Правда, был тут один нюанс.
Я знала, что амулет перемещается. А это значит, что им владеет кто-то. И я изо всех сил надеялась, что это не другая молодая ведьма. Иначе тогда мне пришлось бы уехать на Алтай и коротать свои деньки в лесной избушке. Я понимала, что останусь ни с чем, потому что не смогла бы ради сохранения своей жизни пожертвовать чужой. Но если амулет носит простой человек, не зная, чем обладает… В таком случае у меня была куча способов амулетом завладеть: купить, обменять, обмануть, даже украсть. Надо только найти.
..Дом на курьих ножках, как прозвали его в народе, был совсем рядом. Я смотрела на выпуклые серые балконы, на такое же, в тон, серое небо. А в душе у меня цвела сирень и пели ангелы. Еще чуть-чуть, еще немножко… Не выдержав, я побежала так, как давно хотела: быстро-быстро. Через четыре минуты я стояла у подъезда, переводя дыхание, еще через еще полторы минуты смотрела на черную, оббитую дорогим материалом дверь с серебристыми цифрами «18».
Сердце колотилось как безумное. Кто выйдет мне навстречу? Как мне представиться? Что говорить? А главное, как перейти к разговору об амулете? Сразу же попросить продать? Сказать, что эта вещь мне очень дорога? Ладно. Ладно.
Я вытерла вспотевшие ладошки об толстовку, потуже заплела косу, оглядела себя со всех сторон… Мда. То еще зрелище. На улице не холодно, а я в черной теплой одежде, в берцах. Волосы тиной еще попахивают, под глазами, скорее всего, жуткие мешки, и нос хлюпает после вчерашнего. Я бы такой, как я, никогда бы не открыла и еще полицию бы вызвала.
Но я буду надеяться на лучшее. И, набрав в грудь воздуха, я нажала на кнопку звонка.
Я примерно представляла себе, что говорить, если выйдет молодая девушка или мамочка в декрете. Отлично представляла, что говорить бабушкам или дедушкам. С детьми я тоже легко смогла бы договориться. Но почему-то молодого мужчину я себе совсем не представляла. А надо было бы.
Потому что на пороге квартиры стоял и удивленно смотрел на меня симпатичный всклоченный блондин в темной пижаме. Заспанный и явно недовольный.
– Девушка, вам кого? – спросил он.
– Мнедяу, – неразборчиво пробормотала я, от удивления делая шаг назад.
– Чего? – нахмурившись, переспросил парень, а я только и смогла, что мотнуть головой. Думай, думай!
– Я от Федора Егоровича Полуцкого, антиквара, – нашлась я.
– Я ничего не покупаю, до свидания, – пробурчал парень и начал закрывать дверь.
– Я ничего и не продаю. Я вам не торговка на полставки.
Возмущение в голосе было настоящим, и дверь притормозила.
– Ну, к делу. Чего хотели?
– Купить за большие деньги одну очень неважную для вас ерундовину. А на мой внешний вид внимания не обращайте, я только из экспедиции вернулась и сразу к вам, с поручением от Федора Егоровича, – важно надув щеки, сказала я, переходя на свое особое зрение. Иногда и можно позволить себе подглядеть в изнанку. Изредка.
Переплетение цветов и линий послушно повисло в пространстве, накладываясь на реальность. И в молодом человеке, который стоял передо мной, линий было много, очень много. Красные огненные, оранжевые, переливающиеся желтые, как яркий одуванчик, они вдруг оформились в яркий, похожий на пламя щит, который обтекал его тело.
Значит, парень носит защитный амулет! И я могу им завладеть, не боясь, что он без амулета помрет. Дар мальчишек для периамма не подходит, не наследуется по мужским линиям.
– Я могу зайти и изложить суть дела за закрытыми дверями? – спросила я, выныривая из мира красок и энергий. – Нужно бы и цену обсудить.
Парень внимательно посмотрел на меня, хмыкнул, но дверь приоткрыл и даже отступил на два шага.
– Марина, рада познакомиться, – сказала я и улыбнулась. Еще бы мне не улыбаться, если совсем скоро мои мучения закончатся.
– Ага, – улыбнулся он в ответ. – Говорите, Марина.
И я, не обращая внимания на то, что он слушал меня явно с насмешкой и даже не потрудился представиться в ответ, заговорила. То есть принялась вдохновенно врать.
– Вещица, которую вы постоянно носите, имеет для Федора Григорьевича особую, ностальгическую ценность.
– А не Федора Егоровича? – перебил он меня.
– А я как сказала? Так вот, этот амулет практически не имеет никакой материальной ценности, но для человека, на которого я работаю, ценность есть исключительно личная. Понимаете, его бабушка однажды была в Париже и встретила там одного почтенного француза, Жана Поля. Жан Поль был человеком весьма обеспеченным и имел огром…
– Так, стой, – перебил меня парень, – погоди с этим своим Жан Полем. Какой амулет? О чем ты вообще?
– Ну, об амулете, талисмане. Который вы постоянно носите, конечно. К сожалению, Федор Егорович не смог…
– Девушка, вы ошиблись, я не ношу и никогда не носил никаких талисманов и амулетов. Единственное, что я всегда с собой ношу, – моя банковская карта. Не ее случайно ищете?
Он потешался надо мной, а я посмотрела на него иначе, и он по-прежнему перед другим моим зрением был в огненном щите. А это могло значить только одно: он прямо сейчас в амулете и врет мне.
– Но он же прямо сейчас на вас…
Парень снова хмыкнул, на этот раз как-то даже гаденько, и расстегнул верхнюю пуговицу пижамы.
– Нету на мне ничего. Я не ношу украшений. Мне целиком раздеться или только до половины?
А я лихорадочно осматривала его шею, мочки ушей, пальцы, запястья и ничего, похожего на амулет, не находила. Но там, в другом слое реальности, парень полыхал защитной аурой, и подобной я никогда не видела. Значит, это точно оно. А он мне врет. Но где тогда этот амулет? В виде татуировки? Импланта?
– Погодите, – пробормотала я, сунула руки в рюкзак, наощупь открыла колоду и быстро раскинула ее.
Карты я тасовала так быстро, как могла. Тут же стало нестерпимо холодно. Изо рта вырвалось облачко пара.
– Девушка, шли бы вы отсюда, – сказал парень, но вдруг испуганно вздохнул, отошел на шаг назад. Неудивительно, ведь воздух вокруг меня вымерз, и это заметил бы любой, но мне было плевать. Я должна убедиться.
Первая карта – червовый король – скользнула ему под ноги вопреки всем законам физики. Вторая карта – червовый туз – показывала, что я достигла своей цели. И вот дама треф, которая легла следом, мне совсем не понравилась.
– Максик, что тут у тебя творится? – раздался за моей спиной капризный голосок, и я повернула голову.
Молодая девушка в сером обтягивающем платье, в черных туфлях на каблуках и с изящной сумочкой в руке. Ухоженные каштановые волосы, красивое, умело подкрашенное лицо. И яркий запах жасмина.
– Да вот, девушка от антиквара Егора Федоровича пришла, хочет у нас антиквариат купить.
– А, поня-я-ятно. Не успела я, значит, за порог, а к тебе уже го-о-остья. А почему так х-о-олодно? Ты что, кондей включил на полную мо-ощность? – спросила она, проходя мимо меня и скидывая рядом со мной туфли. – И откуда тут карты? Вы что, гадаете на любофь?
– Извините, – пробормотала я, быстро собрала карты с пола, чувствуя, как краснею от неловкости.
– Девушка уронила. Но она уже уходит. Я ей сказал, что антиквариата у нас нет, – раздался голос Макса, но я слышала его как сквозь вату. На глаза навернулись слезы. Ну не может же закончиться все вот так? Столько месяцев моих поисков не могут закончиться ничем!