Зима, вопреки ожиданиям Сергея, оказалась довольно холодной и, приходя в совершенно выстывший летний домик, он не снимал куртку, пока затопленная им печь не начнёт отдавать хоть немного тепла. Когда он оставался дома, топить приходилось почти непрерывно, потому что дом быстро остывал.
Окно Сергей заклеил, но так как рама была одна, от него всё равно веяло холодом, особенно если на улице были ветра, а они здесь были постоянные, степные, холодные и резкие. Иногда он с лёгкой тоской вспоминал родную свою сторону, где уже лежали высокие сугробы, а густые хвойные леса защищали небольшой город от ветров. Морозы трещали, но тёплые валенки и овчинный тулуп согревали не хуже горячей печи в крепко срубленном доме тестя и тёщи Сергея…
Не заметил сам, как задремал в думах о доме, привалившись к стене возле печи и не сняв куртки и обуви, сладостный сон погрузил Сергея в прошлое. В те благословенные времена, где душа Сергея еще не была сожжена в пепел, где они с женой и дочкой все вместе катались с горки на старой картонке, где делали ёлочные игрушки из аптечной ваты, шишек и цветной бумаги.
Проснувшись от того, что чуть не свалился с табурета, Сергей с горечью сожалел, что его сон, такой желанный и сладкий, не продлился дольше. Протопив печь, он собрался и вышел во двор – истосковавшись по своим, он направлялся на почтамт, чтобы услышать голос Женьки, и Меланьи Фёдоровны, и Николая Николаевича, всей его семьи.
– Сергей, ты не в город ли? – окликнула его со своего крыльца Роза Игнатьевна.
– Да, в город, своим звонить пойду. Заодно и в магазин забегу, если вам что-нибудь нужно, могу купить.
– Вроде бы есть всё, ничего не нужно. А не мог бы ты к Нине с ребятами заехать, я им собрала тут немного продуктов. Всё ж помогали мне осенью, теперь пусть кушают урожай.
Хотя Сергею и было не особенно по пути, но он согласился. Такое уж было у него сегодня настроение, но вообще-то, хотя и сам он себе в этом не признавался, ему просто хотелось побыть в семье.
– Мама, как там у вас дела? Что нового? – Сергей просидел на почтамте около часа в ожидании отклика своих домашних.
– Да все хорошо, сынок, – Меланья Фёдоровна давно звала его так – сынок – и сердце его согревалось, – Дед вот приболел у нас, не взяли мы с Женькой его сюда с собой. Пусть дома сидит, лечится.
Сергей долго проговорил с дочкой, разузнав, как дела у его первоклассницы, и с тёщей, теперь уже ставшей ему практически второй матерью, а после с удивлением обнаружил, что заказанное им время уже закончилось, и удручённо вздохнул.
Впервые с того самого момента, как он приехал в этот город, в его голову закралась мысль – а в самом деле, не оставить ли всю эту затею с переездом, и не махнуть ли обратно на Родину…. Обратно на родной завод его примут, он и не сомневался, пожить он пока может у тестя и тёщи, а там и своё жильё снова дадут, со временем. Ведь городок их гораздо меньше, не чета красавцу-Волгограду, и проблема с жильём не стоит так остро.
Сергей в какой-то приятной расслабленности после разговора с родными вышел на улицу и зябко поёжился, снова поднялся этот пронизывающий до костей ветер…
«Завтра пойду к начальнику цеха. И в профсоюз загляну, – думал Сергей, топая к трамвайной остановке, – Если в ближайшее время никаких подвижек с комнатой в этой несчастной общаге не будет, то, пожалуй, и вправду стоит подумать о том, чтобы вернуться домой. И моим будет полегче, ведь одно дело им деньги посылать каждый месяц, а совсем другое – когда все вместе. Да и мне тут одному… тем более, что скоро новый год уже, праздник…»
После такого размышления на душе стало как-то легче, и Сергей вспомнил, что ему еще хозяйские гостинцы надо по адресу доставить. Чтобы не приходить в гости с пустыми руками, Сергей заглянул по дороге в кулинарию и купил коробку пирожных.
Радостные возгласы Ксюшки, молчаливая радость Сашки, и зардевшееся от смущения лицо Нины встретили его в прихожей. Он и сам вдруг смутился и ощутил тёплую радость от такой встречи, поставив на пол сумку и вручив пирожные, собрался поскорее уйти, чтобы скрыть своё смущение.
– Нет-нет, и не думайте! – воскликнула Нина, – Мы вас не отпустим без угощения! На улице такая погода, сейчас чайку погреем, и не думайте отказываться!
Сергей и сам был не против немного отогреться и побыть в гостях. Всё же лучше, чем сидеть одному в остывающем домике, бесконечно подкладывая дрова в печку.
После чаепития на столе появилось игровое поле, фишки и кубик с точечками, воспоминания вновь тронули Сергея за самое сердце – еще совсем недавно, чуть больше года назад, они так же играли у себя дома, с Людой и Женькой…и тогда еще ничто не предвещало, что уже совсем скоро жизнь повернётся к ним совершенно другой стороной.