Жизнь протекала до непривычного спокойно.
Первым заданием Виктории стало найти предателя, который покушался на жизнь Артура. Она справилась быстро. Артур был поражён её умом. Дар Вики оказался слабым, видения – редкими. Она могла дотронуться до человека и увидеть его завтрашний день, а могла не рассмотреть даже минуты из жизни. Лунного лиса это только больше цепляло. Постепенно Розалин наблюдала перемены и в сестре. Виктория становилась замкнутой, перестала делиться секретами. Теперь Артур не давал заданий, но Виктория стала больше времени проводить с ним самим.
Лунный лис осел в одном из столичных городов. Выкупил и перестроил целое поместье – и всё это исключительно для удобства Виктории и Розалин. Последняя, правда, до сих пор не отделалась от страха перед лунным лисом. Она видела его сдержанность, читала уважение в глазах его подчинённых, но внутреннее сомнение не давало покоя. Однажды она поделилась этим с сестрой.
Виктория нежно расчёсывала светлые волосы сестры. Они вдвоём расположились в комнате Роуз у камина. На столике дымился чайник с ароматной заваркой. Такие уютные вечера стали редкостью. Обычно Артур вывозил их в оперу, театр или на бал.
– Он хорошо к тебе относится? – с сомнением спросила Розалин. Артур держался с Роуз сдержанно, лишь иногда подшучивая над её диковатым нравом. Розалин злилась, а грубить боялась. Возможно, выскажись она, стало бы легче. А пока её разум собирал в комок все возможные страхи, порождая ещё большие сомнения.
Виктория вздохнула и развернула сестру лицом к себе.
– Да, Артур дорожит нашими отношениями.
Розалин нахмурилась. Виктория говорила отстранённо и равнодушно.
– А ты? Ты его любишь?
Виктория пожала плечами. Она сжала ладонь сестры, её губ коснулась грустная улыбка.
– Он помогает нам, – тихо ответила она.
Хлопнула входная дверь. Кто-то из слуг засуетился и забегал по нижнему этажу. Розалин не слышала шагов, но знала, что пришёл Артур. Так бесшумно передвигался только лунный лис.
Он тихо постучал в дверь, и Виктория вскочила. Розалин с обидой посмотрела на недопитый чай. Сестра впустила Артура и тихо ахнула. Роуз приподнялась на носочках. В руках мужчины оказался огромный букет красных роз. Виктория улыбнулась, но как-то натянуто, неестественно.
– У меня есть подарок и для тебя, волчонок.
Артур пересёк комнату с привычной быстротой. Розалин не успела моргнуть, а лунный лис уже стоял перед ней. Его широкая ладонь протянула небольшую коробочку с розовым бантом. Розалин глупо моргнула.
– Ну же, волчонок, открой, – Артур склонился к Роуз. Серые глаза пронизывали девушку насквозь, и она не знала, куда деться от этого тяжёлого взгляда.
– Да, – промямлила Розалин. Дрожащими пальцами она развязала ненавистный бант и открыла коробочку. Маленький серебряный кулон в виде розы. Девушка ахнула, скорее от удивления, чем от восхищения. Виктория выглянула из-за спины Артура и с интересом посмотрела на руку сестры.
– Спасибо, – Розалин наконец подняла голову. Артур смотрел на неё с внимательным укором. Девушка дёрнулась, бросила взгляд на сестру.
– Не пугай мою сестру, – Виктория вздохнула, убирая цветы в вазу и расправляя помятые лепестки.
– А теперь собирайтесь. Экипаж ждёт.
Артур улыбнулся, подмигивая Виктории на ходу. Она закрыла за ним дверь, с явным облегчением. Розалин с сомнением осмотрела свой гардероб, косясь на сестру. Виктория спешно натянула алое платье и поправила завитки тёмных волос.
– Можно я останусь дома?
Виктория обернулась с мягкой сестринской улыбкой.
– Лучше, если ты поедешь с нами.
Роуз кивнула, хотя и не поняла, для кого лучше. Она с лёгкостью облачилась в пышное бежевое платье. Сестра помогла застегнуть новое украшение.
– Красавицы, – Виктория улыбнулась отражению, а Розалин вяло осмотрела себя. На фоне яркой сестры она выглядела блёкло. Будто фон. Девушка провела рукой по шее, её пальцы задержались на потеплевшем кулоне.
– Пора, – Виктория привычно обхватила руку младшей сестры.
Артур отличался колоссальным терпением. С его губ не слетело ни единого упрёка. Он смотрел в окно, пока девушки спешно забирались в экипаж. Виктория, как обычно, села рядом с мужчиной, Роуз – напротив пары. Она тихо наблюдала за сестрой и лунным лисом. Рука Артура обхватила пальцы Виктории, и сестра не попыталась вырваться, на красивом лице не промелькнуло даже тени недовольства. Розалин посмотрела в окно. Они приближались к огромному зданию, яркие огоньки виднелись издалека.
– Сегодня бал у моего старого знакомого в честь рождения сына.
Виктория кивнула, Розалин привычно молчала. Но Артур добивался внимания не только от Виктории. Его забавлял страх Роуз.
– Розалин, повеселись сегодня.
Девушка медленно кивнула, перебирая пальцами ткань платья.
– Сколько тебе лет?
– Артур, прекрати, – не выдержала Виктория.
– Пятнадцать, – злобно буркнула Розалин. Она настойчиво продолжала глядеть в окно. Лунный лис смотрел на неё, она это чувствовала. Кожа покрылась мелкими мурашками, руки вспотели.
Карета с грохотом остановилась. Розалин еле удержалась от вдоха облегчения. Девушка выбралась последней и засеменила за парой. Теперь Виктория шла под руку с Артуром. Они выглядели очень эффектно: грациозный лунный лис и темноволосая спутница с голубыми глазами. Розалин редко замечали. Она слышала, что говорили про Викторию. Про то, как ведьма пленила Артура и влюбила его в себя. Роуз знала, что это чушь. Артур сам влез в эти путы.
Он не отходил от Виктории. Они вместе поздравили хозяина с пополнением в семье, затем Артур пригласил Викторию на танец. Розалин прижалась к стене. Танцы мало её интересовали. В разы забавнее наблюдать за парами: например, как мужчина пытается флиртовать сразу с двумя дамами, но обе его явно игнорируют. Розалин подавила смешок. Девушка посмотрела на сестру. Улыбка заледенела на губах. Артур прижал Викторию к себе, его губы почти касались щёки партнёрши. В завершение танца, он схватил Викторию за руку и потянул к выходу. Розалин только опустила глаза. Ей стало стыдно и досадно.
– Розалин?
Девушка подняла голову. Неизвестный темноволосый мужчина смотрел прямо на неё.
– Мне приказано сопровождать вас до дома.
Розалин молча кивнула. Она видела, как озадаченно лицо сопровождающего. Он не пытался заговорить с Роуз, за что она была благодарна, поэтому не задавала вопросов в ответ.
По приезде Роуз сняла кулон и убрала обратно в коробку, которую спрятала в самый дальний угол гардероба.