– Нор… Прости, забыла, как тебя…
Ужас охватывает моего собеседника, который настолько наклоняется, пытаясь отстраниться от меня, что чуть не падает с лавки.
– Нор рей’Ар! Больше так никогда не делай!
– Как? Не забывать имён? Я постараюсь. Но и ты пойми, что там, откуда я, не настолько сложные комбинации букв. А тут еще и целиком нужно запоминать.
– На руке запиши.
– Это будет еще более странно.
– Тогда мы в тупике… – Искренне задумывается Нор рей’Ар, но я не желаю так бездарно тратить время, которое можно провести с пользой.
– Что за Деметра и Афродита? У вас такие же боги, как и в моём мире?
– В твоём? – Еще сильнее удивляется паренек. – Вряд ли. Это только наши боги! – Слишком ревностно произносит он.
– Вы им прям поклоняетесь? Подношения делаете, восхваляете в стихах?
– Подношения? Не знаю, о чем ты, но это действительно боги. И они реальны. Каждый год на праздник Лун они спускаются к нам и вознаграждают самых умелых магов.
– А на Землю они никогда не приходили?
– Давай сменим тему, – чуть обижаясь, говорит Нор рей’Ар. – Боги достаточно закрыты, и не рассказывают никому подробностей своей жизни.
– А что за праздник Лун?
– Сама узнаешь.
– М…
Кажется, Нор рей’Ар совсем не в духе. Он замыкается в себе и перестает вовсе участвовать в диалоге, даже в мою сторону больше не смотрит. Но на лавке сидеть продолжает. И пока он не решил уйти, нужно допытать его, хотя бы чуточку. Когда же еще у меня будет такая возможность с кем-то здесь поговорить?
– А что за предметы вы изучаете в этой Академии? Прям настоящая магия творится?
– Ну магия, – скучающе отвечает он и чуть ли не закатывает глаза. А еще, что самое неприятное, игнорирует один из вопросов. Но выводы я тоже делать умею.
– А покажешь?
– Нет.
– А кто здесь учится?
– Маги.
– Они люди?
– Не все.
Льется каскад односложных ответов. Относительно приветливый и достаточно разговорчивый с начала встречи студент становится слишком закрытым для дальнейшего общения. Будто его здесь насильно удерживают. Или он должен здесь находиться, чтобы выиграть время, но только для чего? Я не должна чего-то узнать? Или увидеть?
Или Нор сам вспомнил, что я не из его круга общения, и тут же изменил свое поведение, чтобы я не надеялась на большее. В общем, вопросов оказывается еще больше, чем было час назад. Какое сейчас время, кстати, я не знаю. Часов нигде нет, колокола не звенят, поэтому приходится ориентироваться лишь на внутренние ощущения.
– А почему ты боялся меня коснуться? Пожалуйста, ответь хотя бы на этот вопрос. – Аккуратно улыбаюсь я и делаю просящие глазки в комплект к ласковому голосу. Хотя бы что-то я должна узнать. А это – явно нечто важное.
– Ты точно хочешь это знать? – Закатывает Нор глаза и облокачивается на руку, чтобы оказаться ниже. Громкость его голоса тоже убавляется, когда я одобрительно киваю в ответ. – Ты же не отсюда. Более того, у тебя слишком слабая магия, происхождение ее неизвестно. Ты можешь задеть мое энергетическое поле и ослабить его. Рисковать не хочу.
– Откуда ты столько знаешь обо мне? Для обычного экскурсовода ты крайне глубоко погружен в мою биографию.
Нор лишь вздыхает в ответ, но ничего больше не отвечает. Он отворачивает голову и рассматривает проходящих мимо студентов, то и дело бросающих на меня непонимающие взгляды. Вопрос так и читается в их глазах.
– Мне пора, – поднимается человек в черном и тут же начинается отдаляться.
– Подожди! А куда сейчас мне?
– Можешь идти в свою комнату. Думаю, вещи уже должны были принести. – Бросает он в воздух, еле долетающий до меня.
– А как дойти? Я уже забыла всю дорогу!
– Вспомнишь.
И Нор рей’Ар просто уходит, даже ни разу не обернувшись. Отлично. И что теперь делать? Как дойти хотя бы до куда-то? Я помню лишь дверь в Академию, которая виднеется прямо в нескольких метрах от меня, а дальше все, как в тумане. Лестницы, лестницы, лестницы… И коридоры. Будет странно идти в непонятном направлении, ориентируясь лишь на количество ступеней и поворотов, которые я, кстати, могла считать, пока шла, но почему-то так не делала. Не догадалась.
В одно мгновение на улицу вываливает толпа студентов в черных, красных и синих укороченных мантиях, которые направляются в пока неизвестном для меня направлении. И я следую за ними.
Слиться с общим наплывом из человеческой массы не получается. Я выделяюсь одеждой, точнее отсутствием формы, поэтому меня, словно прокаженную, все обходят стороной, стараясь не сбавлять темп. Вот что за реакции! Будто я сама виновата в том, что сюда попала. Все так смотрят, словно взглядами пытаются вернуть меня обратно в мой мир. А я бы и рада, только вот двери никто не открывает.
Академия все больше отдаляется, а я оказываюсь в лесу. Никого это не смущает, так что и я не ищу поводов для паники. Мало ли какие обычаи у них.
Однако лес оказывается совсем небольшим. Так… лесок, перелесок. Несколько деревьев отделяют Академию с ее башнями и большое поле, явно использующееся в качестве тренировочной площадки.
На невысокой, но длинной трибуне занято уже много мест, а студенты будто и не заканчиваются. Я прохожу и сажусь на первое попавшееся на глаза место. Тут же соседка по сидению оборачивается на меня, презрительно окидывает взглядом, фыркает и отодвигается вбок, оставляя между нами кусок свободного места. Но и здесь я не вижу поводов для расстройства! Усаживаюсь поудобнее, раскладываю все свои ноги, которых пока насчитывается две (надеюсь, их число не изменится, пока я нахожусь в этом странном мире), поворачиваюсь чуть наискось, вытягиваюсь. И пока все жмутся друг с другу, я сижу в комфорте.
Голоса затихают. И даже шум от бесконечно постукивающих каблучков становится еле слышим. Кажется, шоу начинается.
Я с интересом наблюдаю за происходящим. Не говоря ни слова, в центр площадки выходят два студента. Они скидывают мантии и закатывают рукава. Каждый из них шевелит губами, но голоса не доходят до публики. Однако тишина быстро заканчивается. Громкий хлопок раздается с одной стороны, за ним следует ответный взрыв. Перед моими глазами начинают летать разноцветные сферы, полосы и прочие абстракции. Студенты уворачиваются от снарядов, которые они же запускают друг в друга. Один вояка, видимо, не такой ловкий, как его оппонент, спотыкается, запутавшись в своих же ногах, и резко падает на траву. Публика разрывается в овациях и обильных хлопках. Победитель разочарованно уходит со сцены. Видимо, не так он планировал все закончить.
В этот момент выходит вторая пара игроков, и вновь голоса затихают. Все, в том числе и я, наблюдают с интересом за происходящим. Эта схватка выходит действительно жаркой. И долгой. Никто не хочет уступать первенство. Оба студента, что примечательно тоже мальчики, плавно двигаются, следя за движениями друг друга, ловко уворачиваются и даже запускают свои снаряды более непредсказуемо. Долгая и равная борьба не прекращается. Однако звучит гонг, и зрители в одноголосие ахают. Мне становится еще любопытнее, что же сейчас будет. Студенты расходятся по разным концам условного ринга и замирают.
– Чего они ждут? – Поворачиваюсь я назад и шепотом спрашиваю у первого попавшегося на глаза парнишки. Он, не обращая на меня никакого внимания, также тихо отвечает.
– Готовятся. Схватка до первого попадания.
И я вновь утыкаюсь глазами в поле, заинтригованная финалом.
Правый выставляет перед собой руки и целится. Вылетает разноцветный шар, который распадается на осколки аккурат перед лицом противника, который даже не делает шага в сторону, чтобы увернуться. Самоуверенный. Атакующий нервно опускает руки, сжимая пальцы в кулаки, и начинает переминаться с ногу на ногу. Ход переходит. Левый делает ответный удар. Он заводит ногу назад, собирает руками прозрачный воздух, который начинает приобретать цвет по увеличении дистанции размаха. Вылетает небольшой осколок синего цвета, который в середине поля распадается на множество мелких. Они, не сбавляя скорости, подлетают к противнику, пытающемуся увернуться. Студент отскакивает, делает кувырок, пятится назад, но все равно оказывается в ловушке. Осколки окружают его, заточая в своеобразную клетку, которая начинает сжиматься. И тогда атакуемый, видимо, понимая, что бежать больше некуда, встает неподвижно, прижимает руки к телу и опускает голову. Принимает поражение.
Схватки продолжаются. Всего я успеваю насчитать около пяти. За каждым действием и их результатами я внимательно наблюдаю. Действительно, магия. Самая настоящая! Даже обидно становится, что я так не смогу. Но обещаю себе, что буду регулярно посещать эту тренировочную площадку и наблюдать, запоминать, и обязательно восторгаться.
Шоу заканчивается. Все начинают возвращаться в Академию, а я сижу до последнего, мешая выходящим. Мысли о нереалистичности происходящего заполняют всю меня. Не получается поверить, что все, сегодня увиденное, теперь моя настоящая жизнь. Не выдумка, не сказка и не плод больного воображения. Я здесь. Я в мире, наполненном чудесами.
Начинает темнеть, а последние студенты уходят. Нехотя поднимаюсь с сидения и следую за ними. А то в лесу еще заблудиться не хватало.
Передо мной идут два парня, активно о чем-то беседуя. Мысленно негодую, что не девочки. Хоть как-то я с ними попала бы в нужную башню. Но, судя по всему, мальчики здесь более сговорчивые.
– Ребята! – Кричу я им, пытаясь нагнать. Они удивленно оборачиваются, не прекращая беседы. – А вы здесь учитесь?
– Иначе откуда нам здесь взяться? – Усмехается тот, что повыше.
– И правда… А вы не покажете мне, как пройти в башню? Нужна женская башня.
– Покажем, – тут же отвечает второй.
– Отлично! А то бросили тут все меня, карты Академии не дали.
– А ты новенькая что ль? – Прищуривается первый.
– Прикалываюсь, блин, – отвечаю я.
– Да знаешь, тут всякое случается. – Разводит
– Буду иметь ввиду. А вас как зовут-то? Хотя бы знать своих спасителей буду.
– Инир ре’Йур, – представляется первый.
– А я Лоир ри’Ним, – чуть кивает второй.
– А я Арина Мейерхольд. – Называю я себя по всем местным традициям и канонам.
– Ну, будем знакомы, – останавливается и тянет мне руку Инир ре’Йур. И держит ее в воздухе, не опускает. Я перевожу взгляд с ладони на лицо студента и обратно.
– А ты не боишься? – С опаской спрашиваю я, уже имеющая опыт с такими осечками. Обиднее будет протянуть руку в ответ, но дотронуться лишь до воздуха.
– Чего? – По-доброму усмехается смельчак.
– Ну… Меня здесь все побаиваются. Осторожничают. Вдруг я кому поле подпорчу. Новенькая все-таки, даже форму еще не выдали.
– Я в эти сказки не верю, – отмахивается он. – А вот хорошего человека обидеть не хочу.
– Откуда ж тебе знать, что я хорошая?
– Считай, что это магия, – усмехается Инир-дальше-новые-буквы.
– Ребят, может поторопимся? – Немного нервно произносит Лоир-как-то-его.
– Ну смотри. – Протягиваю я руку в ответ. – Сам напросился.
Реализуется крепкое рукопожатие, после которого не следует ничего. Инир ре’Йур продолжает улыбаться, убирает руку, а после, как ни в чем ни бывало, продолжает шагать в сторону Академии.
– А вы мне не расскажете, как здесь все устроено? – Делаю я попытку номер два получше узнать место, в котором оказалась. Тем более, в этот раз собеседники явно разговорчивее и смелее.
– Смотри, это Академия, – тут же подхватывает мой вопрос Лоир ри’Ним. – Здесь все обучаются магии. Все – то есть все. Гномы, эльфы, человечки, даже несколько драконов у нас имеется. Есть несколько ступеней магии, если коротко, и три факультета. На боевом числятся только мальчики.
– Почему такая несправедливость? – Тут же встреваю я, хотя еще не понимаю, за что борюсь.
– Не, не, все нормально. – Успокаивает мои тревоги Инир ре’Йур. – Боевая магия – не только самая сильная, но и самая опасная. Женское тело не может выдержать такого перенапряжения. Зато девочки учатся на более важных факультетах. Это целительство и всяческая защита, больше направленная на изготовление жизнесохранных амулетов и заклинаний.
– Тыл короче, – подытоживаю я.
– Он самый. И это куда большая ответственность, чем просто пулять шарики в разные стороны. Так… что же еще тебе рассказать…
– Практики, кстати, начнутся скоро, – помогает Иниру Лоир.
– Да не пугай так сразу девочку, – смеется первый в ответ, подтрунивая над другом.
– Почему это пугать? Да и не девочка я, а девушка! Я, между прочим, университет закончила! Это что-то вроде вашей Академии, только без магических наук.
– Да я же образно, – смущается он.
– Обещают, что в этом году приедут легендарные маги и бывшие профессоры Академии! – Гордо говорит Лоир ри’Ним.
– Здорово. – Натянуто отвечаю я, пока парни придерживают мне дверь. – Покажете, куда идти дальше? – Меняю я вектор разговора, пока не запуталась в поступающей информации, которой оказалось слишком много для первого раза. Кто же знал, что мальчики такими активными на разговоры окажутся?
– Разумеется, – улыбается Инир ре’Йур.
– Я пас. Извините, но нет, – сливается Лоир ри’Ним. – Пойду высыпаться.
Уставший студент быстро скрывается в коридорах, а мы с Иниром ре’Йуром продолжаем путь.