Еле заметно щипаю себя за руку, чтобы проверить, не сон ли это. Может, я случайно заснула на работе и сейчас мне снится кошмар. Ведь то, что я вижу перед собой, не может быть правдой.
Чувство, словно два параллельных мира по какой-то ошибке пересеклись между собой.
– Астея, – Виктор Борисович не замечает моего ступора. – Я хочу познакомить тебя с Александром Дмитриевичем.
Мне хочется уменьшиться и исчезнуть.
Проходит какое-то время, прежде чем я вновь обретаю дар речи.
– Здравствуйте.
Мужчина нагло ухмыляется, не оставляя сомнений, что он точно знал, кого встретит здесь. Это я стою шокированная, а он был готов к нашей встрече. Ещё и руку мне протягивает для пожатия.
Пересилив себя, делаю шаг навстречу. Совсем забываю, что я на шпильках, поэтому, резко дёрнувшись, пошатываюсь и начинаю падать. Александр устремляется ко мне с удивительной для его габаритов скоростью. Придерживает за плечи и помогает выпрямиться.
– Вы в порядке? – от его хриплого голоса покалывает кожу.
Мой организм крайне странно реагирует на нашу близость: пульс учащается до барабанного боя.
Он слегка улыбается, неприлично долго рассматривая мои губы. Его зрачки расширяются, и я буквально физически чувствую, как воздух начинает сгущаться.
Что-то среднее между кашлем и вдохом вырывается из моих губ, и я отвожу глаза.
– Да, спасибо, – отстраняюсь, делая шаг в сторону.
Мои руки так трясутся от нервов, что заявление об увольнении выскальзывает из пальцев и летит на пол. Мужчина вновь оказывается быстре и первым наклоняется поднять бумагу. Его взгляд пробегается по заголовку, и я вижу, как мощные мышцы напрягаются.
На миг мы застываем, глядя друг на друга. Повисает пауза. Секунды ползут, потрескивая от нарастающего напряжения.
– Может, кофе? – спрашивает тот, второй, с искринкой в голосе.
– Конечно, – Виктор Борисович тянется к телефону вызвать секретаря.
Я протягиваю руку, чтобы забрать своё заявление, но, к моему ужасу, Александр его быстро комкает и, сжав в огромном кулаке, убирает к себе в карман.
Во мне вспыхивает гнев и возмущение.
Да как он смеет? Что за цирк устроил, придя сюда?
И как ему, вообще, удалось найти меня?
Вариантов не так много. Мерзавец либо узнал, на кого был забронирован номер в гостинице. Либо взломал мой компьютер и вычислил айпи владельца, чтобы начать шантаж.
Даю себе мысленный подзатыльник. Знала же, что небезопасно заходить на сомнительные сайты.
В каком страшном сне я могла пойти на такое?
Я, которая всё привыкла просчитывать на несколько шагов вперёд. Но теперь уже слишком поздно. Я поняла, что допустила ошибку и нарвалась на афериста.
– Сейчас будет кофе, – улыбается нам ни о чём не подозревающий шеф.
– Отлично, – нахал возвращается к столу.
Не могу понять, то ли он великий актер, то ли великий лжец.
– Астея, Александр Дмитриевич – президент инвестиционного холдинга «Оазис». Они очень заинтересованы в проекте по разработке оптических технологий, над которым ты сейчас работаешь.
Точно взломал мой компьютер!
– Понятно, – стараюсь улыбаться, но все силы уходят на то, чтобы просто стоять на ногах.
– Я пригласил к нам завтра на презентацию гостей, где ты с коллегами подробнее расскажешь о ваших разработках.
Из моего горла пытается вырваться крик отчаяния, но я удерживаю его, прикусив губу.
– Конечно, Виктор Борисович, – покорно соглашаюсь.
– Мне будет очень интересно познакомиться поближе, – на лице жалкого актёришки мелькает чуть заметная усмешка, впрочем, он пытается сохранить невозмутимость.
В кабинет заходит секретарь, неся в руках круглый поднос с кофе. Александр берёт маленькую чашку эспрессо и выпивает всё залпом. Смотрю, как двигается его кадык, когда он глотает.
В свете дня мужчина выглядит великолепно. Высокий и очень симпатичный. Надо же, заявился сюда в дорогом сером костюме и белой рубашке с чёрным галстуком, которые здорово сочетаются с мускулистым телом.
О, нет. Вот об этом я должна заставить себя НЕ думать.
Мне вдруг вспомнилась одна шутка, услышанная у коллеги: «Недостаток мозгов возмещается иногда удивительной красотой». Вот точно про Александра.
– Астея, ты будешь кофе? – спрашивает меня секретарь.
– Нет, спасибо, – заправляю за ухо локон и делаю вид, что мне совсем не страшно.
Телефон шефа вдруг оживает.
– Я очень извиняюсь. Буду через минуту. Астея пока расскажет вам о проекте в общих чертах, – размашистыми шагами Виктор Борисович выходит из кабинета, принимая вызов. А вслед за ним удаляется и секретарь.
Я резко оборачиваюсь к двум прохвостам. Моё лицо искажается в гримасе злости.
Сама не знаю, что на меня нашло. Но своим появлением они довели мою весьма стабильную психику до крайней точки кипения. И я разрываюсь от эмоций.
– Что ты творишь, ненормальный? – шиплю на Александра, чуть ли не брызжа слюной. – Что, в дурдоме сегодня санитарный день? Ещё и дружка своего прихватил… – окатываю его сообщника пренебрежительным взглядом, – стриптизёра.
Здоровяк прикрывает рот кулаком, сдерживая смех. Александр же открыто улыбается, а в его глазах виднеется вызов. Чего он добивается?
– Астея, – окликает шеф, прочищая горло.
Весь мой гнев растворяется, как сахар на языке.
– Ни копейки больше не получишь, – угрожающе шепчу одними губами и поворачиваюсь к шефу. – Да, Виктор Борисович.
– Всё в порядке?
Он же не мог слышать мою пламенную речь?
– Да, конечно, – невозмутимо киваю.
Шеф собирается ещё что-то сказать, но дверь за его спиной резко распахивается.
– Александр, – в кабинет заходит наш генеральный директор, коего я вижу раз в год, и то если очень повезёт. – Почему сразу не зашёл ко мне?
К кому он обратился?
Сердце пропускает удар. Что-то здесь не так.
– Сказали, что ты занят для всех, – Александр пожимает руку мужчине вдвое старше его.
– Для тебя я всегда свободен.
В душе всё холодеет, когда я вижу, как эти двое общаются, будто знают друг друга всю жизнь. От страшного предчувствия я пячусь назад.
– Давно тебя не было в Москве, Коваль, – по-отечески хлопает по плечу афериста.
– Приезжаю наездами и обычно долго не задерживаюсь.
– И чем мы обязаны такому важному визиту? – жестом приглашает гостя присесть на диван и сам устраивается рядом.
А тот, второй, который с серёжкой в ухе, остаётся стоять на месте с застывшим лицом.
– Заинтересовался вашими разработками, – отвечает Александр, поглядывая в мою сторону.
– Отлично-отлично. Виктор, всё устроит в лучшем виде.
– Астея как раз собирается подготовить для нас презентацию, – добавляет мой начальник.
Головы всех присутствующих поворачиваются ко мне. И меня вновь накрывает паникой. Пол становится зыбким, кажется, ещё чуть-чуть, и я провалюсь в никуда.
Неужели я ошиблась?
– Астея, вы уже знакомы с Александром? – впервые за всё моё время работы в исследовательском центре ко мне обращается наш генеральный.
– Да, – у меня садится голос. Пальцы дрожат, и я, стараясь успокоиться, скрещиваю руки на груди.
Безнадёжность и страх словно слились в одно целое, и я уже не понимаю, что происходит.
Это же всё… чистое безумие!
– Мы только познакомились, и я надеюсь, что это начало долгосрочного сотрудничества, – в тоне Александра нет насмешки или издёвки. Напротив, он цепко следит за мной. И в его взгляде прослеживается интерес.
– Я пойду, – произношу потерянно, глядя только на шефа, – готовиться к презентации.
Виктор Борисович кивает, и я, с облегчением выдыхая, покидаю кабинет. В пустом коридоре прислоняюсь спиной к стене и дышу часто-часто.
Как?
Зачем?
С силой зажмуриваюсь.
Нет-нет! Не может этого быть.
Пульс бьётся в ушах, заглушая мысли.
Со всех ног бросаюсь к лифту. Мне срочно нужно добраться до телефона, планшета, компьютера. До любого гаджета, подключённого к интернету.
Я ведь знаю «Оазис».
Сама им отправляла запрос на финансирование нашего проекта около года назад. Но тогда они мне отказали.
Пока бегу в кабинет, в голове всплывает то малое, что я помню о компании. Основатель – Александр Коваль.
Точно, его звали Александр.
Но я почему-то подумала, что бизнесмен должен быть не моложе пятидесяти лет. С солидным жизненным опытом за плечами. Ведь, чтобы построить империю подобного масштаба, нужны не только финансы, но и острый ум.
Резко опускаюсь в кресло, не рассчитав силу, и чуть не падаю на пол, когда колёсики на стуле со скрипом отодвигают его в сторону.
– Ты в порядке? – настораживается мирно сидящий рядом Артём.
– Не сейчас, – жестом останавливаю его.
Александр Коваль.
Пальцы с молниеносной скоростью набирают его имя на клавиатуре. Я задерживаю дыхание, кликая курсором по поиску.
Секунда, другая…
Мысленно я умираю. Пока монитор плавно заполняется фотографиями моего «альфонса».
Вот он пожимает руку известному депутату. На другом фото позирует при заключении сделки с президентом одной из крупнейших мировых корпораций. Есть даже фото с Илоном Маском.
Я до боли сжимаю губы, чтобы не завыть от отчаяния.
А ведь при встрече посчитала его дурачком.
Выходит, это я глупая!
Сама перепутала пьяного миллиардера с нанятым мною на ночь альфонсом. Навязалась ему и потащила в гостиницу, чтобы заняться со мной…
Мммм…
Помогите мне повернуть время вспять!
***
Как я могла так фатально ошибиться?
Придя домой, я всё ещё мучаюсь страшными угрызениями совести.
Хочется провалиться сквозь землю, упасть в обрыв, чтобы меня там заживо закопали, и больше никого никогда не видеть.
Так стыдно мне в жизни не было.
Заказываю на дом доставку пиццы и иду в душ. В ванной зависаю в своих мыслях, потеряв счёт времени.
Пора вернуться на землю и перестать корить себя.
Встряхиваю головой и начинаю раздеваться. Только включаю воду, как домофон начинает трезвонить на всю квартиру. Накидываю на голое тело новый шёлковый халат и бегу в коридор.
– Заходите, второй этаж, – говорю в микрофон.
Открываю дверь и достаю из сумочки кошелёк. Услышав приближающиеся шаги, поднимаю голову, спрашивая:
– Сколько я должна вам заплатить?
– Сегодня я работаю бесплатно, – нагло ухмыляясь, на пороге появляется мой оживший кошмар.