Трой уже час сидел в своей комнате и бросал мяч в стену, всё время прокручивая последний диалог с друзьями.
–Что он делал в этом баре? Почему именно сейчас? – Стонал Агатус.
–Так вот, почему малыш Эберсон такой психованный. – Хихикал Дарен.
–Он знает, что мы знаем. Ни к добру это, ни к добру. – Мыслил Трой.
–Да ладно, чего тут стесняться-то? – Удивился Дарен.
Действительно, стесняться было нечего, Трой к подобным вещам относился совершенно нейтрально, без какого-либо негатива, но он точно помнил, что Кайзер на карнавале был с девушкой. Кажется, с одноклассницей – Самантой. Может, она покрывала его, зная истину? То-то Кайзер был таким нервным. И что это за парень? В школе он его ни разу не встречал. Может, с дошкольной жизни Эберсонов или старшекурсник? Неважно, в общем, решил Трой, это совершенно не его дело. Он лишь знал, что теперь, когда он увидел то, что Кайзер так старательно скрывал, Трой явно останется под его прицелом.
–Вообще-то я его семью спас. – Заверил сам себя Трой, говоря со стеной. – Странная семейка, конечно.
–Кого ты спас, милый? – Внезапно послышался голос матери за спиной, тот чуть не повалился задом с кровати.
–Мама! – Выпалил он. – Я чуть не… Неважно. Ты что-то хотела?
–Завтра День Независимости. Ты ведь пойдешь с нами на салют? – Аккуратно спрашивала она, будто боялась получить отказ.
Но Трой даже не сомневался в своем решение, хоть оно и не соответствовало его желанию.
–Конечно! О чем речь?
–Отлично. – Улыбнулась Клементина. – Ты сегодня на заправку? Не хочешь рассказать, как прошел день рождения Агатуса?
–Да, пойду на смену. День прошел отлично, я по ним очень скучал. И уже скучаю. Всё-таки, они мои первые друзья. – Трой улыбнулся уголком рта.
Тина сделала несколько шагов к постели и осторожно на неё опустилась, глядя на Троя, не нарушает ли она его личное пространство?
–Сынок, ты сожалеешь, что мы тебя забрали? Вернее, что именно мы, твои родители, не волшебники? – Спросила она глазами, полными слез.
У Троя чуть глаза из орбит не выпрыгнули. Неужели всё это время он был так слеп и не понимал, что это родителям тяжело принять его чародейское происхождение, а не ему.
–Мама, как ты могла такое подумать?! – Трой сжал мать в объятиях. – Вы самые лучшие родители, каких можно пожелать. И это прекрасно, что вы – не чародеи. Знаешь ли, они ничем не лучше людей, просто… талантливы.
Клементина быстро убрала слезы, которые даже не успели упасть.
–Да, но… ты даже ничего не рассказываешь, ничем не делишься. В твоем возрасте почти все подростки ведут себя «агрессивно скрытно», но ты никогда не был замечен в «переходном возрасте», это потому, что мы не поймем? – Мама таки рвала Трою душу.
–Нет, я… – Трой не находил слов. – Я не хочу, чтобы вы лишний раз беспокоились. Чародейство – не всегда безопасно, понимаешь? Как будто ты находишься в компании тысячи людей и у каждого из них при себе есть пистолет…
Сравнивал Трой, пока не заметил на лице матери шок.
–Нет-нет-нет, использовать заклятия запрещено… Короче, беспокоиться не о чем. Ты права, это совершенно другой мир, к которому я сам ещё не привык, чтобы посвящать кого-то. Сейчас не лучшее время. – Трой понимал, что делает больно, но так будет лучше для матери. Лишние переживания ей ни к чему.
–Ясно. Что ж, пойду, соберу тебе обед. – Тихо ответила она и ушла вниз.
Трой плюхнулся в подушку лицом и громко застонал от безысходности. В такие моменты ему не хватало тихой и спокойной жизни длинноволосого изгоя – Троя Джонсона. Трой вдруг вспомнил, что до сих пор не открывал пособие, которое ему дарил Агатус, о волшебных автомобилях и решил почитать сразу после смены.
Сделать этого не удалось, он так вымотался, что даже забыл, как именно уснул. Утром его ждал праздничный завтрак, Клементина каждое четвертое июля пекла печенье с изображением американского флага, а также дала сыну хлопья особой расцветки. Праздничного духа у Троя не было, он изнемогал от боли в ногах, давно он не стоял без перерыва почти сутки (пришлось задержаться, сменщик отпросился).
–Салют в девять двадцать пять, мы с мамой решили посмотреть его прямо в Хьюстоне. Как тебе идея? – Эдриан редко обращался к сыну такими длинными предложениями, так что Трой тут же ответил.
–Отлично! – Натянул он улыбку.
Вечером Трой нацепил спортивный костюм и бейсболку, подойдя к зеркалу, он вдруг заметил, что напоминает себе одного из тех старшеклассников, игроков футбольных команд, по которым страдают почти все его одноклассницы и параллели. А стоило всего лишь прическу сменить! Нет, Трой не считал себя привлекательным, он бы описал себя словом «обычный», «стандартный», но и не думал, что урод. В конце концов, Джозефину Риверхаус он считал писаной красавицей, ещё когда видел во снах.
Салют прошёл так быстро, что было непонятно, стоила ли почти двухчасовая поездка до Хьюстона этого зрелища. Когда вся толпа пошла к своим автомобилям, Трой заметил, как какой-то парень лезет в карман его отца и вытаскивает бумажник.
–Стоять! – Прорычал он.
Клементина и Эдриан в страхе обернулись, но Трой уже гнался за преступников. Вору было не меньше тридцати, об этом говорила немного седеющая щетина. Трой обернулся по сторонам: он плохо ориентировался в Хьюстоне, зато вокруг не было ни души, все были на шоу.
–Олеум! – Мужчина поскользнулся и выронил кошелек. – Хорошая попытка. – Трой схватил его быстрее, чем карманник успел встать.
Родители бежали ему навстречу.
–Трой?! Что всё это значит? – Ругалась мать.
–Пап, держи. – Протянул он бумажник.
–Ничего себе, как у тебя получилось догнать его? – Эдриан Джонсон вертел в руке кошелек, будто видел впервые.
Где-то слева послышался полный гнева низкий голос Мальтезера Бьен-Де-Ньютуса.
–Очень просто, правда, Трой?!
–М-м-м-мистер Ньютус? – Заикался Трой.
–Ты что же, забыл о правилах школы?! Забыл о законах?! – Мальтезер говорил тихо, но тон давал понять, будь возможность – орал бы во все горло.
–Простите, у нас итак нет денег, а тут ещё и карманник несчастный…
–Это дает тебе право использовать заклятия?! – Ворчал директор.
–Н…нет, сэр. – Трой сглотнул ком.
–Мистер и миссис Джонсон, нам нужно поговорить. – Мальтезер смерил Троя взглядом. – Наедине.
Трой пинал ногой камень, проклиная себя. Но разве он сделал что-то плохое? Да даже вору не навредил! А если бы действовал старыми методами, мог и накостылять. Ему не впервой. Пусть он и был изгоем, а свою честь всегда отстаивал. В основном, кулаками…
–Садись в машину. – Приказал директор. – Я очень разочарован. Надеюсь, ты ничего от меня не скрываешь?
Трой начал думать о чем угодно, лишь бы не о ночи в баре, вдруг Мальтезер прочтет его мысли.
–Никак нет, сэр! – Выпалил он и раскраснелся.
Мальтезер сузил красные глаза. Было видно, что он сердится, но в то же время еле сдерживает себя от объятий. Мальтезер пошел в сторону, конечно, телепортироваться на глазах у тысячи людей он не будет. Трой плюхнулся на заднее сидение. Он ожидал, что сейчас его начнут отчитывать.
–Трой, ты нарушил закон Визардии. Вернее, чародейского сообщества. – Начала мама. Трою было странно слышать из её уст подобные слова. – Мистер Ньютус настоял на наказании. Я возмущена твоим безответственным поведением не меньше него…
–Мам, – Перебил Трой. – Да это же безобидное заклятие! Я никому не сделал плохо, а кошелек, ведь все деньги бы…
–Трой, дослушай мать без пререканий! – Отец впервые повысил голос.
–Мистер Ньютус объяснил нам эффект этого заклятия… Олейна, кажется…
–Олеум! – Вскрикнул Трой, но руки оставил при себе, чтобы не вызвать эффекта.
–Точно. Но что, если бы мужчина упал и разбил голову? Да если бы он ударился виском и погиб? Нужно анализировать все свои действия, последствий не огребешься, не говоря уже о том, что ты обязан соблюдать законы…
–Чародеев? Да что вам вообще о них известно?! – Взвыл Трой.
–Нам известно, что ты наш сын, и…
–Формально. – Вставил Трой и тут же пожалел об этом, ударив себя по лбу. – Мам, я не то хотел…
–До конца лета ты безвылазно сидишь дома. Хотя бы одной ногой пересечешь участок – тебя ждет исключение. – Высказался отец.
–Как до конца?! Но я ведь итак с ума схожу в этом гребаном Техасе!
–Сожалею, что три месяца в нашем обществе сводят тебя с ума. – Говорила мать, Трой буквально слышал её слезы. – Выбор за тобой, хочешь исключения – дерзай.
Трой смотрел на мелькающие за окном пейзажи. Да что с ним творится такое?! Он готов был сам на себе использовать смертельное заклятие, дабы избавить от стыда.
–Мне очень жаль… – Еле слышно прошептал он.
Выполнялось наказание трудно, но гордо. Трой превратился в горничную и литератора, убирая весь дом до мельчайших пылинок, и прочитав все оставшиеся детективы. Писем он не получал, чему не удивился, ведь и он никому не писал. С родителями с самого Дня Независимости он так и не общался, разве что обменивался «Привет, как дела?», не более. В последний августовский день, когда у него, наконец, открылось второе дыхание, Трой спустился в гостиную, где сидели родители: отец читал газету, мама что-то вышивала.
–Мам, пап… – Начал он. – Я очень вас люблю, и мне безумно жаль, что я позволил себе такие выражения, в моей жизни сейчас столько всего происходит, всё меняется. Лишь вы остаетесь для меня настоящими и любимыми мамой и папой…
Трой бы договорил, да Клементина так быстро подскочила, чтобы сжать в объятиях.
–Сынок, мы знаем, как тебе трудно. – Тина не выпускала сына. – И ты должен знать, для нас нет никого дороже тебя, ты – наше всё, мы всегда будем давать тебе всё, что можем. Просто хотелось бы, чтобы ты был более открытым, делился переживаниями, и, пусть и не во все подробности, но посвящал нас. Меня.
Трою стало так больно прощаться с семьей, что он уже готов был просить выделить им дом в долине Визардии, но, конечно, знал. Бесполезным, тобишь обычным смертным, вход воспрещен. Трой пообещал писать письма каждый месяц.
–Скорее бы следующее лето. – Вздохнула Тина.
–Да уж. – Ухмыльнулся Трой.
На пороге стоял грозный Мальтезер. Вернее, он старался таковым казаться, на самом деле у него аж дух захватывало, ведь он вот-вот отправит своего пасынка на второй курс. И переживания по поводу Тахиры не оставляли его ни на один день.
–Что ж, мистер и миссис Джонсон, нам пора. Не переживайте, вы всегда можете обратиться с вопросами и ко мне, я обязательно расскажу вам об успехах Троя. Как со мной связаться, вы знаете. Обещаю доставить вам сына летом в целости и сохранности.
Когда Мальтезер пожимал руку отцу и целовал кисть матери, ни он сам, ни Трой, не верили этому обещанию.
–Люблю вас. Очень. – Трой в последний раз обнял своих родителей.
По щеке побежала скупая, одинокая слеза. Он готов был ещё целый год отбывать наказания за то, что посмел наговорить родителям.
Казалось, Визардия так далеко, и все эти летние месяцы Трой ощущал себя на другой от неё планете, но снова очутившись здесь по щелчку пальца директора, понял – для него она больше не выдумка, не далекая страна, а родина. Они оказались на той же горе, что и ровно год назад, когда Мальтезер впервые телепортировал Троя в Визардию. Всё те же покрытые снегом склоны, та же ярко-зеленая трава, сосновый лес и степь за ученической долиной. В океане плещется огромный разноцветный Китти, кит, который контролирует водяной транспорт. Герб школы развивается на теплом, слабеньком ветру. Трой был одет в «человеческую» одежду, так как в школе ежегодно выдавали новую форму, соответственно параметрам (мало ли кто отъелся на родительском пойке), а Мальтезер неизменно явился в черном фраке. Его рубашка была настолько белой, что болели глаза. Трой услышал птичий глас, в том году он бы испугался увиденного, но в этом лишь улыбнулся и помахал в знак приветствия птицеатусу – двуглавому орлу, «привязанному» к мистеру Ньютусу.
–Как быстро летит время… – Задумчиво изрек директор. – Я специально забрал тебя пораньше, ведь мне нужно провести собрание первокурсников.
Трой продолжал разглядывать прекрасную страну, которую обожал всем сердцем. У него свело от щекотки живот, когда он увидел родной домик в долине, и когда заметил дом с флюгером в форме волка, желудок моментально скрутило от воспоминаний. Эберсоны. Сколько ему пришлось пережить из-за этой семьи, и сколько ещё предстояло.
–Трой? – Мальтезер махал ладонью перед его носом. – Как классный руководитель я соберу вас перед первокурсниками на пятнадцать минут, рассказать общие новости, после собрания вы снова явитесь в аудиторию телепортации.
–Да-да, конечно. – Улыбка не сходила с лица Троя.
Радость наполняла его с каждой минутой, он тут же схватил директора за руку, чтобы тот переместил его к школе. Два корабля со студентами прибыли к пирсу, оба напоминали тот, на котором в прошлом году вернулись Эберсоны, только менее… вычурные. И более практичные. Трою с его высоким ростом не приходилось напрягаться, дабы разглядеть прибывших. Учеников было так много, что глаза разбегались. Некоторые прибыли днем ранее, но не Дарен с Агатусом. Первой Троя нашла Реджина.
–Привет! – Радостно пропищала она, удушив Троя объятиями. – Я так рада тебя видеть!
–Взаимно! – Трой широко улыбнулся и поправил свои отросшие волосы. – Как дела?
–Отлично. Каникулы прошли офигенно. – Реджина так мило улыбнулась, что у Троя свело щеки. – А ты как? Не сильно грустил?
–Всё в порядке. – Трой не хотел вдаваться в подробности при Реджине.
–А вот и наши голубки! – Послышался голос Дарена.
Трой тут же посмотрел в толпу подходивших учеников. Дарен за полтора месяца не изменился от слова совсем, он тащил небольшой чемодан и то и дело вытирал вспотевший лоб. Поставив чемодан, Дарен обнял сначала Реджину, потом Троя.
–Агги! – Замахала Реджи.
Трой проследил за её взглядом и увидел бегущего им навстречу Агатуса. На нём была футболка с цитатой из песни одной известной группы и широкие спортивные штаны. Свои серо-русые волосы он состриг довольно коротко и вырос на два сантиметра (он это знал наверняка, ведь дома есть стена, где он черточкой отмечает свой прогресс).
–Хэй! – Радостный, он накинулся на друзей.
–Даже не знаю, рада ли я вас снова видеть… – Послышался звонкий голос Эванессы.
Несса ехидно улыбалась, по привычке скрестив руки на груди. На ней был желтый летний сарафан по колено, а золотистые волосы, которые стали ещё длиннее (того и гляди, могли задушить), украшал цветочный ободок. Реджина зацеловала подругу, Дарен же робко обнял её, как и Трой с Агатусом.
На крыльце школы внезапно появилась Афина Ареас. За лето женщина заметно постарела, пугающий белый глаз сегодня она покрыла повязкой.
–Внимание, вторые, третьи и четвертые курсы! – Афина Ареас спокойно открывала рот, однако звук разносился, вероятно, до соседнего материка. – Всем разойтись по классным руководителям! Тем, у кого классный руководитель совпадает, вначале пропустить младшие курсы! Первокурсники, наш сторож – Фобиус, проводит вас в главный зал, где я попрошу вас рассесться в ожидании директора Ньютуса и преподавательского состава!
На этом бывший директор взмахнула руками и слегка поклонилась. Слегка, потому что ребра ей пережимал корсет – женщина очень уж любила средневековые платья. Афина отворила массивные деревянные двери, и ученики тут же образовали пробку на проходе. Трой с друзьями, медленно толкаясь, точно огурцы в банке, таки добрались до аудитории. Мальтезер сидел за своим столом и смотрел на заполняющиеся парты.
–Добрый день, Аббатство! – Поприветствовал он, тут же встав со стула. – Очень рад видеть вас отдохнувшими и полными сил.
По классу прошел радостный гул. В техасской школе не было ни одного человека, радовавшемуся первому сентября, думал Трой, кроме кислых мин его одноклассники ничего не выражали. Справа от него села Реджина, слева Агатус, их лица источали позитивный настрой.
–Как ваш классный руководитель, а теперь и директор, хочу быстренько проинформировать вас о главных новостях второго курса, вы знаете, через пятнадцать минут собрание, после него вы пойдете на уроки. – Мальтезер взмахнул руками, что-то прочертил пальцами, и у каждого на парте появилось расписание. – На втором курсе у вас будет три новых предмета: Игры разума, Существа чародейского мира, а также Древние языки – не удивляйтесь, после… некоторых событий, ответственный за образование в администрации чародеев решил, что неплохо бы знать древние языки, чтобы в случае чего обезопасить себя. Дома, в которые вас заселяли прошлом году, переходят первому курсу, так что Фобиус покажет вам новые жилища. Форма, как и всегда, будет ждать вас там. Так как на мне теперь больше обязанностей, застать в школе меня можно будет не всегда, я прошу вас обращаться к мистеру Бессмертному, в этом году я сделал его заместителем.
Девушки трепетно повздыхали.
–Также есть одна, – Мальтезер сощурился и коварно улыбнулся. – Довольно приятная новость. Её я оглашу на собрании первокурсников. Аудитории новых предметов я пометил в расписании, там указан номер кабинета и этаж. Все кружки, в которых вы участвовали, начинают работать со следующей недели. Что ж, если ни у кого нет вопросов, пройдемте в главный зал.
Все дернулись с места, кое-как комкая листочек с расписанием и пряча в чемоданы. Трой был со своим рюкзаком, которому в этом году исполнится уже шесть лет. Но он любил каждую его дырочку. Мальтезер не стал пользоваться дверью и тут же щелкнул пальцами, оставив после себя красноватый дымок. Его голос почти сразу эхом раздавался по главному залу. Трой вновь разглядывал витражи, изображавшие первых Риверхаусов: Маргарет – фиолетовое окно с целительницей, Питер – самое большое, черное стекло с волками и кровью, Хизер – синее окно с девушкой, окруженной волнами, Роберт – желтое окно с летящим юнцом, и, наконец, Леон – красное окно с грозным мужчиной на троне. Теперь-то Трой знал, что является наследником этой семьи, ведь красный амулет Леона грелся у него на шее.
Мальтезер начал речь. Трой не слушал, так как говорил он то же, что и в прошлом году Афина Ареас. Преподавательский состав первого курса не изменился, так что он продолжил оглядывать зал.
–Еперный театр! – Выразился Дарен, на самом деле, в более грубой форме. – Этот пацан, мы его видели в баре!
Агатус и Трой живо посмотрели в нужную сторону. На лавке сидел первокурсник с каштановыми, чуть завивавшимися волосами. Его лицо было в форме сердечка, а нос острый и узкий. Карие глаза рассматривали учителей.
–Он мне кого-то напоминает… – Прошептал Агатус.
–Бойфренда Кайзера! – Слишком громко прошептал Дарен, но, к счастью, не привлек внимания.
–Вот черт… – Протянул Трой.
Как же Кайзер успел с ним познакомиться? Они ведь все лето должны были провести в Визардии. Неужели семья этого парня проживала в долине за сосновым лесом? От нервных размышлений Троя отвлек ехидный голос Мальтезера.
–Итак! Главная новость для всех учеников Визардийской школы чародейства и магии… – По бокам, нагнетая, задрожали ударные инструменты. – Не переживайте, новость вам ещё продублируют учителя! Друзья, в декабре мы с вами отправимся в Лонгландию, европейскую школу чародейства, по столь приятному приглашению директора школы – Марта Юниуса.
Зал взорвался аплодисментами и свистами. Трой хлопал автоматически, не совсем понимая, что означает данная новость и как она осуществима. Дарен и Агатус чуть не взлетели, окрыленные счастьем. Когда директор всех отпустил, наказав переодеться в форму перед занятиями, друзья последовали в долину. Как и всегда, Фобиус стоял прямо у входа.
–Класс? – Устало спросил он, даже не глядя на Эрика и Стэна, которые первыми стояли в очереди.
–Второй курс, Аббатство. – Ответил Эрик.
–Фамилии. – Протянул Фобиус также устало.
–Нюберг и Блум.
–Внимание! Адамс, Питерс и Джонс… Простите, Риверхаус, пройдите вместе с нами!
Все ученики тут же начали судорожно рассматривать ребят, шепчась о «том самом Риверхаусе».
–Как это… тяжело морально, быть другом звезды! Сплошное давление… – Театрально вздыхал Дарен.
Трой больно ударил его в бок, но друзья лишь рассмеялись.
–Вот этот ваш. – Остановился Фобиус.
Ребята встали перед домиком, размер которого оказался в два раза больше предыдущего. Такого бонуса они не ожидали. В прихожей Трой даже смог встать в полный рост, а на кухне, вместо стульев, были, пусть и потертые, но диваны. Комнаты они поделили моментально: Стэн и Эрик пошли в ту, что с двумя койками, а ребята, направо, где стояло три кровати. Вернее две, одна была двухъярусной. Этим новое жилье Агатусу не понравилось.
–Всё же, та комната была уютнее… – Говорил он, забирая школьную форму с постели.
–Трой, твоя на верхней полке. – Сообщил Дарен.
–Понял. – Трой был только «за» спать наверху.
Форма ни в чем, кроме размеров, с прошлого года не изменилась, всё та же черная, с красными отличительными нитками.
–Две ванные! Две! – Радостно кричал Дарен, который уже успел переодеться.
–Ура! – Воскликнули Агатус и Трой.
Приведя себя в порядок, друзья изучили расписание. Первым уроком стояла левитация, и если в прошлом году Трой этого предмета боялся, то в этом готов был отсидеть три академических часа подряд. Что уж говорить о Дарене, который целое лето не видел красавицу – мисс Вандервилль.
–Здравствуйте, Аббатство, здравствуйте, Водолеи! Рада видеть вас на втором курсе чародейской школы! – Христина Вандервилль как всегда заняла центральную позицию в огромной круглой аудитории. Трой заметил, что на полу не было ни одного мата.
Христина сегодня собрала свои светлые волосы в конский хвост, её желтые глаза сияли солнцем, а розовый плащ, на котором по традиции расположились вышитые планеты, она туго повязала у шеи. Неизменными остались лишь чудаковатые остроносые туфли.
–Вы могли заметить, что мы убрали маты. Они требуются лишь первокурсникам. Понимаю, за лето вы толком не тренировались, дома особо не полетаешь.
–Ну почему же? – Усмехнулся Дерек Фишер – смуглый, низкорослый и синеглазый Водолей.
–Вы что же, мистер Фишер, нарушили закон? – Христина округлила свои желтые глаза.
–Нет. На нашей вилле есть специальная комната, так и называется левитационная. – Дерек отвечал профессору так, словно флиртовал.
–Ну, Фишер, не у всех нас есть папули, работающие в администрации. – Громко заметил Дарен.
–Мистер Питерс! – Возмутилась мисс Вандервилль.
–Я задел твои нищебродские чувства? – Повел бровью Дерек.
–Ещё слово, Фишер, и…
–Натравишь на меня своего пса с амулетом?
Тут уже вмешался Трой, он высоко взлетел и прямиком устремился в сторону Фишера. Однако прямо перед носом Дерека Троя парализовало, и он, точно мыльный пузырь, плавно вертелся в воздухе.
–Возмутительно! Вы трое, после урока отправитесь к Джону Бессмертному, пусть сделает вам выговор. А вы, мистер Фишер, лучше бы человечности поучились, чем левитации. – Съязвила Христина, чем вызвала негодование Водолея.
–Урод… – Ворчал Дарен.
–Успокойтесь, он того не стоит. В первый же день выговор получили, молодцы! – Говорил Агатус.
Эванесса трясла в воздухе кулаком, давая понять, что не прочь им накостылять.
–Продолжим, ещё одно нарушение дисциплины, и вы попадете прямиком к директору Бьен-Де-Ньютусу. – Профессор пригладила плащ. – На третьем курсе мы с вами увидимся в последний раз. В следующем году левитация будет сложной и даже, в какой-то мере, опасной. Но в этом мы лишь будем практиковаться, практиковаться и ещё раз – практиковаться. В мае вас будет ждать довольно легкий зачет, так что сильно напрягать вас не буду. Сейчас выстраивайтесь в две шеренги, по классам, и будем выполнять упражнения.
Вдоволь налетавшись, классы покинули кабинет. Агатус, Реджи, Рори и Эванесса пожелали Дарену и Трою удачи, а сами пошли на целебную медицину к миссис Бенефит. Трой и Дарен грустно друг другу улыбнулись и пошли к кабинету по самозащите. Профессор Бессмертный только выпускал первокурсников – он стал классным руководителем Аббатства.
–Здравствуйте, Питерс и Риверхаус. – Джон пожал им руки. – Мисс Христина уже оповестила меня. Любите же вы попадать на рожон. Так как вы не успели влезть в драку, наказание будет простым – семь дней будете помогать Фобиусу убирать опавшую листву.
–Спасибо, мистер Бессмертный. – Ответил Дарен.
–Свободны. Вы у меня в среду? Уточнил он.
–Ага. – Кивнул Дарен.
Выйдя из класса, Трой обратился к другу.
–Не так уж плохо. Подышим воздухом.
–Конечно, это тебе не в подземелье бумажки разбирать и с мортусами биться. – Усмехнулся Дарен.
Вигвам миссис Бенефит всё также стоял за школой и источал неприятные ароматы целебных варений. Сверху тянулась тоненькая струйка дыма. Трой кивнул Воздушным, заходящим внутрь, в знак приветствия, затем и сам вошел. Все уже расселись на полу – на подушках. Миссис Бенефит, в отличие от Афины Ареас, посвежела. Год прошлый выдался у неё тяжелым – слишком уж много больных в госпитале было. За лето она хорошо отдохнула и даже сменила свою индейскую рубаху на какое-то расписное платье (не далекое от индейской культуры). Ожерелье с зубами так и покачивалось на её шее. Преподаватели Визардии своим ученикам радовались куда больше, чем людские.
–Здравствуйте, мои дорогие. Вы заметно повзрослели. – Улыбнулась профессор. – Наконец, мы можем приступить к зельям. В прошлом году мы с вами в основном занимались отварами и противоядиями, в этом году будет интереснее, обещаю!
Если раньше первое сентября у Троя проходило за последней партой, глядя в окно и пропуская все речи мимо ушей, то в Визардии у него открывалось второе дыхание и какое-то безграничное стремление познать всё. Почти всё. Именно целебная медицина (и история) отнимали у него много энергии.
–Ну что? – Спросил Агатус.
–Листву убирать будем. – Тихо ответил Дарен.
Агатус хмыкнул и продолжил записывать лекцию. Сегодня в основном была терминология: что такое зелье, их отличия, категории, виды и подвиды. Рука с непривычки чуть не отсохла, когда миссис Бенефит отпустила классы. В первый учебный день их не сильно загрузили, так что друзья уже шли по домам, на кухне уже ждали обеды.
–Как я по ним скучал! – Эрик размахивал ладонью перед носом, чтобы получше прочувствовать аромат.
А Трой вот не скучал. Его мать, повар, прекрасно готовила, так что, подавив грустные мысли о расставании с родителями, он без какого-либо энтузиазма ковырял запечённую утку. Одноклассники что-то с задором обсуждали, а Трой погрузился в себя. Он вспомнил, как им управляла тьма, вернее её частицы, не вернувшиеся в шкатулку. Шрам на животе, оставленный Тахирой, запульсировал, и Трой окончательно отставил тарелку. Он ведь так и не узнал, куда ушла тьма? Вернулась ли в шкатулку? Или теперь терроризирует кого-то другого?
В дверь постучали. Стэн открыл, на пороге стоял Фобиус, его пузо уже совсем перевалило за ремень штанов.
–Питерс и Риверррррхаус, – специально прорычал он. – На месте?
Стэн взглянул на ребят.
–Что, прямо сейчас? Да листья ещё даже не пожелтели! – Ныл Дарен.
На улице Фобиус всучил ребятам лопаты и мусорные мешки.
–Так как профессор Бессмертный, кажется, не совсем хорош в ботанике и временах года. – Фобиус провел рукой в сторону леса. Все деревья были исключительно зелеными и лиственными. – Мы с вами займемся другой работой. – Свинорылы, гады такие, загадили всю опушку! Все найденные фекалии нужно отнести в сарай поодаль пирса.
–Вы шутите? – Сощурился Дарен.
–А похоже? – Фобиус поднял брови.
–Супер. Чудесное начало учебного года.
–Ну, это всё же не архив с мортусом. – Рассмеялся Трой.
–Уже и не знаю, что хуже. – Ответил Дарен.
День пролетел почти незаметно. Всё же хорошо, что дома поменяли, потому как что Трой, что Дарен, после наказания провели в душе не меньше часа, и им это всё равно показалось малым. Трой не мог уснуть. Первым уроком завтра стояли заклинания у профессора Генопополоза. Урок, совмещенный с Волками. С двойняшками Эберсонами. Трой не был уверен, что готов к этой встречи.
***
Трой долго разглядывал себя утром в зеркале ванной комнаты. Дважды почистил зубы, без спроса взял лак у Эрика и слегка брызнул на отросшую челку, очень уж она его бесила (тут он как раз вспомнил, что давно не виделся с Женевой Фэирилэнд). Сбрил чуть отросшие усы, ещё раз умылся. То ли тянул время, то ли старался отвлечь себя от нервозного состояния, вызванного предстоящей встречей. Он не знал, но надеялся, что Эберсоны на него попросту не придут. Конечно, чуда не произошло.
Трой традиционно занял пред-предпоследнюю парту, сев перед Агатусом и Дареном. Стьюи Генопополоз капался в своем рабочем столе, ему плохо удавалось – горб мешал нагибаться. И вот вместе со звонком, в кабинет вошли они – двойняшки. У Троя перехватило дыхание, будто он сильно-сильно разогнался на качелях. Кайзер уже не был грустным, как в мае, а с самодовольной ухмылкой пошел к своей парте, где его ждал худощавый товарищ. Как только их взгляды с Троем встретились, Кайзер побледнел, и если бы не черные волосы, он бы выглядел, как кусок мела.
Пока Трой рассматривал Кайзера, на стул рядом с ним упала сумка. Женская.
–Привет. – Улыбнулась Эйприл.
«Привет?» – Трой сморщил лицо, будто не расслышал, нет, будто не понял, что значит «привет?!». Но оценив внешний вид Эйприл, тут же расслабился. Она выпрямила черные с белыми прядями у лица волосы, так что те оказались длиннее, и отлично подчеркнули её черты лица. Её румяные, круглые щечки (при этом сама она была очень худа) сдерживали улыбку, пухлые губы Эйприл намазала красной помадой, так что Трой чуть не подавился слюной, и постарался подумать о чем-то менее… возбуждающем.
–Привет. – Наконец, ответил он.
–Как дела? – Как ни в чем не бывало, спросила Эйприл.
–Если честно, уже не совсем понимаю, а твои?
–Всё в порядке, спасибо. – Эйприл тепло улыбнулась и взялась за ручку. – Как прошло лето?
Тут Трой не выдержал.
–Эйприл, ты ведь помнишь, я – Трой Риверхаус? Потому что если помнишь, я не вижу причин для милостей вроде «как прошло лето?».
Эйприл как язык проглотила, её глаза выразили глубокую обиду и сожаление. Она закусила губу, продумывая речь, но профессор не дал ей высказаться.
–Доброе утро, мои дорогие Волки! – Улыбнулся профессор Генопополоз, затем откашлялся. – И вам, конечно, Аббатство, не хворать… Если честно, я бы ещё месяцок от вас отдохнул, но не моя воля.
Классы захихикали, все знали, что Стьюи Генопополоз спокойно воспринимает лишь наследников Волков.
–Летом вы, скорее всего, использовали бытовые заклинания в стенах дома, и это очень хорошо – практика никому ещё не мешала. Думаю, все понимают, что со второго курса мы переходим к более сложному материалу. Запишите себе классификацию нового вида заклятий, они так и называются – сложные вспомогательные заклятия.
Все судорожно записывали лекцию, маркерами выделяя правила и основные ошибки, а также заклятия, карающиеся законом. На занятиях мистера Генопополоза всегда был большой объем информации, например, одна лекция вышла на девять листов. Трой не любил теоретическую часть, у него всегда лучше работала мышечная память, поэтому конспекты приходилось перечитывать по сотне раз для хоть какого-то результата. Но первый урок у профессора Генопополоза всегда был вводным, поэтому никаких заклинаний классы не разучивали.
–Не расслабляйтесь только потому, что у вас нет заклинания для повторения. Почти все из вас успешно сдали экзамен, – Здесь профессор взглянул на Харви Левиса, тот перешел на второй курс только благодаря высоким баллам по телепортации и левитации. – Но я уверен, за каникулы многие азы могли забыться, так что подучите лекцию перед следующим занятием.
Трой постарался как можно скорее покинуть класс, чтобы не пересекаться ни с кем из Эберсонов. Следующим по расписанию стояли Игры разума, так что Трою не терпелось попасть в аудиторию и взглянуть на одного из бывших друзей отца. Не говоря о том, что новый предмет Трою был очень интересен. На листке расписания был указан третий этаж, аудитория «Игры разума», третья дверь слева. Кабинет оказался самым свежим из всех, в которых довелось побывать (он, наверное, единственный был оборудован кондиционером). В целом аудитория совершенно отличалась от остальных: парты были рассчитаны на одного ученика, с одним стулом, и не абы каким (деревянным с торчащими щепками), а мягким, кожаным. Каменные стены окрашены в светло-зеленый цвет, как и доска (кажется, это была первая аудитория с доской!), и кожа на стульях, и огромное кресло учителя.
Трой рандомно сел за вторую парту первого ряда. В этом году он закупился тетрадями, всё же прошлогоднего блока не хватило сразу для всех предметов. В класс резко повалили ученики, Трой задумчиво разглядывал пустующее учительское кресло, пока не заметил Саманту из Волков.
–У нас что, опять с Волками? – Спросил он у подошедшего Агатуса.
–Ага… – Уныло ответил он и сел прямо за Троем.
Эйприл, также смущенная очередным совместным уроком, села на последний ряд, как и её брат. Со звонком в кабинете появился мужчина, телепортировался прямо в свое кресло. Трой узнал его по глазам, таким же пронзительно голубым, как на старом фото. Настолько яркой голубой бездны он ещё не встречал. Конечно, Хендрик заметно постарел, у глаз появилось много морщин, выбритые виски чуть поседели, хотя на макушке лежали густые уложенные темные волосы. Хендрик был первым учителем с человеческим цветом глаз. Его нос был маленьким и аккуратным, а губы насыщенно розовыми от природы. Чуть одернув пиджак, надетый поверх темно-синей жилетки и белой рубашки, он наклонился к столу и оперся локтями.
–Добрый день, позвольте представиться – Хендрик Лилиуайт. – Спокойно и отрешенно произнес он. – Я не работал в Визардии уже несколько лет, так что могу вести себя отлично от других преподавателей, не обессудьте. Предмет Игры разума, в моем понимании, самый сложный из всех, что вы проходили и будете проходить. Процент успешно сданных итоговых экзаменов – ничтожно мал, но не сильно влияет на ваше обучение. Неуд по моему предмету просто исключает ваше будущее в области юриспруденции, психологии, педагогики (не все предметы) и администрации чародейского сообщества. Не расстраивайтесь, не вы первые, не вы последние. Если кто-то пропустит хотя бы один мой урок без уважительной причины, может даже не пытаться попасть на оставшиеся.
В классе повисла тишина, ученики переглянулись.
–Приступим. Игры разума – то, что позволит вам глубоко капнуть не только в своем, но и в человеческом сознании в целом. При большом успехе, вы сможете ковыряться в чужих головах, а не носу, мистер… – Хендрик щелкал пальцами, будто вспоминая фамилию Стэна, которого видел впервые. – Блум. Спасибо, что подсказали.
–Но я… – Стэн покраснел и постарался вжаться в стул так, чтобы с ним слиться.
–Да, не называли её вслух. Помимо возможности копаться в чужих головах, вы также научитесь защищать себя от таких, как я. – Впервые улыбнулся профессор Лилиуайт. Улыбка меняла его лицо до неузнаваемости – из бандита в пуп земли. – Поэтому, я бы вас очень попросил, для сохранения моей психики в здравии, контролировать свои мысли на моих уроках.
Далее Хендрик также продиктовал длиннющую вводную лекцию, и Трой, не жалея рук, выписывал каждое слово – такой энтузиазм вызвал у него предмет. Оказывается, в классе все сидели по одному, чтобы ничего не могло нарушить мыслительный процесс – например, диалоги. Также, между нужным объектом изучения (учеником) должно было быть определенное минимальное расстояние, чтобы не спутать одного с другим.
–Так как вы только начинаете, читать мысли вы сможете первое время лишь через прикосновение. Но в первую очередь, я научу вас защите: учиться читать, концентрироваться и тому подобное вам предстоит не менее трех лет, а за это время далеко ни один чародей может покопаться в ваших светлых… или темных мыслишках. – Завершал профессор. – Следующий урок у нас пятого числа – в понедельник.
Девушки без стеснения разглядывали нового профессора, их можно было понять, Хендрик Лилиуайт имел какую-то особую ауру. Влекущую, пленяющую. Конечно, внешний вид его тоже говорил сам за себя. Но Трой вот отнесся к нему скептически, возможно, из-за того, что рассказывал Мальтезер.
Когда почти все покинули аудиторию, Трой, никуда не спеша из-за внезапно окутавшей апатии, продвигался к выходу, и на пути возник профессор.
–Я обожал твоих родителей, Трой. Не стоит сердиться.
Трой удивленно взглянул на бездонные голубые глаза, они были пропитаны болью.
–Я… – Трой опешил. – Мистер Лилиуайт, не понимаю, о чем вы говорите.
С этими словами он почти выбежал из класса, строить из себя дурачка при Хендрике было бесполезно, Трой понимал, но к обсуждению семьи никак не был готов. Агатус и Дарен ждали Троя на первом этаже.
–Такой он… загадочный, этот Лилиуайт. – Говорил Агатус по пути в долину.
–Не заметил ничего «загадочного», и вообще не понимаю, чего это все девчонки на него пялились. – Ворчал Дарен.
–Да от него за километр несет сексуальной брутальностью! – Откуда ни возьмись, вмешалась Елена Куин. – Но тебя, наверное, смутило, что Уильямс не сводила с него глаз.
–Куин, какого черта тебе надо, иди своди с ума соседок по дому! – Застонал Дарен и влетел в дом.
Трой пожал плечами и последовал за другом. Начало года показалось ему воодушевляющим, – если в прошлом году он не мог найти себе места от новостей о своем происхождении, а также старался смириться со смертью биологических родителей и с разгуливающим убийцей, то в этом всё воспринималось как-то спокойно. Но Трой не знал, что поджидало его в скором времени. Мысли о Тахире он старался отодвинуть на второй план.
–Слушайте, а что за Лонгландия? Так и не успел вчера спросить. – Завел Трой разговор перед сном.
Он разглядывал деревянный потолок и старался глубоко дышать, заметив паука. В конце концов, он мог применить к нему смертельное заклятие.
–Лонгландия находится неподалеку от Новой Зеландии, так что времена года там идут в обратном порядке. В плане климатическом. – Начал Агатус. – Визардию считают лучшей чародейской страной, но лично мне Лонгландия была больше по душе. Надеюсь, мое мнение не изменится. Отец рассказывал, что когда он был на первом курсе, их тоже отправляли в путешествие. Редкое, в общем, явление.
–Жду не дождусь… – Мечтательно протянул Дарен, который лежал прямо под Троем. – Только вот там почти все – европейцы, англичан немного. Как же они находят общий язык?
–Всех европейских чародеев обучают английскому. – Заверил Агатус.
–Да откуда ж ты такой умный взялся? – Скривился Дарен.
Трой закрыл глаза и ещё долго слушал юмористическую дискуссию друзей, хотя сам представлял себе образ Лонгландии. Также там зелено? Насколько необычные там дома? Существуют ли там призрачные ковбои? Во сне он так и не перенесся на чародейский полуостров. Вместо него, женщина с огненными волосами зловеще шептала:
–Я иду за тобой…
Проснувшись в поту, Трой отправился в душ. Выходные наступили слишком быстро, ему хотелось учиться и не думать ни о чем другом, а теперь снова появилось свободное время. Когда Трой завтракал в одиночестве, он заметил блеклое золотое сияние в прихожей, на обувной тумбе. Трой сразу догадался, что кто-то с помощью заклинания эпистолия прислал письмо и пошёл взглянуть адресанта. Трою Риверхаусу. Развернув лист, Трой чуть не выронил его – он сразу узнал почерк, который в прошлом году обнаружил в личном дневнике. Эйприл.
Доброе утро!
Трой, я бы хотела поговорить. Встретимся на пирсе? Напиши, когда проснешься, я уже на месте. Долина ещё не проснулась, здесь тихо и спокойно. Буду ждать.
Эйприл Э.
Трой не стал писать ответ. Он мысленно поблагодарил высшие силы за то, что он проснулся первым, и никто не успел заметить это письмо, накинул на себя нешкольный бомбер (спал он также в домашних спортивных штанах), и пошел к пирсу.
Этот образ он уже видел ни раз – как волнуется океан, а на фоне него стоит красивая Эйприл, и ветер развивает ее густые волосы. Он присел рядом с ней.
–Привет. – Улыбнулась она.
–Что случилось? – Трой сразу перешел к делу. Он так старался забыть Эйприл, что боялся допустить малейший промах.
–Думаю, нам надо поговорить.
Эйприл старалась говорить уверенно, но то, как она теребила подол сарафана, или поправляла пальто, или убирала волосы за ухо – выдавало переживания.
–Я не хочу, чтобы ты меня ненавидел.
–Я тебя не ненавижу. – Тут же ответил Трой.
–Эти три месяца дались мне нелегко… – Начала Эйприл.
–Рик уезжал на каникулы? – Влез Трой, стараясь сохранять максимальное спокойствие.
–Да нет, он часто приезжал, просто…
–А отчего же грустила?
–Как же бесит твоя привычка ехидничать. – Эйприл глубоко вдохнула.
Трой невольно улыбнулся. Образ брутального пофигиста был нарушен.
–В твоем понимании, девушки грустят только из-за вас, мужиков? – Эйприл резко устремила свои синие, океанические глаза на Троя, так что тот на несколько секунд завис. – Если ты не забыл, мою семью пытались уничтожить.
–Ну как же, ведь её спас я. – На этот раз Трой бросил взгляд на Эйприл, самоуверенно ухмыльнувшись, от чего Эйприл закусила губу.
«О чем же ты подумала, Эйприл?» – пронеслось в его голове.
–В общем, мне бы не хотелось, чтобы между нами оставалось какое-то… напряжение, или обиды. То, что ты сделал для меня, я очень ценю и никогда не забуду. Ещё никто не рисковал жизнью ради меня. – Эйприл засмущалась и посмотрела на океан.
Трою так захотелось взять её за руку, или обнять, но он сдержался.
–Я не держу на тебя обиды. – Соврал Трой. – В конце концов, я врал тебе и позволил прочесть страницу из дневника.
–Страницу? – Эйприл насмешливо взглянула на Троя.
–Клянусь. Всего одну. – Трой поднял вверх руки.
–Все мы совершали ошибки, прошлый год научил меня отличать поистине грязные и гадкие поступки от нелепых ошибок. – Эйприл неровно дышала. – Мы сможем быть друзьями?
Эйприл спросила так серьезно, что Трой засомневался, не шутит ли она.
–Друзьями, прости? – Трой сделал вид, будто не расслышал.
–Ну, не врагами же… – Начала Эйприл, но Трой перебил её.
–Слушай, Эйприл. Ты можешь быть спокойна, я не держу на тебя зла, не держу обиды, но это не значит, что я готов быть твоим «другом». Раньше я так думал, но если я снова позволю тебе войти в мою жизнь в качестве друга, смогу ли я смириться с тем, что не могу поцеловать тебя? Это снова разобьет мне сердце. Прости и пойми меня, я не готов.
Трой был не в меньшем шоке от своей откровенности, чем Эйприл. Глаза её расширились, губы затряслись и Трой точно знал, что должно было последовать после его слов. Даже руки Эйприл потянулись к его рукам. Но он встал и ушел в долину, оставив Эйприл одну, и не позволив ей дать ему очередную пустую надежду.