Помещение, в которое они вошли, казалось огромным. Оно терялось в темноте, уходя вверх и в стороны, а в центре ярко сияла студия с большим тёмно-синим диваном, креслом и столом ведущего. На ярко-синем фоне невысокой стены сияли белые буквы «Вечерний Миллард». Окружённая софитами, камерами и аппаратурой, студия приковывала взгляд и вызывала невольную дрожь. Лера неосознанно нашла руку Аджитта и сжала её. В ответ он успокаивающе погладил её запястье большим пальцем и снисходительно улыбнулся миловидной рыжеволосой девушке, спешащей навстречу.
– Выйдем в эфир через десять минут, – сказала она после приветствия, с нескрываемым любопытством разглядывая Леру. – Меня зовут Лиара, я – ведущая «Вечернего Милларда».
– Сарасвати, – ответила Лера, радуясь, что голос не дрожит. Лиару она не раз видела по телевизору. Впервые в жизни она так близко стояла рядом со знаменитостью и только сейчас начала осознавать, что теперь тоже вошла в их круг. Её усадили на диван, над лицом тут же запорхала стайка визажистов, поправляя безупречный макияж и припудривая лицо. Краем глаза Лера увидела, что с Аджиттом, севшим рядом, делают то же самое, а он сидит с отсутствующим выражением лица. «Конечно, ему не привыкать», – пронеслось в голове. А потом все затихли. Лиара, сидящая за столом, широко улыбнулась и повернулась к камере. Зазвучала музыка заставки, и сердце Леры замерло, чтобы тут же сорваться на бешеный стук. Кровь прилила к лицу, и осталось надеяться, что манипуляции визажистов не выдадут волнение.
– Сегодня в нашей студии самая обсуждаемая пара последних суток, дорогие мои! Наш Высший, Аджитт, оказывается, выбрал себе новую невесту. Но даже не это поразило нас, жителей Абхеи, а то, что девушка по имени Сарасвати является последним истинным Белым драконом! Я знаю, у вас накопилось множество вопросов, сегодня вы услышите ответы на них из первых уст.
Она повернулась к Лере и Аджитту, который, небрежно расположившись на диване и закинув одну руку на его спинку за Лерой, положил ногу на ногу и сдержанно улыбнулся ведущей.
– Аджитт, мой первый вопрос адресован тебе. Скажи, как ты решился на такой шаг, как разрыв помолвки?
– Всё очень просто, Лиара, я узнал, что такое настоящая любовь и теперь попросту не могу обещать другой женщине подобные чувства.
– Значит, могущественный Аджитт был побеждён прекрасными глазами Сарасвати? К слову, у неё действительно завораживающие. – Лера спокойно посмотрела на красный огонёк камеры, поняв, что сейчас весь Миллард смотрит на неё.
– Именно так, – кивнул Аджитт и тоже посмотрел на неё. Лера задохнулась – никогда ещё она не видела столько любви в обычно холодном синем взгляде. – Она – лучшее, что со мной случилось.
– Даже так? – Лиара склонила голову и сложила руки с идеальными ноготками бледно-розового цвета в замок. – А ты, Сарасвати, тоже сходу потеряла голову от Аджитта?
Вопрос явно был с подвохом – Лера понимала, что за доброжелательностью кроется желание раскопать грязное бельё Высшего и вывалить его на всеобщее обозрение.
– Нет, – задумчиво улыбнулась она. – Поначалу я считала его слишком властным и холодным.
– Властным, – протянула Лиара, и её глаза хищно блеснули. – Конечно, тебе ведь известны такие стороны нашего Высшего, о которых и не догадываются наши жители. Скажи, это правда, что поначалу ты была его Игрушкой?
– Да, была. Когда я попала в Абхею, то понятия не имела, кто я такая. Обычной смертной девушке сложно принять мир, в котором существуют драконы, поэтому поначалу для меня это было шоком.
– Но обычная смертная девушка без раздумий согласилась лечь в постель к незнакомому мужчине, – в голосе Лиары едва заметной ноткой зазвенело осуждение.
– Если ты намекаешь на то, что и у себя дома я вела себя так, то нет, это не так. Это несложно проверить. Я думаю, меня тянуло сюда, в Абхею, потому что это мой мир, моя судьба. И этой судьбе было суждено свести меня с Аджиттом. Уже позже, приняв свою сущность, я узнала об истории Макты и Джараса. Вы слышали о ней?
– Боюсь, что нет, – растерянно проговорила Лиара и бросила в сторону своих помощников быстрый недовольный взгляд.
– Макта была из клана Белых драконов, а Джарас – Чёрных. Они полюбили друг друга и от их связи родилась дочь. Но всё дело было в том, что Макта была замужем за главой Белого клана. Узнав о связи жены с Чёрным, муж обвинил Джараса в том, что тот совратил Макту и взял её силой. Началась война, о которой, думаю, вам точно известно.
– К-конечно, – поперхнулась Лиара. – То есть ты хочешь сказать, что в древности были возможны измены? Прости, конечно, но в это верится слабо.
– Измены существовали всегда, – просто ответила Лера. – Даже Игрушка, которую выбирает дракон, – измена. Или в браке драконы не заключают контрактов?
– Но это естественная потребность мужчины, – развела руками Лиара. – Нет никакой измены в том, чтобы, прости, заниматься сексом с Игрушкой.
– То есть по-твоему, секс с другой женщиной не измена? – невинно округлила глаза Лера. – Странно, мне всегда казалось иначе. Просто здесь, в Абхее, она официально узаконена и принимается женщинами на веру. Тебя ведь тоже с детства воспитывали, говоря, что муж будет открыто спать с другой? Ты, кстати, замужем?
– Я? Да, но речь сейчас не обо…
– И у твоего мужа есть Игрушка?
Молчание Лиары было красноречивей слов. Лере казалось, она видит, как в её голове рушится привычный мир.
– Я думаю, мы немного ушли от темы, – нервно улыбнулась она. – Итак, ты оказалась здесь, в Милларде, и подписала контракт с Аджиттом. И тебя не удивили его… м-м… пристрастия?
– А какие у него пристрастия?
– Ну-у, любовь к плётке, например, к тому, чтобы связывать женщину, пользоваться разнообразными… м, предметами во время секса.
Было видно, что Лиаре крайне сложно говорить об этом, но она, как опытный ведущий, старалась не подавать виду.
– Откуда у тебя подобная информация? – удивилась Лера.
– Думаю, вам обоим известно, откуда, – уклончиво ответила Лиара.
– Что ж, тогда уточните у Лийи, – Лера особенно выделила её имя, – почему высоконравственной, невинной девушке известны подобные детали интимной жизни жениха. Как по мне, это обычная месть обманутой женщины.
Лиара сглотнула, понимая, что первая атака захлебнулась, так и не успев начаться. Невинно улыбнувшись, она объявила перерыв на рекламу, и как только камера погасла, посмотрела на Леру с гораздо большим уважением. Но говорить ничего не стала.
– Итак, мы снова в студии, – начала она, когда рекламный блок завершился. – Мне, как и всем нашим зрителям, хотелось бы узнать, чем именно ты покорила нашего неприступного Высшего.
– Я была собой, – просто ответила Лера и, словно смутившись, опустила глаза и тихо добавила: – И умею доставить мужчине незабываемое удовольствие. – Это было в истории, что прислал Риши. А ещё там была приписка: говорить о сексе будут в любом случае, но лучше бы вам перехватить инициативу и рассказать обо всём, не углубляясь в детали.
– Вот как? – высокомерно заметила Лиара. – Хочешь сказать, что мужчина может влюбиться после секса?
– Я лишь хочу сказать, что с нами произошло именно так, – спокойно сказала Лера. – И то, что я оказалась драконом, настоящее чудо, ведь, не будь этого, Аджитт не смог бы на мне жениться.
– Действительно, стоит позавидовать вашему везению. Аджитт, а тебя не смущает, что сейчас твою избранницу обсуждает каждый дракон? Многие наверняка строят предположения достаточно интимного характера.
– Если они хотят обсудить это со мной, с радостью поделюсь подробностями, – лениво улыбнулся Аджитт, небрежно кладя руку на плечо Леры. – Но это разовая акция, и если до меня дойдут слухи о том, что кто-то злословит за моей спиной, придётся принять меры.
– Понятно. – Лиара кивнула, с тоской подумав, что зря вообще согласилась на это интервью. Все сенсации разбивались о непроницаемую стену спокойствия, волнами исходившего от сидящих напротив драконов. – Аджитт, скажи, а сейчас вы продолжаете свои… отношения?
– Конечно же, нет, – уверенно ответил Аджитт, глядя прямо в камеру. – Я глубоко уважаю и чту наши законы, и Сарасвати поступает так же.
– Но я слышала, она живёт у тебя в доме?
– А где ещё ей жить, пока резиденция у Ледяного озера приводится в порядок? – невозмутимо бросил Аджитт. – Не думаешь же ты, что я позволил бы ей жить в гостинице?
– Твоя резиденция ремонтируется? – округлила глаза Лиара, встрепенувшись, – хоть какая-то сенсация.
– Да, – кивнула Лера. – Я надеюсь переехать туда уже в следующем году.
– И что, будешь жить там одна?
– Нет, почему же. Когда я постигала тайны своих сил, то много времени провела в горах, где нашла немало потомков Белых драконов, полукровок. Я надеюсь, что многие из них согласятся примкнуть к моему клану.
– Я поражена, – честно призналась Лиара, переводя взгляд с Аджитта на Леру и обратно. – Значит, у нас появится Пятый клан?
– Он уже появился, – прохладно заметила Лера. – Потому что я здесь.
– Кстати, о клане. Скажи, почему ты так уверена в том, что ты – дракон?
– А ты сомневаешься? – голос Леры зазвенел льдом, под кожей волнами заходило голубое свечение, усиливаясь на кончиках пальцев. Глаза стали пронзительно-голубыми, такими яркими, что Лиара невольно отвела взгляд.
– Теперь не сомневаюсь, – тихо сказала она.
– А чтобы сомнений не осталось ни у одного из зрителей, приглашаю всех завтра на площадь перед Домом Старейшин, где я обращусь у них на глазах.
– Невозможно! – вырвалось у Лиары. Она тут же взяла себя в руки и спокойнее произнесла: – Это невозможно, всем это известно. Только после брачной церемонии драконы получают право обращаться.
– Значит, я особенный дракон, не так ли? – насмешливо спросила Лера. – И, кстати, советую лучше учить историю Абхеи. Там ясно говорится о том, что драконы могли обращаться в любое время, по желанию. Пока война между Белым и Чёрным кланами не привела к уничтожению Белых. Возможно, я вернулась сейчас неслучайно, а как раз чтобы напомнить об этом? И может, подарить надежду этому миру?
– Смелое заявление. – Лиара качнула головой. – Что ж, завтра мы это проверим.
Интервью длилось ещё полчаса, но свелось к обсуждению будущей свадьбы и тому, как прекрасно кольцо Леры. Камеры погасли, Лиара поблагодарила за интервью, но чувствовалось, что она им недовольна.
– Скажи, – тихо спросила Лера Аджитта, когда они вновь шли к лифтам, – она не из Красных?
– Их них, – усмехнулся Аджитт. – Тоже заметила, как она мечтала нас растоптать? Наверняка тут не обошлось без Лийи. Но ты – умница, достойно держала удар.
– Учусь у сильнейших, – улыбнулась Лера. – И учусь быстро.
– Это я вижу, – низким, вибрирующим голосом проговорил Аджитт, не сводя с неё плотоядного взгляда. В животе тут же стало пусто, и в лифт Лера шагнула на негнущихся ногах. Но Аджитт больше не сказал ни слова, а когда они сели в машину и вовсе отвернулся к окну. Игра в нежного жениха подошла к концу, пришла пора возвращаться в реальность.
– Я смотрела интервью! – Ада с восторгом встретила свою Высшую. – Это было невероятно! Как ты ей заткнула рот!
– А что думаешь ты обо всём происходящем?
– Я думаю, что ваша история романтичней мелодрам, которые показывают по телевизору! – Ада закатила глаза, помогая Лере расстегнуть платье. – А то, как он смотрел на тебя… Ты очень счастливая, правда!
– Ты так считаешь? – пробормотала Лера. Холодность Аджитта по пути домой так резко контрастировала с теплом, которое он дарил перед камерой, что ей отчаянно захотелось, чтобы эта любовь была правдой. Ведь на самом деле всё, что между ними – простая похоть. Хотя этого тоже немало, но сейчас даже её нет. Лера подумала, что отчаянно скучает по нему, по близости, по ощущению тепла, пусть физического, что он дарит только ей. Поблагодарив Аду за помощь, Лера накинула длинный шёлковый халат и пошла в ванну. Там приняла душ, изредка касаясь силиконового хвостика, что торчал из неё, и, улыбнувшись отражению в запотевшем зеркале, вернулась в спальню.
– Ложись спать, Ада, – сказала она, направляясь к двери. – Мне надо в библиотеку, книги, что мне дал Аджитт, так и лежат без дела.
– Тебе бы всё трудится, – вздохнула девушка. – Когда отдохнёшь?
– Успею ещё, – взмахнула рукой Лера и, не переставая улыбаться, пошла к покоям Аджитта. Он не спал и явно её ждал. А может, ей только показалось. Но дверь открыл почти сразу. Чёрные волосы блестели после душа, на бёдрах красовалось чёрное полотенце, а на груди искрились капли воды.
– Решила обсудить интервью? – иронично поинтересовался он, пропуская Леру внутрь.
– Нет, – решительно сказала она, окидывая его тело жадным взглядом. – Я пришла сказать, что хочу тебя.
– Вот как? – бровь Аджитта изогнулась. – Приятно это слышать.
– И это всё?
– А что ещё ты хочешь услышать? Я рад, что ты хочешь меня, но я тебя сейчас не хочу.
– Уверен? – Лера потянула пояс халата и распахнула его. Под тканью ничего не было. Аджитт одарил её тяжелым взглядом и кивнул на спальню.
– Я не хочу тебя. – повторил он, идя следом, – но тебя явно стоит наказать за то, что заставила меня мучиться от неудовлетворённого желания.