Честно говоря, на такую удачу я и не рассчитывал. Козе понятно было, что лорд мне сразу не поверит. Но чтобы вот так…
Чтобы дать мне поручение – и проконтролировать его… Молодец, парень. Хоть и молод, а неглуп. Если выживет – служить ему будет одно удовольствие. Он ведь понял, что мне неохота класть голову ни за него, ни за его отчима, – и отпустил. Единственное, что…
Это было перед самым моим отъездом. И солгать я не смог.
– Ты… жил в замке.
Остальные все отошли от нас, но далеко не уходили. Стрелок держал стрелу на тетиве, если что – меня успеют убить. Пусть, я не собираюсь становиться врагом этому парню.
Жизнь сложилась иначе.
– Да, лорд.
Пока еще не «мой лорд». Кажется, парень это понял, но только улыбнулся. И тут же лицо его стало мертвенно-холодным и сосредоточенным.
– Мы расспросили тебя обо всем. Сколько у моего… отчима людей, как укреплен замок, кого там можно найти и чего ожидать. Один вопрос я оставил на потом, он важен только для меня. Вадан, ты знаешь, как умерла моя мать?
Я задумался. Потом потер лоб.
– Она болела. Долго болела, мой лорд. Больше года не выходила из комнаты, никого не допускала к себе, кроме вашего отчима и своей служанки.
– Метты?
– Нет, Дайрин…
– Дайрин?
– Темненькая такая, очень красивая, говорят, что она – простите! – спит с лордом, но говорят многое…
Юноша кивнул.
– А Метта?
– Ее, как госпожа заболела, выгнали из замка.
Пальцы мальчишки сжались в кулаки, но вслух он ничего не сказал. Сдержался.
– Значит, за ней ухаживали, а потом она умерла.
– Ночью. Мы не слышали, все спали как убитые… утром она уже была мертва.
Колин кивнул.
– На теле не было синяков? Ссадин?
– Не знаю. Ее Дайрин обмывала, никого не допустила…
– Хорошо. Иди…
– Мой лорд… – Я колебался несколько минут, прежде чем это сказать, но потом-таки решился: – Не знаю, важно это или нет…
Юноша ждал молча.
– Я знаю, леди всегда следила за руками.
Кивок. Понятно, боится не совладать с голосом.
– Я обратил внимание. У нее руки стали не такие. Ногти обломаны, несколько шрамов, как от ссадин. На леди это было не похоже. Она никогда бы…
Парень кивнул, отпустил меня жестом и махнул Шарку. Десятник подошел, выслушал, что сказал ему лорд, кивнул. На носилки запрыгнул заяц, лорд погладил его по шерстке… умная зверюшка даже не дернулась.
И я поехал.
Нет, если мальчишке дадут вырасти – служить у него будет хорошо. Если нет – жаль. А что до меня…
По тракту я ехать не собирался. Наоборот, сошел с него и повел коня в поводу. В лес я не сунусь, но подлесок тут вполне себе ничего. Достаточно густой, чтобы меня скрыть, достаточно редкий, чтобы можно было пройти. Еще не хватало со старыми приятелями столкнуться. Почему-то мне кажется, что они не обрадуются встрече, а мне так не хочется их огорчать…
И огорчать своего лорда.
Надо доставить письмо его дядюшке.