К ювелиру всю собравшуюся толпу ролевиков не пустили. Проводник Виктор поначалу и моих спутниц приглашать не хотел, предлагая пройти мне одному, но тут уже я не согласился. И вовсе не потому, что за них опасался. Скорее наоборот, боялся, как бы они сами в мое отсутствие чего не натворили.
– Монеты наши общие, – в конце концов заявил я. – Не могу решать за нас всех.
– Как знаете, – наконец согласился он. – Но дядя Миша этого не любит.
О том, что этот самый дядя Миша может оказаться не совсем ювелиром и даже совсем не следователем, а очень немножко бандитом с группой силовой поддержки, я не беспокоился. Не потому, что однозначно отметал такой вариант. Вовсе нет, даже, наоборот, считал его наиболее вероятным, разве что кроме группы поддержки. Частные ювелиры, они во все времена и у всех народов в той или иной степени конфликтовали с законом или очень вольно его трактовали.
Однако если вдруг разговор уйдет в сторону банального шантажа, мол, делитесь или вызовем полицию, то заговоривший в таком тоне очень пожалеет. Тем более находясь не где-нибудь на многолюдной улице, а в собственной квартире. Ну а попытка просто забрать силой закончится для него еще хуже. Как пришли, так и уйдем. Но уже и с монетами, и с деньгами. Запрет никого не грабить на тех, кто попытается это проделать с нами, не распространялся.
Отсутствие лифта в подъезде меня не удивило, но и сказать, что понравилось, не могу. Наверное, потому, что уже пятнадцать лет не пользовался этим достижением цивилизации и лишился такой возможности на этот раз. Или, скорее, хотел показать его ушастым? Даже сам не знаю. Ничего, еще будет возможность это сделать.
– Нам далеко? – спросил я Виктора.
– На самый верх, – ответил тот.
– Однако, – неопределенно произнес я.
Эльфийки, да и Анжа на меня неодобрительно посмотрели, явно не понимая, в чем дело. Но не объяснять же.
Пока поднимались по лестнице на пятый этаж, я успел придумать еще пару версий, кем может оказаться знакомый Виктора. Например, оборотнем. Оригинально, не правда ли? Но не тем, которых Дрейк в Проклятых Землях гонял. Местные земные оборотни на Луну не воют, а все больше ходят в погонах. Мода у них почему-то такая. Без погон ты уже и не оборотень вовсе, а банальный преступник.
То есть окажется бандитом под личиной стража порядка. Тогда и силовую поддержку, и прикрытие имеет, если, конечно, с начальством делится. Как известно, беспредел под прикрытием властей уже не совсем беспредел, а почти наоборот. И если что пойдет не так, то «это была заранее спланированная операция по задержанию преступной группировки, занимающейся незаконной торговлей драгметаллами». Подозреваемые неожиданно оказали сопротивление и были застрелены при попытке к бегству. Фальшивое золото – вещдок (не настоящее же отдавать), ролевики все видели (странных людей, торгующих левым золотом, с сомнительными отмазками). Еще и премию за успешную ликвидацию преступной группы получат.
Или все куда проще. Судьба свела нас со средней руки группировкой. Уже не откровенные гопники, но еще и не организованная преступность, хотя воображают себя как минимум мафией, которая бессмертна. В любом случае пока не отказавшиеся от принципа «пришел, увидел, отобрал». Вот один из них и увидел. Решил затащить к себе на квартиру. А там вместе с пацанами отобрать без базара. Ну а дядя Миша если и не выдуман, то точно не ювелир. Разве что кличка у него такая.
Еще вариант. Вероятно, тот, к которому мы поднимаемся, даже не бандит как таковой, а скупщик краденого, специализирующийся на ювелирике. В принципе, он может навести уже настоящих бандитов на наш хвост. Однако это все настолько маловероятно, что и не стоит внимания. Сейчас не девяностые. У всех бандитов приличный бизнес и нормальная ментовско-прокурорско-эфэсбэшная крыша. Так что силой никто эти монеты отнимать не будет, ибо слишком мелко.
Или, допустим, он коллекционер. А этот народ, как известно, тоже на законы не то чтобы плюет, но и не придерживается во всей строгости. Не удивлюсь, если и краденое скупает. Но такой наводить бандитов на нас точно не станет. Скорее всего подумает, что ребятки нашли клад и развлекаются, переплавляя его в такие игрушки. Просто поинтересуется, нет ли еще не перепорченного, и попеняет за баловство, а потом купит все сам.
Однако во все вышеперечисленные версии я и сам не верил. Просто развлекался от скуки, поднимаясь по лестнице. Была идея придумать по версии на каждую ступеньку, но это уж слишком. И в любом случае, даже если сбудутся самые дикие из моих предположений, изначальное «как пришли, так и уйдем» никто не отменял. Наконец почти добрались. Остановились в полупролете от пятого этажа, и дальше Виктор пошел сам. Недолго посовещался с хозяином квартиры, который не одобрял такую толпу.
– Зачем всех привел? – шептал дядя Миша.
Он, наверное, предполагал, что мы его не слышим. Да что там остроухие, я и сам каждое слово мог прекрасно разобрать.
– Но у них монеты, – так же отвечал ему наш проводник. – Золото! Много!
– Сомневаюсь, – возражал хозяин квартиры.
Это был неприметный человек, какого, в толпе увидев, не запомнишь. Ростом чуть выше среднего, слегка полноват, стрижен коротко, лоб открыт. Цвет глаз сложно определить – оттенки серого, голубого и, похоже, зеленого. Одет в футболку серого цвета из тех, что настоящие китайские, и светлые спортивные брюки. Шлепки на босу ногу. Осмотрел нашу компанию еще раз, причем опять неодобрительно. Но все же, видимо, решил, что раз в нашей четверке трое – девушки, значит, мы неопасны.
Войдя в квартиру, понял, что у спокойствия хозяина имелись совсем другие причины. Группа поддержки все-таки обнаружилась, но вовсе не такая, которую я предполагал. По обе стороны достаточно широкого коридора расположились две одинаковых огромных псины, породу которых я с ходу не опознал. На вид злобные, большие и лохматые. Я незаметно кивнул Эль, и та поняла, что требуется.
– Какие милые собачки! – воскликнула она, бросаясь на шею правой.
Темная повторила тот же трюк с левой. После моих фокусов с Дрейком остроухие мечтали совершить нечто подобное, чтобы самоутвердиться. И вот представился удобный случай. Если дядя Миша и собирался предостеречь, то не успел. Теперь офигевшим взглядом рассматривал, как его злобные собаки буквально млеют от счастья, виляя своими куцыми хвостами незнакомым девушкам. Виктор, который наверняка представлял, на что способны эти звери, был удивлен ничуть не меньше. Затем его удивление медленно переросло в состояние, близкое к изумленному остолбенению, когда обе здоровенные псины, как по команде, синхронно повалились на спину, подставляя свои лохматые животы под нежные руки моих спутниц. Казалось, еще чуть-чуть, и они замурлыкают, подобно кошкам.
На такой торжественной ноте можно было начинать торговлю. Однако я для начала все же поинтересовался:
– Что за порода такая? Вроде и знакомая, но так сразу и не определю.
– Алабаи, – ответил хозяин. – Злые и сильные собаки, являющиеся надежными охранниками, не признающими чужих…
На последних словах он сбился, так как мои ушастые до сих пор ласкали «милых собачек». Однако смутился он лишь на мгновение, после которого продолжил:
– Одна из древнейших пород. Формировалась в течение более чем четырех тысяч лет. За время своего существования алабаи использовались главным образом для охраны скота, караванов и жилища хозяина, подвергаясь жесткому естественному отбору. Тяжелые условия существования и постоянная борьба с хищниками сформировали породу такой, какая она сейчас…
Складывалось впечатление, что из-за нестандартного поведения посетителей или, скорее, неправильной реакции собак дядя Миша начал читать наизусть описание породы из какого-то справочника. Поэтому я счел возможным его прервать:
– Алабаи… Что-то слышал, но не могу вспомнить. И все равно собаки мне напоминают кого-то другого, куда более знакомого.
– Еще их называют среднеазиатскими овчарками, – усмехнулся ювелир.
Вот так бы сразу и сказали! А то понавыдумывают новых слов, чтобы честных людей запутать. Раньше думал, что этим в основном юристы занимаются, а оказывается, и собачники не отстают.
Тем временем мои спутницы с легким изумлением померили взглядом лохматых зверюг. Я без труда угадал их мысли. Если эта порода средняя, то какая же тогда крупная? Вообще-то им и покрупнее видеть доводилось, те же оркские волкодавы – собачки не из маленьких, но для выведения подобных пород всегда использовали магию, а тут все по-честному.
Потом мы занялись, собственно, тем, ради чего сюда пришли. И я сразу понял две вещи, вернее, одну, из которой вытекали те две. Пока хозяин квартиры рассказывал о собаках, его едва уловимый акцент мне ничего не говорил. Мало ли какой у человека говор? Но стоило речи зайти о деньгах и золоте, как сразу стало все понятно. Во-первых, дядя Миша именно ювелир, а во-вторых, вне зависимости от того, что там у него записано в паспорте, он скорее Мойша, чем Миша. Вот и хорошо, потому что вероятность быть банально ограбленными или отправленными в полицию сокращалась, а вместо нее увеличивалась та, по которой новый торговый партнер сделает себе чуть больший гешефт. Ну и ладно. Будь мы в другой ситуации, я бы вообще на него свою светлую жену натравил и посмотрел, кто кого. Раз Эль с гномами легко справлялась, то и тут не сплоховала бы.
Ювелир долго рассматривал наши монеты. Подлинность золота определил сразу же, а дальше… Естественно, в легенду о самоделках для ролевой игры он не поверил, хотя тактично не стал об этом говорить. Собственно, ничего удивительного. Многим монетам была не одна сотня лет, и то, что они не новые, любой желающий мог рассмотреть невооруженным глазом. Да и чеканка изобиловала разнообразием, а не представляла из себя пару, максимум тройку образцов.
В честный ответ, что все монеты из другого мира, он тоже не поверил. Вообще не воспринял всерьез. Видимо, решил, что не желаю говорить правду, и сделал правильный вывод. То есть поскольку несу такую чушь, то и дальше нормально отвечать не стану. Девушек после их знакомства с собачками откровенно опасался и им никаких вопросов не задавал.
Не знаю, чего он там для себя придумал. Может, решил, что клад нашли и не желаем сдавать положенную по закону долю государству. В советское время нашедшему полагалось двадцать пять процентов от стоимости клада. С той лишь разницей, что тогда от этого вполне реальный толк был. Деньги честно и вполне оперативно выдавались. Причем потом человек мог на них купить все, что угодно. Квартиру, мебель, машину…
Нет, честно, вот так просто заходил в мебельный магазин и тыкал пальцем в любой понравившийся комплект. Имею в виду не то, что мог купить любой и в любое время, а выставочные образцы, которых, возможно, уже и не производили. А ему вместо объяснений, какой это образец, и уверений, что на складе нет, просто продавали без каких-либо возражений. Потом шел в автосалон (были и такие, кто бы чего сейчас ни врал по этому поводу). С ходу просил «Волгу» другого цвета и тоже получал желаемое.
И тогда соседи, особенно из имеющих нелегальные доходы, которые тихо крутили пальцем у виска, когда узнавали о сданном государству кладе, резко меняли свое мнение. Естественно, вздумай кто из них так же зайти в магазин, услышал бы справедливый вопрос:
– А откуда у вас такие деньги, гражданин? Неужели с пенсии по инвалидности накопили?
Недаром в великом советском фильме «Бриллиантовая рука» жулики везли контрабандой драгоценности из-за границы, чтобы зарыть в землю, а затем при свидетелях найти и получить свои двадцать пять процентов. Зато потом могли их честно и в открытую тратить на что угодно. В наше же время если чего и получишь, то задолбаешься справки собирать и с чиновниками делиться.
В общем, не важно, что там себе выдумал ювелир, но теперь мы были при деньгах. Долго жить на это в одном из самых дорогих городов мира точно не получится, а на первое время в любом случае хватит. Виктор, который не только познакомил нас с ювелиром, но и сам две монеты купил, сразу предложил свои услуги по снятию недорогой квартиры. Оставалось решить вопрос: зачем мы ему еще понадобились? Себе монеты приобрел, не исключено, что и с дяди Миши какой-то процент за приведенных клиентов получил, что еще? Не предполагать же, что у него и в этой области свой бизнес.
Хотя, учитывая, как он посматривал на Анжу, догадаться совсем нетрудно. Одно дело телефончик попросить, а другое точно знать, где понравившаяся девушка живет. Вскоре окончательно в этом убедился, когда Виктор отозвал меня в сторону и поинтересовался своими шансами.
– Равные, – честно ответил я.
– В каком смысле? – не понял он.
– В самом буквальном. Можешь с одинаковым успехом и в постель быть затащенным, и по морде получить.
Услышав последние слова, собеседник непроизвольно отступил на полшага назад. Как он думал, незаметно.
– От меня только в том случае, если будешь проявлять излишний интерес к эльфийкам, а Анжела у нас девушка экстремальная и решает свои проблемы сама, – успокоил я его. – Правда, с ней возможен и третий вариант.
– Какой?
– Это когда одно другому не мешает.
Озадачил я парня своими ответами. Но помогать нам с поиском квартиры он не отказался. Правда, перед этим пришлось опять ненадолго вернуться в Парк Горького, где у Виктора имелись какие-то дела. Но это не страшно, нам в любом случае пока было все равно, куда ехать.
По-хорошему, из Москвы следовало убираться, и чем раньше, тем лучше. Однако была и другая сторона монеты. Отходить от возможного местонахождения портала нельзя ни в коем случае. Другой точки отсчета у нас просто нет. Имеется еще и отрезанная асфальтовая тропинка в парке моего родного города. Именно оттуда произошло мое первое попадание. Но далеко ехать не хотелось. По молчаливому согласию оставили этот вариант в качестве запасного.