– Повернули мы туда? – хмуро поинтересовался Колобок, рассматривая пар, валящий из радиатора.
– А черт его знает… – Иван тупо пялился в карту. – Тут же ничего нет… Никаких указателей. Как специально сняли.
– Следопыт… – пробормотал Колобков. – Делать теперь чего?
– Ну, – Иван выбрался из машины, – воду бы найти надо. Зальем холодненькой. И до поворота…
– До какого поворота?!
– Ну, если смотреть по карте, то впереди поворот…
Колобков только головой покачал.
– Странно, что ни одной встречной нет. Ерунда какая-то. – Он вздохнул. – Ладно, пошли воду искать.
Они вытащили из-под заднего сиденья канистру и двинулись в лес.
Отходить далеко от дороги друзья опасались. Леса в этих краях были густые, непролазные. Однако воду нашли. Иван споткнулся о какую-то коряжину и с треском провалился в кусты. Вместо звучного удара раздался плеск.
– О! Водичка! – обрадовался Колобков и полез в кусты. – Ты как там, живой?
Водичкой оказалась маленькая, неглубокая речушка. Практически ручей, впадающий в Щару, которая, в свою очередь, питала Неман. Лопухин, мокрый насквозь, ругался под нос, а настроение Колобкова заметно поднялось. Он даже шутил и на обратном пути рассказывал анекдоты.
Иван взял у Димы канистру, открыл.
– Ты чего? – удивился Колобков.
– Думаю вот, что мокрый сухого не разумеет…
– Э… – Дима сделал шаг назад. – Ты не дури… Вода для радиатора нужна!
Иван догнал его только у машины.
Немного остывший, но все еще горячий радиатор довольно заворчал, когда в него полилась холодная вода.
– Ладно, как-нибудь доедем, – Колобков махнул рукой. – Давай, Сусанин, веди!
Иван тем временем выжал гимнастерку и кое-как оттер штаны от грязи.
– Прыгай уже! – поторопил его Дима. – Не на свидание. Вполне боевой вид. Лишь бы никто не подумал, что ты обмочился…
Лопухин сжал зубы и забрался на сиденье. Холодная ткань неприятно касалась тела.
А буквально за следующим поворотом была война…
Участники тех событий, кто выжил, называли дорогу на Слоним Дорогой смерти. С небольшой возвышенности, на которую выскочили из леса Лопухин с Колобковым, была отлично видна почти вся трасса. Брошенная техника. Дымящиеся машины. Несколько танков, глядящих пушками в землю. Большой санитарный грузовик с ослепительно-белым, а потому нереальным тентом, развевающимся на ветру. Страшный парус…
– Не понял, – пробормотал Колобков. Осторожно они подъехали ближе. – Бомбежка, что ли?
Действительно, вокруг уничтоженной колонны дымились воронки.
– А почему убитых нет?.. – Лопухин крутил головой. – Что за ерунда?
– Есть… – тихо отозвался Дима. – Есть…
Убитые действительно были.
Они лежали по другую сторону от медицинского грузовика. Жуткая, немыслимая куча мала, из которой высовываются окровавленные руки, ноги… Многие были перевязаны, в бинтах.
– Их убили! – с какой-то детской обидой воскликнул Колобков. – Раненых убили! Всех…
Лопухин метался между уничтоженными машинами.
Мертвых, таких незаметных поначалу, было много. Очень много. Водители, конвой, танкисты. Застреленные, сгоревшие, разорванные… Кровь. Гарь. Пепел.
На какой-то момент Лопухин потерял счет времени. Он носился от одного танка к другому, тормошил неподвижные тела, пытался кого-то поднять. Заглядывал в кузова грузовиков. Кричал. Звал. Зачем-то собирал оружие. Пытался копать могилу для какого-то лейтенанта, почему-то показавшегося таким знакомым.
Это была его первая, но далеко не последняя встреча со смертью. И ему можно было простить эту истерику…
Иван пришел в себя, только когда на него навалился всем весом Колобков. Лопухин забился, заверещал, как заяц, попавший в лапы к лисе.
– Ванька! Ванька! – орал чумазый Колобков в лицо Ивану. – Ванька!!! Там живой! Живой там!!! Спрятался…
И как выключилось.
Как оборвалось.
Истерика ушла, словно бы и не было. И только сосредоточенность, спокойная и отчетливая. Будто бы и дышать стало легче.
– Живой там… – Дима тянул Лопухина за собой. – Там…
Это был танкист. Капитан.
Диму спасло только то, что раненый боец расстрелял весь боезапас. Сначала из «ППШ», а потом и из «ТТ»… Капитан, контуженный, со страшной, рваной раной на спине, щелкал и щелкал курком, целясь в Колобкова.
– Капитан! – Иван осторожно вынул из рук раненого пистолет. – Капитан! Свои…
Вместе, осторожно, они выволокли бойца из-под подбитого танка.
Капитан скрежетал зубами и стонал. С губ его текла слюна, перемешанная с кровью.
– Слышишь меня? Слышишь?
Иван попытался вытащить из кармашка гимнастерки документы танкиста. Однако тот, будто повинуясь рефлексу, ухватил его за руку. Лопухин встретился глазами с раненым. Страшные, расширенные зрачки.
– Звери, – прохрипел капитан. – Звери! Слышь меня? Звери! Это были звери! Понимаешь?! Звери! Я троих, троих убил, троих! В упор! Вот так! – Он поднял руку и принялся яростно сжимать пальцы, словно снова и снова всаживая пули кому-то в грудь. – Не падают, не падают… Встают! Троих!
– Тихо, тихо… – Колобков нашел перевязочные пакеты и пытался закрыть рану на спине капитана. – Сейчас все будет хорошо. Все будет в порядке.
– Ничего не будет, – вдруг ясно и без надрыва сказал танкист. – С воздуха… Вы передайте. На Слоним не надо идти. Там ничего уже нет. Вы передайте… – Он говорил все тише и тише, сжимая в пальцах, покрытых коркой засохшей крови, документы. Как в Священное Писание, вцепившись в партбилет. – Мосты…
Капитан вдруг заулыбался, сразу став моложе. Будто встанет сейчас, отряхнется…
Только глаза сделались стеклянными и неживыми.
Лопухин осторожно закрыл глаза мертвому. Колобков сидел, зажмурясь.
– Что он говорил? – спросил Иван. Голос оказался вдруг хриплым и грубым. – Про зверей?
– Бредил. – Колобков поднялся. – Бредил, наверное. Контузило ведь… Да и крови потерял… У него спина располосована вся. С воздуха, говорит…
– Десант?
– Может, и десант…
Они отошли от разбитой колонны. Вернулись к машине.
– А делать-то чего?
– Назад надо возвращаться. Сообщить… – Колобков с тоской посмотрел в небо. – И вечер скоро… Вот дурная ситуация.
– Еще бы знать, куда мы заехали. Не могли мы Слоним так просто проскочить.
– Чего бы это не могли? Легко. Леса тут сам видишь какие… Не туда свернул и привет! Колонна на Слоним шла. А мы с тобой черт знает как, но обошли его стороной. Той же дорогой назад возвращаться? – Он посмотрел на приборную панель. – Топлива не хватит.
– А по этой нельзя. Если десант был, и капитан говорил…
– Да что капитан? Бредил он, поди. Откуда ему знать?..
Дима швырнул пилотку на землю. Сел рядом с машиной.
– Вот влипли…
– Возвращаться надо. Как хочешь, но возвращаться. Сообщить надо. Если десант, они тут могут таких дел наделать! Страшно подумать.
Колобков встал:
– Пошли. Посмотрим, может, в баках горючка осталась.
Они обошли все машины. Однако даже беглого осмотра оказалось достаточно, чтобы понять: топлива нет. Изрешеченные топливные баки не оставляли никакой надежды.
– Ладно, – махнул рукой Лопухин. – Есть два варианта. Повернуть назад и не доехать или рвануть вперед. Найти там помощь, горючку, сориентироваться, и тогда уже назад. Риск есть, но передовая дальше. Точно дальше! И мы успеем.
Колобков задумался, потер ладонями лицо.
– Черт…
– Давай решайся. В конце концов, мы же военкоры!
Дима вздохнул.
– Ну, давай…
Это решение, несмотря на откровенную авантюрность, спасло им жизнь. Городок Слоним был взят немцами. Все коммунисты расстреляны. А часть, в которой находились военкоры, спешно отходила на север, чтобы через два дня влететь в котел вместе со всем Западным фронтом.