Настроение понемногу улучшалось. С каждым шагом по дороге стены Фолькьерка оставались все дальше за спиной, и вместе с ними оставались и глобальные проблемы, свалившиеся на голову новоиспеченного тэна. У меня впереди всего несколько часов, на которые я могу снова превратиться в самого обычного игрока с самым обычным квестом, и я собираюсь потратить их с пользой и удовольствием. Дойти до болота, отыскать ведьму, выполнить какое-нибудь несложное (желательно) задание и заработать еще одно умение Видящего. Неплохо бы наконец уже обзавестись хоть простеньким дебафом. А то десятый уровень не за горами, а как колдун я все еще, мягко говоря, так себе. Ингвар вон хоть туман напустить может, а я все больше секирой…
– Эй! Стойте, Нечистый вас забери.
Ну вот. Как говорится, вспомнишь… вот и оно. Заклинатель двенадцатого уровня, он же погодный маг, он же Ингвар по прозвищу Плясун несся за нами. Так быстро, насколько позволяли тощие ноги.
– На север тебя и в горы! – Хроки закатил глаза к небу. – Отправляйся обратно в Фолькьерк, я не хочу дойти до болота ночью.
– Сам отправляйся, – огрызнулся Ингвар. – И сам разбирайся с вашей безумной девкой.
Под глазом у него красовался свежий синяк. Я не выдержал и заржал в голос. Ничего нового. Ингвар наверняка снова начал критиковать конунга и снова огреб за это по полной. И на этот раз заступиться за не в меру болтливого колдуна оказалось попросту некому. И он предпочел стереть ноги в кровь, ковыляя по болоту в своих дурацких ботах, а не оставаться рядом с Айной. Логично – в каком-то смысле.
– Ладно, идем. – Я хлопнул его по плечу. – Только постарайся не отставать.
– Как скажешь, – пропыхтел Ингвар. – Лучше уж сдохнуть на болоте, чем получить топором по башке.
Кажется, Хроки что-то ему ответил, но я уже не слушал. Здорово было бы просто позубоскалить с товарищами – хоть они и неписи – но обязанности тэна сами себя не выполнят. Перед выходом я уже отправил трэллов строить южную сторожевую башню, и все же вопросов все еще оставалось куда больше, чем ответов. Хватит ли лучников прикрыть горные тропы? Пока что по всему выходило, что хватит. Вряд ли Орм отправит своих людей со всех сторон сразу – скорее зайдет небольшими отрядами с южной стороны и с ворот, а основные силы высадит прямо в Фолькьерк с драккара. Или сразу с нескольких. Не меньше полусотни вооруженных до зубов хирдманнов из Эльгода. Эту карту мне бить пока нечем… И что это значит? В общем – только одно. Нужно сделать так, чтобы из трех драккаров Орма до берега добрался один. Максимум – два. Осталось только придумать как…
– Эй, Антор. – Синдри потянул меня за рукав. – Смотри.
Ох уж эти вечные переключения окон… Я зажмурился и тряхнул головой, прогоняя уже чуть ли не отпечатавшиеся на моей виртуальной сетчатке значки и иконки интерфейса с башенками и стенками. И только потом посмотрел, куда показывает Синдри.
Ничего себе! Когда это мы успели подойти так близко к лесу? Еще несколько минут назад мы шагали по равнине между горами, а теперь с обеих сторон на дорогу понемногу наползали ели, закрывая далекие скалы тяжелыми темно-зелеными лапами. Около Фолькьерка редкие деревья уже вовсю опадали, но местным суровым гигантам даже подступающая зима была нипочем. С каждым шагом лес становился все непрогляднее и темнее. Пожалуй, даже немного зловещим – дорога словно сжималась, пытаясь держаться подальше от хищно тянувшихся к ней мохнатых колючих ветвей.
И в их тени пряталось что-то… или кто-то. Я не успел разглядеть тень, скользнувшую почти от самой обочины глубже в лес, но она мне точно не показалась – лапы елей еще покачивались, хоть никакого ветра не было.
– Тихо! – Я замер на месте и раскинул руки, останавливая своих спутников. – Ты видел, кто там?
– Наверное, собака… – шепотом отозвался Синдри. – Или волк. Только черный.
– Здесь вообще встречаются волки? – Я обернулся и встретился глазами с Хроки. – Они опасны?
– Всякое случается. – Тот покачал головой. – Детям или женщинам лучше не ходить через лес в одиночку. Но нас пятеро…
– И у нас оружие.
Рыжий Синдри уже успел до половины вытянуть из чехла на поясе длинный охотничий нож. Впрочем, особой уверенности я в его голосе не услышал. Меня и самого вдруг охватила тревога. Но откуда ей взяться? Даже если где-то поблизости бродит стая голодных зубастых хищников, мы без труда сможем отбиться…
– Не нравится мне это. – Хроки взялся за край висящего за спиной щита. – Раньше здесь всегда было спокойно.
Он… боялся? Хроки, без страха стоявший со мной рядом против имперских солдат и головорезов Рерика и готовый в одиночку броситься с мечом хоть на весь хирд Орма Ульфриксона – боялся? Испугался какого-то голодного лесного зверья?! Да и остальные теперь выглядели чуть ли не до смерти перепуганными – во все стороны крутили головами и жались к середине дороги, словно лапы елей могли схватить их и утащить в лес. Один Ингвар сохранял какое-то подобие спокойствия – он тоже отошел от обочины и изо всех сил вглядывался в полумрак между деревьями, но в глазах его не было страха – только удивление и недовольство. А ведь он никогда не казался смельчаком… Или дело в другом?
Я перестал выискивать глазами волчью тень и скосился на интерфейс. Полоски здоровья, выносливости и духа заполнены целиком, никаких новых системных сообщений… разве что какая-то крохотная иконка, неведомо откуда появившаяся там, где обычно висят активные руны и прочие бафы. Черепушка в сером тумане. Жутковато, да… А если почитать?
Присутствие неведомого (аура, заблокировано ментальной сопротивляемостью).
А точнее? Описание мне, срочно. Эй, система! Развернуть!
На вас действует «Присутствие неведомого» (аура, пассивный навык).
Шанс нанесения критического урона снижен на 3 %. Скорость восстановления очков духа снижена на 70 %.Скорость восстановления очков выносливости снижена на 20 %. Наносимый урон снижен на 10 %. Показатели всех навыков снижены на 25 %.
Эффект заблокирован вашей ментальной сопротивляемостью (выше 70 %).
Ну ни хрена ж себе дебаф! Теперь почти всех моих спутников можно хоть голыми руками брать. Только мы с Ингваром и резизстим из-за высокого показателя Воли… И почему Система не выдала оповещение?
А хотя – логично. Кто или что бы ни раздавало эту лютую ауру, оно почти наверняка двигается. И каждый раз ловить строчку текста в интерфейс при его приближении – вообще ничего не разберешь. Только что за неведомая хрень прячется там, среди деревьев?
– Волки не нападают на взрослых мужчин, – пробормотал Синдри.
– Обычные волки. – Сакс усмехнулся, но улыбка у него получилась какая-то нервная. – А еще обычные волки не лазают по деревьям.
Я едва успел заметить, куда он указывал рукой. Пожалуй, я и вовсе бы ничего не разглядел, если бы таинственного лесного жителя снова не выдало колыхание веток. Что-то с немыслимой скоростью метнулось от самой земли к вершине ели. Не перебирая конечностями – я вообще не заметил, чтобы они у него были – а просто бесшумно скользя по стволу размытой черной тенью. Не человек. И не зверь – даже они не умеют двигаться так. А потом еще и исчезать непонятно куда.
– Отец Всемогущий. – Хроки стиснул пальцы на рукояти меча. – Да что же это за тварь?..
– Лесной дух. У меня на родине их называют бааван ши. – Сакс поежился. – Я думал, это все сказки.
– В таком случае, подумай еще. – Ингвар подобрал лежавшую у дороги сухую палку. – Пойдем отсюда. – Я не собираюсь ждать, пока твой… баньши вылезет и сожрет нас всех.
Сакс даже не стал поправлять. Не припомню, чтобы за ним водилась тяга к суевериям, но увиденное и правда пока не поддавалось никакому рациональному описанию. Создатели «Гардарики» явно не любили злоупотреблять всякой мистикой и колдовством – даже жуткие ночные драугры в итоге оказались подделкой, но кто из обычных неписей или даже игроков мог иметь такую ауру? Да еще и с черепушкой на иконке?..
Но с каждым шагом от поворота дороги нам становилось все легче. Меня дебаф не пробивал, но я все равно чувствовал на себе недобрый взгляд – словно там, среди елей и правда скрывалось что-то могучее и очень-очень старое. Но мы – хвала Тору-защитнику – понемногу от него отдалялись. А примерно через полминуты, когда погасла иконка, всех разом отпустило. Даже солнце выглянуло и подсветило верхушки деревьев, хотя день уже явно близился к концу.
Я обернулся и еще раз посмотрел на высоченную ель, на которой видел неведомое лесное чудище. Никакой тени на ветвях не было и в помине. Только ворон, сидевший чуть ли не на самой верхушке, вдруг распахнул черные крылья и с карканьем улетел.
Самый обычный ворон.
Только размером этак с собаку. Овчарку или хаски. Или мне просто издалека показалось?..
– Нечистый. – Ингвар сплюнул на землю. – Убрался, наконец.
– Умолки, болван, – усмехнулся Сакс. К нему, похоже, вернулся бодрый настрой, и теперь он немного стыдился своего страха. – Просто большая птица. А ты что думаешь, Хроки?
Тот не ответил. Сначала я подумал, что он все еще не до конца отошел от дебафа. И только потом понял, что Хроки смотрит вовсе не на улетающего ворона, а совсем в другую сторону.
И я бы наверняка отправился на респаун, если бы он гигантским прыжком не сбил меня с ног за мгновение до того, как вокруг засвистели стрелы.