Мареон, на мой взгляд, несколько странно отнесся к моей просьбе. Сначала он пару долгих минут сверлил меня режуще-колющим взглядом (я не оговорилась, он заодно со сверлением также резал меня и колол – всю истыкал), даже лопатка опять зачесалась – как тогда, от взгляда Геламеона; может, у них здесь и правда глаза, кроме зрения, имеют еще какие-то свойства? Видят насквозь, например? Или даже не насквозь, а всего лишь… сквозь… От этой дурацкой мысли мне стало трудно дышать. И я наверняка покраснела – а это плохо. Незачем перед каким-то подгиленом показывать свою слабость!.. Хотя что я несу! Я ведь как раз и собралась играть перед ним роль пай-девочки. А они, эти паиньки, краснеют легко и охотно от малейшего повода. Кто-то что-то не так сказал, не туда посмотрел, дурой тебя обозвал – причин сотни. Знай себе красней да глазки закатывай! Не, переигрывать тоже не надо. Все должно выглядеть естественно. Полное перевоплощение – высший класс для настоящей актрисы.
Но я отвлеклась; его приподвеличество уже перестал кромсать меня взглядом свирепых, но все равно красивых зеленовато-коричневых глаз и выдал вдруг:
– Хотите стать человеком? Что ж, идемте на конюшню!
Разумеется, у меня в голове тут же замелькали жуткие сцены: дикий от яростного вожделения подгилен Мареон овладевает мной в куче конского навоза под осуждающими взглядами лошадей… Или привязывает поводьями в лошадином стойле, раздевает, достает плетку… Уверена, моя безудержная фантазия сумела бы создать еще и не такие сцены, но главный их участник сам же и опустил занавес, сказав:
– Нет, погодите. Вы испортите платье. Оно у вас, похоже, одно.
Если бы не роль паиньки, я бы ему залепила пощечину. Это ж надо, какой наблюдательный гад! И ведь поддел так изысканно, будто проявляя заботу…
– Да, вы правы, – вздохнула я. – Это единственное платье, которое мне нравится. Остальные девяносто девять уже так надоели, что знала бы – специально надела какое-то из них для конюшни.
– Госпожа, – изумилась Юлиона, – но в ваших шкафах только сорок четыре платья!
– Ах да, – смутилась я. – Всегда путаю четверку с девяткой.
– А когда эти платья успели вам надоесть? – не унималась служанка. – Вы хоть одно из них успели примерить?
– Они мне заочно надоели, – робко улыбнулась я. – Но вы не переживайте, у гилена Вилеона тоже ведь есть конюшня? Может, и он станет меня туда водить. Сорок четыре раза – вполне недурно.
– Сорок четыре раза – что?! – дуэтом воскликнули Мареон с Юлионой.
Я зарделась и принялась ковырять носком туфельки пол:
– Но вы же и так знаете… Я стесняюсь произнести это вслух.
– Езда на лошади, – сказал подгилен. – Какое именно из этих слов вы стесняетесь произнести?
Он произнес все вроде бы спокойным тоном, но эта спокойность показалась мне слегка преувеличенной, тем более сам Мареон заметно побледнел.
– Первое, – ляпнула я. Без всякой задней мысли, просто лишь бы что-то сказать.
– Хор-рошо. – В голосе его приподвеличества отчетливо прорезалось рычание. – Мы будем не ездить, а скакать на лошадях! Это слово не коробит ваш нежный слух?
– Абсолютно не коробит, – пролепетала я, только теперь начиная осознавать, что мне предстоит на самом деле. Уж лучше бы и правда в стойле, плеткой… – Но только если букву «с» произносить отчетливо, чтобы она была хорошо слышна. Иначе…
– Я знаю, что иначе! – заорал наконец-таки Мареоша. Но я этого не хотела, правда. Я очень вежливо с ним разговаривала. – Если не прекратите паясничать, я вас просто-напросто пристукну!
Осторожно глянув на него, я поняла: может. Точнее, мог бы, если бы я не подстраховалась с защитой. Но мне в любом случае не хотелось доводить ситуацию до крайностей. Пусть он даже не убьет меня, а просто выгонит – это будет значить, что обучение хорошим манерам я провалила – с треском причем! С противоположным ожидаемому результатом! И тогда я автоматом получаю «незачет» и в отборе кандидаток в невесты подкороля… Хорошо это или плохо?
Я задумалась. Изначально мне не хотелось тут ни за кого выходить замуж. Мне хотелось вернуться домой. Но если верить Геламеону, это в принципе невозможно. И сначала меня это сильно расстроило. А потом я вроде как подуспокоилась – довольно быстро, кстати. Ну что меня ждет на Земле? Пустая неуютная однушка, за которую еще ипотечный кредит не выплачен? Столетний ржавый «Рено Меган» (я его люблю, но больше из жалости)? Театр? Да какой, между нами, театр в провинции?.. Вот только по Сашуле я реально скучала. Она единственная заставляла меня порой думать о возвращении. В последнее время все реже и реже. Не потому, что я к подруге охладела, а потому, что какой смысл думать о несбыточном? А раз так, то нужно как-то устраиваться в этом мире. И ведь какой мне сразу предложили бонус: замужество с будущим королем! Даже если Вилеон им и не станет – все равно ведь жить не в шалаше, а во дворце с полагающимися по статусу фантиками-бантиками. И не надо считать меня расчетливой и меркантильной! Я уже говорила, что росла в детдоме, а потому сроду такой не была. Если в чем тогда и был расчет, так это чтобы лишний раз оплеух не получить и в столовую не опоздать – иначе голодной останешься. А потом – да, повезло с театром, но ведь не потому, что я закулисные игры вела или под кого-то ложилась. Все было по-честному – режиссер во мне увидел способности. Во всяком случае, он так говорил. А зачем ему врать? Я ему ни взяток, ни чего другого не давала, не предлагала. И вот теперь… Я что, просила Геламеона переместить меня под крылышко будущему королю? Не то что я кого – меня саму о желаниях не спрашивали, просто – бздыньк! – и зашвырнули в канаву. Ну а потом объяснили: так, мол, и так, есть шанс стать королевой. Если понравишься будущему королю. И еще там какие-то условия, мне неозвученные. Зато озвучили, что даже если замуж меня не возьмут, то на улицу не выкинут, найдут место при дворе. А теперь скажите, что я должна в этом случае делать? Гордо сказать: нет, я на вас обиделась, буду жить в шалаше! И долго я в нем проживу? Одну ночь без приключений не смогла там провести! И это хорошо еще, магия помогла. А то «светофорные» ребята так бы надо мной посветофорили… Кстати, да, магия – тоже плюс этого мира. Так что вывод напрашивается сам: сиди, Анька, и не выкукуривайся. А точнее, делай то, что нужно, чтобы Вилеон взял тебя в жены. На данный момент этим нужным являлось мое «перевоспитание» у подгилена Мареона. Вот и перевоспитывайся по-людски, сама-то себе в колодец не плюй!
– Простите, – сказала я. – Это все от нервов. Я правда очень сильно волнуюсь.
– В чем же причина ваших волнений? – насмешливо скривился подгилен.
– Я не умею ездить верхом. Скакать тем более. – Это было истинной правдой.
– В таком случае я вас научу, – несколько смягчил Мареон тон голоса. – У меня есть пара спокойных лошадок. Но вам действительно стоит переодеться. И лучше не в платье, а надеть брюки и сапоги. Я не держу дамских седел и вообще считаю их баловством.
– Во что же мне переодеться? – откровенно растерялась я. – Ваши штаны будут с меня сваливаться…
– Я не настолько беден, чтобы не иметь личных портных.
– То есть учиться ездить будем завтра?
– Отчего же завтра? Мои портные – одни из лучших в Заромаре!
«Ну да, – подумала я. – Самые лучшие у короля, второе место у портных Вилеона, у твоих – заслуженная бронза. Третье место из трех! Пара-па-пам-па-па!»
– К тому же, – сказал его приподвеличество, – они прекрасно владеют портняжной магией, так что идемте, это не займет много времени.
«Магия! – щелкнуло у меня в голове. – Где же моя зеленокрылая магинюшка? Уж не случилось ли с ней чего?»
Мареон привел меня в просторную светлую комнату, где, как мне сначала показалось, двое мужчин, почему-то без музыки, танцевали с… призраками!.. Я невольно попятилась, но его приподвеличество удержал меня, крепко, даже больно, ухватив за плечи.
– Чего вы испугались? – язвительно усмехнулся он. – Это всего лишь мои портные.
– Те, которые живые, или… – Я сглотнула. – Или живые портные исполняют церемониальный танец по усопшим коллегам?
– Чего вы несете, Анель?! – рассерженно фыркнул подгилен. – Где вы здесь видите усопших? Или вы приняли за них магических манекенов?
Я присмотрелась внимательней. Ух ты! Только сейчас мне стало понятно, что это вовсе не танец, а магическое действо. Никогда не считала себя гением, но и дурой уж точно не была, поэтому быстро догадалась, что «призраки» – это и есть магические манекены… То есть мне об этом и так сказал Мареон, но я уже своим умом дошла, что эти манекены – копии реально существующих людей, только без проработки ненужных деталей, потому я их – безликих и бесцветных – и приняла поначалу за призраков. Портные же не танцевали, а кружась вокруг своих «клиентов», набрасывали на них лоскуты ткани, делали различные пассы руками, что-то нашептывали, и – о, чудо! – за какие-то пару-тройку минут «призраки» оказались одетыми в очень красивые, хоть и непривычные мне по стилю наряды.
– Ваша очередь, – подтолкнул меня в спину его приподвеличество. Все-таки он грубиян! Еще неизвестно, кого из нас нужно перевоспитывать в первую очередь.
Но я, уже практически полностью воплотившись мысленно в паиньку, не подала и вида, что тычок в спину доставил мне какое-то неудобство. Поэтому неуверенно направилась к портным, которые замерли, выжидающе глядя на меня.
– Моделяр! – махнул подгилен одному из них ладонью. – Сделай нашей гостье костюм для конных выездок. Сапоги, брюки, рубаху, жакет, шляпу…
– Шляпу не надо! – воскликнула я. – Лучше шапочку. – Я не помнила точно, как выглядит жокейское кепи и сымпровизировала: – Круглую такую, с длинным козырьком. Зеленую. И все остальное пусть будет зеленым. Кроме сапог. Они пусть будут… э-э… красными.
– Почему? – удивился Мареон.
– Потому что если я свалюсь с лошади в траву, то в зеленом меня не будет издали видно. А по сапогам вы меня сразу найдете.
– Так может сделать костюм полностью красным?
– Это излишне. Тогда я буду слишком выделяться. Сбежится полкоролевства любоваться моими ска́чками-раскорячками. Извините, вырвалось…
– Позвольте предложение, – с поклоном обратился ко мне портной Моделяр. Интересно, это имя или прозвище? – В таком случае, для гармоничности можно и шапочку сделать красной. Даже из соображений, высказанных вами, это может оказаться логичным. Ведь вы можете упасть в траву не только, простите, вверх ногами, но и наоборот.
– Логично, – согласилась я. – Сапоги и шапочка – красные, рубаха – белая, жакет – зеленый, брюки – коричневые.
– Почему вы поменяли решение по поводу брюк? – спросил подгилен.
– Навеяло разговорами о возможных падениях, – туманно ответила я.
– Вспомнилась глина? – негромко хмыкнул Мареон.
– В том числе.
Мой чудесный костюм наездницы был готов за пару минут, не больше. Ну, сначала примерно полминуты Моделяр махал на меня руками с растопыренными пальцами, бормоча нечто непроизносимое, после чего рядом с ним оказалась моя «призрачная» копия, вкруг которой портной тут же начал свой завораживающий «танец».
Потом он отвел меня в небольшую комнату с зеркалом во всю стену, разложил на столике одежду, поставил на пол сапожки и оставил одну. Я быстро переоделась и переобулась, по достоинству оценив мастерство Моделяра – никогда в жизни ничего из одежды и обуви не сидело на мне так восхитительно-удобно! Я воспринимала этот костюм буквально второй кожей. А сапожки… «Пожалуй, я их теперь и снимать не стану», – мелькнула вполне себе нешуточная мысль.