Темный «чужак»… Почему-то мне его хочется называть именно так, а не новым другом, как принято. Он приходит в движение, буквально падая в направлении беззащитной планеты. Я смотрю на происходящее в совершенном ступоре, не понимая ни что происходит, ни что я могу предпринять. Инструкции категорически запрещают приближаться к неразумным, но… Тут оживает Витязь.
– Согласно перехвату коммуникаций, на планете идет Вторая Эпоха, – сообщает мне разум корабля. – При этом жители называют ее Террой, что соответствует именованию Праматери.
– То есть до Первого Контакта, – понимаю я, осознавая, что большинство инструкций просто не действует. Надо что-то делать, но тут я задумываюсь, поглядывая на «Бурю». – Картина звездного неба соответствует?
– Частично, – ставит меня в тупик Витязь.
Проверка достоверности – основное действие в таких случаях, учитывая, что основные сенсоры не действуют, выдавая недостоверную информацию. И вот именно эта проверка говорит о том, что перед нами и Праматерь, и нет – одновременно. Эта информация заставляет задуматься.
– Включить особые системы маскировки, – командую я разуму корабля. На этот счет есть очень древняя инструкция, которую никто не отменял. – Подключить дополнительные мощности квазиживого мозга.
– Выполнено, – отвечает мне Витязь, что позволяет мне выдохнуть.
– Командир, – включается Вэйгу, квазиживой разум медицинского отсека. – В капсуле восстановления находится ребенок женского пола, развитие четыре-пять лет. Идентификатор и браслет отсутствуют, контроль иммунизации негативный.
То есть универсальной прививки нет. Это я понимаю, испытывая острое чувство уже виденного. Описание девочки, как в моем сне. Если еще и повреждения те же, то мы имеем сюрприз, и не сказать, что хороший. Капсула выглядела так, как будто стартовала с борта «Бури», причем не то чтобы давно, но… Странно это, на самом деле.
– Вэйгу, – вздыхаю я, уже понимая, что услышу. – Состояние ребенка.
– Пациентка находится в состоянии глубокого сна, – отвечает мне разум медотсека. – Большое количество поверхностных повреждений, множественные ушибы мягких тканей, сотрясение мозга, отравление слабыми ядами, отсутствие иммунизации. Проводится лечение. Данные о ребенке уже имеются в недостоверном отрезке памяти.
Хочется сказать много интересного на традиционном флотском наречии, но я сдерживаю себя. Это тот же ребенок, который был во «сне». Похоже, действительно временная аномалия, поэтому третья планета системы перед нами может быть Прародиной, а может и не быть. Блоки регистрации с «Бури» уже на «Витязе», так что перед тем, как что-либо предпринимать, нужно получить информацию. На погибшем звездолете детей точно не было, именно поэтому мне сначала надо понять, с чем мы имеем дело.
– Витязь, выжимку регистратора «Бури», – прошу я разум корабля, потому что подробно слушать, я чувствую, нет времени.
– На экране, – отвечает он мне. – Имеется сообщение с грифом «всем, кто слышит».
Я не отвечаю, просматриваю ужатый протокол регистраторов. Это очень важно, в том числе чтобы понять происходящее с объективной точки зрения. Сначала надо оценить, а только потом действовать. А сообщение такого плана вполне может быть понято неверно, если не знать окружения. По крайне мере, так об этом говорит инструкция, а они кровью писаны, потому если можно что-то не нарушать…
На экране тем временем видно, как становятся космической пылью сражающиеся стороны, и, видимо, это воздействие чужака. Я нажимаю сенсор анализатора, точно зная: Витязь поймет, что именно нужно делать. Некстати проскакивает мысль об имени корабля и связи его с предназначением, что заставляет улыбнуться.
– Анализ, – предупреждает меня Витязь. – На планете Вторая Эпоха, при этом наличествует не менее четырех народностей, ненавидящих друг друга. Строй ближе к деспотизму у каждой из сторон. Контакт запрещен.
– А то я не знаю, – вздыхаю я, но вот есть у меня ощущение неприятное. – Дай голосовое по выжимке регистратора.
– Разведчик «Буря» попал во временную аномалию, в течение которой была перехвачена капсула с ребенком на борту, – послушно сообщает мне разум корабля. – После этого корабль подвергся нападению и был уничтожен. Желаете прослушать сообщение?
– Давай, – еще раз вздыхаю я, совершенно ничего уже не понимая.
– Внимание всем! Всем, кто слышит! – раздается взволнованный женский голос. – Звездолет «Буря» уничтожен Чужими. В ответ на Протокол Первой Встречи по кораблю нанесен удар кинетической природы! Связь невозможна! Это Чужие! Передаю параметры…
– Твою!.. – не могу сдержаться я, потому что страшнее этого сообщения нет, пожалуй, ничего. Это опасность не только для Человечества, а для всех разумных. Именно поэтому вариантов почти что и нет.
– Щиты адаптированы к анализируемому излучению, – сообщает мне Витязь.
Это означает, что теперь мы не беззащитны, хотя, видимо, были. Нужно расспросить ребенка, а потом уже решать, что делать. Если «чужой» будет убивать, мы не сможем не вмешаться, но все же очень это все напоминает страшилки первых эпох. Даже слишком напоминает, вот что плохо, потому что недостоверно. Или такая встреча была, но почему ее тогда не сохранила история, или… Как мне не хватает мудрого папы сейчас. Он совершенно точно понял бы происходящее. Но папы тут нет, поэтому лейтенанту Винокурову надо думать самостоятельно.
«Буря» пыталась общаться явно по протоколу, то есть открыто, и щиты поднять не успела. Или щиты оказались проницаемы для оружия Чужих. Звезды, почему именно мне довелось встретиться с самой большой страшилкой Человечества? Но теперь понятно, зачем мой корабль укомплектован именно так. Похоже, придется принимать бой, чего не хотелось бы, ведь на борту ребенок. Но если это то, что я думаю… Тут я вижу, что от большого корабля отделяются поменьше, последовательно уничтожая все искусственные тела в системе. Должен ли я вмешаться? Имею ли право? Инструкция говорит, что нет, а сердце?
– Фиксируется обмен в системе, – включается Витязь. – Производится расшифровка.
– От планеты обмен? – интересуюсь я.
– В том числе, – отвечает мне разум корабля, опять ставя в тупик.
Что здесь происходит-то?!
***
– Подключен дублирующий разум, – сообщает мне вдруг Витязь. – Приоритет командира корабля.
– Уровень осознания? – сразу же реагирую я.
– Полное, – звучит в ответ.
– Хоть что-то хорошо, – вздыхаю я. – И что думаешь по поводу ситуации?
– Согласно теории Циао, – произносит разум корабля, – возможно параллельное пространства вне нашего мира. Об этом говорит и звездная картина, совпадающая с известной в реперных точках, но несовпадающая в иных.
Вот для этого и нужен полностью осознающий себя разум, доведенный до «взрослого» состояния. Он помнит все, что для человека просто невозможно. Теория параллельных пространств развилась из физики, которой с нами новые друзья поделились. Сейчас, насколько я знаю, проводятся первые опыты, но вот если это – именно параллель, то инструкции недействительны. Странно, должно быть, – второй раз происходит совершенный «нежданчик», как Лерка говорит, и опять в нашей семье.
Может ли это место быть параллелью? О том, как мы отсюда выбираться будем, я сейчас не думаю, стараясь прогнать мысли. Сестренки сказали, что я вернусь, значит, шансы есть. Перевожу взгляд на корабль и ощущаю себя странно – все выглядит совершенно непонятно, как будто люди окончательно обезумели. На планете паника, видная даже в телескоп.
– Расшифрованы переговоры в системе, включаю, – сообщает мне Витязь, и тут звучат механические голоса. Такое ощущение, что говорят древние роботы, но…
– Животные готовы к сбору…
– Ферма дала хороший приплод…
– Слишком много юных особей, не годящихся в пищу. Запрос…
И вот в таком духе происходит обмен с большим кораблем. Я регулирую телескоп руками, фиксируя активность на планете. Небольшие черные корабли не интересуются толпами паникующего народа, они… Такое ощущение, что они имеют четкие точки посадки, и местность в этих точках выглядит будто загоны какие-то. Я вглядываюсь, не веря тому, что вижу. Но, возможно, я ошибаюсь?
– Витязь, – тихо прошу я, стараясь сдержать свои эмоции. – Анализ картинки.
– Тебе не понравится, командир, – отзывается разум корабля. – Судя по картине, идет заготовка провианта методом уничтожения живых существ.
Тактичный Витязь не говорит при этом, что на поверхности сейчас убивают людей, разделывают их и помещают в черные корабли. В этот самый момент из лесистых районов взлетают ракеты, но тут реагирует большой корабль, превращая точку пуска в озеро расплавленного камня. Значит, кто-то пытается сопротивляться, но при этом не видит всей тщетности происходящего. Мне-то что делать? Хочется напасть, но как воевать разведчику с линкором? Страшно просто…
– Фиксирую активность неизвестного типа, – сообщает мне Витязь, и я замираю.
С поверхности взлетает совершенно не похожий ни на что корабль, одновременно с этим вспухают десятки ядерных, судя по спектру и автоматическому анализатору, взрывов по всей планете. Я вижу, как взлетают сотни ракет, уничтожая людей в городах, но при этом взрывается то один, то другой черный корабль. А вот взлетевший с планеты имеет тонкую, игловидную форму, он улепетывает, видимо, изо всех сил, и я чувствую: надо его защитить, просто необходимо, и все.
– Готовность главного калибра, – не очень осознавая, что говорю, командую я Витязю.
– Принято, – совсем по-человечески вздыхает он.
В этот момент убегающее судно настигает ярко-синий луч с чужака, и вся хвостовая часть его просто распадается пылью, при этом в Пространство выпадает нечто странное. Я трогаю сенсор и, только увидев, что это, резко подаю Витязь вперед, чтобы закрыть собой оставшуюся часть неизвестного мне звездолета.
– Огонь по готовности, – командую я, изо всех сил представляя, что это просто симуляция и ничего больше. – Сигнал широким спектром: «Опасность для разумных. Веду бой!»
– Подтверждаю, – слышу я в ответ. – Работай спокойно, командир.
Это значит, он меня поддерживает, разделяя ответственность. Витязь буквально взрывается огнем, хотя на экране это совсем не зрелищно. Главный наш калибр выстреливает маленькие сгустки материи, физические свойства которой мне непонятны. Тем не менее черный «чужой» совершенно не ожидает нашей активности, потому реагирует спустя длинную паузу, в течение которой я успеваю встать на директрисе его огня, закрывая собой судно, из которого выпала мертвая верхняя часть ребенка моего вида. Дети превыше всего, и ради них я пойду и на смерть, и на бой. А тут у нас убийцы детей, не оставившие мне выбора, что бы ни говорили инструкции.
– Принимаю передачу, – сообщает мне Витязь: – «Иду на помощь».
– На всеобщем? – удивляюсь я.
– На языке Первого Контакта, – спускает меня с небес на землю разум корабля. Значит, Первые Друзья. Это хорошо, с ними мы общий язык найдем, если доживем.
– Рекомендуется маневр, – привлекает мое внимание Витязь, и вот теперь крутиться и вертеться приходится уже мне.
Происходящее будто взято из самых страшных кошмаров человечества, но вот только маневрируя кораблем, чтобы избегнуть лучей, я начинаю понимать, что для меня сделали сестренки. Весь последний год я имел неожиданную, но куда большую нагрузку, чем все остальные, при этом меня учили именно воевать. Получается, любимые мои сестренки чувствовали, знали это, ведь самые сильные интуиты Человечества именно Винокуровы.
Семь сотен дней меня гоняли в бесчисленных симуляциях, заставляя именно вести бой, поэтому я и воспринимаю все вокруг как еще одну симуляцию. Главное, не думать, что это все на самом деле, а защищать детей. Любой ценой защитить тех, кого прикрывает Витязь. Надеюсь, они смогут дожить… Кто знает, какие повреждения имеет их корабль.
– Рекомендовано Орудие Особого Типа, – торжественно, подчеркивая каждое слово, произносит Витязь, когда луч неизвестного излучения пробивает щиты, воткнувшись куда-то в сторону вспомогательных двигателей.
– А это что такое? – удивляюсь я, подумав еще, что он нашел время, но потом киваю. – Используй все возможное, мы должны защитить детей.
Кажется, все вокруг начинает дрожать, экраны на мгновение гаснут, чтобы зажечься снова, но при этом я не вижу черный корабль. Точнее, сейчас я замечаю два полумесяца, явно неуправляемо падающих на планету. Это что выходит? Какое-то неизвестное мне орудие уничтожило чужака? А такое вообще возможно?
Ну, надеюсь, я не сплю…