– Подъем, морские свиньи! Шевелитесь! – голос командира привычно выдернул из тревожного сна.
Пока мозг еще окончательно не проснулся, тело уже вскочило и оделось. Сорок пять и тридцать на то, чтобы выбежать на плац. С освященной каюты в коридор с приглушенным светом выходить, как всегда неприятно. За столько лет службы все никак не могу привыкнуть к этому странному переходу. С разных комнат, вместе со мной выдвигались солдаты и стройным рядом поспешили по коридору.
– Быстро наружу, принимайте! – луженая глотка командира опять отдала приказ, и все занялись его выполнением.
Сейчас я, Иннокентий Хоров, вбегал по лестнице со своими сослуживцами. Пока бежали, остальные парни расходились по разным сторонам, кто в медпункт, кто на кухню, кто на вахту или в трюм. Только я с Ромой бежал наверх. Приближаясь к главному выходу на палубу, привычно закрыл один глаз. Так яркий свет не стал для неожиданности и не ослепил меня. В нос ударил соленый запах моря и ржавого железа…
– Хоров! Хватай флажки, – рыжий парень с лохматой головой, кинул мне атрибуты. На автомате поймал их и встал на свое законное место. В небе блеснула точка, это вертолет, который нужно было принять.
Тяжелый «Ка-27»[5] уже подлетал к нашему корвету, но как-то странно… Слишком быстро и не прерываясь. Он даже хвост не опустил для посадки, а просто летел носом на нас. Что удивительно, никаких звуковых или световых сигналов о том, что он неуправляем, он не подавал. Судорожно мы с Ромой начали отдавать сигналы вертолету флагами, обозначая «Увеличь дистанцию», «Стоп».
– Стооооой! В воду! Уходи в воду!! – кричал это, понимая, что уже ничего не смогу сделать. «Ка-27» неостановимым тараном падал прямо на нас. Уже падал… С кабины повалил черный дым и лопасти постепенно начали замедлять свое движение. Почему пилоты не эвакуируются? Возможно, там уже никого нет в живых…
Понимая, что спасать должны свои жизни, мы с Ромой разбежались словно тараканы. По разные стороны нашего корвета. Понимание, что на безопасное расстояние к надстройке очень далеко, а падающий вертолет очень близко, раздалось набатом в голове. Вблизи была только вода, впрочем, выбора то и не было…
В груди перехватило, когда ноги оттолкнулись от бортика. За спиной воздух противно зазвенел, а неприятный жар уже горящего вертолета все ближе и ближе. Волна липкого страха прокатилась по позвоночнику, а сердце подступило к горлу. Свободное падение. Правильная группировка. Все должно пройти хорошо… Но не прошло.
Спину обожгло и меня откинуло взрывной волной как тряпичную куклу. В ушах звон и нет абсолютно никакого понятия, где верх, а где низ. Удар о воду, словно о землю, выбил из меня остатки кислорода. На миг теряю сознание. Вода, воспользовавшись моментом, затекла в горло, нос, уши…
На секунду в голове прояснилось, но ориентация полностью потеряна. Вода продолжает заливаться в горло. От ее адово жжёт легкие, да так, что перед глазами не синяя вода, а красные прожилки… Нужно на поверхность…
Рывок. Руки не слушаются. Куда я плыву? Меня настолько глубоко утянуло под воду, что тянет ко дну сильнее, чем к поверхности… Силы на исходе, а поверхности все нет.
Щелк. Заискрилось в глазах и вдруг резко побелело, словно лампой в глаза засветили. Боль отступила и пришло приятное забвенье… избавленье… смерть…
***
В нескончаемом чёрном НИЧТО ты являешься частью чего-то большего. Такого таинственного, громадного… Громкий шепот… Что из этого ТЫ, а что ОНИ…? Никогда больше не узнаешь… Нет боли… Нет страданий… Нет личности… Ты всего лишь частичка этого хаоса.
Резко, нарушив своеобразную идиллию, всколыхнуло пространство. Мгновение и все замерло… Каждая песчинка этого пространства просто остановилась, в ожидании чего-то….
Искра, всего лишь маленькая искра, полыхнувшая в этом ВЕЛИКОМ НИЧТО, смогла заставить все, что в нем находилось, резко притянуть к себе. Каждая душа, что когда-то звалась живой, в жгучей надежде рванула к этой самой искре.
«Лишь бы выход… Лишь бы выход…» Каждая сущность рвалась к яркому пятну, с желанием выбраться из этой черной патоки, ставшей для каждого клеткой.
Огромное разочарование и буквально осязаемый ужас накрыл каждое существо, ведь искра практически погасла, оставляя в ВЕЛИКОМ НИЧТО новую душу… Еще один… Еще один узник этой черной тюрьмы.
На удивление, эта душа как стояла, так и стояла на одном месте, источая непривычное для этого места умиротворение…
Пространство снова задрожало, вызывая новую порцию надежды в каждом из НИХ. Это их шанс! Все замерло, ожидая новой искры…
И опять этот мир затопило ярким светом, заставляя каждую душу дрожать от страха и надежды. Все рванули к ней, вот только та одна, которая совсем недавно переместилась с ВЕЛИКОЕ НИЧТО замешкалась. Осталась стоять на месте. Но поток снес её, ведь искра была ровно за этой маленькой песчинкой.
Пространство задрожало, громыхнуло и искра унесла с собой сопротивляющуюся от ужаса душу…
***
Сознание возвращалось рывками, с болью. Глухой стон так и рвался из груди, но слипшиеся от жажды губы не смогли издать ни единого звука.
Что происходит?
Мысли сами всплыли в голове, но они были верными. И, что немало важно, для нахождения ответа на этот вопрос, нужно шевелиться. Но мышцы одеревенели, невозможно даже двинуть пальцем.
– Ух, – возглас все же вырвался, разлепляя губы, но возглас неприятный. От того, что я попытался поднять руку, дернуло лопатку. До чего же больно…
Спиной чувствовались мелкие камушки, песок, причиняя немалый дискомфорт. Что удивительно, камни я чувствовал всем телом слишком отчётливо, что дало понять… Я без одежды.
Глаза с трудом открылись – пересохли. Да и не только глаза, я вдруг явственно ощутил, как все лицо стянуло, губы потрескались, да так сильно, что появилось желание срочно умыться. Невозможная боль, при каждом движении мышц заставляла задуматься: «Стоит ли вообще двигаться?». Но все усиливающаяся жажда и тихий шорох воды, побудили к действию. Не нужно вот так лежать…
Небо. Такое синее. Такое… Неправильное?.. А эти деревья, которые окружали меня. До чего же они огромны… Что это вообще за вид такой?.. Откуда эти мысли?
Превозмогая боль, я потянул руку к небу, в желании получше рассмотреть её. Жуть… Неудивительно, почему у меня были ощущения, будто моя кожа трескалась как сухая земля. Так и было! Да с меня будто кожу сняли! Отвратительно.
Ветер, который гулял среди листьев на верхушках этих огромных деревьев, сразу набросился на руку. Охлаждая ее и одновременно еще больше травмируя. Сразу же рванул ее обратно, ближе к земле.
Так не хочется вставать, ведь этот чужой ветер… Он сразу рванет терзать раны, которые откроются после того, как встану.
В голову пришла интересная мысль. Глаза закрылись, а слух… Слух стал более четким. Я слышу шорох воды. Довольно громкий. Течение. Река? Возможно. Течение небыстрое, а значит река большая… По крайней мере, в ней воды точно хватит, чтобы утолить мою аномальную жажду и явное обезвоживание.
Звук доносился с правой стороны от меня. И… Раз… Два… Насчет три я резко рванул все тело вверх. Помимо ужасной боли, которая прострелила все тело, глаза заполонил черный туман, отключая мозг. Нельзя так резко вставать. Ноги сами собой понесли вперед, не обращая внимание на то, что глаза ничего не видят. Нужно дойти, добежать…
Вспышка. Сознание уходит в небытие…
***
В этот раз открывать глаза было куда приятнее, чем в прошлый раз. Мутная пелена застилала все то, что находилось впереди меня. Песок, глина, камни… Один особо выделялся, и я протянул к нему руку. Такой странный…
До меня дошло, что я абсолютно прекрасно себя чувствую. Рука, которая потянулась к камню, была совершенно обычной. Вот только что-то не так…
Звуки! Они были непривычные… Словно в глухой бочке.
– А! – перед глазами всплыли пузыри и в рот затекла вода. Тело инстинктивно дернулось к поверхности. Яркая вспышка звуков и цвета. Все это время я был под водой… Сколько я там пробыл?..
В руке я все еще сжимал непонятный камешек. Он чем-то напоминал мне окаменевшую ракушку серого, а точнее, серебристого цвета. Обратил внимание на воду, которая достигала мне до груди и старательно пыталась добраться до лица. Какая забавная… Серьезно? Именно это всплыло в моей голове?
Отмел все ненужные мысли и решил осмотреть местность. Стоило сделать это раньше.
Песчаный берег, а за ним лес. Да не просто лес, а ЛЕС! Именно так и никак иначе. Огромные деревья вызывали невольное восхищение перед этим чудом природы. А то, что было на берегу вызывало еще больший интерес. А точнее не «что», а «кто». Огромный, под стать деревьям, человек. Он стоял совсем недалеко от меня, но все равно, казался мне слишком огромным. А еще, он был… чужим. Я абсолютно уверен, что никогда не видел такой внешности. Откуда такая слепая уверенность?
Пришло осознание, что я словно чистый лист. В голове пусто… Абсолютно…
Вернувшись к человеку, осознал, что тот слишком напряжен.
– Эй! Ты кто? – от моего вопроса он еще сильнее дернулся и отскочил от берега. Какой-то он слишком нервный. Стоит ли с ним говорить? – Ты мне не поможешь?
Обращаясь к парню, а это был именно молодой парень, а не взрослый мужик, решил, что все-таки стоит говорить с ним на берегу, а не кричать через всю реку.
Уже когда практически вылез из воды, вспомнил, что не совсем одет.
– Эй, есть полотенце? – Что? Слово само выскочило, прежде, чем я успел его обдумать. «Полотенце»? В голове на долю секунды всплыл образ, но тут же исчез, оставляя после себя все еще ничего не понимающего меня. Что именно я попросил?
Мальчишка вдруг дернулся, будто приободрился, и… Заклекотал… Что? Ни слова не понимаю… Зато прекрасно понял, что ничего от парнишки не добьюсь.
А сам его вид вызывал у меня вопросы и мне хотелось бы узнать ответы, вот только я вообще не понимаю, что спрашивать. Где я? Как я тут очутился? Что со мной происходит? И… кто я вообще такой?
От осознания этой простой истины меня бросило в холодный пот. Вообще! Я вообще ничего не знаю… Не помню… Плюнув на одежду, начал выбираться на берег. Вода будто не хотела отпускать меня, да и у меня не было особого желания выходить из реки. Но… надо!
***
Атана Рогу обдало холодом. Именно так зовут молодого аборигена, что означает Храбрый Вепрь. Только сейчас он явно не походил на храброго. В его душу заполз первобытный страх. На него смотрели те самые серые глаза. Наверное, сыграло любопытство, которое позволило молодому крейхо выйти на берег к водяному. Атан был удивлен спокойному, неагрессивному поведению водяного.
Ведь несмотря на то, что Атан был виноват в недавнем плохом состоянии оного, тот, похоже, не злился на него. Наверное, сказался отдых в Чоме. Хотелось стукнуть себя за невежество… Оставить творенье воды на суше на столько долгое время… Насколько надо быть глупым?
Вот только такое благосклонное отношение к нему вызывало лишь еще большее желание ударить самого себя.
– Прости! Прости меня! – на еще одной фразе водяного, который что-то настойчиво просил у Атана, у того не выдержали нервы. А когда хозяин вод начал выдвигаться из воды, его чуть удар не хватил.
Внезапно водяной наклонился и подобрал с земли палку. Спокойным рычащим голосом продолжая что-то говорить Атану, попутно трижды ударил палкой о землю, привлекая его внимание к песку.
Теперь же парню стало больше интересно, чем страшно. Легкими движениями, водяной нарисовал… Кох[6]? Не совсем похожий, но такой, который обычно рисуют маленькие дети углем на камнях.
Ему нужно в деревню? От одной только этой мысли, Атана пробило в холодный пот, который струйкой прошелся вдоль позвоночника. Его, Атана, точно за это убьют…
Вот только отказать он не смог… Глаза, серые глаза, которые посмотрели прямо на Атана заставили задуматься, что будет хуже для него… Не приводить его в деревню или все-таки привести… Сейчас он склонялся ко второму варианту.
***
Когда я практически подошел к этому парню, он начал еще больше клекотать, вызывая во мне лишь недоумение. Стоило мне взять палку, как его темная кожа будто посерела. Чего это он? Не думает же он, что я сейчас с палкой наперевес рванусь в бой с таким громилой? Да он головы на полторы выше меня. Но это не имело никакого значения, парень явно меня боялся.
Кое-как объяснив ему, что мне нужна крыша над головой, ну, или хотя бы ее подобие, мы пришли к взаимопониманию. Вот только мой новый знакомый явно не хотел меня туда отводить.
– Да чего тебе стоит?! Мне очень нужно, я вообще не понимаю, зачем тут перед тобой тут распинаюсь! Мне нужно! Мне нужно хоть что-нибудь сделать! – Кажется, я сделал только хуже… От моего повышенного голоса парень совсем просел. Тоже мне, образина такая, а стоит только крикнуть, как тут же сжимается в комочек. Потерев виски, постарался усмирить бурю внутри. Тяжко, но местный ни в чем не виноват.
Кажется, мальчишка пришел к какому-то выводу и кивнув мне, поспешил в сторону леса. Только пятки засверкали.
– Стой! – уже собрался за ним побежать, как вдруг почувствовал дискомфорт. Будто меня опять сковывает собственная кожа. До невозможности неприятное чувство.
Местный резко остановился и еще раз кивнул. А следующее действие вызвало во мне вопросы… Он протянул мне кожаный мешок! Бурдюк? Тяжелый, полный. Внутри оказалась вода и я не раздумывая облил себя, мгновенно почувствовал облегчение. Довольно странная реакция у моего организма, но что есть, то есть. Оглядев свое тело, я пришел к выводу, что я явно не ребенок, а значит, как-то жил до этого с этой «особенностью». Еще раз оглядел местность и понял, что парнишка поведет нас через лес. Что же, тут меня ничего не держит. Можно идти.
***
Никто из них даже не догадывался, что из воды за ними наблюдает пара глаз. Хищных и опасных… Атан, конечно, старался не забывать про чудище, вот только он предусмотрительно не выбирался наружу… Все видит…
Но существо знает, что его хозяину не причинят вреда… Не посмеют. Сам зверь будет ждать… Он это умеет…
Скоро хозяин будет готов и сам с ним встретится.
***
На этот раз парень не спешил убегать от меня, а шел лишь ненамного, опережая меня. Стоило кое-что прояснить…
– Эй, – я замялся, не зная, как правильно это сделать. Ткнул пальцем в местного и спросил, – ты кто?
Абориген остановился и непонимающе посмотрел на меня. Эх, как все сложно… Я вгляделся в столь чужеродное для меня лицо. Темная кожа, лицо, которое почему-то мне кажется явно непохожим на обычное. Плоский нос, практически сливающийся с остальным лицом. Высокие скулы. Глаза, явно не имеющие двойного века, делая глаза узкими, с завышенным внешним уголком глаза. Карие, ближе к золотому, радужки глаз, ярко выделялись светлым пятном на остальном темном лице. Черные волосы, брови. Узкие губы, которых практически не было видно. Определенно, есть в его внешности нечто хищное.
– Я… – палец уверенно указал на собственное лицо, а я только что собрался назваться… Вдруг резко одернул сам себя – кто я?..
Еще раз указал пальцем на аборигена. Ну же… как мне к тебе обращаться?
– Ташре… – словно сомнамбула, парень явно не понимал, что говорит.
Для закрепления результата я еще раз указал пальцем на парня и спросил:
– Ташре? – но реакция была совсем другой. Местный замотал головой в диком ужасе. Тыча в себя пальцем, он забормотал, словно оправдываясь.
– Крейхо! Атан! – обе руки аборигена указывали на его собственную голову. А после десятой сказанной фразы, палец переместился уже на меня. Тихо, словно бы чего-то боясь, он шепотом произнес, – ташре…
– Я понял, ты крейхо и Атан? – я неуверенно указал на моего нового знакомого, все еще не понимая, как именно его называть, потом на себя, – ташре.
Атан, словно болванчик, усиленно закивал головой. Какой активный. Интересно, что означает это «ташре»? Не думаю, что это мое имя.
Дальше мы всю дорогу шли молча. И шли долго, то и дело, останавливаясь, чтобы я мог очередной раз облить себя водой. Надо признать, это довольно странный процесс, ведь моего спутника такая «особенность» не беспокоила, значит, мы с ним очень разные. Но это обливание не могло продолжаться долго – вода в бурдюке не бесконечная. Меня начало охватывать чувство паники, когда вода закончилась, а солнце начало клониться к закату. Но Атан, я решил называть его именно так, что-то успокаивающе мне пробурчал и ускорил шаг. Еще одна особенность моего организма заставила меня задуматься. У меня не вызывало никакого дискомфорта быстрая ходьба. Наоборот, мое тело, будто бы привыкшее к физическим нагрузкам, быстро вошло в ритм и вскоре я уже не отставал от своего знакомого. Вот только нагое тело все-таки мешало. Это лес и каждая ветка неприятно чувствовалась.
Общее настроение нашего мини путешествия было очень напряжённое. Атан молчал по своим причинам. А я просто не знал, да и не видел в этом смысла. Все равно, он меня не понимает. Недавно промелькнула мысль попросить у него хоть те лохмотья, которые явно когда-то были рубашкой, но вот обречённость во взгляде парня заставили меня заткнуться.
Сложно догадаться до чего бы я еще додумался, если бы буквально через несколько секунд перед нами не выросла деревня.
Она словно растолкала деревья и образовала собственную поляну прямо посреди леса. Вот только больше внимания приковывал к себе верхний этаж этой деревни. Прямо над поляной, на самих деревьях было множество домиков. Будто бы деревня над деревней. Они каждый домик с верхнего этажа имеет канатные мосты с несколькими другими, образуя паутину дорог. Ну а первое, что пришло в голову, так то, что с точки зрения безопасности – это неудачное расположение деревни.
Но мысли быстро были прогнаны и заняты местными аборигенами, которые обступили нас с Атаном и начали курлыкать моему сопровождающему и указывать на меня. Стало не по себе и по спине толпой прошлись мурашки.
Спина тут же затвердела и руки непроизвольно поднялись к груди, сжимаясь в кулаки. Аборигены выглядели озабоченными, а мой сопровождающий и того печальнее. Но когда один особо наглый решил протянуть ко мне свои руки, Атан подскочил к нему и загородил меня. О как. Мне начинает казаться, что было глупо надеяться на теплый прием…
– Аклара варкуле нишкли! Ташре! Ташре арклин Чома кор! Крэн акрана кох!– со всей силы Атан махал руками перед носом своих односельчан. После его фразы большая часть отпрянул, а осталось только несколько огромных мужиков неопределённого возраста.
Один, явно заглавного, был впереди всей толпы. С неплохим таким брюхом, немного обрюзгший, но не потерявший некоторую властность и жесткость. Его глаза пылали ненавистью, причем направленной именно на меня. С чего вдруг? Я что, уже успел ему где-то навредить?
Ещё один жилистый, не самый крупный из местных, но будто свит из жгутов мышц, смотрел на меня с холодным интересом, но без вражды, лишь изучая и взвешивая меня. Опасный мужчина.
Ну а третий вообще вогнал меня в ступор. Весь разноцветный, как попугай. Одежда из кучи разноцветных шкурок. В руках этот мужчина, а скорее даже старик, держал посох, который выше его самого на целую голову. На вершине этого посоха был черепок непонятного мне зверя, в глазах которого горел завораживающий огонек. На голове этого старца гордо восседала корона из перьев, а внутри короны самые настоящие рога. Его или какого-то животного, не знаю, да и проверять желания нет. Но вот глаза самого мужчины были пусты, в прямом смысле…. Пустые глазницы, но почему-то казалось, что он смотрит мне прямо в душу…
Все, даже остальные жители, как на подбор, очень высокие. И подростки, которые выглядывали из-за плеч местных мамок с любопытством. Женщины сухие, словно палки и очень похожи на своих мужчин. Все та же схожесть в чертах со зверями. Наверное, их внешность даже больше похожа на рептилий. Интересно, что несмотря на полную пустоту в моей голове, некоторые ассоциации в ней все же всплывают. Ну а дети… Угловатые, но точные копии своих родителей. Но даже дети и то были ростом выше меня! Но больше всего в глаза бросалось не это. А взгляды, которые местные бросали на меня. Страх, откровенный ужас, презрение и любопытство… но оно было присуще только молодым.
Секундное молчание и вперёд выступил тот самый ряженый с пустыми глазницами. Его речь была отрывистой и шипящей, словно каждое свое слово он пропускает через зубы. Он будто воззвал к небу, отчего, и без того темнеющее, небо вообще погасло. Мгновение и в домах на деревьях загорелись факелы. Это было так обыденно, но оттого не менее напряженно. Ряженый обращался к населению твердо и уверено, а в конце своей фразы стукнул посохом по земле, ставя точку в своем монологе. Народ, кто-то утвердительно, кто-то недовольно, зароптал. А вот тот первый мужик, который изначально смотрел на меся с агрессией, вдруг сплюнул и, крутанувшись вокруг своей оси, ушел. Каждый его шаг словно кричал о несогласии с этим… слово «шаман» само всплыло в голове, но другого определения я не нашел. Пускай будет шаманом. Правда я не уверен в местной иерархии, но вот то, что этому шаману никто не воспротивился, уже говорит о многом…
Я обернулся к Атану, как никак это пока единственный мой знакомый.
– Что случилось? – для пущей наглядности я поднял бровь. Думаю, он должен понять то, что я ничего не понимаю! Парень, в свою очередь, что-то закурлыкал и повел меня к одному из домиков, а вот тот самый третий, жилистый мужчина с удивлением посмотрел на меня. «Оно что, умеет разговаривать?» – его взгляд просто кричал об этом, но заострять внимание я не стал. Поднял голову, подставляя лицо лёгкому ветру, и мой взгляд упёрся в небо. На нем сверкало две луны…
«Ка-27»[5] – советский корабельный противолодочный вертолёт. Предназначен для обнаружения, отслеживания и уничтожения подводных лодок, следующих на глубине до 500м, удалённых от корабля базирования до 200 км при волнении моря до 5 баллов днём и ночью в простых и сложных метеоусловиях. Вертолёт может обеспечивать выполнение тактических задач как одиночно, так и в составе группы и во взаимодействии с кораблями во всех географических широтах. Может работать как с берегового аэродрома, так и с борта корабля. Привязан к корвету «Сообразительный»
Кох [6] – самоназвание жилищ крейхо