– Ну, моя дорогая, не стесняйся, – однобоко ухмыльнувшись, ректор пододвинул ко мне чашку. – Не разочаровывай меня.
Так, Лия, бери себя в руки! Давай, это не страшно! Тебя еще ни один яд не убил! По-любому, и этот не возьмет. Давай, не трусь. Не доставляй демону радости видеть твои трясущиеся коленки.
– Как вам угодно, – как можно беспечнее пожала плечами я, беря в руки чашку. Мухоморку бы… И тут же осушила половину кружки. Залпом.
– Серьезно? – опешил демон. Его глаза округлились и поползли в сторону макушки. – Дай сюда!
Алистер взял чашку с кофе и подозрительно принюхался. А потом засмеялся, и,грозя мне пальцем, сделал глоток.
– Вполне неплохо, – смакуя напиток, отозвался демонюга, причмокивая. – В следующий раз положи яда чуть больше. Он придает кофе легкий привкус миндаля. А зам не соврал, кофе действительно тебе удается. Завтра у тебя открытый урок. Можешь быть свободна.
Я коротко кивнула и пулей вылетела из кабинета. Ничего этих гадов не берет! Вообще! И откуда они только взялись на нашу голову! Сначала сменилась власть! Демон! Нами правит демон! Как его там? Вельфигур? Вельвигор? Тьфу.
– Быстро сюда! – послышался шепот. Прямо из стены вылезла рука и втащила меня внутрь. Я даже пискнуть не успела.
– Тихо! – с этими словами мне зажали рот.
Я стояла в кромешной тьме. Судя по запаху, едкой дымкой просачивающийся в нос, это была кладовка.
– За тобой хвоста нет? – с подозрением склонился ко мне черный силуэт в балахоне. – Точно?
– Нет, хвоста нет. Рога есть, а вот хвоста точно нет, – огрызнулась я, не понимая, что это за маскарад. На меня смотрел с десяток одинаковых черных капюшонов.
Пахло чистящими средствами и мокрыми тряпками. Фу.
– Кхе- кхе! Теперь все в сборе? – послышался голос, который я тут же узнала. Это был наш преподаватель по темным искусствам. – Начнем!
– Это невыносимо! – послышался тихий голос Неры, а кто-то поддакнул. Она стояла в таком же черном балахоне. Рядом с ней стояла маленькая фигурка в балахончике.
– Да сколько можно! – возмущалась домовичок, сопя так, что ночью, в темном лесу, ее вполне можно перепутать с ежиком.
– Пока он не знает и не нашел нас, – вещал преподаватель по стихиям, – Время на нашей стороне! Мы сильны – пока наш заговор не раскрыт!
“Да, да!”, – согласились все. Ну надо же! Здесь, как вижу все наши. Ушли в подполье!
– Лия, ты на собрании тайного общества ДР! – завывающим голосом произнес замректора. Я слегка присвистнула. – Теперь ты – одна из нас!
– Так, господа! – выдала я, скрестив руки на груди. – Я сразу говорю, что не участвую в групповых оргиях, н в клубе анонимных алкоголиков, и в вызове Ктулху, а так же в прочих затратных мероприятиях. У меня просто нет денег. Но иногда интригует.
Радость-то какая! Мало мне позора ректору кофе приносить, так еще в заговор втянули! На полу зажегся маленький огарочек свечи. Вокруг него собрались люди в черных балахонах, полностью скрывающих лица.
– Это же ДР! – хором прошипели на меня.
– ДР? – переспросила я, глядя на подпольное собрание, – У кого-то день рождения? Меня оштрафовали за “заебумбу”! Мне нечем скидываться. Так что желаю счастья, радости, магии и всего самого наилучшего. Если надо, то могу передарить старую открытку!
– ДР – это Долой Ректора, – пафосно заявили мне с другого конца тесной кладовой. Мамочки, так у нас тут серьезное ополчение!
– Мы составили петицию в Министерство! Чтобы этого ректора сняли! Императору писать бесполезно, Бельфегор – сам из этих. Нам даже пожаловаться некому! – заявил преподаватель по темным искусствам.
О, точно! Бельфегор. Никак запомнить не могу. Вот так я далека от политики этого мира.
– Свергнем это исчадие! И сами назначим ректора! – задиристо предложил преподаватель по боевой магии. – А то от него спасу не будет! Я теперь даже уроки вести не могу! Они ж не понимают ничего, без крепкого словца! Неучи!
– Мы уже все подготовили! Подписывайте! – скомандовал кто-то из наших. И листик с пером пошел по кругу. Перо противно скребло пергамент. По спине, от этого звука, побежали мурашки. Или это нервы? Но все равно – фу.
– И давайте быстрее, а то он нас найдет! – поддакнул женский голосок.
Мой сосед по заговору передал мне листик и перо. Как только я занесла руку для подписи, сердце удар пропустило. Наверное, даже два. Последней подписью, аккуратным почерком значилось :
– Алистер Кроули, – выдохнула я, а педсостав вздрогнул, – Тут написано – Алистер Кроули!
Я с ужасом посмотрела на своего соседа. В темноте капюшона растянулась ослепительная белоснежная улыбка.
– А вы что думаете? Мне нравится идея быть здесь ректором? – раздался очень знакомый голос. Рука стянула капюшон. Я увидела рыжие волосы и заинтригованный взгляд, – Я тоже против своего ректорства! Очень против! И вообще, иметь мнение, в этой академии, разрешено всем! И мне, так в первую очередь! В грубой и извращенной форме!
Преподаватели бросились к выходу, расталкивая друг друга.
– Он никогда не узнает, кто тут был, – сильнее всех толкался наш “трудовик”. – Если мы вовремя исчезнем!
Свеча резко разгорелась. Я увидела, как поднимаются медные брови. Дрожащий огонек свечи, отражался в огромных, желтых глазах с оранжевыми прожилками.
– Конечно- конечно! Все всецело анонимно! – насмешливо демон опустил взгляд в листочек с подписями, именами и фамилиями, – Анонимнее некуда. Ой, чувствую, боевых магов будем вызывать из Министерства. Может, узнаем, кто это был. К концу учебного года.
Перо выпало из моих рук. Опомнившись, я стала ломиться к двери, как и все. Отделяться и отдаляться от коллектива, в данный момент не хотелось. Но не тут то было. Демон наступил ногой на мою мантию.
– Спешишь, моя дорогая?– прозвучало противное над ухом.
Я непроизвольно, повела плечами. Ненавижу демонов!
– Моей подписи там не было! – сразу ограничила я. На всякий случай. Реакцию ректора я никак не могла предугадать.
– Я знаю, – усмехнулись в темноте, – Надеюсь, что заговор не помешает торжественному представлению ректора студентам? Нет? Прекрасно! Тогда через час я жду всех в главном зале!
Демон отдал распоряжение и скрылся в дверном проеме, на ходу скидывая балахон. Демон! Рыжий! Ненавижу рыжих! Ненавижу демонов!
Я уныло ковыляла в деканат, чтобы торжественно объявить о предстоящей презентации нашего ректора. Я постоянно принюхивалась к своей мантии и платью. За те двадцать минут в кладовке, я, казалось, пропахла насквозь этими тряпками!
– Радостная новость! – мрачно заявила я с порога, войдя в учительскую. Мои коллеги сидели с каменными лицами. – Через час мы торжественно представим ректора студентам!
– Ты что-то ему сказала? – хмуро поинтересовалась Нера. У меня дернулся глаз. – Он знает, кто был в кладовой?
– Ну, разумеется, нет! – соврала я, понимаю, что истину я до них все равно не донесу, – С чего вы это взяли?
– Ой как хорошо! – обрадовалась Нера, пока я вспоминала листочек с ее подписью, именем и фамилией.
– Что он хочет видеть на “празднике” в честь него? – деловито поинтересовался зам ректора. Он взял блокнот и открыл его на чистой странице. – Я записываю.
– Распоряжений не поступало, – отрапортовала я, тихо молясь, чтобы этот день побыстрее закончился. Но память услужливо подкидывала еще три пары у студентов.
– Сделаем, как прошлый раз: дружно постоим, споем гимн, он толкнет речь и тихо разойдемся, – предложил замректора.
Предложение одобрили. Мне так не хотелось идти на пару… Может, опять самостоятельную сделать? Пусть себе ковыряются? Хотя нет! Отравят еще кого-нибудь!
– Метресса Лия, вы слышали? – встретили меня вопросом студенты. – А мы пойдем в актовый зал?
– Так нас же через… – я взглянула на часы. – Зашибумба!
– От вашего жалованья удержано три золотых, – появившиеся облако принесло “приятные новости”. До мероприятия оставалось пятнадцать минут.
– Идем, – чуть не плача пробубнила я, устало растирая лицо. Да что ему неймется-то!
Актовый зал был заполнен под завязку. Учителя устроились вдоль стен. На сцене спешно собирался академический оркестр. Опоздавшие студенты рассаживались по оставшимся местам.
На стену вскарабкался зам, промокая лоб платочком и нервно осматриваясь по сторонам.
– Дорогие студенты! – начал он, махнув рукой, привлекая внимание на себя. – Я рад приветствовать вас в новом учебном году! Для кого-то это его последний год в нашей академии, кто-то находится в середине своего пути.
– Надеюсь, про последний год, он имел в виду выпускников? – спросила Нера.
… А кто-то вступил под своды Академии в первый раз. Меня зовут Вальтер, магистр Вальтер. Вы можете обращаться ко мне напрямую! По всем вопросам!
О, надо запомнить! У меня жуткая память на имена. Прямо страшнейшая. Работаю с ним уже не первый год и постоянно забываю, как кого зовут.
– А теперь, я хочу, чтобы мы, все дружно спели гимн нашей замечательной Академии, – торжественно произнес Вальт и дал отмашку оркестру. Студенты и преподаватели уныло затянули знакомые строки.
– Поприветствуем нашего нового ректора! Алистера Кроули! Высшего демона, назначенного на свое место, самим императором Бельфегором! – бурные овации прокатились по залу. Академия застыла в тревожном ожидании. Демона не было.
Вальтер подошел ко мне, и сквозь натянутую улыбку спросил:
– Ну, и где он? – на меня смотрели нехорошим прищуром.
– Наверное, на лекциях по тайм-менеджменту, – слово в слово, сквозь такую же улыбку, повторила я прошлую отмазку демона. Вообще не понимая,о чем он говорил. Я подняла глаза, чтобы видеть штраф-облако, но его не было. Вероятно, все правильно сказала.
Прошло полчаса, но его величество Алистер так и не появился. Спустя час его тоже не было. Зал начал шевелиться, разминая затекшие мышцы.
– Предлагаю спеть наш гимн еще раз, – решил разрядить обстановку зам ректора. Оркестр снова взялся за инструмент, а студенты набрали воздуха в грудь.
Потом мы спели гимн еще раз, и еще, а затем и еще разочек. Демонюга опаздывал почти на четыре часа. Внезапно входная дверь зала скрипнула, а Вальтер отдал отмашку оркестру играть торжественную музыку.
– Вы еще здесь? – проскрипела бабушка-санитарка, – Я ужо усю академию помыла! Мне домой пора итить! Внуки скоро придут!
– Ректора нет, – буркнул зам. В зале кто-то тихо захныкал .– Вот ждем.
Бабулька захлопнула дверь, оставляя нас один на один с ожиданием. Прошло еще полтора часа. Уже ныли не только студенты, но и преподаватели. На предложение замректора спеть гимн еще один раз ответили грубым отказом. Студенты безболезненно, а педсостав оштрафовали еще на три золотых.
– Да где его носит! Демонюка чертова, – выругался зам, попрощавшись с еще пятью золотыми.
Дверь скрипнула, вселяя в нас надежду.
– Шо, ешо нету? – в зале повисла звенящая тишина, по которой громом прокатился вздох облегчения Вальтера. – Да иде ж он!
– Нашла б – убила, – проворчала я, вспоминая все доступные мне яды, – Вот, задушила бы, не задумываясь!
– Согласен, совершенно неприлично, – прозвучал знакомый голос, горячим дыханием опаляя ухо, – Вопиющая несправедливость, моя дорогая! И как у меня совести хватило…
– Ректор! – заорал Вальтер, а оркестр тут же встрепенулся от дремы и заиграл. Не попадая в ноты. Уроки были сорваны, нервы тоже.
– Я не умею произносить вдохновляющие речи. Да и любые другие тоже. Ввиду своей природной скромности, – начал демон, заходя на трибуну. – Поэтому я решил, что спустя столько времени вы будете рады всему, чтобы я не сказал. Итак, вот он я. Во всей красе, силе и мощи, доступной высшему. Меня зовут Алистер Кроули, я один из князей Ада. В лучшее время – командовал одной из армий Императора Бельфегора, пока вы не появились на моем пути. Откровенно не рад знакомству. Надеюсь, что вы тоже.
Демон демонстративно развел руки в сторону, и в поклоне растворился со сцены.
– Завтра – открытый урок, – прошелестело возле уха и холодком спустился по шее тихий голос ректора.
Мне хана.