Меня настолько поразило отношение артефакторов к этому пареньку, что я стремительно покинув аудиторию, только на улице осознала, что буквально силой веду его в сторону своего общежития.
– Прости, – сказала, остановившись и отпустив руку Ривэна, – но там такая атмосфера, что мне очень захотелось сбежать.
– Я понимаю вас, – прошептал он и опустил взгляд.
– «Тебя», – поправила его. – Не нужно…
– Нужно, вы леди, а я простой крестьянин, к тому же…
– Так, стоп! – мне захотелось прикрикнуть на него, но я прикусила губу. – Асгар, сколько времени до следующей лекции?
Демон не заставил себя ждать и проявился в воздухе. Ривэн даже не вздрогнул.
«Хороший признак» – вскользь подумалось мне, он явно не из категории трусов.
– Еще полчаса, – сообщил Асгар.
– Даю разрешение Ривэну Сойр на нахождение в общежитии Факультета Стражей, он мой гость.
План созрел в голове молниеносно. У нас есть полчаса, за которые я просто обязана вытянуть из паренька его историю. Чувствую, не все там просто.
– Пойдем, – опять потянула его за руку и, встретив сопротивление, добавила: – Отказ не принимается.
– Хейли, принести чаю с пирожными? – спросил Асгар мысленно.
– Да, – ответила ему и открыла дверь общежития.
– Обувь можно поставить здесь, а мантию повесить сюда, – указала я гостю на полку и вешалку. – И проходи за столик, я сейчас.
Сама зашла в спальню и позвала Асгара.
– Скажи, реально ли за полчаса достать новую одежду и обувь для Ривэна?
– Ты заметила? – хмыкнул демон. – Он, кстати, мантию не снял.
– Даже не сомневалась, – я вздохнула. – Сможешь его размера найти?
– Хейли, он мужчина, – осторожно начал Асгар.
– Намекаешь на то, что обидится и не примет? – вздохнула. – Я это прекрасно понимаю, но он же заболеть может. Сейчас погода отвратительная.
– Не намекаю, помощь декана Ронг он не принял.
– Значит, гордость еще не всю выбили… Что ж, придется сыграть на статусе.
– О чем ты?
– Я же леди, – передразнила саму себя. – Моя четверка должна быть безупречной.
– Знаешь, а может получиться, соответствовать членам команды он не откажется.
– Я тоже так думаю, – вздохнула, заранее окрестив себя заразой.
– Удачи, я все сделаю, – ободряюще оскалился демон.
– Спасибо, она мне понадобится, – сжала кулачки и поспешила к своему гостю.
Времени на разговор у нас мало, а я просто обязана вытянуть у него его историю. Чую, не все так просто, как кажется.
Ривэн сидел на стуле и отчаянно прятал ступни в мантии, однако я успела разглядеть босые пятки.
Каюсь, я застыла на месте и глупо вытаращилась на его ноги.
– Я очень спешил на лекции, – смущенно сообщил паренек.
– И забыл про носки? – вырвалось против воли.
Он покраснел и промолчал, а я устыдилась. Мне ведь и так понято, что у него проблемы с финансами, зачем так громко этому удивляться? Чтобы хоть как-то сгладить свою оплошность, я разлила чаю и подтолкнула к Ривэну тарелку с пирожными.
– Угощайся, – виновато улыбнулась и уселась напротив мальчика.
Возникла неловкая пауза. Я собралась с духом, чтобы начать задавать вопросы, а паренек судорожно притянул к себе чашку и, конечно, расплескал горячее содержимое.
– Не обжегся? – спросила я взволнованно, но замолкла, прерванная тирадой гостя.
– Простите, неразумного, этого больше не повторится. Простите, пожалуйста, я все-все уберу, – он согнулся так, что если бы не стол, то Ривэн давно бы оказался на полу, стоя на коленях.
Воцарилась мертвая тишина. Паренек испуганно зыркал на меня исподлобья, я же боялась не то что пошевелиться, а даже дышать.
– Ничего страшного не случилось, – я тихо медленно выговаривала слова, – тебе не за что извиняться. Обжегся?
– Нет-нет, все хорошо, совсем не болит, – опять выпалил он, а мне едва хватило сил, чтобы не вскочить и не потащить этого ребенка в теле взрослого парня к целителям.
И дело не только в ожоге, у него огромные психологические проблемы, которые видно невооруженным глазом даже неспециалисту!
– Коша! – демона звать бесполезно, он добывает одежду для Ривэна, а значит, остается мой проказник.
Дракончик появился незамедлительно, и даже вел себя безукоризненно. Не пытался язвить, не обрушил на мою голову гневную отповедь, что я зову его по пустякам. Выслушав мою просьбу, он кивнул и исчез.
Кстати, магией в общежитии стражи пользоваться не имеют права, однако, ректор снял ограничение на перемещение по территории академии. Это единственное, что разрешено нашим стражам, если они не на полигоне и не выполняют приказы своего подопечного непосредственно под руководством куратора или декана.
Пока я давала поручение Коше, Ривэн пытался рукавами вытереть пролитый на стол чай. С трудом, но смогла остановить его, заверив, что у меня на этот случай припасены тряпки. Пришлось встать, идти в ванную комнату и жертвовать своим полотенцем для лица, выдав его за тряпку.
Паренек облегченно схватил ее и стал тщательно тереть стол. Я молча наблюдала за его чуть резковатыми, скованными движениями и только сейчас поняла, какой масштаб работы мне предстоит с этим мальчиком. Да, он выглядит как взрослый мужчина, да и, наверное, старше меня на пару лет, но внутренне, я воспринимаю его как ребенка. Младшего брата. И мне очень интересно, что с ним произошло.
– Хейли, есть проблема, – раздался в голове голос Асгара.
– Какая? – так же мысленно спросила его, но взгляда от Ривэна не отвела.
Он, кстати, направился стирать тряпку.
– Мальчик подписал заявление на отчисление. Зея Прис принесла заявление ректору.
– Что?!
Я настолько удивилась, что выкрикнула это в голос. Из ванной комнаты тут же вылетел Ривэн и круглыми, полными страха глазами уставился на меня.
– Асгар, у отца лекция? – спросила вслух, и дух проявился передо мной.
– Да, но ты можешь воспользоваться вызовом, – и шепотом добавил: – Случай того требует.
– К ректору. Мы там будем. Ривэн, обуйся, пожалуйста. У нас… – я замялась, подбирая слова, – чрезвычайная ситуация.
Пока паренек спешно натягивал ботинки, а в моей голове поселилась мысль: если Ривэн хочет уйти из академии, что тогда? И вообще, кто такая эта Зея Прис?
Фамилия рода мне незнакома, да и Асгар не назвал ее «леди».
– Ривэн, ты по собственной воле хочешь бросить учебу? – я все же задала этот вопрос, если это его твердое решение, бороться за него я не буду.
Артефактор застыл на месте с дырявым ботинком в руке, а на его лице возникла непередаваемая гамма чувств. Я терпеливо ожидала его ответа. Все мои дальнейшие действия будут зависеть лишь от Ривэна.
Он сполз по стенке на пол, вздрогнул и медленно поднял голову. Его пустой взгляд напугал меня до дрожи. Да что ж с тобой случилось, мальчик?
– Скажите, я вам и вправду нужен как артефактор, или вам тоже потребовался личный раб? – бесцветным голосом спросил он.
– Что?! – я сегодня прямо бью все рекорды по глупым вопросам!
Так, надо сосредоточиться, у нас мало времени.
– Рассказывай, – опускаясь перед ним на корточки, потребовала я. – И, прежде чем ты сделаешь неверные выводы…
Я сжала ладони в кулаки, мысль об этом до сих пор причиняла мне боль.
– Однажды я чуть не оказалась в роли постельной игрушки местного аристократа, моим спасением стала академия…
– Но… вы же леди! – в глазах паренька наконец-то появилось сознание.
Это отвратительно, когда взгляд живого человека – пустой. Будто у него забрали душу, волю к жизни, радость…
– Ты ведь знаешь, что моя семья была запечатана, а таким, как мы в высшем обществе отказано, – я улыбнулась, вспоминая свою жизнь в поместье. То, как убегала из дома, чтобы поиграть с местными ребятишками из крестьянских семей. Да меньше всего моя жизнь была похожа на жизнь аристократки. – Знаешь, о том, что я леди, мне напомнили именно в академии.
Я немного лукавила, все же свой статус и гордость от причастности к высшему сословию я почувствовала в момент противостояния леди Найдель на приеме, устроенном в мою честь. Точнее, я вспомнила, к какому роду принадлежу, чтобы достойно выйти из ситуации. Но… борьба со студентами в академии прочно вбила в меня, что я – леди, и большинство тех зазнаек, которые позволяли себе отпускать в мою сторону низкосортные шуточки, даже мечтать не могли стать частью великой семьи, каким и был род Сизери.
– Только сейчас речь не обо мне. Да, я хочу, чтобы ты был в моей команде, но, если ты хочешь уйти из академии, против твоего желания я не пойду.
Меньше всего я ожидала того, что паренек начнет плакать! Сначала он всхлипнул едва слышно, а затем разревелся в голос. У меня внутри что-то оборвалось от его слез. Бессознательно я сгребла его в объятья и как маленького мальчика покачивала из стороны в сторону.
Сияющая, что же происходит?
– Я… Я сам во всем виноват. Все моя вина, и… – взахлеб начал он.
– Все хорошо, – прошептала я, гладя его по спине и голове. – Все будет хорошо.
– Ты не понимаешь! – он попытался отстраниться, неожиданно и для себя, и для меня перестав мне «выкать».
Удивленно замер и заплакал еще горше!
– Я подвел свою семью и всю деревню, уничтожил поле с урожаем, и нам нечем было заплатить налоги. А они… Они взяли нас к себе и оплатили налоги… Выхода не было. Мама стала прислуживать господину Пирс, а позже я узнал, что она и по ночам к нему ходит, – надрывно завыл Ривэн, забившись в моих руках.
Я прижала его крепче к себе и закусила губу. Пусть выговорится, ради Сияющей, пусть этот мальчик выговорится.
– А младшая сестра, ей всего семь лет… Зея сказала, если я не буду выполнять ее прихоти, малышку убьют. Я не хотел учиться в академии, я ненавижу магию! Будь она проклята за то, что проснулась во мне! Я хотел работать, чтобы выплатить долг и забрать маму и сестру из того места, но… Зея хотела личного раба, и мы оба поступили на артефакторов…
Я слушала исповедь Ривэна, а память услужливо подкинула учебный материал, который декан Ронг передавал мне с помощью артефакта:
«В момент выброса энергии в твоем случае, Хейли, воспламеняются именно эти участки. А если вовремя не взять под контроль эмоции, и главный центр начнет продуцировать магию вовне. Тогда гореть будешь не только ты, но и пространство вокруг тебя. У воздушников, к примеру, спонтанный выброс приводит к урагану, над которым маг парит».
– Ты парил над полем? – тихо спросила паренька, понимая, что от его ответа зависит очень многое.
– Откуда ты знаешь? – он так резко вскинул голову, что чуть не ударил меня ею в подбородок. Но главное другое – Ривэн перестал плакать и неуклюже вытер слезы рукавом мантии.
– Тебя спровоцировали. Расскажи, что случилось перед тем, как возник ураган.
Взгляд Ривэна потемнел, он сжал кулаки до хруста.
– Люси… Старшие братья Зеи… надругались над Люси, я и отец бежали на поле, чтобы спасти ее, но не успели, – хрипло ответил он. – Мы не успели, она умерла, не вынеся побоев и… насилия.
Я снова крепко прижала паренька к себе, а он продолжал:
– Отец кинулся на Гора, но тот… – парень зашелся в беззвучном рыдании. – В тот день я потерял и старшую сестру, и отца.
По моим щекам текли слезы, а рука безостановочно гладила Ривэна по голове. Бедный мальчик…
Асгар проявился над нами, но не вмешивался.
– Скажи, выброс такой силы не могли не заметить власти, разве не приезжали маги? Тебя должны были оправдать, ты был неинициированным магом, которого спровоцировали на спонтанный выброс. И почему не наказали семейство Прис?
– Наказали?! – паренька вновь затрясло, но я не могла понять от чего: то ли от гнева, то ли от собственного бессилия. – Меня не пустили к столичным гостям, да я и сам не рвался. Мама так плакала, что раньше срока родила Абигель…
Мысленно делаю подсчет, и волосы встают дыбом от ужаса – он все семь лет живет в этом кошмаре!
– Не знаю, что было сказано приезжим магам, но нам… Нам преподнесли все так, как будто господин Прис спас деревню и жителей, а нас… приютили и дали кров, а заодно простили гибель Гора, второй сын выжил… Вы говорите, что их должны были наказать? Но мне никто не верил, что это не я убил Люси и папу!
– Я тебе верю! – меня переполнял гнев. – Ты не на артефактора должен был идти учиться. С твоим потенциалом и силой тебе место в Стражах.
– Декан Ронг говорил так же, – смотря на меня круглыми глазами, прошептал Ривэн. – Но Зее нужен был я, и я отказался от сдачи экзамена на Стража. Я… хочу продолжать учебу, но когда нам объявили о том, что будет набор в четверки, Зея потребовала написать заявление. Она была уверена, что попадет в четверку к вам, – он опять перешел к официальному обращению. – А в этом случае, меня не должно было быть рядом.
Вот же!.. Я пыталась успокоиться, потому что чувствовала, как мой огонь требует выхода.
– Вы сможете мне помочь? – спросил он. – Доказать, что это был… как вы сказали?.. Спонтанный выброс? И я не специально сжег поля, а мама…
– Из какой ты провинции? – перебила я его, понимая, что он опять разревется.
– Город Анро, – жарко ответил паренек и тихо добавил: – Пятое Королевство.
– Хейли, ты не сможешь вмешаться, – сипло сообщил Асгар в моей голове. – Только если ректор подаст жалобу и захочет разобраться в этом деле, но на это нужно время и не факт, что мы не сделаем хуже. У Ривэна мать и сестра в Анро.
– Есть выход, – я осеклась, поняв, что ответила вслух, поэтому указала Ривэну наверх, где завис Асгар. Надеюсь, он понял, что я отвечала демону. – Мне нужен отец.
– Он уже за дверью, минут десять, – хрипло произнес Асгар.
– Поняла, – аккуратно убрав свои руки от мальчика, я поднялась на ноги. – Ривэн, ты доверишься мне?
Он посмотрел на меня как-то странно, а затем изрек невероятное:
– Я… Я уже спал с Зеей, если вам это нужно и вы спасете мою семью, я согласен.
Моя рука взметнулась, чтобы отвесить ему пощечину, но я вовремя отступила на шаг назад.
– Ривэн, ты только что оскорбил меня. Мне ничего от тебя не нужно, я искренне хочу помочь, но есть лишь один способ, который бы устроил и тебя, и меня.
Видя, что паренек стушевался, но внимательно меня слушает, продолжила:
– Если бы ты жил в нашем королевстве, все было бы намного проще, но вмешаться в дела Пятого Королевства сможет только ректор академии, а это займет много времени, которого у нас нет.
– Они убьют их, – прохрипел он.
– И есть второй вариант, молниеносный.
– Это как?
– Если вмешается твоя семья… – и, видя, что он не понимает, добавила: – Приемная.
– Приемная? – бледными губами повторил он.
– Да, – кивнула я. – Спрошу еще раз, ты доверишься мне… братишка?
Ривэн зажал руками рот и низко склонился, так, что его лоб практически коснулся пола.
– Ривэн… – тихонько окликнула его.
– Да, – издал он гортанный звук, заставив меня вздрогнуть.
– Приводи себя в порядок, – я наклонилась, чтобы поднять его. – Асгар скажет, когда можно будет выйти. Все скоро закончится.
Отец метался по нашей, общей с Мэттом, гостиной.
– Хейли, что случилось?!
У меня сердце сжималось от одной мысли о Ривэне и его судьбе. Слезы уже градом стекали по щекам. То о чем я хочу попросить отца – немыслимо, но это единственный выход. Нечто подобное пытался провернуть король со мной, и я знала, что это возможно. Лишь бы папа согласился! Медленно опустилась перед ним на колени.
– Отец, – голос дрогнул, – выслушай меня, пожалуйста. Помоги…
– Хейли?! – отец кинулся ко мне, чтобы поднять. – Я все сделаю, но не стой на коленях!
– Папа! У нас мало времени, – проговорила глухо.
– Пожалуйста, прими в наш род Ривэна Сойр. Я выбрала этого мальчика в свою четверку, но…
– Я видел его, – после недолгой паузы, изрек отец, – но не понимаю…
– Пожалуйста, помоги ему и его семье, иначе они умрут, – я залилась слезами пуще прежнего.
И просто не знаю, что мне делать. Все мои надежды связаны с решением папы. Если он воспротивится, мне придется нарушить правила академии, потому что я не оставлю Ривэна. И если понадобится, перемещусь с ним в Анро и заберу его мать и сестру к Софии. Она точно поможет!
– Хейли, – отец мягко повернул меня лицом к себе, – ты уверена в своем решении?
– Да.
– Ты должна понимать, что без его согласия я ничего делать не стану.
– Он согласен.
– Это хорошо, – он выдохнул. – Ты наследница рода Сизери. Детка, я не могу отказать тебе, ты вольна принимать в семью того, кого считаешь достойным. И тот факт, что ты еще не стала главой рода, этого не отменяет. Твое право.
– Спасибо, папа, – я всхлипнула. Он мог отказать, чтобы там сейчас не говорил. Мог, но не стал, доверившись мне.
– Успокаивайся, девочка, нас вызывает ректор, – отец вытер пальцами мои щеки и обнял. – Нет, тебе нужно умыться.
– Я принес мазь! – радостно заявил Коша, материализовавшись прямо перед нами. – Хейли, ты плачешь?!
– Все хорошо, Дрейк, – желая угодить вредному дракону, назвала его истинным именем.
– Иди, приведи личико в порядок, я пожду здесь, – сказал отец и спросил: – Ривэн за дверью?
– Да, – я широко улыбнулась. – Мы быстро.
Схватив Кошу, я зашла на свою половину. Как и ожидала, паренек не сдвинулся с места.
– Ривэн, топай умываться, – потянула его за рукав, – нас ждут у ректора.
Водные процедуры не заняли и пяти минут. Как и лечение его обожженной чаем кисти. Вместе мы вышли к отцу. Ривэн замер на пороге, а затем низко поклонился декану Сизери.
– Простите меня… – залепетал он, но отец оборвал его.
– Выпрями спину, – строго сказал он, – подниму голову, еще, да, вот так. Запомни, с этого дня ты – лорд Сизери, а лорды, не пресмыкаются ни перед кем.
Каюсь, даже я выполнила его требование к Ривэну, настолько властным был тон отца.
Пока мы шли по коридору, мысленно обратилась к Асгару, чтобы он ввел отца в курс всего произошедшего с моим новоявленным братом. Мы уже выходили из общежития, кода декан Сизери запнулся, а затем сделал невероятное! Он притянул мальчишку к себе и крепко обнял.
– А теперь поспешим, – не став ничего объяснять, отец потянул Ривэна к главному зданию.
Мы практически бежали по двору, да и по лестнице быстро поднимались. На краткий миг папа остановился у двери в кабинет ректора, а затем решительно вошел, ведя меня и артефактора за собой.
Как ни странно, но нас уже ждали. Поздоровавшись с секретарем, мы прошли к лорду Альгару.
В кабинете была та самая низенькая девушка, что настойчиво тянула меня за руку в аудитории артефакторов. Выглядела она надменно, а на ее лице застыло ликующее выражение. Словно она только что выиграла сражение.
– Студентка Сизери, подождите за дверью, – вдруг произнес лорд Альгар, а Ривэн вздрогнул, и вцепился в мою ладонь.
– Лорд Альгар, – отец не дал мне уйти, – я, пользуясь правом защиты, прошу разрешения на открытие перехода. Члены моей семьи должны присутствовать.
В момент своей речи, декан Сизери приобнял не только меня, но и подтянул к себе Ривэна. Вместе с этим в кабинете проявился Асгар, и он протягивал отцу статуэтку: миниатюрная лесная кошка, выполненная из чистого золота.
Внутри меня словно пожар разгорелся. Сейчас я чувствовала себя именно огнем, а статуэтка была мотыльком. Между нами было притяжение. Нестерпимо захотелось коснуться ее.
– Разрешение даю, – голос ректора донесся до меня как будто издалека.
– Хейли, всему свое время, – осторожно отдернул меня отец. – Ривэн, подойди ближе, положи свои руки на статуэтку и мысленно представь свою маму и сестру.
Паренек неуверенно выполнил требуемое и закрыл глаза. Все присутствующие затаили дыхание. Минута, вторая… Не происходило ничего. Ривэн закусил бледные губы, а его руки дрожали от напряжения. И когда я решила, что ничего не выйдет, в кабинете ослепительно вспыхнуло, а с потолка на нас свалились люди.
Я и представить не могла, что ректор настолько ловок и быстр, впрочем, как и мой отец. Как следует протерев глаза и распахнув их, я увидела следующее: лорд Альгар бережно держал на руках златокудрую малышку, чье личико было перемазано чем-то черным, а одежда свисала лохмотьями. А на руках моего отца покоилась перепуганная бледная женщина в потертом чепце.
– Как вы смеете?! – абсолютную тишину нарушил визгливый голос Зеи Прис. – Немедленно вернитесь в поместье!