Эта случилось много веков назад, когда люди гарантированно попадали в ад, если вели неправедную жизнь и нарушали заповеди Всевышнего. Если кто-либо игнорировал божий промысел, ему уже было не отвертеться от наказания, которую он сам себе назначал.
Это произошло однажды в аду. Тринадцать грешников пребывали в страхе и смятении, ожидая своей незавидной участи. Они прошли контрольную службу Чистилища и были определены в это мрачное заведение, где пахло серой и оглушительно смердило. Место, куда никто не желает попасть, и понимали, что пришло время расплаты за земные грехи. За подлость, предательство, алчность и другие деяния, которые не угодны Мыслящей Материи, ибо она сотворила человека для добра и счастья.
С безграничной завистью глядели они на счастливчиков, пребывая последние минуты в стенах Чистилища, которые радостно направлялись в светлую страну Рай. Даже там, на пересечении путей, эти благодарные души пытались помочь несчастным, которые держали в руках направление в вечные объятия ада. Грешники рыдали и жалели себя, горько раскаиваясь в своих деяниях, и знали, что их ждут вечные муки. Никому не хочется в то место, вокруг которого шныряют раздражённые черти, от неблагодарной работы, смрада и воплей клиентов, которым пришёл черёд полезать в котёл с кипящим маслом.
Но тогда никто не знал, что в аду была своя коррупция. Главный Чёрт был подкуплен одним загадочным ангелом и предоставил грешникам последний шанс стать богоугодным, прежде чем отправить их к своим коллегам в соседнее помещение. Далее одеть наушники с музыкой Вагнера и не слышать криков бывших убийц, воров и насильников.
Тринадцать грешников усадили вокруг котла, под которым весело полыхал огонь и в ней вкусно булькала похлёбка. Запах еды был божественен и души грешников забыли о том, где они пребывают в настоящее время и что их ждёт в скором времени.
Главный Чёрт сделал небольшое объявление.
– Минуточку внимание, друзья. Я предоставляю вам последний шанс, после чего вы примите наказание за свои поступки на грешной Земле. Котлы уже готовы, мои коллеги с нетерпением ожидают вас, дабы приступить к своим обязанностям. Единственное, что от вас потребуется, это отведать этой еды, после чего я снова отправлю вас в пересылочный пункт, в Чистилище. Возможно, вы спасёте свою бессмертную душу и не гореть тогда вам вечно в аду.
Все радостно захлопали в ладоши, двое грешников даже заплакали от умиления. Это были души, плоть которых заживо сожгла инквизиция за лжесвидетельство и казнокрадство. Под долгими пытками их также обвинили в богохульстве и сношениях с дьяволом. Главный Чёрт криво усмехнулся и дал команду нести ложки. Грешники застыли в тревожном ожидании, со страхом поглядывая по сторонам и каждому хотелось побыстрее унести ноги с этого мрачного и непрезентабельного места.
Если получится употребить последний шанс, предоставленной этой волосатой тварью с виляющим хвостом и грязной кисточкой на его конце.
Апатичный, малоэмоциональный черт принёс груду ложек и небрежно, с презрительной ухмылкой, швырнул столовые принадлежности под ноги грешникам. Они набросились на свою последнюю возможность и вдруг обнаружили, что ложки имеют невероятно длинные черенки. Условие соглашения было таковым, что ложку можно было держать только за черенок.
– И никаких попыток обмана в аду! – рявкнул Главный Чёрт и грозно обвёл взглядом своих гостей, которые уже погрузили инструменты в котёл с похлёбкой.
Прошло пять часов, черти оказались на удивление терпеливыми тварями. Как ни старались новоприбывшая партия ада, но ни одна капля похлёбки так и не попала никому в рот. Все были в отчаянии, толкали и оскорбляли друг друга, что несказанно радовало чертей. С соседнего помещения слышались их радостные и глумливые голоса:
– Эй вы, козлы, ничего у вас не получится. Так что, даввйте, бросайте свою затею, и айда к нам. Сколько можно вас ждать, котлы остывают. На вас дров не напасёшься.
Но тут случилось невероятное событие, которого до этого никогда не происходило в аду. Тринадцатый грешник, который был казнён на Земле на невольное соучастие в убийстве соседа, пал духом и понял, что ему уже никогда не отведать спасительной трапезы. Он решил перед вечными муками, угостить похлёбкой своего соседа напротив. "Меня уже ничего не спасёт, хоть ему помогу заново попасть в Чистилище. Ведь тогда я не хотел, чтобы моего соседа и всю его семью ограбили и так жестоко вырезали. Не пощадили даже годовалого ребёнка", подумал он и протянул ложку напротив. Недолго думая, тот хлебнул супчика и просиял. Затем машинально, не думая, повторил тоже самое. Похлёбка была потрясающей на вкус и тринадцатый грешник понял, что спасён.
В подземелье наступила гробовая тишина, только было слышно, как трещат дрова под котлами в соседнем зале. Главный Чёрт занервничал, зляясь и радуясь одновременно. Сколько он себя помнит, такого случая в родных пенатах никогда не происходило. Он родился и вырос в аду, его родители были чертями, бабка с дедом тоже несколько столетий простояли возле котлов, рачительно испольняя своё дело. Они были обычными хвостатыми тварями, только Главному Чёрту удалось сделать головокружительную карьеру и он стал главным среди равных. В детстве он был застенчив до судорог, а когда повзрослел, стал вызывающе красив, по их, чертовским критериям.
Через минуту в аду начался переполох. Грешники угощали друг друга, радуясь за другого больше, чем за себя. Ибо от счастья соседа зависело их спасение. Главный Чёрт молча лицезрел этот приступ альтруизма. "Недурственно, – подумал он про себя. – А ведь сейчас эти бедолаги даже и не догадываются, что они в первую очередь оказывают услугу мне, дарят шанс осуществить давнишнюю мечту". Это была его многовековая тайна. Главный Чёрт хотел в рай и стать ангелом. Но ему нужна была замена, дабы кто-то из ангелов захотел в подземелье ада. Тысячелетими не было желающих на такой обмен, пока вдруг не объявился этот ангел, которому не терпелось насладиться муками грешников. Он и подкупил Главного Чёрта душами этих тринадцати грешников, среди которых оказался один, сумевший переступить свой эгоизм и посеять добро в обиталище вечного зла. Такая вот история случилась однажды в аду, рассказанная Старым Чёртом своим внукам. Впрочем, все они уже были ангелами, благодаря тринадцатому грешнику, невинно осужденному за преступление, которое он не совершал.