В Техасе не прекращалась засуха, по сравнению с предыдущим летом, когда города периодически заливало кратковременными ливнями, в этом году с неба и пару капель не упало. Жители штата, а в особенности фермеры, не могли дождаться первых осадков. Детишки, которые ставили мини-ларьки вдоль уличных дорог этим летом, смогли накопить ни на одну игрушку, продавая охлажденный лимонад. Эдриан Джонсон каждый день приходил с работы мокрый от пота, в их сервисе сломался кондиционер, так что, приходя домой, мужчина первым делом шел под ледяной душ. Клементине Джонсон повезло больше, их ресторан был оборудован несколькими кондиционерами, благодаря чему клиентов было – не счесть, так что она часто самолично выносила блюда посетителям, получая неплохие чаевые. Таким был июнь – сухим, долгим и безжизненным. Для Троя Джонсона, вернее, Риверхауса.
Сразу после последнего экзамена, сданного на первом курсе, Мальтезер Бьен-Де-Ньютус – его близкий друг и классный руководитель, а также директор чародейской школы Визардии, телепортировал Троя Риверхауса прямиком в дом приемных родителей, в то время как друзья молодого человека совершали путешествие на корабле в родные края. Так сильно переживал лучший друг покойного отца Троя за его безопасность. Он приказал Трою не совать свой нос в столицу – Вашингтон, а также не покидать пределы Америки, чтобы не потерять его из виду, и не натолкнуться на «чужих» чародеев.
Трой ненавидел это решение. Почти целыми сутками он плевал в потолок, лежа на своей любимой постели – единственный плюс, который он нашел в возвращении домой, это мягкая и широкая кровать – иногда почитывая детективы. Он был счастлив видеть родителей, хотя теперь между ними ощущалась некая неловкость, Трой всё также сильно любил Тину и Эдриана, а те и подавно. Тина каждую ночь грустила, переживая, что теперь её сыну некомфортно в родном доме, что больше он не воспринимает её как мать, а лишь благодарен за предоставление «крова» и воспитание. Это разрывало ей сердце. Эдриан Джонсон был скуп на эмоции, но жена знала, он переживает похуже неё самой. Он всегда мечтал о сыне и очень боялся его потерять. Трой же не знал, через что проходят его родители, он был уверен, что они не сомневаются в сохранности его любви и преданности.
–Трой, ты даже на заправку не ходишь… – Говорила Клементина за семейным ужином. – Ты знаешь, я всегда дам тебе на карманные расходы, но не на все девять месяцев обучения разом…
–Мам, – Отвечал он. – Всё в порядке, мне не нужны деньги. На время обучения. Жара невыносимая, рядом с заведенными двигателями я боюсь совсем потерять сознание.
–А нет никакого заклятия невидимого вентилятора? – Пошутил отец, но тут же уткнулся в тарелку, осознавая, что шутка не удалась.
Повисло молчание. Трой задумался над словами матери, он ведь действительно целый месяц бездельничал. Ему стало противно от собственной лени и меланхолии. Да, теперь он чародей, но в Техасе – обычный смертный, не стоит забывать своих корней.
–Ты права, мам, сегодня же пойду на заправку. Надеюсь, Джордж ещё работает и проблем с подработкой не будет. – Улыбнулся Трой, чем успокоил мать. – Слушайте, вы ведь помните, что послезавтра я отправлюсь на день рождения Агатуса?
–Да, да, Мальтезер прислал нам письмо, предупредил, что телепортирует тебя. – Тина не очень хотела отпускать сына в Канаду, но знала, как он этого хочет, поэтому не возражала вслух.
–Отлично! Хорошего дня.
Трой вылетел из-за стола, нацепил бейсболку, по которой так скучал в Визардии, и отправился на заправку. Он впервые за этот месяц пошел так далеко от дома. На заправке он встретил Джорджа, начальника филиала, который долго возмущался отсутствием Троя, но всё же смягчился и позволил ему поработать несколько часов в неделю. Работа хоть как-то отвлекла Троя от скуки и истязания себя мыслями обо всём, что связывало его с Визардией. Он даже завел себе календарь, в котором закрашивал дни. Так он и провел два предпраздничных дня, чтобы скоротать время и подзаработать лишних денег.
Утром, второго июля, на пороге дома, только с внутренней его стороны, появился Мальтезер Бьен-Де-Ньютус. Он не любил показываться на люди, ведь его чудные фраки, черно-белые волосы и красные глаза вызывали, мягко говоря, смятение в глазах окружающих. Трой не спал почти всю ночь в предвкушении, он с вечера собрал рюкзак, в который положил конверт с деньгами, заработанными за эти два дня (он надеялся, что такой подарок не обидит друга, более необходимой безделушки Трой не придумал). Завидев учителя, который вежливо общался с родителями, Трой вприпрыжку слетел с лестницы и крепко обнял его. Мальтезер в эту секунду чувствовал себя счастливее некуда.
–Мистер Ньютус! Как я рад вас видеть! – Трой еле сдерживался, чтобы не повиснуть на плече дорогого учителя.
–И я тебя, сыно… – Мальтезер взглянул на Тину и Эдриана и тут же одернул себя. – Трой. Без тебя в Визардии слишком тихо и спокойно.
Трой округлил глаза. Он бы посмеялся, да вот только родителям обо всем произошедшем, а именно о своих двух смертях, умолчал. Мальтезер тут же понял свою ошибку и сменил тему.
–Что ж, нам пора. Не волнуйтесь, мистер и миссис Джонсон, я верну его в целости и сохранности! – Мистер Ньютус поклонился.
–Мы вам доверяем. – Улыбнулась мать и обняла мужа. – Хорошо вам отпраздновать! Мы ждем тебя.
–Люблю вас! – Кивнул Трой и взял за руку директора.
Красная дымка осталась от Мальтезера и Троя в прихожей дома Джонсонов. Клементина грустно взглянула на Эдриана, – он понял её без слов и крепко сжал в объятиях.
Как оказалось, даже чародеи проходили пограничную таможню. Конечно, не человеческую, а магическую. Люди из администрации Визардии работали в небольшом здании центра Торонто.
–Цель визита страны? – Вяло спрашивал жующий арахис молодой парень.
–Навестить друзей. – Ответил Мальтезер.
–Имена и фамилии?
–Агатус, Ровентус и Пэм Адамс.
–Пройдите через магический детектор на проверку пропаганды проклятий, наличий судимости, а также розыска.
Трой послушно последовал за Мальтезером к странной душевой кабине. Стекла в ней были тонированы, а внутри вместо душа оказался лишь табурет. Мальтезер сказал Трою присесть, и тут же толстый зеленый луч несколько раз просканировал Троя, а затем издал продолжительный писк. То же повторил Мальтезер – снаружи Трой никакого луча не увидел, только мигающий лунный фонарик сверху.
–Можете телепортироваться. – Разрешил парень, не глядя на гостей.
Мальтезер взял Троя под локоть и щелкнул пальцами. Они очутились в жилом квартале с многоэтажными домами. Мальтезер указал пальцем на дверь одного из них.
–Пятый этаж, квартира двести десять «б». – Мальтезер подтолкнул Троя. – Ты уж извини, нужно бежать по делам. Семейным.
–Ого! – Трой удивился. – Тогда, само собой, не буду вас задерживать.
Когда директор испарился, у Троя засосало под ложечкой, так он уже хотел увидеть друзей, и в то же время стеснялся знакомства с родителями Агатуса. Все же в чародейском обществе важно происхождение и навык, а он о магии узнал меньше года назад. Стоя перед нужной квартирой, Трой несколько раз постучал, не увидев звонка. Дверь почти сразу открыли. На пороге стоял пожилой мужчина, одетый в рубашку, жилет и брюки старых годов. Он выглядывал из-за своих пенсне, лежавших на кончике носа.
–Ты, должно быть, Трой? – Спросил мужчина. Из соседней комнаты доносились родные голоса.
–Д…да. – Заикался Трой.
–Как приятно с тобой познакомиться! – Внезапно улыбнулся мужчина. – Я – мистер Адамс, отец Агатуса. Проходи, скорее!
Трой улыбнулся в ответ, вошел и снял свою кепку. Он был очень скромен и не делал лишних движений без позволения хозяина.
–Не стесняйся, прошу! – Мистер Адамс подгонял его в гостиную. – Слушай, а все бесполезные такие вежливые?
–Бесполезные? – Переспросил Трой.
–Ой! – Театрально вздохнул мужчина. – Не хотел тебя обидеть, вернее твоих родителей. То есть, приемных родителей. Точнее…
–Па-а-ап, что ты уже успел наговорить Трою? – Агатус, все такой же милый и пухлый, вышел из кухни. При виде Троя, его глаза засияли. – Привет!
–С Днем Рождения! – Тут же сказал Трой.
–Ничего я не наговаривал! – Влез отец. – Я лишь провожал Троя и говорил, как рад, наконец, с ним познакомиться!
–Мне тоже очень приятно, мистер Адамс. – Смутился Трой.
–Все, не беспокою! – Ровентус Адамс взмахнул руками и удалился в соседнюю комнату, закрыв за собой дверь.
В кухне Троя встретили: Дарен, Реджина, Эванесса и Фиона. Одарив каждого объятиями, Трой сел за стол. Началось празднование с поздравлений, свечей и торта. Когда же все наелись до отвала, ребята приступили к подаркам. Дарен вручил Агатусу жиросжигающую мазь, созданную каким-то не безызвестным целителем (только вот, еще никто от неё не худел) и аквариум для хранения всякой живности, которую именинник любил изучать. Эванесса и Реджина подарили потрясающий, темно-баклажановый смокинг и перламутровую рубашку.
–Ты уж извини, но если и в этом году на балу ты будешь в том жутком горчичном пылесборнике… – Говорила прямолинейная Несса.
Агатус ни капли не обиделся, наоборот был счастлив получить такой красивый костюм. Фиона протянула ему коробку, повязанную бантом, возможно, подарок был личного характера, так как Агатус его не раскрыл. Трою было стыдно за отсутствие оригинальности, но зато он точно знал, что его подарок полезен. Увидев конверт, Агатус сердито закатил глаза и пошел обнимать Троя.
–Больше никаких подачек. – Прошептал друг.
–Честное слово, понятия не имел, что тебе подарить! – Трой не врал.
Трой мечтал, чтобы этот вечер не заканчивался, ведь впереди целых два летних месяца, а он июнь-то еле выдержал. Ровентус друзей не беспокоил, по словам Агатуса, у отца завтра было важное совещание, так что тот готовил речь. На столе также стояло излюбленное чародеями шампанское – «Вырви глаз», название не имело объяснений, однако особенность шампанского была в огромном количестве газиков, на телевидении было целое шоу – «Рыгни громче», участниками которого были соперники и бутылки упомянутого шампанского. Помимо большой концентрации газов, каждая бутылка была особенной: в неё могли залить любовное зелье, экстракт невидимости, или «анимальное» зелье, после которого в течение дня человек гавкал, или кукарекал, или рычал, как лев. В общем, «Вырви глаз», стоявший на праздничном столе, был из той партии, что отправляли на телевизионное шоу – без неожиданных добавок. Трою оно вдарило по мозгам с первых глотков, картинка перед глазами тут же пошатнулась. Ему стало грустно.
–Как каникулы? – Спросила его Реджина.
Трой не привык видеть девушек не в Визардийских школьных сарафанах, так что глубокое декольте Реджины смутило его сознание на долю секунды.
–Трой? – Девушка скрестила руки на груди.
–Да-да, прости, пытался вспомнить, чем занимался. – Трой криво улыбнулся, глаза его, по ощущениям, разъехались в разные стороны. – Честно признаюсь, учиться было веселее. Ты, наверное, догадалась, что мои родители не волшебники, поэтому… немного неловко. И скучновато.
–Точно! Я и забыла! Хотела бы я прожить целый месяц без магии. – Реджина задумчиво улыбнулась. – Я очень скучала.
–Я сам без вас с ума схожу. – Грустно ответил Трой. – Ничего, совсем скоро мы снова будем вместе.
Реджина положила руку ему в ладонь, и Трой нежно сжал её маленькую кисть. Рыжая кудряшка – Фиона, прервала этот «интимный» жест своей речью.
–Да ладно, вы хоть мир видите! Ты из Франции вернулась, ты в Америке сидишь, а я каждый год в Визардии, уже тошно… – Жаловалась она. – Мало кто там теперь живет, мне бы хотелось, чтобы все чародеи вернулись на родину.
Трой не знал, что Фиона жила в самой Визардии, это ведь значило, что ей наверняка известно хоть что-то о положении Эберсонов. Продолжают ли они жить в подземелье? Не совершалось ли на них нападений? Трой постеснялся задать вслух вопрос, да ещё и при всех, он решил дождаться, когда будет с Фионой наедине (если будет). Но тут Эванесса, которой Трой был безмерно благодарен, сделала всё за него.
–Фиона, а ты не слышала, как там Эберсоны? – Спросила Несса.
–О! – Будто что-то вспомнила девушка. – Эберсоны в полном порядке, кажется, в Визардии Тахиры, как и её сообщников, нет, так что семья вновь живет в своем доме. Мальтезер добродушно выделил им средства на ремонт, ведь… Да вы сами видели, в каком он состоянии. Правда, двойняшек почти не видно, изредка Эйприл с Риком прогуливается, тот приезжает на выходные.
Трой сжал руки в кулак, а зубы стиснул, что есть мочи, при этом постарался не выдавать никаких нервных движений. Не хотел, чтобы друзья заметили, что его до сих пор волнует эта семья. Вернее, Эйприл. Хотя Трой и думал, что отлично играет «безразличие», друзья на то друзьями и были, что прекрасно понимали, как болезненно воспринял эту информацию Трой.
Его, конечно, сильно отпустило, но всё же продолжало злить наличие Рика и то, что девушка никак не пыталась выйти с ним на связь. Что ж, он был виноват в этом сам, да и писать ему суждено первым, ведь он родился мужчиной.
–Погуляем? – Спросила Реджина, как бы завершая тему Эберсонов.
Друзья одобрительно закивали и отправились разглядывать достопримечательности Торонто. Трой за всю жизнь столько не ходил пешком, сколько сегодня с друзьями. Агатус, уже в привычной манере, интонацией «гида» описывал друзьям окрестности. Под конец друзья посетили Хай-Парк, расположенный довольно близко к дому Агатуса. Трой был удивлен, что Мальтезер до сих пор не объявился и не отчитал его за столь долгую прогулку вдали от родительского дома. Агатус, как заметили друзья, был неистово счастлив.
–Слушай, Трой, может, останешься у меня? – Вдруг предложил Агатус.
–Конечно-конечно, все уже и забыли про некоего Питерса, объединившего… – Рассердился Дарен.
–Да погоди ты, Питерс! – Так быстро сказал Агатус, что забрызгал слюной Троя. – Тебе, Трой, тяжелее отпроситься, чем этой шпале.
–Я как-то даже и… не знаю… Мальтезер, наверное… – От удивления, Трой никак не мог сложить слова в предложения.
–Спроси. – Закончил его скомканную речь Агатус. – Девочки, вы уж не обижайтесь, но родители у меня консервативные, а мы не совершеннолетние…
–О, нет-нет-нет, мы и не планировали оставаться на ночь в Торонто. Моя мама пригласила Рори и Реджину погостить на неделю в загородном доме, в Швейцарии, так что нас с девочками ждут снежные горы и лыжи.
–Рори? Я думал, она не любит компании. И общение. И вообще людей в целом. – Говорил Дарен, косясь на Эванессу.
–Она не любит мужские компании, и мужчин в целом. – Усмехнулась Несса. – Что ж, Агги, с Днем Рождения тебя, нам с Реджи пора.
–Я с вами! – Подняла руку Фиона. – Спасибо за чудесный день!
Дарен крепко обнял Эванессу, Реджина прижалась к Трою, Агатус пожал руку Фионе. Друзья побрели в сторону квартала, в котором жил Агатус. Телепортироваться им было запрещено, да и такого уровня телепорта никто из них не достиг. Даже Трой мог попасть в ловушку. После целого года волшебства, каникулы без магии казались нелепыми.
–Агатус? – Вспомнил Трой.
–Да.
–Твой отец назвал моих родителей бесполезными. Он что имел в виду?
–Точно не то, о чем ты подумал. – Рассмеялся Агатус. – Старое поколение чародеев называет обычных смертных «бесполезные», как отдельную особь, вид. Нас же, как ты помнишь, приучают к «обычные смертные», хотя, по сути, мы тоже смертные… – Задумался Агатус.
–Ты будешь отпрашиваться у Мальтезера? – Спросил Дарен.
Пока они брели, Трой и не заметил, как стемнело и яркая, полная луна с периодичностью выглядывала из-за бегущих облаков. Всё же в Торонто не такое красивое небо, как в Техасе, звезд не разглядеть. Людей совсем не было, кажется, весь город уже спал.
–Конечно, иначе он сам явится. – Усмехнулся Трой.
–Здрасьте. – Перед друзьями возник Мальтезер, сопровождаемый красным дымом. – Не загулялись?
–Мистер Ньютус, тут вот какое дело… – Трой переходил с ноги на ногу.
–Можно Трой останется у меня сегодня? В Техасе ему все равно делать нечего. Дарен тоже будет. – Улыбнулся Агатус.
–Мистер Адамс, – Мальтезер насупился и запыхтел. – С Днем Рождения, для начала. Ровентус будет дома?
–Конечно. – Закивал Агатус.
–А мама?
–В командировке. – Вздохнул он.
Мальтезер около минуты переводил взгляд от ученика к ученику, затем хлопнул в ладоши.
–Так и быть, отдохни. Ситуация, вроде как, стабилизировалась. Я сообщу родителям и прибуду за тобой завтра. – Мистер Ньютус откланялся. – Мне пора, срочное собрание директоров чародейских школ. Боюсь, просидим всю ночь.
С этими словами директор испарился, а друзья на радостях поскакали вперед, по пустой слабоосвещенной улице.
–Ну, наконец-то мы туда попадем! – Дарен дал пять Агатусу.
–Не понял? – Смутился Трой. – Куда попадем?
–Увидишь. – Интригующе протянул Агатус.
–Но… я думал, мы идем к тебе… – Лепетал Трой. – Признавайтесь сейчас же, вы ведь знаете, Мальтезер убьет меня!
–Именно поэтому мы держали все в тайне, Мальтезер, говорят, силен в играх разума… – Начал Дарен.
–Естественно, Лилиуайт был его лучшим другом. – Добавил Агатус.
–Лилиуайт? – Трой резко остановился прямо под тускло мигающим фонарем. – Ведь именно он будет преподавать игры разума в этом году?
Трой, скорее, спрашивал сам себя, вспоминая архивные снимки родителей, на которых помимо Мальтезера и Джима Фалька так же был изображен Хендрик Лилиуайт – лучший чародей в сфере контроля и изучения разума, а также чтения мыслей. Почему Трою ещё ни разу не приходило в голову, что Мальтезер мог читать его мысли? А ведь он часто появлялся именно тогда, когда был нужен. Кроме того, он мог знать всё то, что Трой старался тщательно скрыть в течение всего первого курса.
–Да, именно он. – Ответил Агатус, вернув Троя на Землю.
–Слушайте, это получается, – Трой вылупился на друзей. – Чародеи постоянно читают чужие мысли?!
Агатус и Дарен прыснули.
–Если бы это было возможно, чародеи бы давно друг друга переубивали. – Смеялся Дарен.
–Но… – Трой окончательно запутался.
–Потом, РиверДжонсон, всё потом. Будет для тебя очередная интрига перед учебным годом, а сейчас – семнадцатилетие Агатуса! – Говорил Дарен, подталкивая Троя вперед.
Трой поддался другу и ускорил шаг, ему было очень любопытно, куда его ведут ребята. Он был уверен, бояться нечего, тем более Мальтезер всю ночь будет занят собранием. Нужно было лишь как можно меньше о нем думать, вдруг он снова почует Троя на уровне разума.
–Здесь налево. – Указал Агатус.
Друзья уже минут двадцать шли по аллее, ведущей к частным двухэтажным домикам, похожих один на другой. Повернув налево, Трой заметил полуразвалившийся дом. Он решил, что друзья решили поиграть в Охотников за приведениями, шатаясь ночью по заброшке.
–И этого вы так долго ждали? Сказали бы сразу, у меня в Техасе такие на каждом шагу. – Занудно протянул Трой.
–РиверДжонсон, ты действуешь мне на нервы. – Вздохнул Дарен.
–Вряд ли именно такие у вас на каждом шагу… – Загадочно ухмыльнулся Агатус.
Трой закатил глаза. Наступила глубокая ночь, пока друзья добирались до этого «особенного» разваленного дома, ставни висели на одной петельке, половина крыши отсутствовала, калитка так вообще внушала ужас. Трой жутко устал, шампанское вызвало головную боль, и он жалел, что остался в Канаде. Он не занудствовал, настроение было не то, несмотря на долгожданную встречу с друзьями.
Агатус и Дарен шли уверенно, будто довольно часто посещали эту развалину. Странно, думал Трой, Дарен ведь живет в Филадельфии. Дорожка к ступеням крыльца была расчищена, несмотря на состояние самого дома, можно было подумать, что здесь кто-то бывает.
–Отпетые чародеи! – воскликнул Агатус, Троя передернуло.
–Агатус, ты пьян… – Возмутился Трой.
Но как только Агатус и Дарен переступили порог, а Трой попытался продолжить свою тираду, в глаза ударил такой яркий свет, что пришлось прикрыть лицо руками и отпрыгнуть, точно от фар дальнего света приближающегося автомобиля. Тут же уши почувствовали чертовски мощный бас. Трой медленно убрал руки от лица, перед глазами всё ещё прыгали солнечные зайцы.
–Какого… хрена? – Спрашивал Трой.
Они оказались в клубе. Трой оглянулся на дверь, которая секунду назад вела в развалины. Дарен и Агатус уже шли куда-то вперед, Трой рывком двинул к друзьям.
–Может, вы уже объясните?! Я тут новенький, вообще-то!
–Трой Риверхаус?! – Обратился парень за барной стойкой, Трой чуть не подавился собственной слюной.
–Не-е-е-т. – Почти заорал он.
–Извини, обознался. Очень ты на него похож. Ну и славно, что ты не Риверхаус, говорят, у него кукуха поехала. – Рассмеялся бармен, Трой натянуто улыбнулся.
–А что не так с его «кукухой»? – Осторожно спросил Трой. – По-моему, обычный парень.
–Я говорю лишь то, что иногда слышу здесь от посетителей. Лично ведь я его не знаю. – Бармен ухмыльнулся. – Семнадцать всем есть?
–Да. – В один голос ответили друзья.
–Вытяните ладони. – Приказал парень.
Прямо над их руками он провел своими, и на ладонях засветилась цифра семнадцать. На всех троих.
–Всегда проверяю, таков приказ. Я – Алекс, если что. Вы из Визардии?
–Из Теха… – Начал Трой, Дарен одернул его.
–Да, из Визардии. Три зомби-шота, пожалуйста.
–Минуту. – Ответил Алекс и отошел к стене, на которой были расставлены бутылки.
Содержимое бутылок не походило на обычные алкогольные напитки, которые Трой видел раньше. Некоторые из них блестели, в других плавали странные существа. Пока выдалась свободная минута, Трой оттащил друзей на пустующий край стойки.
–Выкладывайте всё сейчас же, надоело чувствовать себя идиотом.
–Бар «Отпетые чародеи» – самый популярный в своем роде. В него открыт доступ каждому чародею в мире! В каждой стране есть такой потайной уголок, который снаружи выглядит непримечательно, а с помощью двух слов внутри оказывается тем самым баром. Своего рода портал. Всегда мечтал здесь побывать, и вот, наконец, мне семнадцать. Вернее нам. – Воодушевленно рассказывал Агатус.
–Это значит, что мы встретим чародеев со всего мира? – У Троя засосало под ложечкой. Он был несказанно рад такой смене обстановки, однако сильно переживал засветиться. Тем более, имя его уже было на слуху. – И что за зомби-шоты?
–Сегодня вторник, вряд ли будет много народу. Плюс, Мальтезер ведь сказал о ночном собрании, думаю, почти все из школы, кто может нас «спалить», спят или заняты делами. – Ответил Дарен. – До двадцати одного здесь не продают алкоголь, однако никто не отменял заколдованные напитки! Этот вызывает беспричинный смех. Ещё есть напиток «инкогнито», бармен сам выбирает свойство, а ты узнаешь уже впоследствии принятия…
–Круто! – Только и сказал Трой.
Он осмотрел бар: мягкие пуфики синих цветов были расставлены вокруг белых столов. Очевидно, что зона, в которой они стояли – у барной стойки, которая, кстати, в форме облака, была для ширпотреба. Чуть левее туалета проходила лестница, она разветвлялась на обе стороны и вела к ВИП-балконам. Такой вывод сделал Трой, завидев плотные шторки и более роскошные голубые диваны. Агатус уловил его взгляд.
–Прости, сегодня без ВИП. Вряд ли когда-нибудь накоплю хотя бы на час аренды дивана. – Грустно усмехнулся Агатус.
Он впервые заговорил о своем финансовом положении, и Трой не стал смущать друга расспросами.
–Да оно нам надо? – Кричал Дарен. – Мы сегодня – короли танцпола!
–Ваши шоты. – Отвлек их Алекс.
–Спасибо. – Синхронно ответили друзья.
–За Агатуса! – Дарен вознес над головами стопку.
–Ура! – Воскликнули друзья.
Выпив шот залпом, Трой заподозрил, что тот неспроста называется «зомби», на вкус он был точно как какие-то мозги. Скорчив рожу омерзения, Трой выдохнул, а как только сделал вдох, в голове точно появилась обезьянка, бьющая в барабанные тарелки. Он рассмеялся, представив ту самую обезьяну.
–Быстро же тебя накрыло… – Говорил Агатус.
Трою было тяжело его услышать уже не только из-за музыки, обезьяна продолжала стучать всё громче. Ассортимент песен здесь ничем не отличался от самых популярных радиостанций Америки, так что Трой некоторые из них мог даже пропеть. Уже чересчур веселый, он оглядел бар ещё раз, как и своих друзей. Агатус был одет в серый, подчеркивающий глаза джемпер и черные джинсы, Дарен же выбрал широкий бардовый свитшот, чтобы скрыть свою худощавость, и серые спортивные штаны. Трой начал щупать себя, а именно свой наряд – он будто впервые его видел, и принялся проводить пальцем по буквам логотипа, изображенного на грязно-сером свитшоте, а затем пошарил по карманам черных брюк. Ему вдруг стало смешно от того, что карманы слишком глубокие.
–Агги, давай-ка закажем ему «воскрешающего Джо»? – Слышал он голос Дарена.
Пока друзья бежали к бармену, Трой ворвался на танцпол. Совершенно пустой танцпол. Он вдруг подумал, что было бы неплохо сделать сальто в воздухе, ведь теперь он умеет летать! Пока Агатус летел (в воздухе), чтобы перехватить Троя, кажется, около десяти человек, скучавших в уголках бара, решили присоединиться к нему, и все как один выписывали профессиональные трюки.
–Трой, черт тебя дери, спускайся! – Орал Дарен.
Трой вдруг ощутил полную свободу и непреодолимое желание обнять весь мир. А, может, прямо сейчас полететь в Визардию и попроситься жить в подземелье? Уверен, Виктор Олдман, профессор-вампир, не будет против такого соседа. Рука Дарена больно дернула Троя за щиколотку, и тот не совсем удачно приземлился, повалив с собой тройку чародеев. В техасском баре за такое он мог схлопотать «по морде» не хило, однако эти люди лишь рассмеялись и взмыли вверх. Когда Трой повернулся к другу и открыл рот для возмущения, Дарен быстро влил ему содержимое маленького стаканчика.
–Что это? – Щеки Троя свело от переизбытка кислоты.
–Отрезвляющий коктейль. – Громко шепнул ему в ухо Дарен.
И впрямь, улыбка с лица Троя пропала, а карманы уже не казались такими смешными.
–О Боже… – Произнес он, анализируя, как выглядел пару минут назад.
–Да уж, странные у тебя танцы. – Кивнул Дарен.
–Отвали! – Рассмеялся Трой и пнул друга. – Что-то народу совсем нет.
–Да к чему нам люди? Я уже говорил, сегодня вторник, в мире чародеев это один из самых загруженных дней, на него чаще всего выпадают собрания и тому подобное. – Напомнил Дарен.
–Получается, здесь могут быть чародеи не только лишь Визардии? – Уточнил Трой. Ему ох как интересно было глянуть на учеников и учителей других школ.
–Именно, но этот бар такой не один, есть еще с десяток, они намного дороже. Элитные варианты. – Цокнул Агатус.
–Ясно. – Ответил Трой.
Он решил максимально расслабиться и наслаждаться вечером. Как ни крути, подобного у него никогда не было, и, вероятно, не будет ближайший год. Он, наконец, ощутил себя обычным классическим подростком своего возраста, который отдыхает с друзьями и не думает о завтрашнем дне. Его взгляд упал на девушку, на вид ровесницу. Вернее не так, взгляд девушки неотрывно следовал за Троем.
–Эта девица тебя сейчас сожрет глазами… – Шепнул Дарен.
Девушка была неплоха собой, но в душе Троя всё ещё зияла рана, образовавшаяся от истории с Эйприл Эберсон, так что он продолжил танцевать, отведя взгляд. Никак ему не хотелось заводить знакомств в чародейском баре, тем более Алекс сказал, многие считают его поехавшим, а притворяться он не умел, в отличие от Дарена.
–Можем присесть? – Вдруг спросил Трой Агатуса.
–Конечно. – Друг занервничал. Он знал этот тон.
Агатус пригласил ребят на синий пуфик свободного столика, Дарен и Трой сели рядом, Агатус напротив.
–Как думаете, почему меня считают чокнутым? – Всерьез спросил Трой.
–Ну, потому что ты такой и есть? – Дарен удивленно изогнул бровь, но затем не выдержал, и рассмеялся.
–Придурок. – Трой и сам слегка хихикнул. – И всё же. Это из-за ситуации с судом?
От Троя не улизнуло, как Агатус сглотнул и замешкался.
–Ты ведь знаешь, мои родители журналисты… – Заговорил он. – Они владеют информацией. Конечно, их работа среди людей никак не связана с чародейством, но им всегда необходимо быть в курсе дела. Так вот, по слухам, некоторые чародеи считают, что Тахира – совершенно обычная, ничем не примечательная ведьма. Что она никак не могла украсть шкатулку, не говоря уже о воззвании тьмы. Тем более что… тьмы в ней и не было.
Речь Агатуса, точно лезвие ножа, ранила его с каждым словом все сильнее. Неужели это правда? Разве можно винить подростка в таком деянии? Да он же чародей без году неделя!
–Они считают, что семнадцатилетний мальчишка способен на такое, а опытная ведьма, разрушившая ни одну жизнь, чуть ли не убившая директора школы, нет?! Разве никому неизвестно, что это она убила Мэри, гепардонуса, и покушалась на Виктора? Не говоря уже о своем же подставнике – Эберсоне?! – Трой точно озверел, вскочил с места и пошёл к барной стойке.
Бармен Алекс поправил свои блондинистые кудри.
–Чего тебе? – Улыбнулся Алекс.
–Есть кока-кола? – Спросил Трой.
Бармен смерил его подозрительным взглядом, и, молча, налил стакан, не сводя глаз.
–Спасибо.
–Трой! – Окликнул Дарен. – Опять ты свой гнев срываешь на нас? Мы бились плечом к плечу и не имеем отношения к этим слухам.
Дарен всегда рубил с плеча, прямолинейнее него была разве что Эванесса.
–Простите, я не хотел, просто… Разве я не прав?
–Слушай, народ в шоке от того, что наследник Риверхаусов жив. Не многие любят обладателей амулетов, а те, кто предан истории Риверхаусов, безумно счастливы твоему «воскрешению». Люди всегда и везде делятся «на два типа». – Успокаивал Агатус. От отца он унаследовал отлично поставленную речь. – Большая часть школы, включая преподавательский состав, верит тебе и знает правду. Мы своими глазами видели Тахиру. Но многие не видели трупа Мэри, как и самого убийства, ведь Афина Ареас распорядилась о быстрой изоляции тел, так что одному административному судмедэксперту вряд ли поверит всё чародейское население. Не парься, уверен, что слухи сработали как сарафанное радио. Тахира ведь в розыске.
–Что-то этот розыск совсем неактивный… – Тяжело вздохнул Трой.
–Что ж, уже половина пятого, пора двигать домой. За тобой еще Мальтезер должен явиться, а ты выглядишь так, будто тебя камаз переехал, причем туда и обратно. – Ухмыльнулся Агатус.
Трой уже во второй раз за день расстроился, что встреча подходит к концу. Он старался не думать об остатке лета, но приближающийся рассвет так и кричал ему о возвращении домой. Друзья двинулись к выходу. Взгляд Троя замер на ВИП балконе, а именно, одном из диванов. Они были занавешены шторкой, но отличное зрение позволило разглядеть то, что повергло его в шок.
–Ты чего встал? – Обратился Дарен.
Трой не сводил глаз. Прямо на диване он увидел Кайзера Эберсона, целующего какого-то парня, его Трой точно видел впервые. Хотя были в нем знакомые черты лица.
–Этого, мать твою, быть не может… – По слогам произнес Дарен.
Тут же парочка встала с диванов и направилась вниз, вероятно, в уборную. Преодолев шторы, они тут же друг от друга отдалились, но Трой всё же заметил аккуратное прикосновение их пальцев, которые другие могли воспринять как случайность. Трое друзей вылупились на Кайзера с отвисшими челюстями, и, к всеобщему несчастью, Кайзер вылупился на них.
–Вот черт, текаем! – Прошипел Дарен и схватил друзей за шкирку, вытаскивая из бара. – Торонто!
Сказал он дверному проему и друзья вывалились на развалины заброшенного дома. Сердце Троя стучало бешено, он будто увидел что-то сокровенное, будто узнал секретнейшую тайну, и ему было одновременно стыдно и страшно. Потому что то, что он успел прочитать во взгляде Кайзера, означало одно – никто не должен был знать его тайны.