Неудача с рейдом в Лаос, по всей видимости, не охладила стремления Южного Вьетнама и Камбоджи наступать на «тропу Хо Ши Мина». После завершения боев в Лаосе главной целью боевых действий стали не столицы, а каучуковые плантации, расположенные на востоке Камбоджи, на левом берегу Меконга. Эти плантации создали французы для производства натурального каучука, вывозившегося в метрополию. Обширные площади были заняты регулярными посадками гевеи, тщательно распланированными и расчищенными от всякого подлеска и кустов. Гевеи поднимались до 30 метров в высоту, и их листва создавала практически равномерную тень. Для армии каучуковые плантации оказались наиболее удобными для размещения лагерем. Самая большая плантация Чуп в 9 км к востоку от города Компонгтям, часто становилась местом размещения штабов в оставшихся зданиях и постройках.
Однако, камбоджийские каучуковые плантации имели еще два важных военных достоинства. Во-первых, они находились на важнейших дорогах: шоссе 7 и шоссе 1, соединявших Камбоджу и Южный Вьетнам. Во-вторых, с них можно было наступать как на юг, на Пномпень, по шоссе 6, так и на юго-восток, на Сайгон, по шоссе 7. Контроль над плантациями означал также контроль над ключевыми узлами дорог.
Маршал Лон Нол, жаждавший реванша за поражение и отступление, решил в наступающий сезон дождей провести операцию Chenla-2, главная задача которой сводилась к тому, чтобы провести наступление вдоль шоссе 6 на север, обеспечить безопасное сообшение между городами Компонгтям и Компонгтхом60. Задача выглядела вполне выполнимой: дожди и разливы рек воспрепятствуют активным действиям вьетнамцев, а хорошее шоссе позволит действовать кхмерской правительственной армии.
После нескольких месяцев подготовки, операция началась 20 августа 1971 года, когда подразделения правительственных войск двинулись вдоль шоссе 6 на север.
Северовьетнамская армия, при поддержке красных кхмеров, подготовила контроперацию, суть которой заключалась в том, чтобы не препятствовать продвижению войск вдоль шоссе, дождаться, пока они растянутся вдоль дороги, а потом рассечь их на части и уничтожить. Красные кхмеры эвакуировали с конца августа по конец октября все гражданское население из обширного района, прилегающего к шоссе 6.
Вместе с тем проводились отвлекающие атаки, чтобы Лон Нол не заподозрил ловушку. Так, 10 июня 1971 года вьетнамцы напали на колонну камбоджийских войск у Компонг Чамланг, в 12 милях к северо-востоку от Пномпеня, вблизи Меконга. После ожесточенного ближнего боя, камбоджийские солдаты отступили к деревне Вихэа Суор для контратаки. Впоследствии вьетнамцы обстреливали позиции кхмерской армии минометами, но повторной атаки не предпринимали. Командование кхмерской армии назвало этот бой самым тяжелым, с самыми высокими потерями за один день61.
Одновременно велись бои с подразделениями южновьетнамской армии на востоке Камбоджи. 29 июля 1971 года 2500 южновьетнамских солдат при поддержке бронемашин начали операцию против отрядов Вьетконга, действующих вдоль шоссе 1, которые сделали попытку штурма одной из каучуковых плантаций, занятой южновьетнамскими силами. 27 сентября 1971 года отряды Вьетконга подвергли интенсивному артиллерийскому обстрелу базы южновьетнамской армии в районе деревни Крек, в четырех километрах от камбоджийско-вьетнамской границы, выпустив около 760 ракет и мин, после чего пошли в атаку. Атака была отбита при поддержке американской артиллерии62.
Сильные, но разрозненные атаки, а также мелкие стычки демонстрировали противнику, что у вьетнамских коммунистов сил мало, что они понесли большой ущерб от боев в Лаосе и постоянных ковровых бомбардировок американской авиацией «тропы Хо Ши Мина». Отсюда, мол, и тактика – собрать силы и попробовать противника на прочность то в одном, то в другом месте. Попробовали и отошли. Эта тактика маскировала подготовку грандиозного нападения на камбоджийскую армию, вытягивающуюся вдоль шоссе 6. К концу октября 1971 года основные задачи операции Chenla-2 были выполнены. Заканчивался сезон дождей, и казалось бы, теперь можно наступать и дальше, изгоняя вьетнамских коммунистов из страны. Войскам был дан отдых, два дня на празднование, даже было на вертолетах доставлено свежее пиво.
Коммунисты подождали, пока войска противника втянутся в празднование «великой победы» и утратят бдительность, и стали действовать. В ночь на 27 октября 1971 года северовьетнамские саперы взорвали все главные мосты на шоссе 6, расчленив группировку на части и изолировав ее от столицы, от подкреплений и снабжения. После этого коммунисты (на этот раз в их составе было два батальона красных кхмеров – около 500-600 человек) напали на подразделения лонноловской армии. «Это было побоище. Целые бригады лучшей пехоты FANK буквально исчезли в грязи», – описывает результат этого разгрома Крэйг Этчесон63. Оценки потерь разнятся. По словам командующего кхмерской армией Сат Сутсакана, было потеряно десять батальонов, или около 3000 человек, по словам командующего красных кхмеров Кхиеу Самфана, было убито, ранено или взято в плен около 12 тысяч лонноловских солдат.
Внезапный и сокрушительный удар окончательно подорвал боевой дух правительственной армии, в первую очередь, командования. Боеспособность войск резко упала, и фактически, уже не было речи об эффективных боевых действиях. Армия распалась на горстки храбрецов, которые сражались и в окружении, и на неуправляемые толпы, бегущие от противника. К примеру, у города Ромлонг в 108 км к северу от Пномпеня, где в окружении сражалось около 30 камбоджийских солдат, два батальона пытались прийти на помощь, но потерпели настолько сильное поражение, что бросили на поле боя около 400 раненых64. Это означает, что батальоны были полностью разбиты и мало кому удалось спастись бегством.
Журналисты наблюдали картину поражения: по пыльным дорогам брели длинные колонны солдат, женщин и детей, некоторые ехали на крышах реквизированных автобусов, большинство же шло пешком. Из зоны боев на юг пробивались мелкие, дезорганизованные группы. Армия пыталась удерживать деревню Таинг Каук в 95 км от Пномпеня. В Скуоне, где находилось командование, подразделения перегруппировывались и реорганизовывались65. Пока шло отступление, маршал Лон Нол 11 декабря 1971 года пообещал новое наступление для возврата утраченных территорий.
Некоторые гарнизоны вдоль шоссе 6 еще держались, и последний из них был взят только 3 декабря, но это уже ничего не решало. Коммунисты перешли в наступление на Пномпень.
15 ноября 1971 года вьетнамские коммунисты подошли вплотную к Пномпеню. Крупный отряд Вьетконга вел бои в 8 милях к югу от столицы, около железнодорожной станции Тоул Леап, где был окружен камбоджийский батальон66. Прилегающая деревня была занята вьетнамцами, и впоследствии беженцы описали, что там происходило. По их словам, вьетнамцы были похожи на кхмерских солдат, только носили шлемы, которые крестьяне раньше видели у французов. Коммунисты не пытались агитировать, но выпустили несколько ракет в сторону Пномпеня из центра деревни. В ответ американская и южновьетнамская авиация стала бомбить деревню, что и вынудило крестьян уйти из нее. По шоссе 4 в Пномпень пошли беженцы из южных провинций. По данным посла США в Камбодже, в лесах и плантациях вокруг города Компонгтям скопилось около 800 тысяч беженцев из северных провинций Камбоджи, которые были заняты коммунистами67.
Поскольку наиболее боеспособная часть камбоджийской армии была разгромлена, Лон Нолу оставалось рассчитывать только на помощь союзника – Южного Вьетнама. В конце ноября 1971 года южновьетнамская армия, около 5 тысяч человек, начала наступление вдоль шоссе 7 на базы и линии снабжения северовьетнамских войск, с целью подрубить с фланга три северовьетнамские дивизии, действующие в Камбодже и отвлечь их от продвижения к Пномпеню. Поддержка этого наступления обеспечивалась американскими вертолетами, перебазированными в Тэйнинь, вблизи камбоджийской границы68. 1 декабря 1971 года президент Южного Вьетнама Нгуен Ван Тхиеу посетил плантацию Крек и расквартированные там войска.
Для Лон Нола это было несколькое облегчение, поскольку северовьетнамские дивизии, расправившись с остатками лонноловских войск на шоссе 6, приостановили свой натиск. 15 декабря 1971 года южновьетнамские войска захватили каучуковую плантацию Чуп без какого-либо сопротивления. Солдаты 7-й и 9-й дивизий северовьетнамской армии, для которых плантация была базовым лагерем, покинули ее незадолго до южновьетнамского наступления69.
8 января 1972 года 15-тысячная южновьетнамская армия, включая пехотные, воздушно-десантные и танковые части, начала новое наступление в Южном Вьетнаме, Камбодже и Лаосе. В этот момент южновьетнамские войска занимали плантацию Крек и охраняли паромную переправу в Неак Луонг70. Здесь уже ситуация стала складываться не в пользу южновьетнамских войск. В Лаосе они встретили ожесточенное сопротивление, массированный и точный огонь, который истреблял целые подразделения, а выживших обращал в бегство. Вернувшиеся из Лаоса солдаты и морпехи говорили, что побывали в аду. В это время южновьетнамские силы в Камбодже несколько ослабли, и северовьетнамские подразделения их серьезно потеснили, захватив главные каучуковые плантации, в том числе и плантацию Чуп, где до этого находилось командование группировки южновьетнамских войск в Камбодже.
В начале марта 1972 года началось новое наступление южновьетнамской армии в Камбоджу. Выдвижение 9-тысячной армии, имевшей около 200 танков и бронемашин, было частью общего наступления против коммунистов. Основной целью наступления было отбить у вьетнамцев каучуковые плантации Крек, Мимот, Чуп и Снуол. Против них было порядка 20 тысяч северовьетнамских солдат71. Это наступление вылилось в упорное сражение за каучуковые плантации, в котором преимущество перешло в руки коммунистов.
Пока шли сражения на левом берегу Меконга, Вьетконг продолжал нападать на части и гарнизоны лонноловской армии, расположенные вокруг столицы. Бои постепенно перемещались все ближе и ближе. 23 марта 1972 года война пришла в Пномпень. В этот день отряды Вьетконга устроили массированный ракетный обстрел Пномпеня. Было выпущено 136 ракет, в ходе обстрела 77 человек погибло72. 25 марта 1972 года в столице был взорван большой бетонный мост, построенный японцами, соединявший город и восточный берег реки Тонлесап. В марте 1972 года Лон Нол распустил Кабинет министров и сосредоточил всю власть в своих руках. По существу, это означало переход на военное положение.
30 марта 1972 года началось крупное наступление северовьетнамских войск в Южном Вьетнаме – операция «Нгуен Хюэ», известное, как Пасхальное наступление. Эпицентр боевых действий сместился в Южный Вьетнам.
Наступление велось на севере, в центре и на юге Южного Вьетнама. Камбоджа и на этот раз стала плацдармом для наступления 5-й, 7-й и 9-й северовьетнамских дивизий на южновьетнамскую провинцию Бинь-Лонг, на города Лок Нинь и Ан Лок. 1-я дивизия наносила вспомогательный удар из дельты Меконга. В наступлении участвовало 125 тысяч человек, и это было, пожалуй, крупнейшее наступление Северного Вьетнама.
Однако, несмотря на большие усилия, успех этого наступления был весьма скромен, и на всех направлениях наступление было остановлено. Северовьетнамским войскам не удалось в течение трех штурмов в апреле-мае 1972 года взять город Ан-Лок, который открывал дорогу на Сайгон. После больших потерь в живой силе и технике, северовьетнамцы прекратили наступление. Во Вьетнамской войне наступил период переговоров.
Летом 1972 года, в середине сезона дождей, положение стало очевидным. Наступавшие на юго-восток северовьетнамские войска нанесли южновьетнамским и американским войскам большое потери. За первые полгода 1972 года, несмотря на провал операции «Нгуен Хюэ», 18 тысяч южновьетнамских солдат погибли и около 58 тысяч были ранены, а северовьетнамские коммунисты расширили контролируемую территорию в Южном Вьетнаме. Камбоджийская армия, которая действовала восточнее Меконга, была к середине 1972 года полностью разбита. Вьетнамские коммунисты получили широкую свободу действий73. Они могли наступать как на юг, на Пномпень, так и на юго-восток, на Сайгон.
Командование северовьетнамской армии выбрало юго-восточное направление. Осенью 1972 года северовьетнамские войска перебрасывали основные силы в Южный Вьетнам, передавая многие позиции в Камбодже красным кхмерам, численность которых выросла до 50 тысяч регулярных и до 100 тысяч нерегулярных отрядов. В этот момент, по оценке американской разведки, на территории Южного Вьетнама находилось около 200 тысяч человек, на территории Лаоса – 63 тысячи человек, на территории Камбоджи – 40 тысяч человек северовьетнамских войск74.
К сентябрю 1972 года Пномпень оказался окруженным городом. Все дороги в него были перерезаны. Стала ощущаться нехватка риса, а надежды на получение риса от нового урожая стали таять. Урожай риса составил 1,8 млн. тонн, против 2,3 млн. тонн в начале войны75. К тому же, большая его часть находилась в районах, занятых коммунистами. Армия была сильно деморализована, и порядок в столице поддерживался военной полицией, имевшей приказ стрелять на поражение76.
Однако, это уже не спасало от проникновения в город партизан. 8 октября 1972 года, на кхмерский Праздник мертвых, когда кхмеры почитают умерших предков, бои перекинулись в саму столицу и разгорелись с рассветом в жилых кварталах в миле от центра города. В ходе боя вьетнамские саперы взорвали бетонный мост через реку Тонлесап, в двух милях от центра города. Также небольшой отряд обстрелял из пулеметов французское посольство77.
Летом 1972 года, в преддверии выборов в США, начались секретные переговоры между США и Северным Вьетнамом о достижении мирного соглашения и вывода американских войск из Южного Вьетнама. В свете сильных антивоенных настроений в США, Ричард Никсон нуждался в этом соглашении для победы на выборах. Это обстоятельство резко меняло положение в пользу Северного Вьетнама, и появлялся реальный шанс одолеть южан, которые, конечно, будут слабее без американских союзников. Это соглашение также давало Северному Вьетнаму передышку в войне, прекращение американских бомбардировок и прекращение морской блокады. После вывода американских войск из Южного Вьетнама потребовалось бы немного времени, чтобы переоснастить армию, потрепанную тяжелыми боями и решительным ударом покончить с режимом Тхиеу.
В это время принимались решения с далеко идущими последствиями и сильно отразившиеся на красных кхмерах. Первое серьезное столкновение между кхмерскими и вьетнамскими коммунистами произошло весной 1971 года, когда вдруг в мае 1971 года ЦК Компартии Кампучии выпустил брошюру о том, что иностранное участие в кампучийской революции есть вторичный фактор. В сентябре 1971 года на съезде партии Вьетнам был назван даже опасным врагом78. Решение, абсолютно не соответствующее военной обстановке, в частности, подготовке к разгрому лонноловских войск на шоссе 6, которое началось менее чем через месяц после этого съезда. И вообще, от вьетнамских коммунистов тогда многое чего зависело, чтобы их называть врагами.
Обычно это подается в духе непримиримых национальных противоречий между кхмерами и вьетнамцами (хотя во время войны оба противостоящих лагеря коммунистов и капиталистов состояли из вьетнамцев и кхмеров; национальные различия не препятствовали союзам). Однако, думается, что тут причина состоит в другом. Вероятнее всего, весной 1971 года командование северовьетнамской армии приняло принципиальное решение, что главной целью наступления в Камбодже будет подготовка масштабного вторжения в Южный Вьетнам. Лонноловские войска разгромят, чтобы обезопасить фланг и тыл северовьетнамской группировки, которая должна будет сосредоточиться на территории провинций Свайриенг, Кратьех и Мондолкири, откуда начиналось Тетское наступление 1968 года. Здесь сосредоточатся войска для нового крупного наступления. Остальное в Камбодже должны доделать красные кхмеры.
Очевидно, Пол Пот рассчитывал на то, что северовьетнамская армия возьмет Пномпень и ему останется только установить свою власть. Вьетнамское решение казалось ему предательством, поскольку отряды красных кхмеров, несмотря на свою многочисленность, были плохо вооружены и обучены, и не были готовы к штурму большого города, обороняемого крупным гарнизоном с лучшим вооружением, авиацией и бронетехникой. Несмотря на раздражение и партийные решения, сотрудничество с северовьетнамскими войсками тогда было делом безальтернативным, однако военная подготовка и введение в бой батальонов красных кхмеров явно ускорилась, и вскоре красные кхмеры приняли участие в боях по шоссе 6. Однако, Пол Пот, несмотря на уговоры члена Политбюро ЦК ПТВ Фам Хунга, отказался участвовать в подписании мирного соглашения. Переговоры шли вплоть до самого подписания, Фам Хунг пытался уговорить Пол Пота в ходе встреч 24-26 января 1973 года, но получил отказ79. Впрочем, соглашение оказалось выгодным и для него: по условиям соглашения вьетнамцы вывели войска из Камбоджи, и вместе с ними ушли все, кто был тесно связан с вьетнамцами. Это обстоятельство серьезно укрепило власть Пол Пота и его сторонников. В феврале 1973 года в Камбоджу приехал Сианук.
Наметившиеся перспективы мирного соглашения с США летом 1972 года, снова поставили тот же самый вопрос о том, что Северный Вьетнам будет делать дальше. Вывод американских войск в еще большей степени снижал интерес Северного Вьетнама к штурму Пномпеня, поскольку открывалась весьма заманчивая перспектива будущего сокрушения Южного Вьетнама и воссоединения страны. Войска Лон Нола, после понесенных поражений, загнанные в Пномпень и еще некоторое количество гарнизонов, вряд ли смогут прийти на помощь Южному Вьетнаму. Эти обстоятельства приводили Северный Вьетнам к тому, чтобы переложить основную ношу войны в Камбодже на красных кхмеров.
После выборов в США и победы на них Ричарда Никсона, что определенно означало скорое подписание мирного соглашения, вьетнамцы стали выталкивать красных кхмеров на авансцену войны в Камбодже. Во всяком случае, первое упоминание красных кхмеров в прессе относится только к ноябрю 1972 года80.