По ощущением они ехали уже больше двух месяцев, но именно в последние несколько дней климат резко переменился. Возникло ощущение, что девушка оказалась в аду, вернее в его преддверии. Жара, настолько сильная, что казалось начинает плавиться одежда. Деревянная повозка прогрелась настолько, что внутри была настоящая парилка. К стенкам невозможно было притронуться. Горячий воздух, вперемешку с пылью проникал в ноздри и горло, иссушая их изнутри, заставляя судорожно сглатывать остатки слюны, ощущая, как немеет язык. Водой их поили редко, и некоторые девушки теряли сознание. Лишь тогда охрана открывала дверь и вливала в их горло прохладную воду. А значит, решила Лайла, они являются ценным грузом, иначе их похитителям было бы плевать на то, сколько девушек сдохнет в пути. Раз не дают умереть, значит их хотят видеть живыми. Но куда их везут?
Лайла аккуратно, не касаясь стены, заглянула в узкую щель между досками. Вокруг один песок, точнее океан песка, которому не видно ни конца, ни края. И мертвая тишина, безмолвный покой, от которого становилось жутко. Потому что здесь тебя никто не найдет. Никогда. Она больше не увидит своих близких. Тоска охватила Лайлу с новой силой, но ни одна слезинка так и не скатилась с ее глаз, обезвоживание давало о себе знать. Губы ее давно потрескались, а горло саднило, словно его стянули тугими нитками.
У Лайлы затекли ноги, и она потянулась к ним, чтобы помассировать ноющие от боли щиколотки. Но голова резко закружилась, и она качнулась, проваливаясь в пустоту. Сквозь опускающиеся веки, она увидела фигуру мужчины, который плеснул ей в лицо холодной водой и сунул ей в руку пузырек. Она стала пить, жадно, навзрыд, захлебываясь и кашляя одновременно. Вода обожгла ей рот, но это было очень сладко. Как будто ничего вкуснее она раньше не пила.
– Все, все, хватит, – мужчина в балахоне выхватил у нее пузырь.
И изнеможденную хрупкую девушку вытащили на небольшой помост на потеху торговцев. Десятки мужчин принялись не скрывая своей похоти рассматривать ее тело, вожделея, облизывая губки в предвкушении. Лайла поежилась. Какая участь ее ожидает, неужели никто не спасет ее.
И тут ее взгляд поймал мужчину в дорогой одежде. Он тоже, как и все смотрел на нее, не скрывая своего желания, но она вдруг почувствовала, что ей это…приятно.
Она никогда раньше не видела таких красивых мужчин. Как завороженная, Лайла уставилась в его черные, как смола глаза. Дьявол. Точно. Его взгляд пронизывает точно сканер, а в его глазах целая пропасть, смотря в которую падаешь вниз на большой скорости, не зная, что ожидает тебя внизу. Лайла поежилась, ощущая физический холод. Широкий подбородок мужчины, характерный для людей волевых и властных, особенно выделялся на его правильной формы лице. Величественный облик его дышал благородством. Скрытая животная сила, неподвластная пониманию. Ее живот скрутило. Девушка почувствовала, как ее тянет к нему. Как это возможно, ведь она совсем его не знает. Кто он? Где она вообще?
Ее платье износилось и порвалось в нескольких местах, оголяя нежную светлую кожу. За дни проведенные в повозке солнечный свет не попадал на ее тело, и сейчас лучи обжигали ее. Ей казалось, она заживо горит под ними. За 20 минут пребывания на палящем солнце, те места, которые были обнажены, стали красными, и Лайла ощущала покалывание, словно от ожогов. Она попыталась прикрыться, но веревки на руках и ногах не давали ей свободы действия. Ей оставалось только молиться, чтобы эта экзекуция быстрее кончилась.
Арсалан-Аль-Хасиб увидел девушку сразу, как ее вывели на помост. Она отличалась от всех женщин, которых он знал, прежде всего своей экзотической внешностью. В его краях все были смуглыми и темными. Эта девушка была светлой, как снег, который он никогда не видел. Но именно так его себе и представлял. Глядя на нее, мужчина ощутил легкое дуновение бриза и прикосновение снежинки к щеке. Это было необычно и очень странно, ведь никогда прежде у него не возникало подобных образов.
И сейчас, смотря на белоснежную копну густых длинных волос, на ярко-зеленые глаза цвета весенней ранней листвы, на манящие притягательные губы, он чувствовал, как сокрушительной силой в его груди рождается желание обладать ей. Это как удар под дых. Арсалан смотрел на нее и не мог отвести глаз. Белянка, снежная зима, белая луна.
– Откуда она? – спросил он у продавца.
– Кто? – мужчина проследил за его взглядом. – Аа, эта девушка из маленькой деревушки в горах. Месяц пути отсюда. Вы не смотрите, что она такая худая и бледная. Откормите, отмоете, нарядите в красивое платье, и она будет красоткой.
"Будет?" У мужика наверное совсем нет глаз, если он не видит, что она и так прекрасна. За все свои годы, Арсалан-Аль-Хасиб не встречал никого, кто мог бы хоть на малую толику соответствовать ей. Он жадно пожирал взглядом ее бледное, исхудалое лицо.
– Хочу ее.
– Кого-нибудь еще?
– Нет, только ее, – отрезал Скорпион. Возможно в скором времени он пожалеет об этом. Но сейчас эта красавица с белоснежными волосами заслонила его взор. Он пытался увидеть других, но его глаза неизменно возвращались к ней. И Арсалан понял, что не хочет никого кроме нее.
– Я забираю ее. Сейчас же.
Да, определенно из-за этой светлой сучки, он точно обречен. Нахрена ему это? Арсалан-Аль-Хасиб сам не мог понять причины своего поступка. Подобное было для него в новинку. Но это даже интересно. Она смогла его чем-то зацепить. Но это ненадолго. Просто немного поиграет со своей новой игрушкой, а как надоест отдаст ее своим военачальникам.