Глава 6. Волчья земля – волчьи законы, или еще на один секрет меньше
В записях братства Мира встречала неумелые карандашные наброски оборотней, в Осени видела то, что осталось от них, и в своем собственном представлении она видела их прекрасными существами, наделенными как животными инстинктами и безупречными навыками убийц, так и человеческим интеллектом, хоть и считалось, что последний у них был мало развит в силу тех диких условий, в которых они проживали, но без сомнений и преувеличений тот зверь, что стоял перед ней, был бесподобен.
Крупный и мускулистый, с жесткой на вид песочной шерстью местами с черными, тонкими прядками он величественно и грациозно возвышался над синей землей, отбрасывая густую тень.
Об их силе и обонянии ходили легенды. Поговаривали, что они могли челюстью перекусить ствол дерева и безошибочно почувствовать малейшие, даже самые слабые эмоции, которые испытывали те, кто попадался на их пути. Ну, а об их нравах вообще говорили шепотом, мол, они настолько были дикими и непредсказуемыми, что опасно было не только делать при них резкие движения, но и даже смотреть в глаза.
Однако Мира, равномерно выпуская изо рта облака пара, не могла отвести взгляда от глубоких и задумчивых желто-зеленых глаз волка, хищника гораздо более опасного, чем все снежные великаны вместе взятые.
Клим, стоявший, как и Валера в непринужденной позе, но в полной боевой готовности, очевидно, знал этого оборотня и позвал его по имени.
– Аксар!
Волк раздул ноздри, делая глубокий вдох, и, мотнув головой, будто вынюхал то, что ему было нужно, отступил на шаг.
Спина его изогнулась, и за считанные секунды, сопровождаемые отвратительным треском видоизменявшихся костей и мельканием красной плоти, обраставшей вместо шерсти кожей, перед Мирой уже поднимался на ноги бородатый мужчина все с теми же желтовато-зелеными глазами, таинственно притемненными лохматой гривой длинных песочных волос.
Снег подтаивал под босыми ногами, пока мускулистый гигант смотрел на нее сверху вниз, вызывая у Миры принеприятнейшее ощущение, схожее приблизительно на то, что могло быть у племенной лошади, принимавшей участие в отборе для спаривания.
– Аксар! – повторно позвал Клим и в этот раз в его голосе проступил звук трескавшегося стекла. – Надеюсь, твой отец в добром здравии. Я пришел с дарами и хотел бы поговорить с ним.
– Спасибо, Валерий, – ответил ему оборотень таким же песочным, как и его борода и волосы, голосом. – Он в добром здравии и наслышан о твоих посещениях нашего мира. – Аксар повернулся к нему лицом. – Он ждет тебя. Иди за мной.
Клим пропустил по ходу сына вожака стаи вперед и, скользнув тревожным взглядом по Мире, которую поспешил защитно приобнять его теска, пошел следом за оборотнем.
Мира, впервые увидевшая живого оборотня, да еще и его трансформацию, была поражена. Нет, не его голым задом, и даже не его голым передом (хотя зрелище было еще то!), а тем, как говорил оборотень. Причем, именно говорил, а не мычал нечленораздельно, помогая себе выражаться еще и языком жестов.
Нет, этот волк в человеческом теле говорил четко, современно, и уж точно не был лишен ни интеллекта, ни других данных. О последнем, к слову, свидетельствовал и укоризненный взгляд Валеры, слишком сильно прижимавшего ее к себе в знак протеста против ее откровенного… ммм… женского взгляда на прелести другого мужчины.
Стая оборотней проживала совсем недалеко от замершего озера в защищенной от ветра склонами заснеженных утесов долине. Никакой растительности в Зиме не было и они строили свои лачуги из камня изнутри обтягивая их шкурами убитых мелких и крупных животных, которым не повезло стать еще и едой.
В один из особо холодных вечеров, когда за окнами Бастиона шалила метель, а Валера пропадал на задании, Клим рассказывал ей о том, что самыми ценными для оборотней в Зиме были две вещи: спички и камни из Лета, способные очень долго сохранять тепло, дарованное им жарким солнцем или же огнем дракона.
Спички, понятное дело, они использовали для ламп, напоминавших старинные масляные, но горевшие на животном жире. А вот камни из Лета, которые Мира собственными руками добыла из убежища дракона, оборотни использовали для обогрева потомства, лишенного приблизительно до двухлетнего возраста способности самообогрева, как это можно было наблюдать у жаркого Аксара, вполне комфортно чувствовавшего себя голым при сорокаградусном морозе.
Мире эта история запомнилась очень хорошо, так как в тот вечер, вопреки традиции засыпать под голос командира, она бодрствовала и слушала очень внимательно. И оттого, наверное, едва ступив между каменных лачуг, она выискала взглядом самое освещенное строение, внутри которого своими телами грели детей все волчицы стаи.
Все у того же строения на камне сидел вожак стаи. Старый и почти слепой, он ровно держал спину, но тяжелый подбородок, то и дело стремился в сторону своей старой волчицы с длинными песочными волосами, заботливо накидывавшей ему на плечи сшитую из шкур накидку.
Как и дети старые оборотни уже не так были сильны и могли даже замерзнуть, но в подслеповатых глазах вожака, отражавших тусклый свет ламп, был твердый отблеск того, что при необходимости свой последний бой он готов был дать в любой момент с гордостью и достоинством.
Оборотни по своей природе были моногамными и выбрав спутницу или спутника оставались с ними до самой смерти, и многочисленное потомство вожака и его волчицы трогательно стояло за их спинами.
Аксар был из них самым старшим и, при условии, что никто из его братьев или других оборотней из стаи не заявит свои права, именно он должен был стать следующим после своего отца вожаком, поэтому и занял место справа от него.
– Давненько тебя не было у нас, Валерий, – ответил поклонившемуся Климу старый волк. – Неужто другие стаи для тебя важнее нашей?
Говор вожака удивил Миру также, как и у его сына. Видимо, далеко не все оборотни, проживавшие в Зиме, сторонились цивилизации, отдавая предпочтение первобытному состоянию. Но еще больше удивил Миру ответ Клима.
– Прости, брат, – снова поклонился командир, – служба накладывает свои обязательства и не всегда для своих желаний можно найти время.
– Слышал, Аксар? – поучительно сказал вожак. – Обязательства! Вот, что должно быть на первом месте! Отправил его на свою старую голову учиться, – пояснил старый волк, – а он… Эх! – Он махнул рукой, и накидка съехала с его плеч.
Аксар опередил мать и поправил ее, но вступать в спор с отцом при чужаках не стал.
– Все мы были молоды и глупы, – сказал вожаку Клим, – но на то мы и живем, чтобы учиться на ошибках.
– Так и есть, – согласился вожак. – Так и есть.
– Если ты позволишь, брат, – Клим снял с себя сумку с камнями из Лета, – моя стражница отнесет детям подарки. Прости, их меньше, чем…
– Меньше, потому что раздаешь их кому ни лень! – укорил вожак, всматриваясь за спину Клима, где стояла Мира.
– Брат… – начал было Клим, но вожак весело рассмеялся. – Подловил, – улыбнулся Клим.
Какая бы история не связывала командира и старого волка, она оставила у обоих глубокий след, переросший с годами в почет и уважение, действительно напоминавшее родственное.
– Пускай несет, – разрешил вожак, – а мы пока поговорим о том, что беспокоит нас обоих.
Клим обернулся на Миру, и она подошла к нему, чтобы взять сумку, но Аксар ее опередил.
– Женщина не должна носить тяжести, – заметил он и, легко подхватив сумку, жестом пригласил ее в лачугу.
На секунду Мире показалось, что в глазах командира промелькнуло опасение, что ли, но она не придала этому значения и, поклонившись старому вожаку и его волчице, с любопытством посматривающей на нее все время их пребывания на территории стаи, пошла следом за Аксаром.
В каменной лачуге было очень тепло, но две дюжины детей, замотанных в шкуры и прижатых к голым волчицам-матерям, вздрагивали и шевелили красными, замерзшими носиками.
– Спасибо, юная стражница! Спасибо! Спасибо! – загомонили волчицы, помогая Мире обкладывать детей не особо крупными, но достаточно горячими камнями.
В лачуге стало в разы теплее, и Мира даже сняла перчатки, капюшон и красный шарф, рассыпав по спине длинные блондинистые волосы.
Дети, согревшись, сонно причмокнули пухленькими губами, чем вызвали улыбку у Миры, за которой наблюдал, не отрывая глаз молодой оборотень.
– Ты женщина Валерия? – спросил он.
Волчицы недовольно шикнули на него, опасаясь, что он перебьет детям сон.
– Если я отвечу, что это не твое дело, – шепотом ответила Мира, – это будет очень невежливо?
Волчицы хихикнули, но Аксар остался серьезным.
– Ты не его женщина, – уверенно заявил он. – Он бы не подарил тебе серебро, что ты носишь на руке.
На это Мира ничего не ответила. В тепле все ушибы начали ощутимо поднывать, а жажда вернулась с новой силой и буквально сдавила горло.
– Плохо о тебе заботиться твой человек и командир, – покачав головой, сказал Аксар. – Пойдем! – Он встал и протянул ей руку. – От боли я тебе помочь не могу, но жажду смогу утолить.
Мира смерила голого оборотня прохладным взглядом, подозревая, что под жаждой он имел в виду не только воду, но отказаться ей хватила духа только от предложенной руки.
Чаша, в которую в соседней более менее освещенной лачуге подал ей Аксар, странно ударив при этом током, была сделана из камня и очень гладко обточена, скорее всего, волчьими когтями. Мира пила жадно, не обращая внимания ни на синий цвет воды, ни на два светящихся глаза оборотня, стоявшего слишком близко к ней.
– А ты с характером, – усмехнулся он, когда Мира шлепнула его по руке за то, что он хотел смахнуть с ее подбородка каплю воды. – Хочешь еще? Знаю, что хочешь.
Два глаза сверкнули, и в чашу плеснулась вода.
– Ты снег в руках топишь? – вдруг спросила она, ощутив на языке что-то похожее на волос.
– Во рту, – ответил Аксар, еще ярче сверкнув глазами. – Не бойся, – добавил он, заметив выражение лица Миры, – у нас снег чистый, не то, что в вашем мире.
Подумав, Мира пожала плечами и сделала несколько глотков. Вообще-то вода на вкус была очень приятной, ну, а волос… Так она только с одной Лайлы, разбрасывавшей свою шерсть везде, наелась ее с килограмм, если не больше.
– Твой отец сказал, что отправлял тебя учиться. Это… – Мира замялась, подбирая слова.
– Твой вопрос должен был прозвучать типа "почему вы не дикие звери, как я ожидала увидеть?" или типа "каким порталом вы пользуетесь?".
– Я не хотела никого обидеть, – ответила Мира, почувствовав себя неловко. – Просто…
– Просто ты ожидала увидеть диких зверей, – закончил за нее Аксар. – Будь это так, тебя бы здесь не было. Валерий не рискнул бы взять с собой новенькую на встречу с такой дикой стаей.
– Откуда ты знаешь, что я новенькая? – спросила Мира, сделав еще несколько глотков воды.
– С тебя еще не сошел запах твоего мира, – ответил Аксар, шумно втягивая воздух.
"Проклятые трусы!" – про себя выругалась Мира.
– Я на службе почти год, – вслух возразила она.
– Что такое год по сравнению с вечностью? – вопросом на вопрос ответил оборотень.
– И то верно, – согласилась Мира и оглянулась на видневшегося из лачуги Клима, все еще беседовавшего с вожаком стаи.
– Ты слышишь, о чем они говорят? – спросила она, естественно заметив, что командир под благовидным предлогом сплавил ее до начала разговора.
– Ни о чем существенном, – беззаботно ответил Аксар, проследив за ее взглядом.
– Ты займешь место отца, когда он уйдет в вечность? – спросила Мира, неприятно уязвленная отношением молодого оборотня.
– Собираюсь.
– А решать проблемы, которые сейчас решает твой отец, ты тоже собираешь? Или просто будешь зад греть на камне?
– Ты меня не знаешь…
– Я часто слышала подобные фразу, – перебила Мира, – и часто слышала самые разные оды себе любимым, но за человека куда больше говорят поступки, а не слова. Неужели тебя не беспокоит то, что происходит с оборотнями? Ладно, твой отец уже не в том возрасте, чтобы бороздить просторы, но ты молод и силен, претендуешь на место вожака, а на столь важную проблему смотришь сквозь пальцы.
– Обвиняешь меня в бесчувствии?
– Я собственными глазами видела, что делают с оборотнями. – Мира не обратила внимания на шутливый тон Аксара. – И продолжают делать. Вас отлавливают реально, как диких зверей и подвергают чудовищным опытам. Почему тебя это не беспокоит?
– Как меня может беспокоить то, над чем я не властен? – ответил Аксар. – Я лично перерыл каждый камень в пределах и за пределами территории нашей стаи, но не нашел ничего. Среди наших никто не пропадал и я не знаю, как…
– Пока не пропадал, – перебила Мира, – но как-то же это происходит… – Она осеклась, сделав не такое уж и невероятное предположение. – Ты ведь посещаешь мой мир, да? Ты знаешь, где находится действующий портал, верно? Это тот же портал, через который твой отец отправлял тебя на учебу, да? – Мира сделала шаг к Аксару. – Кто еще из ваших им пользуется? Или из других стай ты тоже за определенные услуги пропускаешь через него?