Я едва не подавилась от ее слов. Мне вдруг припомнилось, что, когда мое кресло катилось к столику, «Белла» не упала на пол и не грохотала следом, прицепленная ремнем к подлокотнику, а ей просто полагалось произвести подобный шум. Не заметить такое событие я просто не могла. «Беллы» действительно не было! И мне показалось, что Анатабель шутит, разыгрывает меня. Это она спрятала ее и теперь ждет, какой будет моя реакция.
– У нас сегодня первое апреля? – осторожно поинтересовалась я.
– Нет, хелоуин! – рассердилась она. – Я ведь не шучу. Здесь творится нечто ужасное.
– Не преувеличивай. «Беллу» я, наверно, где-то оставила. Вот поем, тогда найду.
– Ничего ты не найдешь! И я точно помню, что она была рядом с тобой. Нас ограбили, ты понимаешь? Обезоружили!
Состояние близкое к панике, овладевшее подружкой, постепенно коснулось и моего сердца. Я стала беспокоиться о чем-то, и даже оглядываться по сторонам. И спросила:
– Но тогда почему нас не убили? И даже не связали?
– А я знаю? О, Боже… – простонала она, сжимая руки в кулаки. – Я ведь после исчезновения «Беллы» ходила по отсекам и искала ее. Просто решила, что ты мне не доверяешь и, дождавшись, когда я выйду, спрятала ее где-нибудь. У тебя синее платье… Скорее всего, это была ты или, как ты говоришь, астральная проекция.
Она вздохнула облегченно и улыбнулась.
– Но я не прятала оружие, – уверенно сказала я. – У меня нет привычки прятать его дальше, чем под подушку. Уверена, это не проделки астральной проекции.
– Но тогда это кто-то третий. Значит, он мог запросто треснуть меня по голове, но не сделал этого.
У подружки опять появилось состояние близкое к панике. Она повернула кресло к монитору и принялась за работу, поспешив уведомить меня, чем она занимается. Я же продолжила прерванный ужин.
– Это маленький эксперимент. Думаю, скоро узнаю, в порядке ли моя голова и является ли этот третий твоей проекцией.
– И как ты это установишь?
– Очень просто. Я последние два часа просматриваю все отсеки. Пока ты спала, он появлялся три раза. Причем успел побывать во всех отсеках, кроме этого. В последний раз он направлялся к нам, и нервы мои не выдержали. Поэтому я тебя разбудила.
– То есть, если я тебя правильно поняла, – начала я, – если он появится, то значит, у тебя не галлюцинации и моя беспокойная душа здесь не причем?
– Да, именно так. Когда он появится, я тебя извещу.
Заканчивая с ужином, я думала о «Белле». Где я могла ее оставить? В коридоре? Но Анатабель без проблем нашла бы ее. «Белла»… «Белла»… Без нее я чувствовала себя неуверенно. Хоть что, но в мозгу, словно занозой, сидит ощущение, что я оставила ее у кресла. Память услужливо поддакивала: вот я устало опускаюсь в кресло, и, снимая со спины «Беллу», ставлю рядом с ним. Точно! Еще я помнила, как ремень закинула за подлокотник. Значит…
«Значит, у меня появились первые признаки паранойи, – твердо решила я, – причина которой кроется в длительном замерзании, в длительном сне с последующим перееданием»
Диагноз был поставлен, а далее должно следовать лечение. А хорошим лечением может быть только труд. Просто необходимо чем-нибудь заняться.
Я решительно взяла себя в руки и, скинув одеяло, выбралась из кресла. Было приятно чувствовать себя совершенно здоровой, свободной, неограниченной в движениях и даже не убитой. Подумав о том, что этот третий – условно я, мог ввести изменения в режим полета и подстроить, как это было с «Пересмешником», катастрофу, я решила все перепроверить. Если изменения обнаружатся, значит, меня следовало бы запереть в герметичном отсеке или накачать психонейтрализаторами, чтобы ввести в состояние длительного бодрствования, при котором астральная проекция не сможет покинуть тело. Мне за себя стало страшно.
Но вскоре я убедилась, что режим полета не нарушен. Желтая планета занимала четверть смотрового экрана, она казалась такой красивой и безобидной.
Начальный осмотр показывал, что на юге произошел выброс в атмосферу большой дозы жидкого кислорода, который смешавшись с ядовитой атмосферой, окутал всю южную часть планеты облаком густого сизого тумана.
– Нашла его? – поинтересовалась я у Анатабель.
– Его нет.
– Очень хорошо. Надеюсь, он не появится в тот момент, когда я буду принимать душ?
Я действительно почувствовала необходимость принять душ. Хотелось вновь ощутить себя бодрой и уверенной. Заодно смыть с себя дурные предчувствия, навеянные подружкой. В конце концов, никого постороннего на «Безымянном» просто не может быть!
– Я не хочу оставаться одна, – заявила Анатабель. – А если с тобой что-нибудь случится?
– Тогда ты об этом узнаешь по монитору.
– Но я не хочу узнавать об этом.
– А что ты предлагаешь? – рассердилась я. – Сидеть здесь, боясь высунуть нос наружу, окончательно став параноиками?
– Это не выход, понимаю, – тихо буркнула подружка, – но если бы ты пережила то, что я, тогда бы ты меня поняла, – и горько вздохнула, – ладно, иди. Но если меня будут мучить и убивать, знай, я тебя не выдам…
– Вот и договорились.
На этом мы закрыли эту тему. Я отправилась в отсек, именуемый «отсеком личной гигиены», а Ан осталась на своем посту. По пути я заглянула в столовую, чтобы убедиться, что в словах подружки есть доля правды. Но если подумать, вещи, которые действительно оказались разбросаны по комнате, могли быть разбросаны ей самой. Но тогда для чего ей понадобилась «Белла»? Даже, если и понадобилась, то спрятать ее тоже можно, где угодно. Мест на корабле предостаточно. А насчет истории о голубом призраке – это вполне могла быть хорошая выдумка. У нее было много времени, чтобы все как следует продумать. Значит ли это, что Анатабель таит в себе угрозу?
Обо всем этом я думала, когда стояла под теплым душем. Ни шампуни, ни каких-либо других моющих средств не было, но это не имело значения. Полотенца тоже не оказалось, но на мое счастье нашелся фен. С его помощью я высушила волосы, тело и затем облачилась в свое синее платье с бантиками на коленях. Часть бантиков развязалась и висела мятыми лентами, тогда я решила их все развязать. Свое платье ближе к телу, даже если оно слегка потрепанное.
Деофон я оставила на полочке в душевой кабинке, решив, что от него в ближайшее время толку не будет.
Высушенные волосы в беспорядке торчали в разные стороны, а расчесать их было нечем. Тогда я оторвала от платья одну из лент и завязала волосы в «хвост», а особо упрямые пряди заколола скрепками, оставшимися с прошлой прически. Вспомнив про Взятие Бастилии, улыбнулась. Надо же соврать такое и не поморщиться. А главное все так правдиво получилось.
Теперь я выглядела просто замечательно, ведь что-что, а зеркало обманывать не может.
Я вернулась в отсек управления. Анатабель увидев меня целой и невредимой, облегченно вздохнула.
– Что нового? – спросила я.
– Ничего.
– Вот и успокойся, Ан, это была галлюцинация.
– Но как же «Белла»?
– Найдется наша «Белла». Рано или поздно найдется. Никуда ей с корабля не деться.
– Ты так думаешь? – засомневалась она.
– Уверена.
– Эх, жаль, система записи не работает.
– Как не работает? – встревожилась я. – Я же все проверяла.
– Иди, убедись.
Анатабель отъехала в сторону. Я подошла к монитору и подключилась к программе секторального слежения. Функция сохранения полностью отсутствовала! Этого можно добиться, лишь взломав код, а код известен лишь изготовителю программы. Причем, эта функция была, когда я угоняла корабль. Следовательно, либо Анатабель с ней хорошо поработала, либо кто-то другой, о ком она постоянно твердит. Если отбросить в сторону нереального субъекта, остается только она. Зачем Анатабель устраивать здесь такой спектакль? Только ли потому, что ей не хочется приземляться на Фейяру? Может она знает что-то, чего не знаю я? Как мне все выяснить? Притвориться, что я ей верю? Принять ее игру? И к чему это приведет?
– Да, кто-то серьезно потрудился над программой, – наконец, произнесла я, – на восстановление уйдет часа два.
– Ты сможешь восстановить?
– Да, вполне.
– Тогда приступай скорее. Вдруг он явится, тогда мы сможем узнать гостя, – взволнованно затараторила Анатабель.
Поскольку у меня все равно на ближайшие десять часов работы не намечалось, я решила «убить» пару часов на восстановление программы. Все это время Анатабель нервничала, часто вставала за моей спиной, нетерпеливо заглядывая в монитор, либо нервно прохаживалась перед смотровым экраном, изучая медленно увеличивающуюся планету, и вздыхала.
Я украдкой следила за ней. Ничего не скажешь, играть свою роль она умеет.
– Вот и все! – возвестила я, обрадовав подружку. – Можешь, ловить своего гостя.
Анатабель охотно заняла свое место.
– Все равно я докажу, что с моей головой все в порядке!
Я промолчала. Решив, пусть делает, что хочет.
Примерно час Анатабель донимала компьютер настойчивым требованием явить ее ясным очам голубого призрака. Я же все ждала, что она, наконец, бросит это дело и откровенно признается, что розыгрыш ее не удался. Потом она вернет «Беллу» и все будет хорошо. Ее упрямство начинало меня раздражать.
– Вот он! – внезапно воскликнула она и вскочила. – Он идет к нам!
С ужасом в глазах она уставилась на стену за моей спиной и, побледнев, начала медленно обходить стол, словно собиралась за ним спрятаться. Я снисходительно улыбнулась, не собираясь поддаваться ее страхам и подкатила свое кресло к монитору.
Голубой призрак как раз исчезал в стене, ведущей к нам. Я успела увеличить изображение, но не успела рассмотреть его размытые контуры. Меня отвлек отчаянный стон подружки. Все еще сомневаясь, я не спеша повернула кресло…
То, что я увидела, поразило меня. Я редко бываю так шокирована. Я не верила собственным глазам. У входа в отсек стоял тот, кого просто не могло здесь быть… Антич собственной персоной!
Довольная произведенным эффектом, она первой нарушила тишину:
– Ты ведь пригласила меня на ужин, Лануф, – напомнила она и, взглянув на остатки трапезы, добавила: – Но я, кажется, опоздала…
Я почувствовала себя мышью в ловушке. Голова практически перестала соображать.
– Там кое-что осталось, – проговорила я, одновременно проверяя, как там у меня с даром речи.
– Спасибо, но я не ужинать пришла. Нам ведь есть о чем поговорить?
Антич сложила руки на груди и прислонилась к стене. На ней был голубой телепортационный халат, украшенный вышивкой и камнями. Он так походил на телепортационный халат Татхенгана. И тут я поняла, как ее занесло к нам. Все дело в нем. Антич застигла нас врасплох, используя его телепортационные свойства. Нас действительно, как сказала Анатабель, ограбили и обезоружили. Как же я пожалела, что вела себя столь самоуверенно.
– Анатабель… – вяло протянула Антич. – Лануф, интересно, ты сказала, ей кто она? Как ты догадываешься после твоего удачного побега, я заглянула в бодихранилище и была удивлена, когда поняла, что именно там пропало.
«Заткнись!» – мысленно выкрикнула я. Мне было ясно, на что она намекает. Но я обещала себе, что Анатабель никогда не узнает, что она клонирована.
– Хорошо, Лануф, это твоя тайна, но я не могу обещать, что сдержу ее.
– Чего ты хочешь? – сдерживая гнев, спросила я.
– Немного. Поверь, обещаю, твоя подружка больше не пострадает. Это дело только между нами и нашими Богами.
Я не перебивала ее, пытаясь вникнуть в суть нависшей над нами проблемы.
– Я жажду справедливости для Антарес. Ты и я всего лишь орудие в руках Богов. Это с их молчаливого согласия я вновь разговариваю с тобой. Ты понимаешь, куда я клоню?
– Нет, не совсем, – ответила я, переглядываясь с Анатабель.
Подружка с трудом держалась на ногах, взгляд испуганно метался по комнате. Она ухватилась руками за край стола, чтобы окончательно не потерять чувство реальности. Из нашего разговора она вряд ли что-то поняла.
– Ничего, поймешь. Так, когда мы приземляемся?
– Примерно через семь часов.
– Думаю, вам нечем возразить против моего присутствия на корабле?
Нам действительно нечем было ей возразить. Даже «Белла» – весомый аргумент в спорах теперь была не на нашей стороне.
– Насколько я понимаю, ты собираешься лететь с нами?
– Несложно догадаться, правда? – съязвила Антич. – Конечно, я не сахар и путешествие со мной может быть чревато неприятными последствиями. Но будьте, уверены, до Фейяры вы доберетесь целыми и невредимыми. Уж я об этом позабочусь. Я знаю Фейяру, как свои пять пальцев.
Анатабель осторожно дошла до кресла, и рухнула в него как подкошенная. Она часто моргала, словно запуганная до смерти лань.
Мало было приятного осознавать постоянное присутствие Антич на корабле. Я опасалась даже думать о способах избавиться от нее, ведь мои мысли становились ей известны. Но одно преимущество все же у меня было. Антич меня боялась. Даже то, как она искоса посматривала на подружку, убеждало меня в этом. Это был суеверный страх. Он был гарантией нашей безопасности. Даже, если под полами ее халата скрывался целый арсенал оружия, она его не применит против нас. Хотя бы во время полета. Мы зачем-то ей нужны. Чуяло мое сердце, ее задумка мне вряд ли придется по душе.
– Ты случайно какую-нибудь игру не захватила? – поинтересовалась я. – А то нам нечем развлечься…
– Сочувствую. Я не одобряю таких методов развлечения.
Антич выбрала себе одно из двух оставшихся кресел и села в него, демонстрируя невозмутимость и хладнокровие. Она была хозяйкой положения, но пока не спешила злоупотреблять своими правами.
– Анатабель, вижу, ты совсем не рада меня видеть.
Если подружка хотела что-то сказать, то не могла. От нервного напряжения у нее рот открываться не желал. И была она безмолвна, как море перед бурей.
«Только попробуй заикнуться о ее происхождении, и я тебе устрою такое радостное путешествие, о котором ты вряд ли когда забудешь!» – предупредила я.
Наверно Антич усмехалась надо мной, видя в каком отчаянном положении я оказалась, но маска скрывала ее чувства, лишь черные глаза, блеск которых порой удавалось заметить через прорези, были полны гнева. Каждый раз, встречаясь с ней взглядом, меня пронзал холод. Во всем ее облике виделось что-то таинственное и пугающее. Причем чем дольше я с ней общалась, тем меньше мне хотелось узнать ее. А душа этой женщины казалась мне огромной черной дырой.
Я обернулась к Анатабель. Мне следовало что-то предпринять. Поговорить с ней наедине что ли? Иначе она придумает себе невесть что и переубедить ее потом будет сложнее.
– Ан, – тихо окликнула я. Она подняла на меня большие испуганные глаза, – пойдем, поговорим.
Я кивнула в сторону выхода. В глазах подружки блеснули сомнения. Я встала и, взяв ее за руку, потянула к двери.
– Не беспокойся, Антич себя уважает и присутствовать при нашем разговоре не собирается. Ведь так? – я вопросительно посмотрела на женщину в маске, но прежде чем она успела высказаться, мы оказались за пределами ее черных глаз.
– Быстрее на склад! – скомандовала я.
И мы, что есть силы, рванулись в дальний конец коридора. Анатабель отставала. Мне казалось, она вот-вот рухнет посреди коридора. Но мы все же добежали.
– Она нас найдет, – проговорила подружка.
– Конечно. Ты думаешь, я собираюсь играть с ней в прятки?
– Не знаю. А для чего мы сбежали?
– Нам надо поговорить.
Анатабель улыбнулась, сказав:
– Ты, наверно, хочешь извиниться за то, что мне не поверила. Думала, что я тебя разыгрываю?
Странно, но мысль о том, чтобы извиниться, мне не приходила в голову. Но начать с чего-то надо было.
– Да, ты права. Я прошу у тебя прощения.
– Но от этого мне нелегче. У меня в голове такая путаница. Я в ужасе!
– Слушай, Ан, раз уж мы впутались в такую историю, давай выпутываться. Во-первых, не верь ни единому ее слову. Она будет делать все, чтобы нас поссорить. Ведь, если мы вместе, мы можем с ней справиться. Она знает, в чем наша сила.
– А во-вторых?
– Верь мне, хорошо?
Подружка, подумав, кивнула.
– Я тебе все потом расскажу, – продолжила я. – Антич считает, что ты была мертва. Она видела твое бездыханное тело. Она может сказать такое, во что трудно будет поверить. Она читает мысли и потому знает, на что побольнее надавить.
– Я все поняла, – после недолгой паузы проговорила Анатабель.
Она прошла вдоль полок с закрепленными неподвижно продуктами питания и, касаясь руками серебристых пакетов с сухофруктами, остановилась. – Лануф, твои слова внушили мне больше подозрений, чем ее. Ты от меня что-то скрываешь? Это связано со мной?
Я вздохнула и, подойдя к ней, ответила:
– Все, что связано с тобой, ты уже знаешь. А все остальное связано со мной. Я когда-нибудь тебе расскажу.
– Тогда тебе не стоит переживать. Я не поверю ни единому ее слову, обещаю.
Подружка распечатала пакет с сухофруктами и протянула мне. Я взяла горсть измельченных плодов и сунула в рот.
– Не хочу возвращаться, – сказала она.
– Я тоже. У нас еще много времени. Пусть Антич помучается.
Анатабель хихикнула.
– Лануф, завидую тебе, ты хорошо держишься. У меня от одного ее вида колени дрожать начинают.
– А ты представь, что она маленькая, вредная, кусачая блоха. Нужно лишь найти способ ее раздавить.
– Ты уже что-нибудь придумала?
– Пока нет. Кстати, Ан, тебя не удивляет, как она попала на наш корабль?
– Не удивляет. У нее ТЕДД. Это все объясняет.
– Мне ничего не объясняет. Что ты имеешь в виду?
– ТЕДД – телепортатор дальнего действия.
– Это ты так ее халат называешь? А где их производят, знаешь? Неплохо бы и нам приобрести парочку.
– Только на Дордодотернзисе. Запатентованное средство передвижения. Татхенган сам участвовал в его разработке, но о достижениях своих не афиширует. Ему невыгодно выпускать ТЕДДов в массовом порядке.
Я догадывалась, что его останавливает. У султана в руках средство для неконтролируемого передвижения людей, чреватое непредвиденными последствиями.
– Понятно, – проговорила я, – он изобрел способ навещать своих жен, не выходя из кабинета. Но рано или поздно на него начнут давить богатые и влиятельные мира сего.
Анатабель распечатала очередную пачку сухофруктов и ответила:
– Да, нечто подобное было лет сто назад. Но ты же знаешь султана: он своего не отдаст, – она улыбнулась, припомнив что-то из прошлого. – Он представил все как местный миф. Знаешь, сказку про кота в сапогах? – она дождалась моего подтверждения. – В роли кота выступает Зайрай, которая награждает смельчака ТЕДДом, если он выполнит важное условие: проведет ночь в джунглях.
Я усмехнулась, спросив:
– И много смельчаков было?
– Сначала много, но потом интерес стал падать. Никому не хотелось погибать. У них не было ни единого шанса.
– Хорошо, с этим мы разобрались. Сколько, по-твоему, у него ТЕДДов?
– Не знаю. Не думаю, что для кого-то, кроме себя, он стал бы их производить.
Я твердо решила, что Антич каким-то образом похитила телепортатор. Но положение наше от этого лучше не становилось. Я спросила:
– Ты слышала, что ведутся поиски пропавшего телепортатора?
– В том-то и дело, что никакие поиски не велись. У него ничего не пропадало. Просто никто бы не осмелился даже помышлять об этом.
– Но у него были враги… – напомнила я.
– Если только за пределами Дордодотернзиса. Во дворце он с ними быстро расправлялся.
– Слушай, Ан, откуда ты так много знаешь о его жизни, ведь вы недолго были женаты?
– О, – вздохнула она, – я не в меру любопытна. Пойми, о человеке, которого я люблю, я хочу знать все, особенно всякие слухи и домыслы. В них есть зерна правды, и вот до этих зерен я страсть как люблю докапываться.
Тут в дверь отсека постучали.
– У нее терпение кончилось, – недовольно пробурчала Анатабель.
Прежнего страха я в ее голосе не услышала, но все же поинтересовалась:
– Ты как?
– В порядке. Мне ли бояться маленькой кусачей блохи?
Опять постучали, но уже более настойчиво.
– Слушай, здесь я где-то видела плоды Нейзы, – вспомнила я и принялась их искать.
– Третья полка второго сектора, – уведомила подружка. – Тебе, что, повеселиться захотелось?
– Да, посмеяться от души. Представь только, что с Антич будет твориться…
Плоды дерева Нейз действовали на психику по принципу веселящего газа. Чем больше человек их съедал, тем задорнее смеялся. Причем кардинальным образом менялся его голос. Примерно получалось так, как если бы вдыхать гелий. Меня от мысли, что мы станем болтать, имитируя инопланетян, уже начинал разбирать смех.
– Держи, – я кинула подружке пакетик с плодами.
Мы быстро распечатали пакетики и принялись с жадностью есть. Пройдет полчаса прежде, чем они дадут нужный эффект. Вот посмеемся!
– Давай, все Нейзы заберем, – предложила Ан, – еще немного чипсов, хлебцев и фруктов. А то, чем больше я нервничаю, тем больше хочу есть.
– Да, только не забудь, о чем я тебя предупредила.
– Быть вместе! – торжественно воскликнула она. А затем принялась искать, куда сложить продукты. В руках все не унесешь. Под полками вскоре были обнаружены несколько корзин, в них-то и перекочевали понравившиеся нам продукты.
Мы так увлеклись, что не сразу заметили появление в отсеке Антич. Первой заметила ее Анатабель и дернула меня за локоть.
– И долго вы тут собираетесь находиться? – обратилась к нам замаскированная гостья в голубом ТЕДДе.
– Мы уже собирались возвращаться, – уверенно ответила я.
– Угу, – подтвердила Анатабель. Ее глаза начали поблескивать веселыми искорками.
– Я не хочу, чтобы вы шушукались за моей спиной. Иначе я вынуждена буду принять соответствующие меры.
– Да, да, – иронично поддакнула я, – только попробуй нас пальцем тронуть.
– Ты слишком зазнаешься, Лануф. Не забывай, что я лишь временно терплю твои выходки. Возвращайтесь в отсек управления. Или вы желаете до конца полета находиться здесь? Я могу это устроить.
Мы отрицательно помотали головами.
– Мы уже идем, – сказала я, беря подружку под руку.
Антич не дожидаясь, когда мы покинем склад, исчезла, чтобы встретить нас в отсеке.
По моим подсчетам до конца полета оставалось примерно шесть с половиной часов.
Мы вошли в отсек с корзинками в руках. Антич встретила наш приход молча. Ее глаза внимательно следили за каждым нашим шагом. Тело ее, расположившееся в кресле, было напряжено и готово к непредвиденным событиям. А нервы ни к черту не годились!
Подходя к месту пилота, я скользнула взглядом по показаниям приборов. Если бы что-то изменилось не в пределах допустимых параметров, я бы заметила моментально. Но все было в порядке. Получается, мы и, вправду, долетим до Фейяры без приключений.
Анатабель плюхнулась в свое кресло, выбрала пару пакетиков Нейзы и поставила корзину на стол, нисколько не беспокоясь, что неосторожное нажатие на одну из кнопок, может серьезным образом повлиять на режим полета. Затем она принялась отрывать от пакетика верхнюю часть, чтобы добраться до плодов. При этом мне показалось, она нарочно шуршит пакетом, зная, что эхо в отсеке в несколько раз усиливает этот раздражающий слух звук.
Я, в отличие от подружки, поставила корзину рядом с собой на пол. Переглядываясь, мы украдкой подмигивали друг другу, не переставая есть плоды. Их вкус был приятным, притягательным, но не конкретно сладким, кислым, горьким или соленым, в нем было сочетание всех вкусов. По опыту я знала, что от постоянного потребления плодов возникает зависимость на психологическом уровне в легкой форме. Как от шоколада. Чем больше ешь, тем больше хочется. Но если запасы кончились, ломки физической не возникает. Промаешься немного, потреплешь себе нервы и все.
Возможно, было невежливо открыто игнорировать присутствие страстной фанатки Антарес, но этические и моральные стороны наших отношений интересовали меня меньше всего. Мое настроение поднималось все выше и выше.
Планета, нехотя заполняющая собой область видения смотрового экрана, стала казаться мне желтком яйца гигантского полигеота – двухголового ящера, отловленного в Зоне Беспечности и выставленного на показ в Музее Палеонтологии на Земле. Помню, про этот желток ходил анекдот один.
Журналист интересуется у одного из участников охоты:
– Скажите, все яйца у полигеотов без скорлупы? Это норма или аномалия?
– Это парадокс.
– То есть, вы не можете точно ответить на этот вопрос?
– Не могу. Но что уж я точно знаю, если бы все яйца полигеотов были со скорлупой, они не смогли бы размножаться.
Анекдот только для умных, для тех, кто догадывается, что на самом деле имелось в виду.
Анатабель начала смеяться. Сначала тихо, стараясь контролировать смех, потом расслабилась и захохотала от души. Я тоже не удержалась. Мы смеялись вдвоем как сумасшедшие.
– Лануф, – пролепетала Анатабель писклявым голоском, и мы одновременно прыснули со смеху. Затем смахивая слезы, она продолжила: – Я больше блох ненавижу клыс. Они такие… – она развела руками, не в силах удержаться от смеха, – облешлые… ха… ха…ха… на них никогда не бывает блох!
Кажется, она имела в виду голых крыс со светящимися ушами – результат лабораторных экспериментов.
Ответить ей у меня язык не поворачивался, я лишь кивала головой на манер игрушки-болванчика и смеялась до слез, размышляя, зачем я так много съела Нейзы?
– У меня такой голос… – удивилась Анатабель, продолжая хохотать. Затем попросила: – Скаши и ты шо-нибудь.
– Щей-щаз, – пропищала я и, не удержалась, захохотала.
Своим смехом, мы сотрясали стены отсека. Терпеть такое Антич была не в силах.
– Прекратите! – вне себя от гнева прокричала она.
И мы прекратили ровно на пару секунд. Этого времени нам хватило, чтобы удивленно переглянуться между собой, решив, что смешнее приказа мы еще в своей жизни не слышали, и захохотать пуще прежнего.
Антич вскочила и размашистой походкой направилась к нам.
– Вы что спятили?
От мысли, что она сейчас вынет из-под полы халата меч и поотрубает нам головы, я едва не задохнулась от смеха. Фантазерам и особо чувствительным людям надо запретить есть плоды Нейзы. Это до добра тех, кто их не ел, не доводит. Чужой смех отчего-то раздражает.
Отрубать нам головы Антич не стала. А то уж я представила, как эти головы катаются по полу от смеха. Антич быстро поняла, в чем причина нашего неудержимого смеха.
– Уга-щай-зя, – предложила я ей пакетик Нейзы.
– Смех пое-зен для здо-овя, – детским голоском молвила Анатабель.
– Идиотки!
Антич вырвала пакетик из моей руки и отшвырнула его подальше от себя. Затем схватила корзинку с продуктами, стоящую около меня на полу, и под аккомпанемент нашего несмолкаемого смеха, вынесла ее в коридор.
Затем вернулась с твердым намерением избавить Анатабель от ее корзинки. Подружка обалдела от такой наглости. Позволить ограбить себя средь бела дня? Ну уж нет!
Прежде, чем Антич успела сцепить на корзинке пальцы с острыми, окрашенными в черный цвет ногтями, Анатабель вскочила и рванула ее к себе.
– Хватит жрать всякую гадость! – заорала на нее Антич. Свои руки она все-таки успела сцепить на корзинке.
– Она мо-я-я, – запищала Анатабель. – Не от-там! Ла-нуф, по-мо-ги!
Началась сцена: тянем, потянем, а отнять не можем. Это была настоящая борьба. Ни Антич, ни Анатабель сдавать позиций не собирались. Анатабель даже смеяться перестала. А я, глядя на них, страдала от колик в животе. Нет, так смеяться нельзя!
– Отдай! – выкрикнула яростно Антич. И внезапно освободив одну руку, с силой толкнула Анатабель в плечо. Подружка рухнула в кресло, но рук не отцепила. От неожиданного нападения, она преисполнилась гнева, резко вскочила, толкнув корзинку в противника. Все содержимое корзинки разлетелось по сторонам. Антич ударилась спиной о стол и стала пропускать удары Анатабель, которые последовали сразу же после яростного толчка.
Анатабель вошла в азарт. Она так страстно молотила кулаками по голове несчастной, что та, упав на пол, вскоре перестала сопротивляться.
– Так, тебе, так! – пискнула Анатабель, остановившись передохнуть. – Эй, – она хихикнула, – хватит пъетвоятся…
Анатабель тряхнула ее за плечо и удивленно отошла в сторону. Антич сползла на пол.
– Лануф, хи… хи… Она уме – ла? Да? – подружка зашлась в смехе.
– Не сме-ши, – проговорила я, сгибаясь от колик.
– Она не шевелися… Посмой-ти…
Я поднялась с кресла и, согнувшись пополам, приблизилась к неподвижной Антич. В согнутом состоянии было легче дотронуться до нее, а затем перевернуть лицом вверх. Та не подавала признаков жизни. Я расплылась в улыбке, подняв глаза на хихикающую подружку.
– Ну що? – поинтересовалась она.
– Нокаут! Поздяв-ляю!..
– Пъявда? Я ее убила?
– Нет, ско-о ошухается.
– Явай, симем ТЕДД и свяшем ее.
– Явай!
И мы, смеясь, приступили к раздеванию Антич.
– А щем мы ее свяшем?
– Не зняю…
– А вдуг она ощнется? – Анатабель как раз закончила расстегивать пуговицы халата. На Антич было надето короткое черное платье и длинные сапоги.
– Стукем по оолове! – предложила я.
– Чуй, я пейвая! У меня уше и опыт ещ.
Хихикая и толкаясь, мы приподняли Антич и сняли халат.
– Она такая тяшолая… – заметила я.
Еще под халатом мы обнаружили два «Универса» связку атомных гранат. Отложив халат и оружие в сторону, мы, сидя перед неподвижным противником на корточках, задумались, что делать дальше.
– Нещем свяшать, – улыбаясь, сказала Анатабель, – явай, маску симем!
– Явай!
– Токо не я, – Анатабель встала и попятилась.
– Хо-ошо, я симу.
Вздохнув, я последний раз хихикнула и коснулась маски. Ее поверхность была теплой. Осторожно с замиранием сердца я отыскала запирающее устройство и, обнаружив его в области уха, щелкнула им. Крепление ослабло, и маска приподнялась над лицом. Я подхватила ее и сдвинула на лоб.
– Що это? – испугалась я и отпрянула в сторону.
На месте лица был белый череп с черными глазницами. Анатабель подошла ближе и ахнула.
– Мейт-вес! Это как… поимать?
Я пожала плечами, заметив:
– Но смой-ти, она же дышит?
– Нушно исбавися от нее! Ско-ее!
– Как?
И тут мы заметили, как в недрах черепа возник яркий алый блеск. Искра. Она разрасталась с каждой секундой, словно внутри вспыхнул маленький костер. Я, вспомнив, что смотреть на мертвецов мне нельзя, быстро вернула маску на место.
– Ско-ее, тащим ее в стоо-вую! Оттуда она не сбешит.
Дрожащими руками Анатабель схватила тело за ноги, а я за руки, и мы понесли Антич прочь из отсека. От пережитого шока у меня ноги подкашивались, я нервничала и пару раз была причиной падения тела. Но с перепугу мы дотащили ее до столовой очень быстро. Лишь заперев дверь на кодовый замок, мы, облегченно вздохнув, засмеялись.
– Она покойниса, – не верила Анатабель. – Как ше я ее?..
– Тебе повешло…
– Не веися… Это ушас!
Вернуться в отсек у нас не было сил. Мы уселись посреди коридора, обмахивая лица руками. Пот с нас так и лился ручьем. При этом мы не могли спокойно смотреть друг на друга. Смех разбирал. Вот мы и смеялись, пока неожиданно стук в дверь не заставил нас замолчать.
– Эй, откройте немедленно! Я вам говорю! – гневно крикнула Антич и забила по двери ногами.
Тут уж мы резво вскочили и дали такого стрекоча, что спринтеры подавились бы слюной от зависти. В отсек Анатабель буквально влетела, а я, споткнувшись о корзинку, выставленную Антич в коридор, грохнулась на пол и пока кувыркалась, слышала угрозы, несущиеся нам вслед.
– Я вас убью! Выпустите меня, мерзавки! Стервы! Я вас достану!!!
Под оглушительный яростный стук ее сапог по обшивке двери, я на четвереньках вползла в отсек управления. Анатабель с трудом дождалась, когда последняя моя конечность покинет коридор, и тут же стала закрывать дверь на всевозможные запоры.
А после этого мы смеялись. Мы так смеялись. Нет, чтобы я еще раз взяла в руки пакетик Нейзы. Лучше сразу в сумасшедший дом!
Немного успокоившись, Анатабель подошла к монитору. Прошлась пальцами по клавишам.
– Утихоми-илась, – облегченно проговорила она. – Она веть не смошет выйти?
Я подняла с пола халат и воинственно потрясла оружием.
– Пущ попъебует! Ее ждет го-ячий пием!
Я встала за спиной Анатабель, с любопытством заглянув в монитор.
Антич ходила по комнате разъяренная как тигрица. Но напрасно она стучала по стенам и посылала в наш адрес проклятия. Без ТЕДДа пройти сквозь стены ей было не под силу.
– Кто она? – спросила Ан.
– Наеюсь, нам удас-ца это выиснить.
Факт, что Антич не человек, а скорее потустороннее существо, привел меня к следующему важному выводу: друзьями нам не стать. А это значит, Ирлису искать придется мне самой, причем одной – Анатабель была категорична на этот счет, и поиски займут неизвестно сколько времени. И еще я предчувствовала, что так и не узнаю, в чем причина ненависти Антич к султану и особенно ко мне.
– Хошешь? – Анатабель протянула мне нераспечатанный пакетик Нейзы.
– Не-ет! – я отчаянно замотала головой.
– Пошалуй, и я не буду, а то ради смеха вбедет в голову выпутить это чудовище из клетки.
– Не вдумай!
Далее наш полет продолжался без приключений. Через три часа наши голоса стали меняться в привычную сторону, а к моменту, когда Фейяра предстала перед нами во всем своем великолепии, мы вернулись к нормальному психическому состоянию. Смеяться больше не хотелось. Предчувствие тревоги висело в воздухе. Анатабель волнуясь, все чаще отрывалась от наблюдения за Фейярой, чтобы взглянуть на нашу пленницу. Вот уже несколько часов та сидела в центре комнаты в коленопреклоненном положении. Ее голова была опущена, а руки лежали на коленях ладонями вниз.
– Она, наверно, молится, – предположила Анатабель, и я вполне с ней соглашалась. – Как думаешь, Антарес существует?
– Я пока не могу в чем-то быть уверена. Но, глядя на чудеса, что мы наблюдали, я склонна думать, что эта Богиня скорее есть, чем нет.
– А какому Богу поклоняешься ты?
– Никакому, – уверенно ответила я.
– Но как же намеки Антич на разборку между Богами?
Я пожала плечами.
– Есть у меня на примете один Бог, но я ему не поклоняюсь, молитв не читаю, жертв не приношу… Мы знакомы немного.
– Ничего себе! Ты так спокойно об этом говоришь. Как можно быть знакомой с Богом? Ему больше заняться нечем, как приходить к тебе иногда в гости? Поболтать по-дружески о пустяках?
– Нет, конечно, – качаясь в кресле, спокойно возразила я, – о пустяках мы не болтаем. Однажды обсуждали проблему спасения миров и сообща спасали их. Дело было трудное, но не труднее, чем я себе воображала.
Анатабель внимательно выслушала меня и звонко рассмеялась.
– Миры она спасала… – сквозь смех проговорила она, – ты думаешь, я идиотка?
– Не хочешь, не верь.
– Верю… Верю… Ты на кого работаешь? КРУ, ФБР или на самого президента в Тайной Лиге Избранных?
– На себя, – сердито буркнула я, – и нечего тут смеяться.
– Как же не смеяться. Я ж временами думала, что только у меня с головой не все в порядке бывает, так еще и у тебя на лицо отклонение от нормы. Ты хоть имя его знаешь?
– Знаю, Дарьян.
– Не слышала о таком.
– Ты и об Антарес вряд ли слышала, не считая названия планеты в созвездии Скорпион, – предположила я, так как и сама действительно слышала это имя впервые и полагала, что Анатабель тоже его не слышала.
– Ты права. Я не слышала, чтобы кто-то носил такое имя.
Анатабель отчего-то взгрустнула.
– Хорошо, Ан, лицо с отклонениями от нормы просит тебя пристегнуться. Будем снижаться.
Подружка улыбнулась и, кивнув головой, выполнила мою просьбу.
Корабль стремительно ворвался в атмосферу Фейяры. Ее поверхность была изрезана горными цепями, между которыми лепились друг на друга разноцветные плато. И тут встал передо мной вопрос: куда приземляться? Как узнать, где истинное плато? Я включила сканер. Но вскоре поняла всю бесполезность этой затеи. Магнитное поле планеты искажало данные прибора, изменяя движение лучей. Рисковать мне не хотелось.
Почвенный состав планеты не внушал доверия: песчаники, сланцы, да соляные копи. Даже если плато состояло бы исключительно из железняка, я не была бы уверена в его твердости. Определить пустоты, заполненные жидким кислородом, мог лишь очень опытный геолог.
Несмотря на то, что компьютер вел расчет, основываясь на недостоверных сведениях, он предупреждал о существовании смертельной опасности при приземлении на планету. Он, как и я, не был уверен в успехе задуманной операции и даже намекнул на возможность изменения маршрута полета.
– И долго мы будем кружить? – холодно поинтересовалась Анатабель.
– Пока я не найду подходящее местечко.
И тут мне пришла мысль расспросить обо всем Антич. Я перевела приборы наблюдения за столовой на свой компьютер и включила громкую связь.
– Антич, ты меня слышишь?
Пленница подняла голову и, глядя перед собой, ответила:
– Слышу.
– Я тут собираюсь опуститься на Фейяру, и мне приглянулось большое бурое плато на востоке, что скажешь?
– Приземляйся, если хочешь, но я бы не стала – это кремниевое болото.
Но я уже знала из показаний сканера, что это плато относится к мягкой среде, значит, Антич не обманывала.
– Тебе нужна помощь, Лануф?
– Ты же знаешь, я здесь впервые.
– Но мне-то, какой смысл помогать вам?
На первый взгляд, казалось, что действительно помогать нам ей нет никакого смысла. Но смысл был!
– Слушай, ты хочешь, чтобы наши Боги выяснили отношения, а я хочу найти Ирлису. Я догадываюсь, что место, где Боги должны выяснить все раз и навсегда, находится недалеко от места, где ты спрятала Ирлису. Это место должно быть сейсмоустойчиво и атмосфера достаточна для дыхания. Так?
– Твои догадки верны, – согласилась Антич. – И что?
– Если я найду Ирлису, я обещаю отправиться с тобой навстречу с Богами. Согласна?
– Тебе придется долго искать ее…
– Но ведь ты не хочешь так долго ждать?
Антич медленно поднялась с колен, задумчиво повертела головой и, наконец, ответила:
– Хорошо, я скажу, где посадить корабль, но сначала мы посетим Храм Антарес, а потом… – на этом слове она сделала многозначительную паузу, – ты можешь искать Ирлису.
Я отлично поняла ее недомолвки. Антич была уверена, что после посещения Храма искать жену султана мне вряд ли придется.
– Я согласна, – без долгих раздумий сказала я.
Анатабель одарила меня недоумевающим взглядом.
– Говори, где приземляться.
– Бери тридцать градусов севернее, сразу за белой пустыней есть небольшой горный кряж, а за ним оранжевые дюны. Это самое надежное место. И нам не придется никуда идти…
Последняя фраза прозвучала зловеще. Я отключила связь и наткнулась на недоверчивый взгляд подружки.
– Что? – спросила я, желая знать ее мнение.
– Ты ей поверила?
– А у нас есть выбор?
– Мне ясно, как день, она что-то задумала! Мы ничего не знаем об этой планете и собираемся приземлиться на куче песка, и кто знает, не станет ли он нашей могилой.
– Не драматизируй! – воскликнула я. – Мы должны воспользоваться шансом. Или у тебя есть более разумная идея?
– Да, есть, – Анатабель вытянула руку, указывая в смотровом экране на широкий горный выступ. – Давай, приземляйся здесь! Это место выглядит надежнее, чем дюны.
Я спорить не стала. Анатабель была права, не доверяя словам Антич. В конце концов, что взять с мертвеца? Ему вряд ли объяснишь, что мы живые и помирать не хочется, а ему это, как видно из разговора, выгодно.
Я направила «Безымянный» к горе. Выступ внушал доверие. Он был ровным и широким, гарантируя благополучную посадку. Его серая поверхность отчего-то поблескивала, словно недавно прошел дождь.
При подготовке корабля к посадке, внезапно тонко, но предупреждающе громко просигналила система безопасности. Оказывается, к нам стремительно приближался метеоритный фронт. Я лишь успела ввести в режим полета защитное действие отражателей и круто свернуть в сторону.
Последнее, что мы увидели, прежде чем на нас обрушился град камней – это медленно оседающий горный выступ. Он разваливался, словно тающее мороженое. А ведь казался таким надежным!
– Еще будут идеи? – обратилась я к подруге.
– Нет, – буркнула она, нахмурясь.
Огненные стрелы изрешетили горы, слегка коснувшись нас и, повинуясь неведомой силе, продолжили разрушительное шествие по планете.
Прошло немного времени и «Безымянный» повис над оранжевыми дюнами.
Анатабель спросила:
– Тебе не кажется странным, что метеоритный дождь никак не отразился на поверхности дюн?
Действительно их поверхность была на удивление чистой, ни следа от метеоритов, которые без сомнения пролетали над ними.
– Этому может быть много объяснений.
– Да, конечно, тебе виднее. Ведь пилот у нас ты.
– Мы можем поменяться.
– С радостью!
– Ну уж нет! – разгадала я замысел Анатабель. – Ты же сразу рванешь подальше от Фейяры.
– Тогда нечего было обнадеживать! – обиделась она.
– Не злись, я же не для себя стараюсь.
Подружка промолчала.
Поскольку место для посадки беспокоило меня не меньше, чем Анатабель, я решила, что безопаснее приземляться на «треножник». Помнится, я уже применяла такой способ фиксации корабля на опасном объекте. Белый Астероид. Но на нем опасность была явной, а здесь о ней приходилось лишь догадываться.
На вершине одной из дюн «Безымянный» выбросил «треножник» и застыл, удерживаемый в воздухе антигравитационным полем. В таком положении шанс оказаться под землей, если, конечно, такой шанс входил в планы Антич, был микроскопическим.
Я, конечно, могла приземлиться таким способом в любой части планеты, но тогда бы я оказалась безнадежно далека от пленницы Антич.
Анатабель облегченно вздохнула и расстегнула ремни.
– Ты собираешься идти туда? – спросила она.
– Не отговаривай, уже поздно.
– Я не отговариваю. Одень хотя бы скафандр, я хоть буду знать, где ты находишься.
Пока я собиралась в дорогу, примеряла скафандры, Анатабель пребывала в таком удрученном состоянии, что я перед выходом из корабля остановилась и обратилась к ней:
– Если хочешь, идем вместе.
– Нет, я лучше запрусь в отсеке, когда вернешься, постучись три раза и еще четыре после паузы. Тогда я буду уверена, что это ты.
– Я вернусь с Ирлисой, – заверила я.
– А я буду ждать тебя. С Ирлисой или без не имеет значения. Удачи!
Она, вздохнув, вернулась в кресло и повернулась ко мне спиной. Без сомнения, Анатабель на меня обижалась. Но я знала, долго она не сможет таить на меня обиду.
Спускалась я на поверхность Фейяры, как заправский альпинист, используя соответствующее снаряжение. Гравитация планеты была ощутимой, мое тело, например, так устало, едва приблизившись к дюнам на двадцать метров, что в голове возникла мысль: «Зачем я все это затеяла?»
Казалось бы, что сложного спускаться по веревке, так нет: я вспотела от напряжения, заставляя руки держаться за нее. Меня лихорадило, хотелось снять шлем и забыть, что воздух непригоден для дыхания. Еще через двадцать метров я вдруг совершенно забыла цель своего путешествия. Как отрезало! Захваченная врасплох внезапной амнезией, я повисла на веревке, с недоумением глядя вниз. Что я должна сделать? Я лезу вниз или вверх? С трудом подняла голову и увидела над собой серебристое брюхо звездолета. «Треножник» казался осиным жалом, впившимся в оранжевую вершину песчаной дюны. Он был напряжен и несгибаем. Смутно я понимала, что такое его состояние неестественно. Скорее всего, отключилась система контроля за гравитацией, что может серьезно повлиять на корабль. Мне вдруг пришло в голову, что корабль может в любое время рухнуть на землю и погрести меня под собой. От страха я вспомнила, что на самом деле я поднимаюсь вверх, а не спускаюсь и, что есть силы… продолжила подъем. Все чаще приходилось работать руками, отчего-то подводила автоматика. Глаза застилал седой туман, причину возникновения которого, я даже не удосужилась понять. С ресниц то и дело падали капли пота. Волосы выбились из-под костюма и щекотали щеки и нос. Просто издевательство какое-то!
– Лануф, ты где? Ответь! – заговорил передатчик незнакомым женским голосом.
– Ты кто? – прохрипела я.
– Анатабель, кто же еще? У тебя все в порядке?
– Не знаю…
– Ау-у… не молчи. Скажи, где ты? И мне не нравится твой голос…
– Я лезу по веревке на какой-то корабль.
– Ты нашла корабль? Так быстро? – Анатабель, о которой к этому моменту я забыла все, была удивлена. – Он далеко от нас?
– Отстань, – буркнула я сердито, – мне пять метров осталось. Дай долезу.
– Эй, Лануф, я проверила, здесь поблизости нет ни одного корабля.
– А я, по-твоему, куда лезу?
Тратить время на споры я не собиралась.
– Как он выглядит?
– Это комеат. Висит над дюной, как бабочка на игле.
– Здесь нет другого корабля…
– Не знаю, что у тебя с оборудованием, но я собираюсь постучаться.
– Стой, Лануф, не спеши, – испугалась Анатабель. – Дай и мне взглянуть на него. Включи камеру.
– Если скажешь, где включить…
Я попыталась вспомнить о том, где какое устройство на скафандре находится, и… не могла!
– Лануф, она, что не работает?
– Не знаю. Я вообще не знаю, есть ли она.
Подружка помолчала недолго и, наконец, сказала:
– Посмотри на черную круглую кнопку на запястье. Есть такая?
– На правой руке или левой?
Кнопочек было много, но я затруднялась в определении нужного цвета и формы. Все расплывалось перед глазами, изменяясь до неузнаваемости.
– На правой.
Я подняла руку до уровня глаз и нажала на первую попавшуюся.
– Анатабель, – крикнула я, ужаснувшись от содеянного, – у меня на спине что-то горит!
– Что горит?
– Два столба огня, как у ракеты!
– Ты нажала не ту кнопку – это ракетные тяги. Отключи, они могут еще пригодиться.
– Как отключить?
– Лануф, что с тобой? Ты не знаешь, как отключить ракетные тяги?
– Не знаю!!! – прокричала я, начав нажимать на все кнопки, что могла отыскать на запястье. Ракетные тяги отключились. И подумала: «И чего я вообще с тобой разговариваю? Я ведь не знаю, кто ты…».
– Я вижу! – вновь послышался голос. – Точно… корабль.
– Все, я больше не могу висеть. Я стучусь, – заявила я.
– Стучись.
Я потрогала дверь, затем постучала, совершенно не ощутив ни звука. Выждала немного и повернула кодовый диск…
– Подожди минутку, Лануф. У меня сообщение: кто-то пытается попасть на наш корабль. Лануф, ты хорошо закрыла входную дверь?
Я ответила:
– Когда я ухожу, всегда закрываю дверь на замок.
Замолчав, я вдруг вспомнила, что вообще не помню ни о каких дверях. И о чем это Анатабель меня спрашивает?
Решив, что медлить нельзя, я толкнула дверь и обнаружила, что она не заперта. После этого на последнем дыхании забралась внутрь. Дверь закрылась сама. Вскоре сигнальные лампы на щите сообщили, что уровень воздуха в отсеке достиг пределов нормы.
Я облегченно вздохнула и сняла шлем. Корабль казался мне брошенным. По моим понятиям его хозяева должны были давно встретить незваного гостя и узнать его намерения. Встать не было сил.
– Лануф, кто-то вошел на борт. Я временно отключаюсь. Хочу выяснить, что ему надо.