Муркарина тревожно вглядывалась в горизонт. Там, в вышине были видны лучи выстрелов и вспышки взрывов. Сражение в небе не прекращалось ни на минуту вот уже несколько дней подряд. А без поддержки с воздуха наземные войска окажутся с слабой позиции, не имея возможности использовать лучшую технику – дальнобойные гаубицы, крылатые ракеты и РСЗО. Эти три типа вооружения сейчас наносили призывателям врага самые большие потери, но были уязвимы перед атакой с воздуха. Едва только Федерация потеряет преимущество в воздухе, магические корабли и планеры, а также дирижабли врага начнут точечно уничтожать дорогостоящее вооружение. Обе стороны уже давно прекратили использовать в скоротечных воздушных боях дирижабли и полипланы. Лёгкие и юркие истребители Федерации были более боеспособны, чем магические полипланы Фракции Зла, но тех было гораздо больше. И недавно враги также начали использовать неактивную воздушную технику.
На границе Федерации было неспокойно. Имея защиту с воздуха, вражеские наземные войска непрестанно наступали на оборонительные сооружения Федерации, а у той не было и шанса на контратаку. Если бы не дальнобойные комплексы, сложно было нанести врагу существенные потери. Обе стороны все подвозили и подвозили призывателей. Армия Демонов не решалась отправить свои магические корабли через границу Федерации, так как на ней были мощные средства ПВО, вместе с тем, они не позволяли военно-воздушным силам Федерации продвинуться вперёд, чтобы уничтожить армию врага. Недалеко от Муркарины взлетела крылатая ракета. На КВВ не было микрочипов и невозможно было создать систему самонаведения, поэтому внутри каждой крылатой ракеты находился лётчик-камикадзе, который управлял ракетой и должен был направить ее в место скопления призывателей противника. Далеко не всегда удавалось точно узнать местонахождения врага, но даже некоторой доли точно попавших ракет было достаточно для нанесения врагу ущерба на гораздо большую сумму, чем совокупная стоимость всех выпущенных ракет. Что в воздухе, что на земле шла война на истощение.
Фракция Зла подтягивала все больше войск, собственных или союзников, а из внутренних областей Федерации скоростными эшелонами прибывали молодые призыватели, успевшие отдохнуть после учебы всего несколько дней. Войска Федерации уже не могли воспользоваться преимуществом в вооружении, потому что бои шли на истощение. На передовой была настоящая мясорубка, в которой было невыгодно терять дорогостоящее одноразовое вооружение. Приходилось отправлять бойцов с системным оружием, которое было гораздо менее смертоносным. Кроме того, зачастую, уровень бойцов противника был выше. Бойцы умирали и умирали, то отступая, то продвигаясь вперёд. Вся надежда была на дальнобойные атаки и на небо.
Муркарина обернулась и посмотрела на тысячи и тысячи молодых парней и девушек, стоящих в ровных квадратах. Большинство из них даже не достигли совершеннолетия, прежде чем отправиться сюда, в самое горнило войны.
– Воины! – вскричала она, выставив перед грудью руку, сжатую в кулаке. – Враг пришёл на нашу землю. И он не отступит, пока каждый из нас не будет убит или пленён. Не только воины, но и невинные гражданские. Наши родственники, друзья и любимые, все мы и все они будут либо истреблены, либо угнаны в рабство. Наши мужчины будут трудиться в каменоломнях и на фабриках без сна и отдыха. Наши женщины будут изнасилованы и дадут врагам новых солдат, которые пойдут дальше грабить и уничтожать все живое. Наши дети будут растоптаны или сожжены. Многие из тех, кто сражается на передовой, уже ощутили на себе ярмо Фракции Зла. Унижение, боль и страдания, которые принесла с собой вражеская цивилизация. У них нет принципов, нет морали, нет совести. Владыка Арес создал эту страну и освободил много народов не для того, чтобы мы потом служили злым расам. И сегодня мы стоим здесь, чтобы встретить врага лицом к лицу. У нас есть только два варианта – сражаться и победить или сражаться и умереть в бою. На нас сверху смотрит Владыка Арес, на нас из тыла смотрят наши родные. И мы должны показать им свой дух. Победить или умереть! За Ареса! За Федерацию!
– За Ареса! За Федерацию! – подхватили тысячи юных голосов.
Прозвучал протяжный звук горна. В едином порыве и стройными рядами вчерашние студенты отправились в сторону оборонительной стены, на которой они должны будут провести ближайшие несколько месяцев. Война у границ важнейших областей Федерации набирала силу.
Произнеся свою речь, Муркарина вернулась в кабинет и устало плюхнулась в кресло. Веки ее были тяжёлыми, а под глазами темнели следы многодневной усталости. Все супруги и даже наложницы Ареса работали не покладая рук, как и генералы, офицеры и высокопоставленные чиновники, но Муркарина старалась больше всех. Ей также хотелось бы отправиться в отдалённые области, чтобы захватывать новые территории, как ее давняя подруга Харония, кошко-девушка также хотела поскорее стать императрицей, вознестись и найти своего ненаглядного. Но она не могла оставить свой пост. В отсутствии Ареса Муркарина была самым почитаемым лидером. Карилла и Анюта были слишком молоды, а Лариса предпочитала держаться в тени. Другие же девушки работали больше в гражданском секторе. Поэтому Муркарина сейчас была духовным лидером и столпом, на который опиралась армия. Она должна была личным присутствием и примером вдохновлять войска Федерации на подвиги. И пока ей это неплохо удавалось.
Слегка сгорбленный и лысый старик, который, впрочем, имел довольно здоровую пухлость лица, вошёл в кабинет.
– Советник Лю, – Муркарина уважительно встала, приветствуя одного из самых старых советников Ареса.
– Сидите, сидите, отдыхайте! – подскочил тот и насильно усадил девушку в кресло, затем обошёл стол и сел на стул для гостей. – В общем-то, я ненадолго.
– Что-то срочное случилось? – хмуро спросила Муркарина.
– Отнюдь! – улыбнулся старик. – Мы тут просто собрались старой гвардией, хе-хе. Там был мой, кхм, оригинал, товарищ Любищев, товарищи Струмилин, Королев, Туполев, Лихачев, Грабин и другие, ну, Вы их всех знаете. Также к нам присоединились недавно мистер Форд, сэры Верн и Да Винчи, а также товарищ Альтшуллер. Мы были глубоко обеспокоены тем, что в текущих условиях невозможно забрать с поля боя останки разбитых магических кораблей и самолётов. Вместе мы разработали и инициировали проект создания сверх-тяжёлой передвижной боевой крепости на основе десантного крейсера Империи Дроидов. Первый образец уже создан и готов к полевым испытаниям.
– Так быстро? – Муркарина была ошарашена.
– Ну, это заслуга инженеров и рабочих, которые работали в три смены, – улыбнулся Лю.
– Здорово! – хлопнула в ладоши глава Республики Олимп. – Я одобряю испытания!
Одна из многочисленных битв в воздухе только закончилась. В ней участвовали несколько десятков магических кораблей с обеих сторон и десятки тысяч самолётов и магических планеров. Обе стороны отступили, не достигнув результата. Однако, под полем битвы находились территории, условно занятые армией демонов, и множество рабочих сейчас собирались в тылу, чтобы выдвинуться на передовую в поисках деталей кораблей и высококлассных материалов. Но еще до того, как они выдвинулись, бойцы на передовой увидели, как из-за двухсотметровой стены вырастает огромный кубический объект высотой и шириной более пятисот метров.
Стена перед кубом была взорвана изнутри с помощью заранее заложенных зарядов. А далее металлический монстр преодолел завалы и начал двигаться вперёд. Из крепости непрестанно выбегали вперёд многочисленные бойцы звериного типа. Высокого уровня и особо свирепые. Из многочисленных бойниц куба элитные лучники выпускали стрелы в бойцов Фракции Зла, которые, все-таки, смогли удержаться под натиском звериной волны. И использовали они самые лучшие луки и стрелы Федерации. Против этой огромной передвижной базы у армии демонов не было и шанса, они были вынуждены отступать. Фронт дрогнул. Многочисленные машины пехоты и танки последовали за крепостью, чтобы удержать оборону позади нее. Через час медленно, но верно супер-крепость добралась до места сражения магических кораблей. Тысячи зверей моментально нашли и разорвали в клочья огромное количество рабочих Фракции Зла. Те в панике убежали, побросав свою добычу.
Затем в крепости открылся огромный люк, из которого выехали различные сборочные машины, которые под прикрытием звериных бойцов и лучников разъехались в разные стороны и принялись зачищать поле боя. Крепость передвигалась достаточно быстро, намного быстрее скорости марша воинов. А когда к крепости подлетели магические корабли, то они быстро получили отпор с помощью магических и ракетных систем ПВО, лишь увеличив количество добычи рядом с крепостью. Мощная закалённая и зачарованная броня крепости, покрытая специальным анти-магическим составом, хорошо держала удар лазерных пушек кораблей Фракции Зла. Вскоре, над ней появились магические корабли и полипланы Федерации. Самые ценные добытые детали завозились внутрь крепости, менее ценные транспортировались на вьючных повозках или полипланах обратно к стене. Через несколько часов сбор был закончен, и крепость начала двигаться обратно.
Ещё до того, как противник смог подтянуть к этому участку свои резервы, крепость заехала обратно за стены и встала в проеме. Рабочие быстро начали строить в этом месте новый участок стены. Магические корабли стоили крайне дорого, а детали их, даже в покорёженном виде были очень ценны. Одна только эта операция позволила окупить три пятых стоимости постройки крепости и ремонта взорванной стены. Генералы армии демонов были в шоке.
Вскоре, на территории Федерации началась эпоха разработки и создания больших машин. Для более крупных операций напрямую применялись космические корабли роботов, для более мелких операций использовались группы лёгких крепостей высотой около двухсот метров, которые перевозились с помощью специальных транспортных полипланов сверх-большого размера. У таких крепостей была довольно простая технологическая начинка, и после операции под добыче останков магических кораблей они оставлялись за стеной в виде временных стационарных крепостей. Время от времени, если к тому времени ходовая часть оставалось целой, они могли использоваться для самостоятельных атак на места скопления врага или для работ по сбору останков воздушных сил, а иногда и для поддержки крупных крепостей.
Такие крепости стали новыми танками современности на КВВ, и когда крупных и мелких крепостей накопилось достаточное количество, войска Федерации начали применять их для точечных атак на врага, быстрого прорыва фронта и уничтожения большого числа призывателей. Также крепости начали применяться в качестве передвижных ПВО для поддержки магических кораблей. Что малая, что большая крепость, будучи на земле, имела куда большую вооружённость на единицу объёма и более крепкую броню за счет того, что крепостям не нужно беспокоиться о весе. Кроме того, силовые установки крепостей были гораздо дешевле, чем силовые установки магических кораблей. Вместо этого можно было купить и установить на крепость более мощные или в большем количестве магические пушки. И выживаемость крепостей также была гораздо больше, нужно было лишь сохранить подвижность ходовой части, чтобы вернуться на базу. А магические пушки занимали небольшую площадь и не сильно страдали при обстреле.
В то же самое время, серьезные повреждения магических кораблей могли нарушить их баланс, и корабль падал на землю даже при рабочей силовой установке. При падении повреждалась не только силовая установка, но и магические пушки, которые, чаще всего, потом нужно было собирать заново. Могучие и относительно дешёвые передвижные ПВО при поддержке магических кораблей, самолётов и полипланов были просто ночным кошмаром для призывателей армии демонов. У Фракции Зла было не так много транспорта. По большей части, они были вынуждены передвигаться пешком, а магические крепости строились специально таким образом, чтобы ехать быстрее, чем передвигаются пешие призыватели. Армия Демонов несла большие потери, и воины Федерации могли выдохнуть. Некоторые из них были предельно истощены из-за нескончаемых битв. Выдались драгоценные минуты отдыха, которые можно потратить на полноценный сон.
Несколько недель спустя, пока броне-крепостные полки Федерации медленно, но верно перемалывали вражескую армию, со стороны Фракции Зла также начали появляться огромные передвижные крепости. Однако, в отличие от федератов, которые точечно контратаковали нападающую армию, демоны вынуждены были прорываться через слои мощной обороны. Под атакой дальнобойных гаубиц и РСЗО менее прочные передвижные крепости демонов разваливались на куски, не доехав до стены, а потом были поглощены мусорщиками Федерации, а крепости на основе кубов Империи Дроидов теряли большую часть боеспособности, подъехав к стене. А там уже, под прикрытием артиллерии и ПВО элитные боевые части армии землян захватывали вражескую крепость до того, как она смогла отступить. Враги временно оставили попытки прорыва через стену с помощью крепостей и начали использовать их для нанесения анти-контрударов.
Вместе с тем, защитив своих призывателей, демоны создали для ракетных и воздушных сил Федерации большие и медлительные мишени. Весь смысл войны на истощение был в том, чтобы нанести врагу ущерб, превышающий собственный. Желательно, многократно. Если раньше наводчикам-камикадзе крылатых ракет приходилось рыскать в поисках добычи, из-за чего в ракетах приходилось использовать больше топлива и меньше боевую часть, то теперь количество топлива можно было рассчитать, а промахнуться было сложно. И нанесенный ущерб был довольно велик, ведь даже если крепость не получала сильных повреждений, ее ремонт стоил больших денег. А иногда удавалось повредить и магические пушки, установленные на крепости, или ходовую.
Несмотря на всю развитость и много сот тысячелетнюю историю Фракция Зла давно остановилась в развитии. Особенно из-за того, что их армии активно отрезали миры от Физической Вселенной. Земляне же использовали технологии именно оттуда и находились в этом примерно на том же уровне развития, что и демоны. Да, в центральных мирах демонов, скорее всего, был доступ на множество планет, и технологии там были сильно развиты, но прямой перенос технологий оттуда на КВВ не работал. Нужны были исследования и разработки для создания аналогов, доступных к использованию на КВВ. Чем демоны занимались когда-то давно, но забросили ввиду бесперспективности и больших расходов. Сейчас же старые знания приходилось распечатывать, механизм работал со скрипом, чем и пользовались земляне.
Вот и сейчас, с горем пополам Фракция Зла смогла переоборудовать много заводов, а также создать новые верфи для производства сверхтяжелых крепостей, аналогичным таковым у Федерации. Так как малыми силами совершить прорыв не получилось, демоны начали копить крепости, пока на нескольких участках потенциального прорыва у них не набралось по полторы две сотни пятисотметровых крепостей и по несколько тысяч малых крепостей. Однако, они забыли, что у землян хорошо была развита технология бомбардировки орбитальными стержнями. В одну безлунную ночь под прикрытием множества магических кораблей, штурмовых самолетов и броненосных полипланов группы полипланов и самолетов бомбардировщиков вылетели к своим целям. Поначалу демонам казалось, что это просто еще одна атака Федерации, и ее легко можно было отбить с помощью собственных магических кораблей и ПВО на крепостях. Но едва лишь авиационная группа оказалась над крепостями, злые расы пожалели, что не отнеслись к атаке серьезно. Стремительные орбитальные стержни падали с небес, пробивали корпуса крепостей и взрывались изнутри, нанося неизмеримый урон оборудованию и живой силе внутри крепостей. В то же самое время самолеты-бомбардировщики сбрасывали пачки кумулятивных бомб, которые фатально действовали против малых крепостей. А сразу после этого атаку начали крепости Федерации. За пару дней Фракция Зла потеряла накопления нескольких месяцев труда, а у Федерации утроилось количество крепостей.