Глава 4


Запыхавшийся Бастиан догоняет меня у дверей королевских покоев и сжимает мое запястье.

Я вздрагиваю, почувствовав его пальцы на своей коже. Его прикосновение словно прожигает меня насквозь, и по моим венам разливается огонь. Мне хочется сдаться на его милость, позволить ему обхватить меня руками и просто сгореть в его объятиях.

Именно поэтому я старалась держаться от него подальше.

– И ты просто убежишь? – в голосе Бастиана слышится недовольство. Его волосы растрепались от бега, а карие глаза неотрывно смотрят на меня. – У тебя нет магии, Амора. Как ты собираешься казнить заключенных? Особенно на глазах у советников.

– Ты так ничего и не понял. – Я вырываю руку, словно его прикосновение может оставить на моей коже ожог. – Мне нужно, чтобы они видели. Это единственный способ остановить слухи.

Он сжимает кулаки, и мышцы на его шее заметно напрягаются.

– Надеюсь, у тебя есть какой-нибудь план. Ну знаешь, эта штука, которую тебе нужно придумать, прежде чем открывать рот и объявлять всем, что ты собираешься сделать то, что тебе не под силу?

– Конечно, – заверяю его я. – У меня есть… план на случай непредвиденных обстоятельств.

Бастиан склоняет голову набок.

– Неужели? И что же это за план?

Я стискиваю зубы, подавляя закипающий гнев.

– Тот, который сработает.

И тот, к которому я бы никогда не хотела прибегать. Тот, в котором слишком много переменных, и слишком мало шансов на успех. Я прекрасно осознаю, насколько это рискованно. Один неверный шаг – и мое царствование сгорит синим пламенем, не успев даже начаться. Но я была готова к этому еще со дня моей коронации. У меня нет выбора.

Бастиан обреченно вздыхает.

– Тебе не нужно справляться со всем в одиночку. Просто… поговори со мной. Мы с тобой – отличная команда. Позволь мне помочь.

На мгновение меня одолевает желание признаться, что мне действительно нужна его поддержка, а может, и нечто большее. Но когда-то я уже доверилась своему отцу, и куда это меня привело? Я больше не буду полагаться на других людей.

– Ты очень поможешь, если будешь держаться подальше сегодня вечером, – я стараюсь сохранять нейтральный тон, пока его печаль вонзается в меня сотней тонких иголок. Каждая клетка моего тела бунтует против чужих эмоций. – Ты меня отвлекаешь, Бастиан. А сегодня я не могу позволить себе отвлекаться.

Может, мои слова прозвучали жестоко, но по его лицу я вижу, что они сработали. Сейчас это самое главное.

– Ты избегала меня всю осень. Думаю, я смогу держаться на расстоянии еще один вечер, – Бастиан отходит от меня, скрестив руки на груди. Эта поза выглядит почти безразличной, но меня не обмануть. Его раздражение почти обжигает мою кожу. – А что насчет предложения лорда Гаррисона? Ты… Это то, чего ты хочешь?

– Выйти замуж? – фыркаю я. – Конечно, нет. Но ты должен согласиться, что это очень рациональная идея.

– Это безопасная идея, – возражает Бастиан, выплевывая слова сквозь сжатые зубы. Его гнев отзывается во мне темной и порочной бурей эмоций.

– Искать безопасности – это совершенно нормально. – На самом деле я еще не успела обдумать эту идею, но мне ужасно хочется задеть Бастиана за живое. Я хочу, чтобы он знал: связывающее нас проклятие не делает меня его собственностью. Мы не предназначены друг другу судьбой. Он притягивает меня, как магнит, но это еще не значит, что я в нем нуждаюсь. – Визидия уже достаточно настрадалась. Моя мать достаточно настрадалась. Что плохого в стабильности и спокойствии?

– Ничего. Но ты не должна приносить себя в жертву. – Он делает шаг вперед и протягивает руку, словно хочет дотронуться до меня. Каждая клеточка моего тела желает этого прикосновения, но я инстинктивно отшатываюсь назад.

Бастиан пораженно замирает. Его грудь перестает вздыматься: на мгновение он перестает дышать.

– Ты только что разорвала предыдущую помолвку. Не позволяй им снова поймать тебя в эту ловушку, – его слова превращаются в шепот, мягкий и умоляющий.

– Я была готова к такому развитию событий, – отвечаю я, стараясь говорить как можно увереннее. – Мои родители не просто так обручили меня с Ферриком, и теперь у меня осталось не так много вариантов, помимо замужества. Мне придется серьезно обдумать это предложение. Ради Визидии я готова на все: если придется надеть на палец кольцо или сыграть на публику, я сделаю это, лишь бы мой народ мог спокойно спать по ночам.

Он закрывает рот, и я почти слышу, как скрежещут его зубы. Я уже готова убежать, лишь бы избавиться от повисшего между нами напряжения, как вдруг его поза становится более расслабленной.

– Ладно, – голос Бастиана звучит совершенно безразлично, и я почти оскорблена, что он не попытался продолжить спор. Я ожидала вспышки гнева, но его ярость приобретает совсем другие оттенки и теперь сочится из него горьким ядом.

– Ладно?

– Я так и сказал, – в его спокойном тоне звучат оживленные нотки. – Замужество – просто отличная идея. Знаешь что? Я думаю, ты должна согласиться.

С таким же успехом он мог бы меня ударить. Я отворачиваюсь, чтобы Бастиан не видел, как во мне закипает злость.

– Значит, ты так легко отступишь? Звезды, и почему я не начала поиски мужа сразу после коронации?

Смех Бастиана сладкий и терпкий, как вино. Он стоит так близко, что я практически чувствую соленый запах моря, пропитавший его кожу.

– Разве я сказал, что отступлю? Ведь план состоит в том, чтобы встретиться с самыми завидными холостяками Визидии, верно?

Прищурившись, я бросаю на него осторожный взгляд.

– Все правильно.

Его дыхание успокаивается, а темные глаза светятся решимостью. Он одаривает меня теплой, пьянящей и просто восхитительной улыбкой, от которой я могла бы растаять прямо на месте.

– Ну тогда тебе не стоит забывать, что я тоже холостяк. И очень даже завидный.

Когда первый шок от услышанного немного отступает, я обнаруживаю, что едва могу шевелить губами, не говоря уже о том, чтобы произносить слова. Мои ладони стремительно потеют, и я вытираю их о платье, делая вид, что просто разглаживаю юбку. Во рту пересыхает, а щеки пылают от волнения. Больше всего на свете мне хочется скрыть это от Бастиана, но я понимаю, что все мои старания обречены на провал. Этот юноша чувствует мою душу.

– Прошу меня извинить. – Я отворачиваюсь, прежде чем мое колотящееся сердце сдаст меня с потрохами. – Мне нужно подготовиться к сегодняшнему вечеру.

Последнее, что я вижу, как Бастиан склоняет голову.

В его голосе слышится насмешка, когда он кричит мне вслед:

– Ты не сможешь игнорировать меня вечно, принцесса!

Но именно это я и собираюсь делать. По крайней мере, пока не разберусь со своими бушующими эмоциями.