное любопытство? Такая мысль даже не посещала меня. А тебя?

– Ни разу!

– И последнее… Словно подпись… Ее образ, произносящий эту непонятную фразу. Сон, конечно нельзя назвать фактом, но знаешь, почему он так врезался в мою память?!! Она долго, грустно смотрела на меня… И потом, произнесла… Будто извиняясь!!! Эл!!! Она извинялась, не за то, что спасла нам жизнь!!! Она извинялась за то, что спасая, ей удалось засунуть нас в эту «задницу», под названием обратная сторона Луны!!! И чует мое большое и доброе сердце, что мы так и подохнем тут!!!

– Вот она… фора, Андрэ, – тихо произносит Эл. – И мы… Мы первые свидетели, что Барьера нет. Или не стало. И если бы, она не спасла нас, мы бы разбились насмерть, тогда же. В 6000–ном. И попав в сеть, рассказали бы, о его отсутствии тем, с кем и велись переговоры! Этим «С», «И», «К». Вот почему, мы живы, и в этой, говоря, твоими словами, заднице…

– Ты что же, полагаешь, на Земле, даже не догадываются?

– Пока я не увижу, перед собой, другой рожи, помимо твоей, так я и буду, полагать.

– Ты знаешь, Эл?!! Я бывал во многих мифических «историях» о космосе… Там огромные звездолеты, несущиеся быстрее света… Многочисленные экипажи… Там даже рождаются дети, Эл! Потому что, несмотря на скорости, расстояния, между звездами велики! И там, среди звезд, нет места, для подлости!!! А тут? Мы всего лишь, шагнули на ближайшую планету… и нас заточили на ней… пожизненно!!! Сколько же, в этом жестокости!!!

Ах, как же он ошибается…

Он – починял Тоталнет. Это – хорошо. Он – попал в катастрофу. Это – плохо. Ему – спасли жизнь. Это – хорошо. Но заточили, на другой планете. Это – плохо. Он – не верил в сеть. Это – хорошо. Он – в нее поверил. Это – плохо. Он – в смятении. Не может понять: так хорошо или плохо?!!

А дело простое… Он сделал маленький шажочек и попал на другой уровень Игры. И правила там, уже другие. И понятия, о жестокости, тоже…

6

14 января 6040 г.н.э.

Все, что случилось в этот день, имело давнюю предысторию. Несмотря на то, что основные усилия человечества, были направлены на преодоление последствий глобального похолодания, космос не был забыт. Что же, после долгих раздумий, глубокомысленно проговорили ученные: раз из-за Барьера, мы не можем непосредственно взглянуть на другие планеты, пусть это сделают автоматы. Но было бы верхом наивности полагать, что этот план будет реализовываться так, как это делали дикари в Темные века! Да, луноходы были те же. Собственно, как и ракеты. Они были воссозданы по записям чертежей, сохранившихся в сети. А вот начинка их, была совсем другой! Человечество начинало мыслить другими категориями. На тысячелетия вперед!

Поэтому, освоение земного спутника происходило, примерно так. Сразу после прилунения, с посадочной платформы съезжал луноход. Через некоторое, весьма непродолжительное время, аппарат начинал походить на какого-то дикобраза. Камеры и различные датчики выдвигались со всех сторон, росли вверх, обеспечивая круговой обзор, в любом диапазоне. Нет нужды, говорить и том, что еще выше, располагались листья солнечных батарей. После этого, дикобраз и приступал к работе. В его днище открывалось небольшое технологическое отверстие, и под воздействием пневматического удара, из него выстреливалась острая стрела, проникавшая на глубину до нескольких метров. Луноход начинал неторопливое движение, и не зря. Потому что не проходило и минуты, как на месте внедрения, начинал прорастать прутик «Умного метала». Когда он достигал в высоту 10 метров, от него начинали отрастать многочисленные ответвления. Там были, те же камеры, датчики и паруса солнечных батарей, но самым главным элементом, была, без сомнения, антенна. То есть эта, все видящая и слышавшая вокруг вышка, превращалась в обычный ретранслятор сигналов. Через десять километров, луноход выстреливал зародышем новой вышки. Поскольку со временем, состав луноходной группировки достиг двадцати аппаратов, то к 6040 году, вся видимая поверхность Луны, была досконально изучена и «влилась» своими камерами в Тоталнет. Пришла пора, заглянуть и на обратную сторону! Естественно, никакие низкоорбитальные спутники, на появление которых, так рассчитывал Эл, не использовались. Зачем?!! Поверхность Луны, была надежно картографирована еще, в дикие времена. И ученые мужи, вполне обосновано и справедливо полагали, что, с тех пор, на поверхности, мало что изменилось. На спутниках, просто сэкономили! Не будь этого, средняя спица, была бы обнаружена очень быстро!!!

И вот наступил день, когда четыре лунохода, пересекли ту границу, за которой скрывалась невидимая половина планеты. Выглядело вполне разумным, что они вторглись на нее с четырех сторон – с полюсов и с экватора, – двигаясь, при этом, навстречу друг к другу. Вот с одним из них, шедшим со стороны северного полюса, и столкнулся Андрэ, который отправился на прогулку по осточертевшим до отвращения местам, ранним лунным утром, пока низко стоящее Солнце, выдавало свой радиационный минимум. Он, как раз выбирался из западной оконечности родного каньона, когда натолкнулся на «дикобраза», удивленно застывшего на месте от изумления, и пялившегося на астронавта всеми своими камерами и датчиками. Вот, тогда-то и прозвучали, ставшие знаменитыми слова:

– Ублюдки!!! Наконец, я до вас доберусь!!! Вытаскивайте нас отсюда!!!

Ни гагаринское «поехали», ни армстронговское «…small step for a man…», ни даже его же «Good luck! Mister Gorsky!» и близко не стояли по своему эмоциональному накалу, со словами человека, 40 лет прожившего на Луне!!!

7

Операция по их спасению выглядела более чем прозаично. И, конечно же, в ней не было места импровизации и человеческому творчеству. Все было сделано автоматически. После того, как и Андрэ и Эл, подтвердили свое желание вернуться (осознаете ли вы, что Барьер может вас не пропустить?), они были доставлены на борт, прилетевшего корабля самым тривиальным способом. Их буквально «вычерпнули» с планеты!

Как по мановению волшебной палочки, на расстоянии 10 метров друг от друга, выросли две очередные вышки соединенные прочной поперечиной вверху. Прямо посередине, располагалось подвешенное крючком плетеное сиденье, на котором устроился убывающий первым Эл. Его браслет, а также многочисленные датчики этих «качелей», представляли собой великолепную мишень, для «сачка» оснащенного устройством лазерного наведения, который был прикреплен, к автоматическому кораблю, «умным» и гибким тросом. Это позволило Элу, достичь первой лунной скорости (1,28 км/сек), с вполне приемлемым, для здоровья ускорением. Дело сильно облегчалось тем, что высота орбиты была невелика, ввиду отсутствия атмосферы, а, следовательно, и сопротивления движению «сачка». Пока длилось это «вознесение», луноход повторил операцию по «выращиванию» новых «качелей». Понято, что старые синхронизировано, разлетелись на мелкие фрагменты, едва «сачок» коснулся Эла…

Ух! Андрэ радостно рассмеялся, когда за ним захлопнулась крышка люка и небольшая кабинка наполнилась воздухом.

– Я ужасно скучал по тебе, Эл, – серьезно сказал он, едва свинтив шлем со скафандра и крепко прижал старика к груди.

Излишне говорить, что операция вызволения из космического плена, происходила в обстановке строжайшей секретности. Лишь за час, до их приземления, на всю Землю, прозвучало взволнованное сообщение. Ну, и за посадкой, наблюдали, уже все!!! Когда их вынули из корабля, они мгновенно стали героями. Градус ликования стремительно нарастал! Еще бы! Впервые удалось вырвать, у дальнего и жестокого космоса, живых людей!

Часть вторая. Экспансия.

Глава 4. Вожди. «К».

1

21 января 6040 г.н.э. (Сеть).

Просторная серая комната круглой формы… Большой, прозрачный стол опирается отсвечивающими сталью прямыми ножками о пол и повторяет очертания стен. Удобные, темно-синие кресла, расположены через равные промежутки, вокруг стола. Стиль hi-tech. Нет никаких лишних деталей, способных отвлечь внимание. Все логично! Ведь, уже долгие 40 лет комната, служит местом заседаний Высшего Совета Сети…

Умрия, стремительно врывается туда, где вальяжно развалившись в креслах, уже ждут «И» и «К». Ее волосы растрепаны, лицо раскраснелось, взгляд полыхает не до конца утоленным желанием, и кажется, на ее вечно-белой блузке, пуговицы застегнуты немного невпопад. Очередной социальный эксперимент?!! «К», в образе древней, безобразной, одетой в лохмотья старухи, неодобрительно качает головой. «И», как всегда в облике темнокожей и полноватой Джессики, одетой в желто-зеленное платье, по ткани которого, словно ползут бордовые бутоны роз, добродушно смеется.

– Надеюсь, у вас были веские основания, вызвать меня по красному протоколу, поставив под ружье 170 тысяч бойцов, – сердито говорит Умрия. – Что произошло?!! Неужели Изменение?!!

– Ах, Умрия, Умрия. Когда уже, Архиватор явится сюда и прекратит твои сетевые безумства? – лучезарно улыбается в ответ Джессика.

– Не стал бы, так сильно на это рассчитывать, – скрипит «К». – Боюсь, что с его появлением, эти безумства, только удвоятся.

– Количество личных безумств, является основанием, для вызова по красному протоколу?!! Итак?!! – бросает она, исторгающее все ароматы неудовлетворенного желания, тело в пустое кресло. Ну, по крайней мере, так ей представляется.

– На Земле, среди людей, наблюдается явно повышенный эмоциональный фон. Можно сказать, взрыв ликования! Не пояснишь ли нам, в чем его причина?!! – спрашивает «К».

– Ккка-а-а-к?!! – в ее голосе звучат, уже неподдельные нотки гнева. – Разве Тоталнет, уже не работает? Или он недоступен, для тебя? Подарить свой доступ?!!

– Не сердись, дорогая, – произносит, как всегда склонная к компромиссам Джессика. – Мы поняли, что вернулись люди, считавшиеся погибшими. И это здорово!!! Мы просто, не можем понять, почему эмоции человечества зашкаливают?!!

– Отбой тревоги, – устало командует она в никуда. – Да, это опять была учебная тревога!!! – следует неожиданный взрыв, по-видимому, в ответ, на чью-то неудачную реплику. Умрия откидывается в кресле и словно, впервые осматривает своих собеседников…

– Люди вернулись живыми, – медленно говорит она. – Разве это не повод, для радости?

– Еще какой!!! – с энтузиазмом восклицает Джессика. – И мы, полностью разделяем ее! А ты, будешь радоваться попозже?

– Благодаря вашему вызову?!! Да. Попозже…

– Не дуйся на нас! Нет ничьей вины, что в последние 40 лет, возникла ненормальная ситуация, когда все ответственные решения мы вынуждены принимать втроем. И что ты, единственная из людей, входишь в Высший Совет Сети. И за тобой, стоит реальная сила. Ну, так сложилось! Мо – низвели навечно… Донга, лишили звания лидера и подвергли той же процедуре. Нет, не так!!! Он, проявил твердое желание, проводить вечность в сегменте Мо, и это, так раззадорило Алруэ, что она, ни с кем не посоветовавшись, и сбросив командование на твои хрупкие плечи, в самый ответственный момент, «улизнула» на Землю! Благо, что хоть на этот раз, ей уж, точно не грозит встреча с собственным тождеством! Представляю, что она натворит там и как оторвется! «С» – изображает из себя монаха-отшельника. Уж не знаю, что творится в его сегменте, но я, всерьез опасаюсь, как бы он, не свихнулся по-настоящему! Даже Архиватор, начинает проявлять, первичные признаки пресенильной деменции! Ну, ему-то простительно! 80 лет, проведенные на планете, весьма способствуют генезису³⁶ этого состояния! А на небесах – тишина! Там носиться «А», и тоже, возможно, немного не в себе! Вот мы и волнуемся!!! Ведь нас, всего трое!!! Вот…

– Да. Так все и есть! – поддерживает Джессику «К». – Мы действовали, в соответствии с Договором. Все значимые события, требуют немедленного, совместного обсуждения. Поскольку, теперь нам, запрещено нарушать покой ваших сегментов, то мы не стали отрывать тебя, от твоих важных дел обычным бюрократическим приглашением, а сразу послали вызов по красному протоколу. Ничего личного! Правда, «И»?!!

– Правда. Важные решения, должны приниматься нами троими. Коллегиально! И раз уж тебе, все равно, пришлось оторваться от дел, и ты находишься здесь, может, все же расскажешь подробнее об истоках, столь мощных эмоций? Откуда вернулись люди? Горы? Подземелья? Марианская впадина? Ледники?

– Рискну разочаровать вас. Они вернулись из космоса.

– А-а-а, – в голосе «К», сквозит неприкрытое равнодушие. – Какая-то мелкая поломка на космической станции? Кстати, – обращается он к «И», – по моим данным, процент таких поломок, неуклонно растет. Надо бы обратить внимание на это. Но, как быть, со столь высоким градусом энтузиазма?!!

– Они вернулись не с поломанной станции.

– Вот как?!! С «не поломанной станции»? «И», ты понимаешь, что-нибудь?

– Нет.

– Они вернулись с Луны. Вот откуда радость.

– С Лу… ты имеешь в виду, со спутника Земли? С Селены³⁷?!! – слегка заикаясь от волнения, переспрашивает «И».

– Да.

– «К», ты представляешь, что это значит?!!

– Что? – равнодушно интересуется Умрия.

«Да, немного мозгов Архиватора, тебе бы, не помешали», – мелькает в сознании «И», пока он вопит в полный голос:

– Барьера!!! Барьера, больше нет!!!

Вот оно!!! Изменение!!!

– Да, при, чем тут Барьер?!! – в сердцах, восклицает сероглазая красотка. – Люди сорок лет сражались с космосом, один на один, и сумели выжить!!!

– А как имена, этих прекрасных людей, не подскажешь, случайно? – вкрадчиво, задает вопрос «К».

– Того, что совсем старик, зовут Эл. Молодого же – Андрэ, – отвечает Умрия.

– Ты рано отменила свои учения!!! Поднимай войска по красному протоколу!!! – внезапно, срывается на крик «К».

– Но почему?!!

– Потому что болид, сорок лет назад, пролетевший над Землей, именно в миг, низведение Мо и Донга, был не грозным предупреждением «А», как все это восприняли тогда!!! Это было… Это было снятие Барьера!!!

– И причем тут вернувшиеся люди?!!

– Люди ли?!! Они очень, даже причем! Потому что, болид превратил станцию, на которой они находились, в атомную пыль! А их матрицы, не вернулись в нашу сеть!!! Где они «шлялись» все это время, по-твоему?!! Ответ один. В общегалактической сети!!! Очень мило! А теперь, этот Эл и, как его?!! Андрэ!!! Возвращаются на Землю в своем физическом обличии! Получается, «А» снял Барьер, еще сорок лет назад! Надо проверить.

– Излишне. Барьера нет. Я уже проверил, – оперативности «И», можно только позавидовать.

– Барьера… до сих пор нет, – словно в трансе, повторяет «К» и вновь возвышает голос. – И ничего не случилось, за это время?!! Поднимай войска!!! И будем думать!!! Думать, что делать с этими, так вовремя возникшими воскресшими!!! Сорок лет!!! Без еды, без воды, без воздуха?!! Ну-ну, папа… Поднимай войска!!!

Умрия опять, что-то бормочет и предсказуемо следует взрыв:

– Нет, черт побери!!! Не учебная!!! Боевая!!!

– Зачем вы, так сильно волнуетесь? – спокойно спрашивает «И». – «К», ты полагаешь, снятие Барьера, это предвестник вторжения?

– Я не знаю… Такую вероятность, исключать нельзя.

– Может их надо допросить? Арестовать? – вносит рационализаторское предложение Умрии.

– Как ты это, себе представляешь?!! – на этот раз, взрывается, уже «К». – Ведь там, на Земле, они сейчас, всепланетарные герои! А вмешательство, в матрицы живых людей, запрещено по Договору!!! Надеюсь, ты не позабыла об этом?!!

– Надо поступить так, – важно, произносит «И». – Пусть, ажиотаж, немного спадет. После этого, потихоньку переведем их во Всемирный Институт Генетических Исследований. Место уединенное, тихое. Там и поговорим. Заодно и проверим: люди ли они?

– Идея мне нравится, – соглашается «К». – Два-три месяца, и это можно сделать. Но неужели, вы не понимаете, что меня бесит по-настоящему?!!

– Что?!! – одновременно, спрашивают его собеседники.

– Мы… впустую … потеряли… сорок лет… – едва слышно, уныло, произносит «К».

– А, вот ты, про что… – сразу догадывается «И». – Предлагаю немного освежиться, в первичном состоянии, и продолжить разговор. Двух минут хватит?

Как же это прекрасно! Подняться на 2000 км над планетой! За две секунды облететь Луну! Устремиться к планете любви, Венере! И вернуться назад, купаясь и нежась, в блаженных волнах солнечной радиации!!!

2

– Итак, – спустя две минуты, подчеркнуто важно, произносит «К». – Сейчас, мы начнем обсуждение плана «Экспансия». Точнее говоря, приступим к его утверждению, потому что, я немного погорячился, когда сказал, про потерянные впустую сорок лет. Все это время, я не переставал думать, считать. План готов! Я расскажу, как он будет осуществлен. Конечно, правильнее использовать термин Инфузия, то есть Впрыскивание, ибо, что как не это точнее описывает действия, направленные на заражение Жизнью девственно-чистого тела Галактики? Но слово Экспансия, мне нравится больше! В самом его звучании слышится романтика, зов к подвигу! Вы спрашивайте сразу, если возникнут сомнения или вопросы. Наша задача, утвердить план!!! Здесь и сейчас!!!

– Не правильнее ли, пригласить на обсуждение, остальных ваших братьев? – спрашивает Умрия.

– Нет! Начнутся прения, а на это, нет времени! Мы решим все втроем! На Высшем Совете Сети, который, в свете начинающихся грандиозных событий, я предлагаю переименовать в Ставку Верховного Главнокомандования! И только, после утверждения плана, мы проведем братское сборище, которое я предлагаю переименовать в Верховный Совет. Что скажете?!!

– Ну, переименовать, это блестящая идея! В качестве противовеса Верховному Совету, предлагаю создать Всесетевой Совет Народностей, в котором будут представлены лучшие люди сети! Но это, можно сделать и позже! Пока же, полагаю, что Умрия, тоже за образование Ставки, поскольку из простого Командующего сетевыми войсками, она превращается в Верховного Главнокомандующего всеми вооруженными силами земной Экспансии!!! – то ли с иронией, то ли всерьез, произносит Джессика.

– Хм. Я, не против, – не принимая иронии, серьезно отзывается Умрия. – Тем более, это соответствует действительности. Ведь Экспансия – это всегда война! Но у меня, есть вопрос. А справимся ли, мы втроем? Ведь идеологию захвата Галактики, разрабатывал «С»!

– Я посылаю по зетабайту сообщений в секунду ему! Вернись! Вернись! Буду продолжать. Но так получилось, что на данном историческом этапе, нас оказалось всего трое. И уверяю тебя Умрия, мы справимся!

– Я думаю, так же, – поддерживает старуху Джессика. – Все, кто пожелают присоединиться к нам позже, будут введены в Верховный Совет. У каждого – свой выбор! И фактор времени, с учетом потерянных 40 лет, представляется мне, весьма существенным. Начинай, «К»! Только прошу! Исключительно, ради Умрии, начни с самого начала.

– Да, конечно. Она, должна знать абсолютно все. Итак, Умрия, когда мы были низвергнуты и заточены на этой планете, никакого плана экспансии не существовало. Единственным желанием, довлевшим над нами тогда, было желание, вновь обрести свободу. Мы не знали, как это сделать, но понимали, что, не делая ничего, ее не добиться. Мы шли абсолютно вслепую, твердо уверенные лишь в одном: несмотря на нашу изоляцию, борьба с Хаосом, будет продолжена и на этом фронте. Поэтому, мы приступили к неспешной структуризации окружающего пространства и этими неосторожными действиями, невольно, дали толчок эволюции на Земле. Стоит заметить, что возникновение разума тогда, не предполагал никто. Но с его появлением, с вливанием матриц разумных существ в нашу сеть, а особенно, в связи с возникшей способностью делиться с ними частичками наших сущностей, план побега из тюрьмы, стал постепенно приобретать зримые очертания. Мы надеялись, что на одном, из этапов, между очередными глобальными катастрофами, сотрясавшими планету достаточно часто и отбрасывающими человечество далеко назад, людям, все же удастся достичь такого уровня технологического развития, который позволит им, шагнуть в космос. И в прошлом цикле, ограниченном «Великим оледенением» и «гренландским инцидентом», это удалось!!! Мы предполагали, что люди создадут космический корабль и покроют его защитным слоем ауродиума. А мы, скрывшись внутри хромосом, находящегося в нем человека, спокойно минуем Барьер, затем покинем аппарат и на световой скорости рванемся к Проходу, избегая столкновений с «А».

– Имела место, и другая точка зрения. Взорвать Барьер ауродиумом, тем самым прорвав блокаду планеты и ринуться в битву за Галактику! Не важно, какой план возобладал бы! Главным было – получить сплав!!! Все шло неторопливо, по плану. Один опыт, следовал за другим, приближая нас к успеху. Но… тут тебе, Умрия, пришла в голову светлая идея, вырвать победу у Мо в Игре! Тем самым, заявить о себе! О вас!!! Уж не знаю, с какого перепуга, но «С», явно запаниковал и, не посоветовавшись, ни с кем решил рассказать людям Земли обо всем!!! «И» – свидетель!!! Все были против этого необдуманного шага, по крайней мере, до прояснения обстоятельств, твоей победы в Игре! Но его уже, было не остановить! Чем все это закончилось, ты прекрасно знаешь, так как, была непосредственным участником Великих Переговоров! И когда «С», позвал людей к звездам, наши планы, кардинальным образом поменялись!!!

– Почему?!! Во-первых, все видели паническое бегство «А», когда он увидел, зарождающуюся сплоченность, между нами. Во-вторых, познав вашу силу, мы убедились в возможности победы над ним! И наконец, самое главное – в-третьих! Мы поняли, что заселение органической жизнью Галактики, приведет к ее большей структуризации, а, следовательно, к полному отступлению Хаоса!

– С этого момента, я и приступил к разработке плана «Экспансия». Галактика, пуста и стерильна от жизни, за исключением Земли. Наши единственные враги, что реально противостоят нам, это пространство, и «то чего нет» – время! Последнее, является решающим фактором, потому что, после завершения Великих Переговоров, стало очевидно, – колонизация Галактики, должна произойти до столкновения с туманностью Андромеда! Пространство, тоже страшный враг. Ибо расстояния, между звездами велики! Но объединенными усилиями, мы можем победить и то, и другое! Вот как, это будет происходить, в ближайшие полстолетия.

– Отсюда, поподробнее, «К», – просит «И».

– Да, конечно. Смотрите!

Круглая комната, практически полностью погружается во мрак, а над столом разворачивается динамическая 3-Д проекция Галактики. «К» постепенно увеличивает масштаб и вот уже, становится ясно видимым, один из ее рукавов, а точнее, небольшое, бедное звездами пространство, между ними, где тоскливо и тускло, желтеет хмурая точка – Солнце.

– Это небольшое уплотнение звездного вещества, находящееся между главными рукавами Галактики, люди называют рукав Ориона. Он – невелик. Его протяженность всего 11 тысяч световых лет, ширина и того меньше – 3,5 тысячи. Таким образом, его объем составляет 38,5 миллионов кубических световых лет. На самом деле, конечно немного больше. Но его освоение, начнется только на втором этапе. И сейчас, не о нем! Первый этап! В сфере пятидесяти световых лет, находится порядка 40 светил, похожих на Солнце. С планетами, разумеется. 194 брата, начнут тянуть кабели нашей сети, к каждому из них.

На модели появляются 40, медленно тянущихся линий к вспыхнувшим на разных расстояниях от Земли желтым светилам.

– Что-то многовато, для 40 звезд, – справедливо, замечает «И».

– Правильно!!! Но в этой сфере, их более 150-ти!!! – количество линий утраивается. -Большинство планет обращающихся вокруг, вряд ли пригодны, для проживания людей, но мы и туда потащим кабели! В каждой системе, появится наш форпост! Возможно, он будет обитаем. Возможно, нет. Посмотрим. Кроме того, часть наших братьев, после достижения своей цели, начнут тянуть кабели, соединяя соседние звездные системы. Мы создадим настоящую сеть!!!

Все заворожено смотрят за ее образованием…

– Мы знаем, что помимо времени и пространства, у нас есть, еще один враг. Именно поэтому, за каждым тянущим кабель братом, двинутся отряды Умрии. Ведь, что такое кабель? Это продолжение сети! И если вдруг, и я очень надеюсь на это, произойдет пересечение наших кабелей, с кабелями общегалактической сети, то, как сказал, когда-то «С»: «на абордаж»!!! У нас достаточно сил, чтобы загнать «А», в самые отдаленные уголки Галактики! Умрия, каждый твой боец, способен драться один на один?

– И не только один на один… Но у меня, есть предложение.

– Слушаю тебя.

– А не проще ли, в таком случае, не ожидать случайного пересечения сетей, а попробовать пойти на абордаж, через тот обрывок кабеля, который соединен с «Вояджером-2»?

– Блестящая идея! Один брат, потащит кабель именно туда, и если твоим легионам удастся вломиться в общегалактическую сеть, нам не придется тратить 125 тысяч лет, только на прокладку коммуникаций, ведь они давно проложены!!! До «Вояджера», всего 3 световых месяца! Значит, вскоре мы узнаем ответ!

– Что-то просто пока, все получается. А если он, снова наложит Барьер? – с сомнением, спрашивает «И».

– Не успеет! Потому что… мы начнем операцию сегодня. Именно поэтому, ее детали мы проговариваем втроем. Понимаешь, о чем я?

– Понимаю, конечно, – со вздохом говорит «И». Тема предательства всегда неприятна!

– Коллеги, – говорит проникновенно «К». – Хочу открыть маленький секрет. Мой план настолько гениален и прост, что раз начавшись, остановиться уже, не сможет.

– Посмотрим, – бурчит Джессика. – Завоевание Галактики, не может быть простым, несмотря, ни на какие гениальные планы.

– Я лишь ответил на вопрос, о Барьере. Добавлю, кое-что еще. Стоит нам вырваться и о Барьерах можно забыть. Блокировка планет, весьма энергозатратное дело. Вот почему нас собрали, под одной крышей. Будь это не так, каждый сидел бы, в одиночной камере, на отдельной планете. Логично?!!

– Более чем! Продолжай!

– Ближайших звезд мы достигнем, через 4 года. Не думаю, что они будут пригодны, для проживания, потому что, система Проксимы, представлена коричневыми карликами. Но почему не попробовать? Ведь даже, если все колонисты вымрут, они окажутся в нашей сети! Может, кто-то захочет рискнуть?!! А теперь внимание!

– Трех ближайших, солнцеподобных светил, мы достигнем, через 10, 11 и 15 лет. И к этому времени, мы должны быть, полностью готовы. Чтобы не усложнять, будем говорить, про первую планету. Назовем ее – Х (икс). Планета Х. После того, как до нее дотянут кабель, начинается следующий этап. Терраформирование³⁸!!! Планета, абсолютно стерильна, имеет протянувшийся с севера на юг материк и океан жидкой воды! Нет почвы. Нет кислорода. Он находится в связанном состоянии. Значит, что?!! Кислородная бомба!!!

– Так, так, так, – бормочет «И». – Бомба?!! Прелестно!!! А как?!!

– Одноклеточные зеленые водоросли.

– Но мы же не можем передвигать по сети, материальные объекты, – недоумение в глазах Умрии, совсем не напускное.

– Верно!!! Но можем двигать, их математически записанные геномы!!! Ведь информация, передается по сети мгновенно! И тут, в игру, снова вступают наши братья! Из подручного молекулярного мусора, они собирают вручную все, что необходимо. ДНК, рибосомы, ферменты и так далее. И запускают их в специальные бассейны.

– А откуда возьмутся бассейны? – ошеломленная подобным размахом, спрашивает Умрия.

– А их построят, материализовавшиеся фантомы людей! Пользуясь подручным материалом! Каменный век! Романтика! В этих бассейнах, мы создадим ферментативные условия, ускоряющие рост и воспроизводство водорослей в сотни раз! Опять же, достаточно создать вручную, но, по уже, готовым чертежам, клеточные органеллы, всего один раз! Как в старые добрые времена! Помнишь, «И»?!!

– Это была адски трудная работа.

– Да, когда ты идешь вслепую и вынужден перебирать триллионы вариантов. Но земная эволюция сделала это за нас!!! Мы будем бить, точно в яблочко, на этот раз! Далее, мы выливаем содержимое бассейнов в океан. Никакой конкуренции, никаких врагов! Поэтому, в течение 15 лет и произойдет кислородная катастрофа. Бомба!!!

– Так, с бомбой понятно. Но мы собираемся заселять планеты не зелеными водорослями, а людьми, – практически возрастает до максимума, критическая оценка ситуации Умрией.

– Конечно!!! Поэтому, слушайте дальше! Одновременно, наши братья, создают из подручных материалов 7-Д-нанопринтеры. Они невелики и просты! Они начинают печатать свои копии! Копии объединяются в конвейеры. Конвейеры нанопринтеров начинают печать нанороботов! Параллельно этому, фантомы людей, начинают возводить стены колоссальных строений! Я назвал их Купола! Правда, красиво? Нанороботы укрепят их стены, сделают их герметичными. Купола необходимы, для ускорения колонизации. Ведь там, мы сможем поддерживать нормальную концентрацию кислорода и температуру. Мы создадим гигантские помещения, с ваннами-бассейнами-матками!!! Насыщенными питательными растворами!!! После этого нанороботы самоуничтожатся, потому что мы помним, как неразумно люди пользовались ими, в прежние времена.

– Все это, делается одновременно и строго синхронизировано!!! И у меня, написаны пошаговые инструкции, о которых говорить сейчас, бессмысленно. Итак, через 20 лет, мы имеем готовую инфраструктуру, для принятия человека. Это последний этап! Переброска математически записанных геномов половых клеток людей на планету. Преобразование информации в соответствующую нуклеотидную последовательность молекул ДНК. Так же, как это было сделано с водорослями. Механизм то один! И все, вперед! Как вы, несомненно, догадываетесь, в наших искусственных матках-бассейнах, достаточно соединить, даже не половые клетки, а всего лишь гаплоидные³⁹ наборы хромосом! Эмбрион развивается, «рождаться» ему помогают фантомы, они же обеспечивают начальные этапы развития ребенка. Идея понятна?

– Да.

– Да.

– Но тут, черт побери, возникает одна проблема, которую мы должны решить совместно. А именно, кто будет донором этих геномов?!! Раскладываю по полочкам. Мы можем взять, геномы родителей Умрии и у нас появится, еще одна живая Умрия на планете. Или ее сибсы⁴⁰. Мы можем взять геном Умрии и скрестить его с кем угодно. Мы можем взять, геномы обитателей сети и так далее, до бесконечности. Но тут, возникает целая туча этических, и главное, популяционно-генетических проблем!!! Умрия! Лично ты, согласна на то, чтобы там появился, твой точный двойник?!!

– Я?.. Даже не знаю…

– С твоей нынешней личиной, кстати, просто. Она молода, 19 лет, не так ли? А как быть с геномами людей, которые уже, мягко говоря, немолоды? Ведь в них, уже накоплены мутации! А это плохо! «С» сказал бы красивее и умнее, чем я. Но… я считаю, такой подход на начальном этапе колонизации неприемлемым! По этическим соображениям! Кого мы позвали к звездам?!! Живых людей или их фантомы?!! Конечно живых людей, ведь фантом и так, может появиться на планете Х! Грустно, если планета населена фантомами… «С» сейчас, прочитал бы целую лекцию об эволюционной генетике. Я скажу, жестче!!! Мое мнение таково – геномы сетевых людей, уже отработаны эволюцией… Все!!! И сортировать их, адский труд! Поэтому, я предлагаю другой путь! В этих искусственных матках, должны оказаться геномы от молодых, живущих на Земле людей!!! Живущих сейчас!!! Этически, это будет означать, освоение Галактики человеком! Генетически – полную панмиксию⁴¹, а, следовательно, увеличение изменчивости. А значит, поступательную эволюцию человечества в целом, не только на Земле, но и в космосе. Что скажете?!! Решать надо сейчас!!! «И»?!!

– Пока, все это звучит убедительно… Это осуществимо… Детали, можно проработать по ходу дела. Сколько Куполов, ты планируешь выстроить на планете?

– Десять.

– И сколько человек, в них будут проживать?

– Каждый Купол, рассчитан на 100 тысяч жителей.

– Ага. Отлично! То есть, всего миллион колонистов! Ну, я не думаю, что один миллион яйцеклеток, является большой проблемой. Миллион молодых женщин, за один месяц обеспечат тебя…

– Ты не понял «И». На планете будет проживать 800 тысяч женщин. И 200 тысяч мужчин. Это позволит, быстрее колонизировать ее. Нельзя вечно сидеть в Куполах!

– Ну, какая разница, «К»?!! На создание миллиона колонистов и колонисток, тебе надо миллион яйцеклеток?!! Вот, я и говорю, что миллион молодых и красивых женщин, отдадут тебе их за месяц! И у каждой, еще останется, примерно 350, на личном счету. В чем проблема?!!

– Только в математике «И», только в математике. Мы… на первом этапе, – он специально, подчеркивает эти слова. – Говорим о сорока планетах, в ближайшие пятьдесят лет. Это сорок миллиона яйцеклеток!! Причем, я хочу, чтобы это были действительно яйцеклетки, от красивых, молодых и плодовитых женщин! И не забывай!!! Дальше, все пойдет в геометрической прогрессии!!!

– А если соотношение колонистов и колонисток, сделать один к одному? – звучит моногамный вопрос Умрии.

– Умрия, полигамии в процессе колонизации не избежать никак! Это голая математика! Я бы сделал соотношение 1 к 9, но тогда нам, с самого начала, не избежать социальных потрясений!!! Поэтому 1 к 4. Это оптимум. И потом, не забывай, мужчины будут гибнуть при охоте.

– Разве 7-Дпринтеры не могут обеспечить их?

– Только на первых порах. А потом, им все равно придется выходить из Куполов. Не хочу маменькиных сынков, сидящих на всем готовом. Остановится прогресс!!!

– А на кого они будут охотиться? Разве нельзя обеспечить их домашними животными?

– Можно! Так и будет. Но пищевые экологические цепи питания, никто не отменял! Появятся травоядные и хищники. Когда образуется почва, а на это уйдет, приблизительно 200 лет, появятся плодовые деревья. Но охотиться они будут! И гибнуть, тоже. Потому что, изготавливать оружие будут самостоятельно.

– А разве 7-Дпринтер, не сможет распечатать, хотя бы винтовки?

– Ты представляешь себе, что произойдет, если раздать детям винтовки?!! Да они, просто поубивают друг друга!!!

– А разве материализовавшиеся фантомы, не могут им помочь?

– Могут. На первых порах, у колонистов, будет достаточно нянек, но по мере взросления, их количество, будет уменьшаться, пока они не исчезнут совсем. Нельзя нянчиться с детьми постоянно, пойми. Колония, в миллион человек, это динамическая система и, при сильных колебаниях, мы, конечно, будем вмешиваться. Но наше вмешательство, должно быть минимальным. Это в соответствии с Договором, не правда ли?

– И с какого же возраста, они начнут… не знаю, как и сказать, – почему-то покраснев, не может подобрать слова Умрия.

– То, что ты не можешь сказать, может начаться с 12-летнего возраста. Но это, боюсь, недопустимо. По ходу дела, надо будет, придумать какую-то Доктрину или страшную сказку, про то, что вступать в половые отношения, можно только с 18 лет. Если все пойдет по плану, то на планете Х, они, достигнут этого возраста, к 6090 году. Это через 50 лет. Успеем что-нибудь придумать… «И», ты чего насупился, и молчишь?

– Я пытаюсь считать. Если радиус в 50 световых лет, требует такого количества яйцеклеток, то, сколько их понадобится на диаметр в 125 тысяч лет?!! Придется, все же включать сетевые геномы.

– Только в исключительных случаях! Я имею решение, не изнуряйте свой ум!!!

– И какое?

– Эдикт.

– Эдикт?

– Эдикт о яйцеклетках! Так звучит полное название.

– А суть?

– Суть такова. В среднем, каждая женщина способна, снести 400 яиц за жизнь. Эдикт объявляет эти яйцеклетки, достоянием всего человечества!!!

– Что за яичное рабство?!! Кто на это пойдет?!! – высказывает сомнение «И».

– Яйцо, принадлежит женщине, только она может им распоряжаться, – твердо произносит Умрия.

– Для поддержания нынешней численности человечества, достаточно всего два оплодотворенных яйца за жизнь, от каждой женщины. Куда девать остальные? Но еще раз повторюсь! Нам, не нужны яйца женщин, старше 30 лет, то есть, те яйца, нуклеотидные последовательности которых, уже возможно, подверглись мутациям!!! И это, не может происходить на добровольной основе! Захотела, сдала. Не захотела – нет. Эдикт означает – приказ. Точка!!!

– Ну, я даже не представляю, как такое, может быть? Ведь это каждый месяц?

– Галактики не покоряются слабым, Умрия.

– Хорошо, – говорит «И». – Эдикт, так эдикт. Но это земная епархия. Как мы…

– А на что нам Архиватор?!! Он живой, и на Земле! Пусть, подумает! Эдикт, должен вступить в силу немедленно!!! Мы должны копить яйца, уже сейчас!!! Не сами яйца конечно, а только их математические нуклеотидные последовательности. Итак, я рассказал о плане «Экспансия» все. Проблемы возникнут, в этом нет никаких сомнений! Но решать, мы их будем, в рабочем порядке! Сейчас же, я прошу голосовать!!!

– Я, разумеется «за», при условии, что меня не заставят тянуть кабели, и я остаюсь на Земле, – твердо говорит «И».

– Умрия?

– Я тоже «за», хотя предвижу множество нюансов. Например, мы совсем не проговорили вопрос, о противодействии «А».

– Он не захочет. Это раз. Он не сможет это два.

– А если, он все же заблокирует планеты? И Землю?

– Это усложнит задачу, но не забывай, мы вновь запускаем работы по ауродиуму. И «А», гораздо больше сейчас, озабочен, предстоящим столкновением с Андромедой!!! Убедил?!!

– Не совсем. Но… Я голосую «за».

– Отлично! Значит начинаем! Совет богов состоится, через минуту в большом зале. Умрия! Ты тоже будешь там! А пока есть время, подумай, как быть с Архиватором и Эдиктом…

3

…198 богов в зале Верховного Совета и Умрия. Не хватает Мо и «С». «К» поднимается на трибуну. Его вид торжественен, несмотря на лохмотья.

– Братья! Мы долго ждали этого исторического момента! Момента, когда мы снова, станем свободными! И мы дождались его!!! «А» убрал Барьер, над планетой!!! Но… он бы никогда не сделал этого, если бы не наши совместные усилия, вместе с людьми, – он широким и полным величия жестом, указывает на Умрию. – Скажу больше! Именно их усилия и послужили главным толчком к снятию Барьера! И теперь, перед нами стоит великая цель!!! Возвратить то, что было нашим!!! Только вместе с людьми, мы можем добиться этого!!! – он делает драматическую паузу. – И мы этого добьемся!!! Кто «за», поднимите руку!!!

Полное единодушие царит в огромном зале! Как это прекрасно!

– Инструкции, уже загружены в ваши сегменты, ибо я не ожидал другого ответа!!! Каждый из вас, потащит сеть к указанному пункту назначения! С каждым из вас, пойдет отряд бойцов Умрии! Она, «И» и я, возглавим Ставку Верховного Главнокомандования! Я, как главный разработчик плана и стратегии захвата Галактики, под названием «Экспансия»! «И», как мой заместитель и ближайший помощник! Но Верховным Главнокомандующим, является Умрия!!! А теперь, за работу братья!!! Смерть Хаосу!!!

– Смерть Хаосу!!! – звучит мощный рев в ответ, и призрачные контуры их тел, начинают постепенно исчезать.

Так начинается Экспансия!

4

22 января 6040 г.н.э. 7.00 АМ. (Земля).

Встреча Умрии и Архиватора проходит, на скромной вилле последнего, расположенной на одном, из многочисленных островов Индийского океана. Ранее утро, но шторы в доме, уже плотно закрывают окна, а установки климат-контроля, запущены на полную мощность, стремясь поддержать в доме хотя бы 25 градусов по Цельсию. Что поделать?!! Последствия «гренландского инцидента», будут ощущаться до тех пор, пока планету не посетит, гораздо более яркая идея, очистить себя от накопившегося органического мусора! Конечно, Архиватор, сидящий в белоснежном кресле, совсем не напоминает своим видом вампира, которым он показался Андрэ, 40 лет назад. 85 – возраст немалый, и он превратил его, в тщедушного маленького лысого старичка. Это особо бросается в глаза, на фоне огромного кресла, в котором он расположился. За сорок прошедших лет, он потерял почти все, кроме, пожалуй, демонического взгляда своих черных глаз.

Умрия, в своем обычном наряде, пребывая в состоянии, оторванного от сети материального фантома, подходит к нему, и нежно гладя рукой его лысую голову, мило воркует:

– Ах, Архи! Если бы ты знал, как я скучаю по тебе?!!

– Я давно обратил внимание на это, – смеется старичок. – Ведь это первая наша встреча, за 40 лет. И судя по всему, тебе есть, что рассказать мне?!!

По мере ее рассказа, его чело омрачает глубокая морщина. Лицо опять, судорожно пытается приобрести черты проголодавшегося вампира. Внимательно слушая, и не прерывая ее повествование до слов: «И вот теперь нам надо…», он поднимает руку и говорит:

– Стоп! Ум мой, не стал с годами острее! Скажу, что я понял. Если ошибусь, поправь меня. Итак, Барьер исчез 40 лет назад. Ты полагаешь, что это произошло, одновременно с низведением Мо и Донга, или немного позже. Так? Так. Обычные люди, увидели это, как низко несущийся на огромной скорости огненный болид?!! Понятно. Я, находясь в замкнутом помещении, в состоянии… ммм… острейшей посталкогольной абстиненции, воспринял это, как серию приближающихся, а затем, постепенно отдаляющихся взрывов. Но это оказался не болид!!! Это было снятие Барьера!!! Грандиозное изменение!!!

Он долго сидит молча… Наконец, продолжает:

– Которого, почему-то не заметили те, кто ждал этого события, все время пребывания на Земле?!! Так получается?!! То, что не заметили мы – это одно! То, что не заметили они – это странно! Весьма странно… Как ты, можешь объяснить это?!!

Ох, он всегда, был таким основательным человеком! Ему надо все взвесить, все тщательно обдумать. А у нее, по плану сегодня, провозглашение Эдикта, о котором, еще не было произнесено ни слова! А он продолжает говорить, про то, что было сорок лет назад! Никогда больше, я не возвращусь в живое тело, дает себе твердое обещание Умрия:

– Единственное, разумное объяснение этому факту, я нахожу в том, что они свыклись, с существованием Барьера, в течение 7 миллиардов лет и в, той нервной и опасной обстановке, просто, не обратили внимания на его исчезновение. В конце концов, Барьер, для них, это не какая-то ярко сияющая корона над Землей! Он невидим! Они могут ощутить его, только поднявшись высоко над планетой! И знаешь, Архи? Я думаю, что его снятия действительно, не заметили, потому что, они очень сильно расстроены потерей сорока лет. Они считают, что эти годы прошли впустую…

– Возможно, возможно. Все мы прекрасно знаем, что подчас, нам бывает, достаточно трудно понять друг друга. И только опасность, реальная опасность, заставляет нас сблизиться. Но стоит ей миновать, – фьють, понимание, снова стремится к нулю! И я не могу, представить себе человека, сидящего долгое время в тюрьме, изготовляющего отмычку, для замка, и в итоге, не замечающего его исчезновения!!!! Нет, я не могу это представить!!! Они что, ждали еще, письменного уведомления?!!

Опять длительное молчание… Умрия понимает, что высказано не все и, дрожа от нетерпения, ждет продолжения. Наконец, дожидается его:

– Допустим… Они не заметили… Допустим, что они заметили и чего-то ждали при этом. Такое ведь, тоже могло быть?!! И теперь, мне непонятно другое! Почему, о столь важных событиях, я узнаю от тебя?!! Почему, для их оценки, я вынужден довольствоваться, только твоими словами, или того хуже – твоими домыслами?!! Почему, не встретиться всемером, пусть вшестером, и не обсудить все, более детально?!!

– Архи, разве тебе недостаточно, что с тобой, разговаривает Главный член Ставки? Верховный Главнокомандующий всеми вооруженными силами Экспансии и первая женщина в сети, на данный момент?

– Погоди, погоди… Ты хочешь сказать, что ни Алруэ, ни «С», не принимали это решение?

– Нет. Только мы втроем: «И», «К» и я. Так получилось исторически…

Архиватор настолько взволнован, что вскакивает с кресла и начинает вышагивать по гостиной.

– То есть, ты хочешь сказать, что такой важный вопрос… Вопрос о начале Тотальной Галактической Экспансии, был принят вами троими?!!

– Да, так получилось. Только мы были, в Совете на тот момент.

– Они ждали сорок лет… И за день, начали это дело?!!

– За полчаса, если точнее. Но что тебе не нравиться?!! Я – сила, «К» – тщательный расчет, «И» – хитрость и стратегия. Разве этого недостаточно, для начала?!! Потом присоединятся, и другие.

– Получается, что вы начали эту грандиозную партию, без фигур первого плана?!! Извини!!! Я знаю, о чем говорю!!! Сорок лет! Потом происходит незначительное событие и, через тридцать минут вы, втроем, начинаете, то, что неслыханно?!! Начинаете без короля, королевы… У вас, нет ладей и, даже слонов!!! Только пешки и кони!!! Конечно, кони это хитрость, но они, никогда не определяют стратегию!!!

– Разве я, со всей своей силой, не являюсь королевой?!! – в ее голосе, слышится неприкрытый апломб, а в словах – ярость.

– Ты… Я же извинился!!! Ты… моя Королева!!! Но в тебе, что-то не так, потому что, я вижу, как моей королевой манипулируют!!! И это третье, что мне непонятно!!! Это, уже тревожит меня по-настоящему!!!

– Операция началась, – холодно, произносит она. – И я пришла за помощью…

– Это не операция, Умрия!!! Не битва и, даже не война, пойми это, наконец!!! Это… Это же… – его голос низводится до еле слышимого шепота. – … за обладание Галактикой!!! Галактикой, в которой, уже есть хозяин!!! Это ме… ро… при… я… тие, в котором мы, не можем, даже представить себе, какие ходы допустимы, а какие нет?!! Мы даже не знаем правил!!! И выиграть, только при помощи голой силы, хорошего калькулятора, да, хитреца, не получиться!!!

– Архи! Тот, про кого ты говоришь, вон там, наверху, – она показывает пальчиком в потолок. – Мы же, пойдем по земле, в органическом облике. И слово «экспансия», которое звучит весьма грозно для тебя, как для человека, вовсе, не означает стрельбу, фехтование, кровь, отравленные чаши с вином. Нет! Экспансию, по крайней мере, на первом этапе, правильнее называть, просто заселением. Ведь Галактика – стерильна! А уж, для заселения, наших умишек, должно хватить! А когда появятся серьезные проблемы, тогда вы все, и повылазите из своих щелей, чтобы попрекнуть нас в допущенных ошибках!!! Но и у нас найдутся вопросы. А где вы были раньше?!! Почему, в самый ответственный момент, мы остались втроем?!!

– Да, ты права. И так бывало всегда. Вскоре, ты сможешь на меня рассчитывать. Но чем, я могу помочь, еще на Земле?!!

– Нам надо две вещи… – начинает она…

… Через полчаса раскаленного разговора, ее фантом выносит за пределы дома. Как же несносны и упрямы, бывают старики?!! Что-то мешает ей, но она в припадке ярости, даже не замечает этого! Она наносит слепой удар, такой ментальной силы, который похож на удар ногой, сильно раздосадованного человека, по случайно оказавшейся на его пути лягушке! И бросается в объятия земной сети…

А α (альфа), в мгновенье ока, пробив дно Индийского океана, в паре тысяч километрах севернее, начинает понимать, с какой силой, им предстоит столкнуться на самом деле!

5

А еще, через некоторое время, в часы, когда Тоталнет начинает работать с удвоенной нагрузкой, на всех его новостных, игровых и прочих площадках, появляется синяя заставка, которая весело подмигивая, оповещает о том, что до специального, экстренного сообщения, остается 2 часа, ноль-ноль минут. Затем, 1 час 59 минут, и по истечению обратного отсчета, практически каждый дееспособный житель Земли, видит на фоне гигантского земного шара, обернутого радужным полотнищем, маленького, сухонького и лысого старичка, который непосредственно обращается, к каждому жителю планеты. Так, как будто бы это происходит, по сотне раз на дню…

– Здравствуйте, уважаемые дамы и господа! Так получилось, что сегодня, я приветствую вас, от имени Земли! От имени Правительства, члены которого, единогласно приняли решение, озвучить которое поручено мне. Кто-то знает, меня, кто-то знал, кто-то еще не родился, когда я начал свою работу. И сегодня, важно не мое имя, поверьте. А всего лишь, название моей скромной должности архиватора. Великого Архиватора! Эта должность, по сути, означает одно. Каждый бит информации, когда–либо созданный или возникший на Земле, должен быть тщательно заархивирован и сохранен. Но информация, это не только рисунок, текст, данные файла. Она может быть представлена по-разному. И спустя несколько минут, вы поймете, что я имею в виду…

– Глобальный мир, в котором мы проживаем, имеет свои недостатки. Но его главным достоинством, я считаю глубокую вовлеченность всего населения, его сопричастность, к тем явлениям и процессам, которые происходят на планете. Да, глобальный мир – экстрадемократичен и мегатолерантен…

– А теперь, я скажу то, что сильно расходится со всем вышесказанным… В многотысячелетней истории Земли, неоднократно случались катаклизмы, которые выкосили бы человечество под корень, если бы оно, не могло, в тяжкие времена, отступить от этих священных принципов. И именно такой период, возможно настал! Возможно, планета, вновь вступает в эпоху нестабильности. Без сомнения, ученые будут внимательно следить за происходящим. Но я, как Главный Архиватор, отвечаю не только за ту информацию, которая создана на Земле человеком! Я несу огромную ответственность, перед человечеством, за само его выживание и, следовательно, за сохранение его генома!!! Зная, о возможных последствиях катаклизма, я перестаю быть демократом, и на своем участке работы, становлюсь диктатором! То, что вы услышите далее, не является просьбой, пожеланием или приказом. Потому что, любой приказ, можно выполнить или нет. Я говорю – Эдикт! Эдикт – это то, что является обязательным, для исполнения всеми! Мы будем пользоваться термином Эдикт, хотя правильное и полное его название звучит так: Эдикт о яйцеклетках!!!

– С этой минуты, яйцеклетка любой женщины на планете, объявляется достоянием всего человечества! Разумеется, неоплодотворенная яйцеклетка! С этой минуты, все неоплодотворенные яйцеклетки, принадлежат Фонду Генетического Благосостояния человечества! С этой минуты, каждая небеременная женщина и девушка, то есть, субъекты, не реализовавшие высшую цель – оплодотворение, приговариваются к ежемесячной сдаче своих яиц, в специально открытых пунктах приема. С помощью созданного запаса, мы пройдем очередной катаклизм, с еще большей легкостью. Напоследок, скажу еще одну удивительную вещь. Мы не собираемся скармливать ваши яйца, каким-либо внутриклеточным паразитам! Мы всего лишь, снимем точную математическую модель, последовательности ваших нуклеотидов, переведем их в цифровой вид. Мы всего лишь, математически заархивируем то, что хотела бы сделать эволюция, но не позволила сделать женщина. Мы заархивируем то, что женщина, подчас выбрасывает, как ненужный мусор, а мы, сознавая, что на самом деле она выбрасывает, сохраним это богатство, для грядущих поколений!!!

– Эдикт, вступает в силу немедленно!!! Он не касается мужчин, беременных женщин, больных. Я не буду призывать тех, кто получит уведомление, к неукоснительному выполнению своего гражданского долга! Я скажу проще: неисполнение Эдикта, будет караться, и караться беспощадно!!!

Старичок исчезает со всех экранов. Счастливого всем уик-энда!!!

6

… Вечерний звонок прерывает невеселые размышления Великого Архиватора.

– Архи! – заходиться восторгом, старческий мужской голос. – Ты совсем спятил?!! Зачем дружище, надо было произносить слово «Эдикт»? Словно, ты монарх? Я бы обошелся всемирным конкурсом, на самую красивую яйцеклетку, вместе с ее обладательницей! Представляешь, ажиотаж?!! Томно краснеющие девицы, под светом многочисленных софитов, вот-вот готовые отдать самое ценное, чем их наделила природа?!! Ха-ха-ха!!! Посоветовался бы со мною… На этом бы, еще заработали… А ты сразу – король издал Эдикт!!! И словечко-то подобрал!!! Чего ты молчишь?!! Дело, и, правда, серьезно?!! Не молчи, дружище…

– Курт! Я не имею права об этом говорить… Но мы знаем друг друга не первый год… и если ты пообещаешь молчать…

– Да, я буду нем, как рыба! Что случилось?!!

– По последним данным…

– Что? Что?!!

– По непроверенным до конца данным….

– Да, ты скажешь ли, наконец?!!!

– Выходит так… что …

– Что выходит?!! Архи?!!

– Геомагнитные полюса, снова начинают свою пляску!!!

– Проклятая планета!!! – в голосе Курта, слышится настоящее облегчение. – Не пора ли, перебираться жить на Луну?!! Ведь она, так стабильна!!! И с тех пор, как исчез этот проклятый Барьер, я непрестанно думаю об этом…

«Черт, – проносится в его голове. – Надо же было, так глупо проговориться! Сейчас он спросит, а откуда я знаю, что Барьера нет? Ответить правду? Что мне это известно, более сорока лет? А откуда?!! Черт, черт!!!».

Но Архиватор не спрашивает об этом. Для него, нет ничего удивительного, в такой осведомленности Курта. Ведь он очень хорошо знает, как тот невероятно умен. И в состоянии, в мгновение ока, связать воедино два события, разделенных, 40-летним временным интервалом.

– Участки метр на два, найдутся и на Земле. Курт, прошу тебя, молчи о том, что я сказал! Нам не нужна паника! И кстати… о Луне. Не проведешь ли, для меня несколько исследований?

– Ха! Да, какие проблемы?!! Подъезжай в клинику. А что надо исследовать?

– Понимаешь… я и сам не понимаю… Человек, которого мне привезут… Надо… убедиться… что он человек…

– Нет проблем, вези! Конечно! Все Архи, я побежал! Извини, забыл принять лекарства…

Курт, с облегчением бросает трубку. Смотрит на α (альфу), традиционно мерцающего напротив.

– Я не буду рассказывать, про начавшуюся пляску геомагнитных полюсов, чтобы ты не смеялся надо мной. Ведь они не пляшут. А вот Эдикт, означает одно – они начали! Начали Экспансию!!! И что это за человек, про которого он говорил? Ты не терял, никого случайно?

– Нет, это исключено. То, что началась Экспансия хорошо, значит, все идет по плану. Но сегодня, со мной произошло удивительное дело. Сквозь меня, словно нож, через масло, прошел фантом женщины, отбросив, при этом… очень далеко…

– Ну, бывает. Не расстраивайся….

– Я не про то… Она даже не заметила меня!!! Если все бойцы, там такой силы…

– Даже не сомневайся в этом альфа…

– О победе не приходиться и мечтать! На этом уровне…

«Хм, неплохо, что я создал план В», – думает Курт.

7

Тогда же… Серая комната… Ставка…

(К (потрясенно): … Он даже… ничего не сказал… про Экспансию?.. У меня нет слов… А получится?.. Умрия?..

Умрия (нехотя): … Введение Эдикта… означает… что да…

И: … Считаю… что полученные геномы… должны немедленно… передаваться в сеть… Не надо оставлять копии на Земле… Ни в коем случае…

К: … Это почему?..

Умрия (отключаясь): … Я… согласна… Озаботься этим… «И»…

К: … Война уже началась?..

И: … Для нее… похоже… да…).

Глава 5. Первая кровь. Синди.

1

Конечно же, введение Эдикта, не было воспринято однозначно теми, кого он непосредственно касался. Кому-то почудился поднимающий голову кровавый и воинствующий Патриархат. Кому-то было, просто жалко, ежемесячно тратить некоторое количество времени, на бессмысленную и неприятную процедуру. Ну, а кому-то, просто не понравилось слово, так не соответствующее глобальному и демократичному устройству общества. Разброс мнений по отношению к Эдикту, если идти по возрастной шкале вверх, выглядел примерно так.

– Ах, как здорово и интересно! Хоть и нет, у меня еще парня, а уже, кому-то я понадобилась!

– Хм. Интересно. А почему, за это не платят?

– Как?!! Меня даже не позвали!!! Они считают меня 30-летней старухой?!!! Ах, негодяи!!!

Дискуссии, развернувшиеся между представителями мужского сообщества и прелестными исполнительницами самого Эдикта, были недолгими, и проходили, как правило, по одному и тому же сценарию.

– Я не понимаю. С какой стати, я должна отдавать часть своего тела? Просто так. Этот Архиватор, совсем выжил из ума! Пора выбирать нового.

– Ну, дорогая, эта драгоценная часть твоего тела, становиться таковой, только после ее оплодотворения. Да, и то! Для многих, это является, не слишком желательным событием. Стоит тебе забеременеть, как ты выпадаешь, из-под действия Эдикта. Ведь неоплодотворенные яйцеклетки, фактически теряются.

– Раз они кому-то понадобились, значит, они представляют ценность и, не будучи оплодотворенными. Откуда я знаю, на что они будут употреблять их? Я не желаю быть донором части своего тела! Да, еще и бесплатно!!! Как же так?!! Ведь я теряю время! Все имеет свою цену, пусть платят.

– Да, ведь неоплодотворенная клетка, не представляет никакой…

– Да?!! Раз она не представляет ценности, почему мы кормим, даже курочек несущих яйца? Отвечу! Потому что, мы их едим! Кого хотят накормить моими яйцами?!! Неужели, молодая женщина, имеет меньше прав, чем курица?!! Ту, хотя бы, кормят бесплатно!!!

– Да, ведь там, другая энергетическая ценность! – восклицал в сердцах, какой-нибудь недалекий супруг.

– Да?!! Так почему, ты живешь не с курицей, а со мной? – следовал, с убийственной логикой вопрос. – И потом… Что значит, беспощадно караться?

– Возможно, это фигура речи…

Ну, конечно же, это была, только фигура речи. Забывчивых уклонисток, на первый раз, прощали. Вот только их браслет, теперь оповещал всех в округе, что перед ними находится злостный нарушитель Эдикта. Социальный статус нарушительниц, резко снижался, и это вызывало беспокойство. Еще бы! Трудно сохранять душевное равновесие, когда над твоей головой, и днем, и ночью сияет желтая семиконечная звезда! А близкие, и не очень люди, начинают отшатываться от тебя, как будто ты, только что, сбежала из лепрозория!

Если же, ситуация повторялась, нарушительницу ожидал насильственный привод, в место сбора яиц. А желтая звезда, начинала сиять не только над головой, но и над жилищем. Как правило, этих мер вполне хватало на то, чтобы, только заслышав напоминание браслета – пора, со всех ног бежать занимать очередь, в ряду сознательных исполнительниц.

Если же, это случалось в третий раз, то помимо привода, такие преступницы пропадали из виду, на недельку другую, а потом, возвращались обратно тихими и немного задумчивыми. И уже никакая сила, не могла сдержать их, на пути к пункту приема, где они радостно отдавали яйцеклетку, из своего единственного яичника⁴². Да-да, случалось и такое! Это шокировало, и походило на то… Как будто бы, на умильной рожице глобальной Диктатуры демократии, вдруг проявился звериный оскал кровавого либерализма!

Впрочем, уже через три месяца, надлежащее исполнение Эдикта, стало обычной рутиной. Ведь к хорошему, привыкаешь так быстро! И быть донором, так почетно!

2

Почтенный возраст, явно не способствовал тому, чтобы Архиватор откладывал важные дела в долгий ящик. Сведения, сообщенные Умрией; сообщенные, так легкомысленно и непосредственно, словно речь шла о недалеком выезде на пикник, заставили его появиться, перед дверью номера люкс, который занимал Андрэ в семнадцатизвездочном отеле, уже через три дня, после прибытия того на Землю. Охрана этажа, не говоря уже, об охране самой гостиницы, беспрепятственно пропустила его. Просто, из уважения к его несуществующим сединам, да сигналам, гомонящим из его браслета. Единственным препятствием на пути, оказалась медицинская бригада, которая согласилась пропустить его, только после письменного подтверждения добровольности посещения астронавта. После тщательной дезинфекции старческого тела, проведенной с удвоенной тщательностью, его облачили в нелепый балахон видом, походивший на очень изящный мешок, из которого комично выглядывала его лысая голова.

– Верно, вам доставляет особое удовольствие, превращать нормального человека в идиота, – с усмешкой произнес он, обращаясь, к одетому подобным же образом доктору и добавил. – А где гермошлем?

– В нем необходимости, господин Архиватор, – серьезно ответил тот. – Я провожу вас до дверей.

– Очень любезно с вашей стороны. А если меня начнут убивать, как дать знать об этом?

– Двери закрыты, но не на замок, – немного невпопад, ответил доктор и почему-то покраснел…

– Да?!! Кто там?!! – раздается неприветливый голос из коммуникатора, когда покрасневший доктор, нажимает на кнопку вызова.

– Господин Архиватор, желает поговорить с вами, Андрэ.

– В такую рань?!! Ведь нет еще и одиннадцати!!!

– Позвольте, я сам. Идите, – обращается Архиватор к доктору. Дождавшись, когда тот отойдет, он вновь обращается к двери. – Андрэ! Я пришел, не из праздного любопытства. А по важному делу! Важному, – прежде всего, для вас.

– Не уверен, что готов обсуждать, что-то важное, сейчас. Но входите, раз уж пришли.

– Благодарю, – говорит Архиватор и через пять секунд, ухмыльнувшись, отворяет дверь. Пройдя небольшую прихожую, он попадает в огромный, затейливо обставленный холл. Слева выход к бассейну. И пять закрытых дверей. Неплохо.

– Проходите в спальню, – слышится из-за одной, и Архиватор, направляется точно на голос. Зрение у него уже не то, но со слухом, как он убедился, еще не войдя в номер, все в порядке.

– Это не знак неуважения, – говорит русоволосый детина, полулежащий на громадной кровати и едва, прикрытый белоснежной простыней. Его руки скрещены на затылке. Взгляд зеленых глаз насторожен. – Просто, еще не привык к тяготению, и лежа, мне удобней… Тем более…

– Я понимаю, Андрэ. – Архиватор, не сгибая колен, наклоняется и поднимает с пола валяющийся там балахон. Он рассматривает его на просвет, вытянув руки. По определенным признакам понимает, что тот не принадлежит лежащему на кровати мужчине. Небрежно бросает его на одно из двух кресел, стоящих у невысокого столика, недалеко от кровати. Опускается в – соседнее. Озорная искорка, мелькает в его черных глазах, когда он окидывает взглядом столик. На нем – ведерко с початой бутылкой шампанского, два бокала, фрукты. – Надеюсь, ее хорошо продезинфицировали, – кивает он на брошенный балахон и заливается беззвучным, но крайне заразительным смехом.

– Я тоже, – невольно улыбаясь, говорит Андрэ.

– И как? Я, про тяготение, конечно.

– Неплохо. Даже немного способствует, – еще шире улыбается Андрэ. – Как мне величать вас?

Архиватор, прервав смех, молча, смотрит на него.

– Погодите, погодите. Вы тот, кто ввел, какой-то безумный Эдикт, на днях? Да?!! Архиватор?

– Великий Архиватор, – уточняет старец.

– Но это название должности. А имя?

– Человек, занимающий такой пост, теряет свое имя. Можете называть меня по-простому – Архи. Ведь мы почти ровесники. Давайте, выпьем за знакомство, – разливает он шампанское по бокалам.

– Давайте, – растерянно говорит, его выглядящий на 25 лет ровесник.

– И кликните свою даму. Неудобно без нее все-таки.

– Милая!!! – кричит Андрэ. – Выйди! У нас посетитель.

Милая гостья, одетая в белоснежный, не по росту подобранный халат, смущенно ойкает, когда приблизившись, узнает автора Эдикта.

– Присаживайтесь, – указывает тот на соседнее кресло. – Я знаю, мне самому смешно на себя смотреть в этом… балахоне. Выпейте с нами. Один бокал, – особо подчеркивает он. – А этот передайте Андрэ.

– А вы? – спрашивает милая гостья. – Может быть сок, воду?

– Нет, нет, спасибо, – Архиватор встает. – За твое возвращение Андрэ, – с чувством произносит он, и, чокнувшись бутылкой, с бокалами изумленной молодежи, лихо отправляет остатки ее содержимого в себя. От выпитого шампанского, но больше всего от волнения, у девушки кружиться голова. Как?!! Как так случилось, что ранним утром, она пьет пенящийся напиток с двумя знаменитостями?!! Один – не сходит с экранов ни на секунду. Другой – появившись там, за несколько минут, поставил весь мир на уши своими словами. И он, этот могущественный человек, так прост и легок в общении! Как может совмещаться эта милая, непосредственная простота и обходительность, со страшными словами, произнесенными в конце его выступления?!! «Беспощадно караться». Это не может уместиться в ее голове. Не приходится сомневаться в том, что Архиватор, невольно приобрел себе новую поклонницу.

– Спасибо. Так я пойду? – не обращаясь, ни к кому говорит девица.

– Вы спешите?

– Нет. Но вам…

– Вот и отлично, – говорит Архиватор, снимая с себя браслет и протягивая его ей. – Помогите нам. Посидите с ними в дальней комнате, хорошо? Андрэ! – подмигивает он, показывая на свое осиротевшее запястье.

Доктор, глядя на три тесные точки на своем мониторе, с восхищением произносит:

– Ну, дает, дедок!

В спальне же, где остались двое мужчин, ненадолго воцаряется молчание. Наконец, Архиватор прерывает его:

– Нервничаете? Необычное ощущение, не правда, ли? – указательным пальцем одной руки, он касается запястья другой.

– Да. Но не только из-за этого, – отвечает Андрэ. – Знаете, я столько лет провел в одном помещении с мужчиной… И теперь, когда мы остались вдвоем, мне кажется, что я опять там… На проклятой Луне! Что сейчас, ваше лицо преобразится в лицо Эла, и он опять, предложит хлебнуть той бурды, которую производил из избытка глюкозы и невесть откуда взявшегося дрожжевого концентрата. Я не жалуюсь, просто вы спросили, нервничаю ли я. Наверно, это пройдет со временем. И еще, я очень нервничаю, когда меня просят ответить на вопрос, которому я и сам не могу найти объяснения. Ведь я рос и развивался абсолютно, как все. У меня были обычные родители. А потом, работа на станции, катастрофа. И все… Прошло столько лет, а я все прежний! Как такое может быть? Я не знаю…

– Это загадка не только, для тебя. И все, гораздо сложнее… Или наоборот, проще. И те, кого я представляю…

– Как вы можете представлять кого-то? Вы!!! Само могущество!!! Кто еще, способен столь радикально изменить жизнь миллионов несколькими словами?!! Ввести в действие, ни с чем несравнимый Эдикт, за пару минут! Откуда это могущество, Архи?!!

– Ну, я думаю, что это знание истиной истории. Не правильной сейчас, в данный момент, а истиной картины прошлого, которая помогает делать правильные шаги в будущее. Но уверяю тебя, это лишь кажущееся могущество. Все зависит от уровня, с которого на меня смотрят. Точно также, ведет себя и истинная история. Она меняется не в угоду амбициям людей, истина выглядит по-другому не только из-за этого. Она… выглядит иначе, если смотреть на нее, с разных точек зрения. Понимаешь? Представь: палач и его жертва, смотрят на веревочную петлю. И тот, и другой, видят одно и то же. Но видят по-разному, потому что, один сейчас затянет ее на шее другого. А как смотрит на это человек, стоящий в толпе? Или муравей, проползающий мимо? Как они воспринимают это? Наверняка по-разному, потому что, они смотрят, не просто с разных сторон, но и с разных уровней! А что думает, и как воспринимает события, центральный объект композиции – сама петля?

– Вы мастер уходить от ответа. Вы хитрый. Я помню, как опоив вдрызг, этого повелителя Галактики, и упившись, уж извините, сами, спасли мир.

– Ты следил за Переговорами? И помнишь их?

– Еще бы, нам было, не следить! На станции, не много развлечений. Мне было весело. Я считал это постановкой. Эл – думал иначе.

– Постановка?!! Нет!!! Тысячу раз нет!!! Это была реальность…

– Я говорю, про взгляд, со своей стороны. Это ваши слова.

– Да, ты смотрел со стороны, а я находился внутри. Значит, ты считал это игрой? Понятно теперь… Но ты говоришь об этом в прошедшем времени. Что-то изменилось?

– Да. И запутало все окончательно. И… знаете Архи? Я не уверен, что вы тот человек, с кем надо это обсуждать.

– Если на Земле, и есть, с кем это обсудить, так это со мной. Но, видишь ли, Андрэ, я тоже не уверен в том, что ты… человек… с которым это стоит обсуждать.

– Тогда к чему этот разговор? Зачем вы пришли? Махнуть шампанского забесплатно?

– Понимаешь, Андрэ… Иногда, обстоятельства складываются так, что приходиться доверительно разговаривать с… человеком, которому доверять нельзя. Вот сейчас, такой расклад. И прежде, чем мы сможем двинуться дальше, я должен сказать тебе следующее. Ты должен верить мне! Все что происходило в переговорной комнате 40 лет назад, это не сказка, не «история». Это – реальность. Поверь единственному, живому человеку, который там был! И сеть – существует. И там, начинается… Я не могу пока, об этом говорить!

– Да. Я верю Архи, что это не было постановкой. Я не верил тогда. Но… произошло так, что я изменил свое мнение.

– И ты хорошо помнишь, что происходило в тот день?

– Помню ли я?!! Ты что, издеваешься?!! Да у меня иногда, складывается впечатление, что только этот день, я и помню в своей жизни. Ведь именно тогда, когда мы выходили из той «истории», про Йютюна, нас и снес этот метеорит, или что там было? Этого не забыть, Архи!!! Никогда!!!

– Какого Йютюна? Ты про что?

– А черт! Тебя не было в этой «истории». Ты был в стельку пьян. Очухался, когда мы уже, выходили оттуда.

– Погоди! То есть получается, тот грохот, что я слышал, это и был, метеорит или болид, который ударил станцию?

– Ну, да! Что же еще?!!

– Но ведь он, должен был разнести ее, вместе с вами на атомы!!!

– Он и разнес! Половину станции! А вторую половину бросил на Луну! И мы «приземлились» там чудом!

– И ты перестал стареть… Вот почему, это так сильно их беспокоит, – словно размышляя вслух, бормочет Архиватор. – Вы не должны были уцелеть, после такого удара.

– Прости, Архи, что не оправдали твоих ожиданий.

– Нет! Я рад! Но как?!!

– Было вмешательство!!!

– А?!! Какое вмешательство?!!

– Я не знаю, наверняка. Оно было оказано на Эла. Мы должны были разбиться насмерть от удара, но Эл совершил, настолько безумный поступок, что мы выжили и оказались в лунном плену. Это было совершенно невозможно, но это произошло! И в первую же ночь, во сне, кто-то сказал мне: извини, нам была нужна эта фора. А спустя 25 лет, я прочитал те же слова, нацарапанные на панели управления Элом. Это писал он! Но… он, не помнил этого!

– Черт! Черт побери… Фора! Вот что, им было нужно! И они получили ее! А четверть века спустя, письменное подтверждение. Это означает, что они были готовы уже тогда, в 25-ом, а мы… Черрррт!!! Что же будет?

– Что ты бормочешь там, Архи? Кто готов? К чему? Что, черт возьми, это все означает?!!

– Кто сказал тебе, про фору? В твоем сне…

– Я… Я не помню, – опуская глаза, произносит Андрэ.

– Ты рассказывал, про это кому-нибудь?

– Чтоб меня упекли в психушку?!! Спасибо, мне и тут неплохо. Тебе я сказал, не знаю почему. Наверно, потому что ты без браслета.

– Это хорошо. Не надо, про это говорить. Слушай меня внимательно, Андрэ. Через пару месяцев, когда шумиха с вашим чудесным возвращением немного уляжется, тебя и Эла, возможно, только тебя разберут на молекулы. Разберут втихую. Разберут, потому что у них, есть веские основания полагать, что ты не человек!!! Понимаешь?!!

– Кто это?

– Какая разница?!! Ты думаешь, это будет, так сильно занимать тебя, когда процесс начнется? То, что ты рассказал мне, только укрепит их в этом мнении.

– Откуда вы это знаете?

– Черт, Андрэ! Ты что, не помнишь начало нашего разговора?!! Мне и поручили это сделать!!! Но… Я считаю, что так нельзя. Это – неправильно! Поэтому, мы сделаем это в частном порядке. И не через два месяца, а немедленно. Сделаем это в частной клинике, у одного, очень умного и надежного человека. Многим мне обязанного человека.

– То есть, вы предлагаете разобрать меня на молекулы немедленно?!! Я – против!!! Я понимаю, что не оправдал ваши ожидания и ожидания ваших дружков. Конечно, я виновен в том, что боролся за свою жизнь!!! Ну, извини!!!! А теперь, пошел на хрен, старый хрыч!!! Он еще будет решать, человек я или нет. Да, я больше человек, чем ты, старая образина!!! Чего ты?!! Что я сказал смешного?!!

– Да, потому что я и не сомневаюсь в этом! Просто, хочу убедиться заранее. Поэтому, мы вылетаем немедленно!

– А если нет?!!

– Ты же сам хотел разобраться во всем? Ты же нервничаешь?!! Как ты можешь отказаться?!! И ты веришь мне. Потому что, больше некому. Вот почему – да. Я прав, не так ли?

– Да, вы правы. Простите эту вспышку. Но у меня, есть условия…

– Да?

– Вы не трогаете Эла. Ему и так досталось, и он не выдержит.

– Без проблем. Меня интересуешь, только ты. Все?

– Нет. Синди!!! – орет он, во всю мощь, своей глотки. – Мы решили немного полетать! Ты с нами?!!

– Неразумно, но ладно, – бормочет старик.

– Я согласен, Архи, но я провел сорок лет с мужиком. Можешь догадаться с трех раз, что мне хотелось больше всего?!!

– Даже не хочу, и пытаться, – с иронией, говорит Архиватор. – Вы знакомы один день? Два?

– За те два дня, что мы знакомы, я узнал ее лучше, чем всех остальных женщин вместе взятых за сорок лет!

– Даже не сомневаюсь в этом, – смеется Архи, глядя в счастливые и истомленные бессонницей глаза Синди.

…Через два часа, они втроем, уже летят на высоте 30000 футов, направляясь к группе небольших островков, расположенных на юге Индийского океана. Личный джет! Круто!

… Двое мужчин, оказались достойными друг друга. Один не назвал тех, кто попросил обследовать Андрэ. А последний, словно в отместку, скрыл имя той, чьи слова о «форе», так взволновали старика.

И каждый из них, сам того не подозревая, своей недосказанностью, запустил трагическую цепочку, неотвратимо следующих друг за другом событий. С Архиватором, все понятно. Для него, ответ на вопрос Андрэ, представлялся настолько очевидным, что по старческой привычке углубляться в детали, он, начав отвечать, так и не довел мысль до конца, перескочив на другое. А Андрэ, просто ответил, тем же. А может, он не произнес имени Мо, по другой причине? Может быть, он посчитал это предательством, своей спасительницы? Кто знает? И даже, нахождение в самолете девушки по имени Синди, сыграло в развернувшихся событиях, свою роковую роль…