Первый день был, на удивление, спокойным. Второкурсники, конечно, поглядывали на нас, но к активным действиям не переходили. Все еще были подавлены последними известиями, но мы прекрасно понимали, что неделя, данная на выбор четверки, уже началась, а значит, студенты свою боль и грусть отодвинут на второй план.
Обед, как и ужин, прошли мирно. К сожалению, к нашей компании не присоединились Элайза и Асакуро.
Приветливо поздоровавшись, они сели за столики своего факультета, чем, признаюсь, огорчили меня. Если за обедом мы еще оживленно обсуждали предметы, то за ужином наших сил едва хватало на то, чтобы подносить вилки ко рту. А все Карт Санд виноват!
Несмотря на то, что занятия начинаются с завтрашнего дня, преподаватель забрал нас на полигон сразу после получения учебников. Мы бегали, выполняли упражнения, опять бегали, слушали бранную речь преподавателя о нашей отвратительной физической форме и вновь устремлялись в забег на короткую дистанцию. После обеда он также пришел за нами.
Полтора часа выяснял у каждого детали его практики, а после вновь гонял нас по полигону. Не скажу, что было убийственно тяжело. Карт Санд хоть и ворчал, но сильные нагрузки не давал. Скорее, он вновь приучал наши тела к режиму академии.
Завтра, конечно, будет тяжело, мышцы после продолжительного отдыха на физические упражнения отреагируют болью, но с другой стороны, Карт Санд лишил нас бессонницы. Уставшие и вымотанные, мы ляжем спать и моментально уснем, не перебирая в памяти лица погибших и не рыдая всю ночь от бессилия что-либо изменить. Учитывая измученный внешний вид остальных студентов, другие преподаватели занимались тем же самым.
Вздохнув, я толкнула дверь в свои комнаты. Какими бы ни были тяжелыми мои мысли, организм требовал срочного душа и сна.
Разулась и прошла в кабинет. Тельман меня не встречал, как и Коша, что собственно, не впервые. Эти два паразита прочно спелись и на два голоса учат меня уму-разуму. Именно из-за противности дракона я перестала называть его Дрейком, как он того требовал. Ну и Тельман пока желал, чтобы я звала его Асгаром. Все в академии привыкли именно к этому имени, и преподаватели во главе с ректором обращаются к нему именно так.
Но зато в моей жизни появился тот, кто ничего не просит и не желает от меня, для него – самое главное сохранить мою жизнь. Видеть меня здоровой и счастливой. Он не будет скандалить, как Коша, не станет обижаться, но всегда даст совет и пожурит, если я была слишком резка.
Нет, сейчас я не говорю о своей названной маме, которая пишет мне почти каждый день. Софи здесь ни при чем.
– Девочка, ты вернулась, – лицо со шрамами расплылось в добродушной улыбке.
– Почти, сейчас в душ, а потом спать, – я как раз вошла в комнату, чтобы взять вещи.
Деревянная лошадка лежала на подушке, а дух рода призраком завис в воздухе. В отличие от Асгара, он не имел плотности, не мог влиять на окружающую обстановку без участия главы рода. Но вот здесь вышла загвоздка. Главой рода Сизери является мой отец, а хранитель рода признал хозяйкой меня. Поэтому все, что он сейчас может – это иногда появляться передо мной и делиться своей энергией, если мне потребуется. Ну и, конечно, снабжать информацией. В частности, это история, довольно необыкновенная история моего рода.
– Отдых – это прекрасно, – одобрительно кивнул дух рода. – Тем более что завтра начнутся занятия.
– Да, и забег на короткую дистанцию ото всех желающих попасть в мою четверку, – пожаловалась ему, на краткий миг, представив, что улепетываю от толпы страждущих парней.
– Война… – очертания духа стали совсем размытыми, а голос холодным.
– Война? – не поняла я. – А, да, новый декан так и сказал, что они бороться будут за нас. Ты ни за что не поверишь, кто наш декан! Папа!
Я просияла как новенькая монетка.
– Хейли, это прекрасная новость, но… война не за место в четверке, девочка, война в королевствах. Четверки собирались именно тогда, когда требовалось усиление границ, и готовился очередной переворот.
Я вздрогнула. Переворот-то уже был. В Четвертом Королевстве.
– Хейли, ваша учеба не будет легкой. А ваша практика… Боюсь, вы будете отправлены на территории для зачистки.
– Значит, я не должна стать слабым звеном в команде, – от напряжения свело руку, так сильно сжала свою ночную сорочку.
Страшно ли мне? Наверное, было бы… не окажись я во дворце в клетке с Райаном. Но… я уже знаю, что такое война, и не только в теории. Как и то, что она несет людям.
– Девочка… – шрамы словно скукожились на лице духа, – мне жаль твоих друзей. Будь сильной, и я помогу тебе всем, чем только смогу.
– Спасибо, – сглотнула вставший в горле ком. – Я иду в душ.
Теплая вода успокаивала. В голове было пусто. На душе умиротворенно.
Поймала себя на мысли, что если сейчас не выйду, усну прямо тут, под согревающими струями. С трудом заставила себя повернуть краны и ступить на пол. Медленно и как-то лениво вытиралась.
– Я тебя покусаю! – крик Коши заставил меня подскочить на месте и ускориться.
За считанные секунды я оделась и вылетела за дверь. Ибо крики дракона не прекращались. По идее, к нам никто не мог попасть без особого разрешения. Это я говорю о мысленном обращении Асгара и получения допуска в комнату студента. Поэтому я несказанно удивилась, увидев рядом со столиком незнакомого парня.
Первой мыслью было опрометью кинуться обратно в ванную комнату и натянуть брюки и бюстье, все же стоять в ночной рубашке перед мужчинами – это верх неприличия.
Второй мыслью стала злость на Асгара. Пропустить визитера и не предупредить меня? Это он мне за что-то мстит, что ли?
Но отдельным моментом стал Коша, который буквально повис на локте незнакомца. Конечно, дракончик сейчас маленький, но зубы-то все равно острые, а этот стоит и даже не морщится!
– Асгар! – не став выяснять, что за тип в моей комнате, позвала я.
– Тьфу! – Коша выплюнул локоть парня и, меленько перебирая лапками, подбежал ко мне. – Не придет он. Выкидывает студентов-лазутчиков из общежития.
– Их так много? – я наклонилась, чтобы поднять дракончика.
– А ты как думала! Этот, – Коша обиженно фыркнул и указал на притихшего визитера лапкой, – десятый за то время, пока ты плескалась в душе. А у парней целый табун девиц. Не может же Асгар всех спалить, вот и выкидывает.
– Десятый, значит… – я выпрямилась, соображая, как выдворить парня из комнаты. Магию применять нельзя. Ни мне, ни Коше, иначе он вылетит из общежития в ангар.
А ведь все продумали студенты-второкурсники! Наши стражи не имеют права магичить или наносить вред студентам, если это не происходит на полигоне или не угрожает жизни подопечного.
– И знает же, что я его даже подпалить не могу! – Дрейк Рассветный вскарабкался мне на плечо, а лапками держался за шею.
Его сдвоенный язык то и дело касался то моей шеи, то уха. Чуть смеяться не начала.
– Сам выйдешь, или тебе ускорения придать?
– Милая леди, – блондин ужом двинулся ко мне. Вот честное слово, именно скользким гадом он мне и показался, – разрешите рассказать вам о…
Договорить студент не успел. За его спиной отворилась дверь, да с такой силой, что стукнулась об стену.
– Хейли! – раздался рев Мэтта, а через секунду мимо меня пролетел сосед и, схватив за воротник визитера, как нашкодившего кота вышвырнул его из комнат.
Я даже моргнуть не успела, как осталась одна.
– Прости, – голос соседа был приглушенным, он не заходил, предпочитая не смущать меня и вести диалог через закрытую дверь, – я не успел его задержать. Они с сестрицей, как гадюки, скользкие и вертлявые. Пока я отбивался от Лорики, Лироль проник в твои комнаты.
– А как они вообще зашли? – вспоминая защиту на всех комнатах, удивилась я.
– Это хранители других общежитий постарались, – ответил мне проявившийся рядом Асгар. – Студенты второго курса всем скопом пожаловались, что без личной аудиенции они не смогут осуществить свои мечты…
– Скорее, духи решили насолить именно тебе, – вклинился Коша.
– И очень об этом пожалеют! – рыкнул Асгар, а затем по общежитию пронесся его громовой голос: – Объявление студентам: немедленно ложитесь спать! Проникновений в комнаты больше не будет!
Если б я не придерживала рукой дракончика, то зажала бы уши руками. Ох, и громкость!
– Вот и хорошо, – раздался облегченный вздох с той стороны двери. – Хейли, постарайся выспаться, завтра будет хуже. Хороших снов, соседка!
– И тебе, – машинально ответила я, а затем расслышала удаляющиеся шаги. – Бедный Мэтт.
– Он молодец, – хмыкнул Асгар. – Ото всех сам отбился, в отличие от Виктора.
– А что Виктор? – оживился Коша, чуть не поранив меня когтями, и я спустила его с рук на пол.
– Да он решил воспользоваться… – начал Асгар, растянув на морде ухмылку и резко остановился. – Я тебе потом расскажу…
– Воспользоваться чем?
– Хейли, ну чего ты как маленькая… – насупился Коша. – Эти девицы сами к нему в спальню пробрались, что он с ними в шахматы играть должен был?
– То есть я, по-вашему, с этим Лиролем тоже должна была в спальне уединиться…
– Мала еще! – отрезал Коша. – И вообще, спать иди!
– Да нет, – замахал Асгар. – Они и правда пришли к нему… с определенной целью, а Виктор, увидев толпу полуголых девиц, предложил им показать себя во всей красе.
– Это в каком смысле?
– Вот говорил же тебе, не начинай при Хейли! – демон шумно втянул воздух. – Ну-у… Виктор о таком распространяться не будет, как и девушки, пришедшие к нему в спальню, поэтому и ты держи язык за зубами, и не смейся над ними!
Я хотела возмутиться его отповеди, да не успела.
– Он им предложил таланты свои продемонстрировать. Те, что из магис, изображали животных, одна даже иллюзорное яйцо снесла.
– Яйцо?
Коша хрюкнув от смеха, завалился на бок.
– Хейли, твой друг воспользовался ситуацией и устроил себе полчаса смеха, – подытожил Асгар, не став вдаваться в подробности. – Но все, кто сегодня проник в общежитие, автоматически выбывают из числа претендентов в четверки. Об этом завтра им скажут деканы. Так что… они сами себя наказали.
– Наглость – не самое лучшее, что они могли показать, – я пожала плечами. – Или студенты всерьез считали, что мы наберем тех, кто станет докучать?
– Как бы там ни было, это уже свершившийся факт, – Асгар пожал плечами. – А вам, юная леди, пора в кровать.
– Пора, – я вздохнула и вновь затянула старую песню: – Асгар, ты ходил к лорду Райану?
– Спать! – в унисон воскликнули Коша и демон.
– Да чтоб вас! – в сердцах выпалила я. – Почему вы так?
– Иди спать! – повторился приказ на два голоса.
– Хорошо, – прошипела и отправилась в спальню, но в дверях обернулась и мстительно заявила стражу: – Не смей лезть в кровать – скину!
Молчание стало мне ответом, хотя дракон явно порывался что-то сказать, да демон стремительно заткнул ему рот.
– Хороших снов, девочка, – пожелал мне дух рода, когда я легла в кровать и привычным жестом притянула к себе деревянную лошадку, от которой исходило родное тепло. Хоть Асгар не признается в том, кто принес мне артефакт, но я-то знаю, что кроме него и декана, увы, уже бывшего, проникнуть в личные комнаты не мог никто. Сегодняшняя ситуация – не в счет.
И зачем Хранитель общежития делает из всего тайну, если дух рода описал мне того, кто его принес в спальню? Он как будто спелся с нашим королем! Два интригана тихушника!
Именно с этими злыми мыслями я и уснула. Снилась мне какая-то ерунда. Я то летела вверх, то стремительно падала вниз. А перед глазами постоянно было хмурое лицо Райана. Я все порывалась спросить, за что он сердится на меня. Но из-за постоянной встряски, не то что говорить, даже мычать не получалось.
Проснулась я в отвратительном настроении. Сон не принес мне желанного отдыха. Голова гудела, а тело от неудобных поз затекло. Пожелав доброго утра своему духу, быстро привела себя в порядок и, схватив сумку на ремне, поспешила в столовую.
– Она здесь! – первое, что услышала я, подойдя к холлу. – Можем идти завтракать.
Семнадцать пар глаз уставились на меня. Приглушив свое плохое настроение, я широко улыбнулась Тору. Он вновь был в академии. Очень неуверенно и как-то слабо парень улыбнулся в ответ. Но он тоже старался скрыть свое внутренне состояние. Уверена, ему было очень плохо.
– А что случилось? – подходя ближе, спросила я ребят.
– В связи с ночными приключениями, – неуверенная улыбка Тора стала шире, – мы решили, что должны держаться вместе.
– То есть оберегать меня?
– Хейли, не обижайся, – моментально подскочил ко мне Али и положил руку на мое плечо. – Но ты девушка, хоть и Страж, к тому же не искушенная и…
Он так волновался, что вторую руку тянул к моей ладони, желая сжать ее, забыв, что и так сжимает мое плечо. И довольно сильно.
– Ребят, спасибо вам, – я улыбнулась и аккуратно стряхнула руку Али с плеча, а вот вторую на мгновение пожала. – Пойдемте завтракать.
Парни слаженно выдохнули, и мы толпой начали спускаться на первый этаж.
– Отлично, они здесь, – зычный голос высокого парня, в котором я узнала одного из друзей Алекса, заставил всех нас замереть, – Астор Клеа, временный староста факультета.
– Вы нас ждали? – сглатывая, спросил Тор.
– Естественно, учитывая ночные приключения, – начал Астор, а я уже знала, что он скажет дальше и улыбнулась, – мы решили, что должны держаться вместе.
– Ну что, съели? – я рассмеялась и обернулась к обескураженным парням. – Не только меня нужно оберегать.
– Второй курс, – тут же встрепенулся Астор, – вы молодцы, правильное решение в отношении студентки Сизери, но, боюсь, и вам будет непросто пробиться сквозь живую стену.
И только тут мы услышали гул голосов с улицы.
– А разве это не наказуемо? – сглатывая, спросила я.
– Что именно? – хмыкнул новый староста факультета. – Навязывать свое общество и желать пообщаться со Стражами? К сожалению, нет.
– Симар, я люблю тебя! – визгливый голос отчаянной студентки был отчетливо слышен всем.
И без того бледный паренек, стоящий в конце нашей группы, лицом стал белее полотна.
– Не дрейфь, – хмыкнул один из старшекурсников. – Мы своих не бросаем.
– Это Таисия, – зачем-то сообщил Симар. – Она отвергла мое предложение год назад.
– До поступления на факультет? – Али прошел к парню и, желая поддержать, похлопал по его спине.
– Да, – понуро кивнул тот.
– А сколько еще таких девиц… – протянул Виктор и скривился.
– Студенты, расступитесь! – громко потребовал Астор. – Первый курс сразу за вторым, третий замыкает, четвертый вперед!
И пока мы все еще удивленно взирали на старосту факультета, студенты пришли в движение. Слаженно нам выделили место в центре, где на некотором расстоянии от четвертого факультета, собрались первокурсники.
– Идемте, – скомандовал Астор, и мы отмерли.
Студенты других факультетов, собравшиеся прямо у лестницы, встретили нас радостным гулом, который моментально сменился разочарованным стоном. Четвертый курс не просто шел впереди, студенты образовали полукруг, а ребята с третьего курса этот круг замыкали, беря в кольцо первокурсников и нас.
Несколько девушек порывались к ребятам, но сильные руки студентов ловко их отпихнули. Что меня поразило больше всего, так это наличие парней. Нет, ну ладно девушки, а парни-то?
– Хейли, я вас люблю! – крикнул кто-то из толпы, а ребята ускорились.
Поворачиваться на возглас неизвестного я не стала.
Наконец, наша процессия подошла к зданию, где на крыльце стояли преподаватели. На их лицах были улыбки. Они явно насаждались устроенным студентами представлением. А вот мне было стыдно.
– Давно Арьяна так рано не вставала, – каркающее сообщил лорд Ронг преподавателю, стоящему рядом с ним. – Жаль, что не на дополнительные занятия. Второй год она может не продержаться.
Я покраснела пуще прежнего. Ну и преподаватели! Еще и глумятся над студентами! Хорошо, что больше я не расслышала ничего, мы вошли внутрь.
Не могу передать словами, как я обрадовалась, увидев в столовой Элайзу и Асакуро, это парочка во всеобщем безумии участие не принимала. Впрочем, как и некоторые из их однокурсников.
Вот именно на них, тех, кто находился в столовой и спокойно завтракал, жадно уставились ребята.
– Факультет Артефакторов, третий столик. Девушка с зеленой лентой – моя, – вдруг заявил Виктор. – Возражения есть?
– Нет, – раздался нестройный гул голосов в ответ.
Ребята произносили еще приметы и ориентиры, я же летела к своей парочке оборотней, тем более они звали нас, указывая на полные подносы. Да и устроились они за столиком нашего факультета.
– Асакуро, пойдешь ко мне? – первым усевшись за стол, спросил Али. – Если, конечно, Хейли не против.
Вот ведь! Я замерла со стулом в руках.
– Или ко мне, – предложил Тор. – Я буду рад, если Элайза или Асакуро станут частью моей команды.
– Не успел, – отодвигая стул, сокрушенно выдохнул Виктор. – А, хотя, я тоже предлагаю свою команду, если будет желание.
Я все еще стояла, заторможено переваривая информацию.
– Доброе утро, Элайза, Асакуро. Приглашаю вас в свою команду, естественно, если вы не против, и только после выбора Хейли, – Мэтт выхватил у меня стул и, отодвинув, усадил на него.
Так же невозмутимо придвинул обратно и плюхнулся рядом.
Оборотни хранили гробовое молчание и смотрели на меня, а я… Я хотела, чтобы нас вообще не делили. И вот так вот, выбрать из пары кого-то одного, когда мы были сплоченной командой весь прошлый учебный год – не могла.
– Мы понимаем, Хейли, – произнес Асакуро. – У тебя есть на раздумья неделя, мы подождем.
– Да, Хейли, – подхватила Элайза, – не расстраивайся, и спасибо всем за предложения, но…
– Мы решили, что ни в чьей команде, кроме Хейли, не будем, – продолжил Асакуро. – Вне зависимости от того, кого она выберет, и просим не обижаться.
– Но это же неправильно, – запротестовала я, не зная, куда спрятать глаза.
– Хейли, мы оборотни, высшие, – сказала Элайза. – Для нас оказалось большим сюрпризом, что вторые сущности приняли тебя.
– Ты для них ребенок, которого нужно оберегать и помогать, – вставил Асакуро. – А в вас, ребята, мы чувствуем силу и угрозу, это будет очень мешать работе команды.
– К тому же мы оба – больше исследователи, да и без работы нас кланы не оставят, – как-то глухо сообщила Элайза. – Поэтому сильным огорчением обычная учебная программа для нас не станет.
– Мне жаль, что я не могу выбрать вас двоих, – тихо сообщила я. – И мне жаль, что вы не можете выбрать кого-то еще.
– Не расстраивайся, среди магис много достойных студентов, – улыбнулся Асакуро.
– Но мы все равно лучшие, – хмыкнула Элайза.
– Ну, наконец-то, – рассмеялся Али. – А я-то думал, куда они дели всезнаек?
Его смех подхватили ребята. Смеялись даже оборотни и то и дело поправляли очки.
В остальном завтрак прошел мирно. Мы немного шутили, ужасались предстоящим лекциям, а после еды слаженно двинулись на выход. Уже в дверях столовой меня остановила парочка оборотней.
– Хейли, не терзайся, – произнес Асакуро.
– Не важно, кого выберешь ты, мы все равно останемся друзьями, – ободряюще улыбнулась Элайза.
– Спасибо, – чувствуя, как слезы щиплют глаза, прошептала я.