Через пять минут езды Майк сбавил скорость. Теперь они снова ехали лесом, напоминающим больше заповедные угодья. Когда внезапно деревья слева поредели, Майк свернул с дороги и остановил машину.
– Приехали. – бодро сообщил он. – Теперь нас зовет лес!
Разобрали рюкзаки с вещами. Перекусили бутербродами с холодным кофе, усевшись прямо на траве. Машину загнали за разросшиеся кустарники у самой дороги и устремились в лес.
Погода стояла солнечная, настроение у путников было приподнятое. И никто не сожалел о покинутом комфорте цивилизации. Адриан всю дорогу рассказывал веселые истории. Что-то в них было правдой, а что-то дерзким приукрашиванием. И так было очевидно, где рассказчик перегибал палку. Все смеялись. Больше всех Аметте. Она преобразилась, оказавшись в лесу, и казалась такой счастливой. Стало ясно, что ей больше других не хватало этой "дикой свободы" и вырваться из стен учения. А вот Вивиану то и дело гложило чувство тревоги. Она снова побаивалась своего первого обращения и постоянно думала об ожидающей ее ночи.
Поразмыслив логически, она понимала, что ее тревога не обоснована. Ведь ни Аметте, Кевин, Адриан или Майк не боялись того, что свершиться ночью. Наоборот, они радовались и предвкушали лунное действие.
«Они уже знают в кого превратятся" – говорила себе Вивиана. – "Кевин обернется во льва или "тигра с пушком на голове". Так тихонько, что бы сам Кевин не услышал, однажды назвала его Аметте. Майк станет "Кевином, но без пушка" (еще раз спасибо находчивой подруге за чувство юмора). Адриан – рысью. Аметте – пантерой.
И в таком облике они пробудут до утра. Пока властвует луна».
"А кем стану я?" – задавалась вопросом Вивиана. – "Лучше отогнать от себя лишние переживания и подумать о чем-нибудь позитивном. О Майке. Ой! Он снова мне подмигнул. И, кажется, улыбается только мне. Да-а, точно. Он весь прямо светится, когда разговаривает!.."
Вивиана улыбнулась в ответ.
Аметте заметила изменения в подруге, немного отстала от Адриана и тихонько спросила:
– Ты опять переживаешь из-за своего превращения?
Вивиана призналась:
– Да. Ведь я еще никогда не превращалась.
– Твой организм готов, Виви. Ты готова. Вспомни, последние ночи. У тебя были кошмары?
Аметте не спрашивала. Она это знала. Вивиана медленно кивнула.
– Ну, вот!
– Что? – Вивиану удивили слова Аметте. Неужели такие ужасы снятся всем оборотням? – Они будут сниться каждый месяц?
– Эти сны скоро пройдут. Ты сама в этом убедишься. – подбадривала ее Аметте. – Лучше смотри, что там Кевин выдумал?
Кевин нашел возможность поиграть своими мускулами: ухватил обломок ствола павшего дерева и тащил его, взвалив себе на плечо.
– Это нам на костер! – гордо заявил Кевин, видя на себе взгляды девчонок.
– Ты решил перепачкаться? Здорово! – крикнул ему Адриан. Кевин тут же выронил ношу и поспешил стряхнуть с одежды осыпавшуюся мох и кору.
Скоро ребята миновали просторную поляну, образовавшуюся при буреломе падением нескольких крупных деревьев; перешли через неглубокий овраг, почва в котором была песчаная и увлекала в яму иссохшие деревья. Вода не задерживалась в почве и просачивалась глубоко в землю. Ранняя поросль травы пожелтела под солнцем, а дикие луговые цветы так и поникли, не расправив свои бутоны солнцу. И теперь их теснили низкорослые колючие кустарники, только начинающие пробиваться из земли.