На балконе замерли две тени. Темноволосая девушка низко опустила голову, тонкие руки обхватили перила балкона. Это было единственное место, где она могла побыть без Артура. И то недолго.
– Я не предам друга, – отчётливо выговорил мужчина. Он неподвижно застыл рядом с девушкой. Виктория вздрогнула. Она сцепила побелевшие пальцы в замок.
– Я не люблю его, Бруно.
Оборотень поморщился. Виктория попыталась поймать взгляд мужчины, но Бруно смотрел в одну точку, не проявляя эмоций.
– Меня это не касается.
Большего Бруно не сказал. Он покинул Викторию, вернувшись в зал. Уже после он получил распоряжение сопровождать Розалин до дома. Если боль и съедала его, внешне он не показал этого, оставаясь задумчивым и спокойным.
***
Что-то изменилось. Розалин заметила, какие пристальные взгляды Виктория бросала на Артура. Он, казалось, был настолько опьянён любовью, что ничего не замечал. Или попросту не хотел замечать. Роуз Виктория наоборот стала избегать. Девушка всё отчётливее чувствовала расстояние. Старшая сестра почти не навещала её, перестала проводить вечерние посиделки. Розалин, привыкшая к постоянному вниманию сестры, очень скучала. Она пыталась поговорить с Викторией, но та либо отмалчивалась, либо хмуро ворчала.
Однажды, не сдержавшись, Розалин сама собралась к сестре. Девушка ворвалась без стука. Артура не было дома, он уехал по очередным делам. Роуз хотела провести с Викторией один беззаботный день, как они делали это раньше.
– Что происходит? – Роуз замерла на пороге. Вещи Виктории хаотично валялись на полу. Девушка порывисто собирала чемодан. Услышав голос сестры, она вздрогнула. – Вики, – голос Розалин дрогнул. Она тихо прикрыла дверь, чтобы слуги не подслушали их разговор. Старшая сестра выпрямилась, нехотя разворачиваясь к Роуз.
– Мне нужно собрать вещи. Я уезжаю.
Розалин кивнула. Она посмотрела на дверь. В коридоре оказалось тихо: Виктория предусмотрительно раздала задания прислуге.
– Я попытаюсь собраться быстро, – прошептала Розалин.
Виктория закусила губу. Она отвернулась к чемодану, и Розалин увидела, как задрожали её руки.
– Нет, ты остаёшься.
Повисло молчание. Роуз ощутила, как внутри что-то оборвалось. Она с трудом сдерживала слёзы.
– Понятно. Это приказ Артура?
– Нет, он ничего не знает.
Виктория развернулась к сестре и порывисто сжала её в объятиях. Розалин не сдержалась, и слёзы непрерывным потоком вырвались наружу.
– Так нужно, – прошептала Виктория в светловолосую макушку. Её пальцы судорожно перебирали пряди волос сестры. Роуз закрыла глаза, полные слёз. Как в тумане она продолжала наблюдать за сборами сестры. Девушка зажмурилась, ощутив горячие губы сестры на виске. Когда Роуз открыла глаза, комната оказалась пуста.
***
– Виктория! – голос разнёсся по дому, словно внезапная гроза. Мужчина стремительно поднимался по ступенькам, не обращая внимания на пугливые взгляды слуг.
Розалин очнулась, выпутываясь из давящей апатии. Она выбежала из комнаты сестры и чуть не столкнулась с Артуром.
– Где она? – серые глаза внимательно всмотрелись в испуганное лицо. Девушка отступила назад, хватаясь за деревянные поручни.
– Розалин, где твоя сестра? – Артур терял терпение, его рука качнулась, но он лишь погладил светлые волосы. Розалин зажмурилась, опасаясь удара. Сейчас она боялась Артура, дыхание у нее сбилось, и непослушное сердце принялось отбивать барабанную дробь. Страх за себя и сестру захлестнул с головой.
– Она ушла, – пробормотала девушка.
Артур сцепил зубы, вены на его шее чуть вздулись, и Розалин отступила ещё дальше. Лунный лис, безусловно, не обратится средь бела дня, но может навредить. Впервые Роуз видела его в ярости.
– Она не вернётся, – ещё тише проговорила Розалин, обнимая себя руками. На глаза навернулись слёзы. Что бы Виктория ни натворила, она делала это обдуманно. У неё была причина, и Розалин только надеялась, что сестра будет в безопасности.
– И что же мне с тобой делать, волчонок? – Артур склонил голову. Серебряные глаза блеснули в свете свечей, и Розалин резко моргнула. Раздался оглушительный смех. Громкий и басистый, он забил по ушам. – Она оставила тебя в залог? – с горечью спросил Артур. Слова сочились ядом, и Розалин неожиданно ощутила прилив ярости. Её голубые глаза затуманились, а руки сцепились в крепкие кулаки.
– Виктория не бросила меня. Она ушла по какой-то причине!
Девушка неожиданно бойко ударила Артура в грудь, затем ещё сильнее. Она не чувствовала сопротивления. Артур не пытался остановить Розалин, даже не сдвинулся с места. Роуз вскоре обессилила, щёки защипало от солёных слёз.
– Конечно, волчонок, – Артур отступил и бережно провёл по её щеке длинными пальцами.
Розалин зарыдала в голос. Она осела на пол и беспомощно сжалась. Всю свою жизнь она знала только одного родного человека. Теперь не осталось никого.
– Я позабочусь о тебе, в память о твоей сестре. Отныне для нас она умерла. Ты никогда не произнесёшь при мне её имени. Поняла? – его рука нависла над спиной Розалин. Она не хотела забывать сестру, да и не смогла бы.
– Да, – чётко выговорила Роуз. Ради сестры она выживет, станет сильной и взрослой. А после поможет Виктории. Главное, продержаться ещё немного, до совершеннолетия. Требовалось ещё пять лет, чтобы укрепить позиции и стать той, кем её захотела бы видеть сестра.
– Хорошо. – Артур помог Розалин подняться. – Бруно!
Уже через секунду возле них появился темноволосый и кареглазый Бруно. Он вопросительно улыбнулся, рассматривая миловидную девушку. Роуз не сразу узнала своего недавнего провожатого, ей было не до этого.
– Теперь Розалин будет под твоим присмотром. Следи, чтобы она хорошо училась и могла постоять за себя.
Бруно молча кивнул, опустив голову и почтительно поклонившись. Артур ещё раз бросил взгляд в сторону Розалин. Она не походила на Викторию – скорее являлась её противоположностью.
– Береги себя, волчонок. И не подведи меня, – его тихий голос прозвучал над самым ухом Розалин.
Девушка испуганно кивнула, неловко сжимая пальцы. Она смотрела вслед Артуру и думала, как больно сейчас ему. Любил ли он Викторию? Или это было просто увлечение?
– Розалин, верно? – Бруно вежливо протянул ей руку. – Нам предстоит интересная работёнка.