Задерживаться в Больших Дюдях я не стал. Хотел быстро пройтись по другим порталам, но планы пришлось поменять. Из управления поступил вызов о нарушении. В тронный зал попал кто-то неучтенный…
– Говори, – я переместился сразу в свой кабинет, по пути меняя облик на привычный моим подчиненным.
– Милорд, – Тайрус склонил голову, стоило мне появиться. – Вместо тридцати невест, в зале сейчас на одну девушку больше.
– Подробности, – распорядился я, опускаясь в свое кресло и призывая изображения того, что происходит сейчас в тронном зале.
Его величество и принц уже появились среди нарядных девушек.
Нарядных…
Одна явственно выбивалась из общей картины.
– В Больших Дюдях были заявлены три девицы, способные пройти через портал. Прошло четыре, – прокомментировал служащий то, что я и так понял.
Боюсь, его величество не обрадуется. Каждая из кандидаток была лично одобрена им. Под их общие черты и настраивались порталы. Девушки обладали рядом схожих качеств. Сила духа. Стойкость характера. Мягкость нрава, что удивительным образом сочеталась со стержнем, что был заложен в каждой из них. Невинность опять же. Во всех ее смыслах. И, самое главное, магическая нейтральность. Все же первостепенная цель отбора – будущий наследник. В нашем случае приоритетом был чистокровный дракон, что однажды взойдет на трон.
– Кто она? – уточнил я, продолжая наблюдать за незнакомкой.
Пока все девушки с подобострастием ловили каждое слово короля и строили глазки принцу, неучтенная «невеста» отходила к стене. И если я правильно просчитал траекторию ее движения, направлялась она в сторону двери.
– Простите, милорд, но установить ее личность не вышло, – начал говорить Тайрус, но, поймав мой взгляд, поспешно добавил: – Пока не вышло. Мы…
– Нет, – снова обратив взор на изображение тронного зала, я заметил у двери одного из стражей: – Слева от тебя девушка. Приведи ко мне. Без шума.
– Слушаюсь, – беззвучно отозвался он, услышав в мыслях мой приказ.
Удивительно, но девушка не сопротивлялась. Оно и к лучшему.
Это досадное недоразумение нужно разрешить до того, как у короля появятся вопросы на ее счет. А они будут обязательно. В отличие от Аскольда, его величество девушку заметить успел.
Убрав изображение тронного зала, я прислушивался к шагам в коридоре и непримечательному разговору. Только и слышалось, что Дюди…
Хотя, стоит отметить, голос у девушки был приятным. Но больше меня сейчас интересовали интонации. Она практически не боялась.
– Прошу, – наконец-то дверь в мой кабинет распахнулась, являя мне придерживающую на груди платье девицу.
Платье… пыльный гигантский мешок.
– А что там? – шепотом спросила она у стража, не решаясь сделать шаг на мою территорию.
– Не Дюди, – ответил он ей, под моим недовольным взглядом подталкивая девушку в спину и прикрывая дверь со стороны коридора.
Сделав несколько шагов в мою сторону, девушка остановилась, словно споткнувшись о меня взглядом.
– Добрый день? – произнесла с вопросительной интонацией, пристально осматривая меня.
Ее взгляд скользнул по моему лицу, ненадолго задержавшись на шраме. Спустился к плечам, замер на груди. Снова вернулся к лицу.
Я тоже изучал ее.
Красивая, это стоило признать. Даже по нашим меркам. Безразмерная тряпица скрывала определенно хрупкую фигуру. Возможно, сними я ее…
Мысленно цыкнув на себя, я едва заметно выдохнул.
Только славы раздевателя сомнительного вида девиц в моем послужном списке и не хватает.
О чем я вообще думаю?..
– Добрый день, – начал я разговор, не желая больше тратить попусту время. – Имя.
– Чье? – она красиво изогнула тонкую бровь, понижая голос: – Мое?
– Свое я знаю.
– Логично, – кивнула она, отводя взгляд в сторону. – Я Стан… тася. Статася… я…
– Статася? – повторил я без веры в ее ответ. Было видно, что придумывала она на ходу. Пыталась сократить свое имя? Возможно. Вопрос был: зачем. – И откуда же ты, Статася?
Услышав интонации, с которыми я назвал ее по имени, девушка поморщилась.
– Из Дюдей, – ответила она, подтягивая платье и крепче перехватывая ткань в районе груди. – Из Больших.
– Из Больших, – повторил я, медленно кивнув. – Только в них нет и не было никаких Статась.
– Я только сегодня туда приехала, – моментально ответила она. – Пришла то есть. Прибыла, – наконец определилась девушка со способом перемещения. – Тот самый день, – со значимостью протянула, смотря на меня. – Сами понимаете.
– Разумеется, – скопировал я ее интонации. – А откуда… прибыла?
– Я? – вновь переспросила, словно в кабинете, кроме нас двоих, находился кто-то еще. – Откуда… Я это… с гор.
– С гор? – повторил за ней. – Статася с гор. Я правильно понял?
– Нет. То есть да! – она всплеснула руками, совершенно забыв про безразмерное платье. – Ой…
Разумеется, оставшись без поддержки, выцветший столетия назад наряд тут же упал на пол, поднимая у ног своей хозяйки облако пыли.
– Ой, – повторила девушка, затравленно переводя взгляд с меня на валяющуюся тряпку.
Я же во все глаза смотрел на ее одежду, обтягивающую фигуру, словно вторая кожа.
И обувь…
Такой у нас не было.
Но однажды я уже видел нечто похожее.
– С гор, говоришь, – шумно выдохнув, протянул я, прикидывая в голове масштабы случившейся катастрофы.
– Из-за гор, – перефразировала девушка, аккуратно приседая и пытаясь натянуть обратно упавшее платье.
– Не нужно, – попросил я, останавливая ее манипуляции. – Все, что в тебе есть занимательного, я уже увидел и как следует рассмотрел.
– Ну, знаете ли, – мило покраснев, Статася (или как ее на самом деле зовут?) впервые за нашу встречу посмотрела на меня без страха.
В ее глазах читался вызов, который неожиданно пришелся мне по душе. Я даже не сразу обратил внимание на то, что она больше не пытается прикрыться платьем. Вместо этого она обняла себя руками за плечи в попытке спрятать от меня обтянутую тканью грудь…
– Я имел в виду твою обувь, – зачем-то оправдался я.
Что за странное желание не выглядеть в ее глазах похотливым мужланом, способным заметить лишь складную фигурку с аккуратными формами?
– Обувь… – повторила за мной девушка, опуская взгляд на свои ноги и снова мило краснея. – Я так и подумала…
– А теперь я внимательно слушаю, – с нажимом произнес я, заставляя себя перестать смотреть на порозовевшие щечки. – Как тебя зовут на самом деле и из какого мира ты пришла? А главное – зачем?